话说包大人还在定远县当知县的时候，在县城外的陆家庄发生了一起命案。这里的陆员外被发现死在了自己的寝房里面，而死因正是谋杀。包大人发现他房中的脸盆架上空空如也，管家恍然大悟似的说道：“回大人，看来那个凶手就是为了这个脸盆所以才杀害了我们老爷。”
包大人不解，管家这才说明原因。原来陆员外有一个宝贝就是乌木脸盆。别看只是一个木头脸盆，但是由于现在乌木器皿成为了朝廷贡品，所以都能卖上大价钱。而陆员外这个乌木脸盆买的很早，存到现在已经有包浆了，更是成为了稀世珍品，要是拿给古董商去卖那可是价值连城了。而这个脸盆陆员外也视如珍宝，只能放在自己的房间里，别人一概不准接触，就连用水洗脸，也得是下人们先用桶把水打过来，再将桶里的倒进脸盆，他洗完脸之后再亲自将脸盆里的水倒进木桶，由下人拎走。陆员外的房间本来下人们就不能随便进入，那个脸盆更是除了他以外别人都不能触碰。今天乌木脸盆没了，而陆员外又命丧当场，不用问啊，肯定是有人图财害命，杀了陆员外抢走了乌木盆。
“嗯！”包大人听了管家的话觉得有道理，“那最后见到陆员外的人就是你和私塾先生了？他叫什么名字，住在哪里？”
“回大人，那个先生姓倪，叫倪章。就住在村口学堂后面。而且现在我想起来了，我不是最后见到陆员外的人，倪先生才是。因为我送倪先生走到大门口的时候，他突然好像想起来什么事，又回去了一趟，我等了一会他才匆匆的赶回来，出门回家。然后我就去忙别的事情了，直到晚上掌灯时分才去问陆员外要不要吃点什么东西。这才发现他已经绝气身亡了。”管家说道。
“包兴，你带着人跟着管家去倪先生家看看。”包大人回头告诉包兴，然后就问这家里哪里有适合问案的房屋，他要当场问案。把这十几口家人一起带回县衙也不妥当，而且里面还有女眷，天依已经这么晚了，她们去了县衙都没有地方居住。所以包大人决定就地审理。
首先命令仵作带人先把陆员外的尸体抬出来存放好，然后管家先给包大人找了一间闲房让他问案用，之后就带着包兴和衙役一起去找倪章。
包大人自己问案，边问边自己记录。这些下人们说的都和管家差不多，都证明了陆员外爱书如命，喜欢读书。只要一看到好书就废寝忘食，所以夫人受不了了就和他分房睡了。而倪先生是庄里的私塾先生，有秀才的功名，还有学问有见识，经常前来和陆员外聊天，而且也会经常给员外带来一些书。只要是他带来了书，那员外一定就会马上阅读，同时告诉家里上下都不准前去打扰。今天倪章也来了，而且走的时候还大包小包拿走了不少东西，至于是什么，负责厨房的下人说是陆员外自己家晒的腊鱼腊肉。陆员外为了对倪章来陪自己聊天给自己送书表示感谢，所以今天特意命令厨房把自己家晒好的腊鱼腊肉打包了不少，让倪章带回去吃。
至于那个乌木脸盆吗，家人们都见过也都知道，但是没有人触碰过。问完了陆夫人，时间就已经很晚了。老夫人一看丈夫死的那么惨，哭的稀里哗啦的，见到包大人就连声大喊一定要给她做主，替她丈夫申冤，同时还埋怨丈夫为了那么个脸盆挤兑走了儿子不说，竟然连命都搭上了，早知道这样自己早就把那个乌木脸盆给劈了烧火用。老夫人边说边哭，边哭边说，最后就开始骂上倪章，我们员外对你那么好，你怎么能干这种事情！刚才管家和包大人的对话他都听见了，按照管家的说法现在最大的嫌疑人就是倪章了，所以老夫人只能骂他解恨。
包大人看陆夫人情绪太激动了，赶紧让丫鬟扶着她回房休息。然后看看剩下的最后一个家人，是负责赶车的，看这个年纪已经六七十岁了，看着比陆员外还年长。包大人本来不想再问了，因为他一个车夫估计知道的也不会太多，已经有了前面那么多人的证词了，再多他一个可能也不会有什么线索。而且看他这个年纪了，包大人怕他熬不了夜，就打算让他去休息，等着包兴和衙役把倪章带回来再审问倪章。
但是这个老车夫还挺自觉，看到其他人都问完了，自己走进了房间，跪在地上规规矩矩的磕头。包大人一看赶紧让他起来：“老人家，快快请起。时间已经很晚了，你要是没什么事的话就回去休息吧。”
“回大人，小人没事。大人都问了那么多人了，小人要是不来说一说恐怕会引起怀疑。”车夫说的也对，陆员外是在自己家里死的，所以理论上家里的所有人都是嫌疑人，如果县太爷不审一下自己，恐怕自己也洗脱不了干系。
包大人心想也确实如此，毕竟那么多人都问了，也不差再多一个，但是他作为车夫也不知道他能说些什么，于是就问道：“关于陆员外和乌木脸盆你还有什么想说的吗？”
“回大人，这个问题恐怕除了我以外全家上下都不知道。你别看我只是个车夫，但是我可是从年轻时候就一直跟着陆员外走南闯北，说句大话，陆员外的家业那可是我和他一点一点干出来的。他那个乌木脸盆啊买的早，那年我们庄上来了一个杂货商，车厢里放着各种各样的日用百货。当时我们陆员外的脸盆正好坏了，他就在那个货商手里买的这个乌木脸盆，说看着这个黑漆漆的脸盆挺好看。那时候乌木脸盆还不值钱，很便宜，所以货商当时除了脸盆之外车上还有很多其它的乌木制品。谁知道现在这东西成为贡品了，一下子身价倍增，早知道当年我也买几件就好了。”车夫边回忆边说道，“我们员外买完这个脸盆之后就特别喜爱，规定除了他之外别人谁都不能用。那时候我们少爷也还小呢，有一次他在屋里玩，不小心把脸盆碰倒了，把碰地磕掉了一小块木头。把员外心疼坏了，打了少爷一顿，又找了人在盆地镶了一块泥土。不过由于脸盆一直都放在架子上，也没有人去特意看盆地，所以表面上看不出来问题。”
“刚才我听你家夫人说陆员外为了这个脸盆挤兑走了你家少爷，这是怎么回事？”包大人听他说起了少爷，想起来刚才夫人说的话了。
“哎！还不是因为这几年乌木器皿成为了贡品，值了大钱，我家少爷就财迷心窍，想把这个乌木脸盆拿出去卖了。但是我家员外坚决不同意，后来说得恼了，员外说在自己死之前要把这个脸盆烧了给自己做陪葬，也不会把它留给少爷，更不会卖掉。因为这事我们老爷和少爷就闹掰了，后来少爷就打着出去上学和做生意的名义走了，直到现在都不知道他上哪去了。夫人为了这事也没少跟员外吵架，因此他们才分房居住。员外说是为了读书不被打扰其实只是一个借口，真正的原因还是因为他们老两口为了少爷的事也闹得别别扭扭。”车夫说道。
“原来如此！”包大人心想幸亏问了问车夫，否则这些事情我根本都没机会知道。这时候只听大门口传来了脚步的声音，只听一名男子在喊道：“我是有功名的人，你们凭什么抓我！”，然后是包兴的声音：“你的官司犯了，快跟我去见我们老爷，给陆员外偿命！”说着，一堆衙役推搡着一名中年男子走了进来。
“包大人，你看这个！”包兴先走进了房间，举着一个乌木脸盆给包大人观看，“这个就是我们在倪章家里搜出来的。这小子还真是胆大，从别人家抢出来的东西就这么明目张胆的摆在房中使用。结果被我给人赃并获了！”
“大人！我冤枉，那个木盆是我家的，是我早年买的，我根本不是什么杀人凶手，求大人为我做主申冤！”那名男子说道。
包大人示意他们都安静，然后问包兴这是怎么回事，包兴这才把经过都说了一遍。原来包兴和管家一起赶往私塾。陆家庄并不是很大，他们在管家的带领之下很快就来到了私塾门口。包兴让管家敲门，这时候倪章已经睡觉了，听到有人敲门不知道什么事，就懒洋洋的起来开门。开门之后看到陆员外家的管家，这个他认识，刚想说话没想到只见管家后面跟着一群官差，就吓得不知道发生了什么。
“你就是倪章吗？”包兴还是很客气的问话。
“是我，不知道你是……”倪章看着包兴的打扮不像是官员。
“我是定远县的师爷。倪章，我问你，今天下午你是不是去过陆员外的家里？”包兴问道。
“回师爷，我去过。”倪章如实回答。
“那么你是不是带走了一大包东西？”包兴又问。
“是。那都是陆员外送给我的腊鱼腊肉，都在厨房里。你们想看我现在可以去拿。”倪章心想那些东西都是陆员外给我的，这个又犯了什么法了。
“那你明明都要回家了，为什么中途又返回去一次？”包兴又问。
“因为我走到门口的时候突然发现刚才走的时候一时疏忽，把陆员外的一本书给夹走了，所以赶紧回去奉还。还完书之后我才回的家。”倪章说道。
“那你还书的时候陆员外是活着的还是死了？还是说你还完书之后他才死的？”包兴又问，“陆员外的管家明明就在你身边，为什么你不把书交给他让他替你送还，而是要自己亲自去跑一趟？是不是就想找没人的机会好动手行凶！”
“啊！我冤枉啊！我回去还书的时候陆员外还活着，我还完了书他也是活着的。好好的一个人怎么就能死了呢？因为我知道陆员外爱书如命，而且他读书的时候不让下人打扰，我害怕管家不敢去送，放在管家手里我又怕他忙忘了，所以才自己去送还。这，这怎么就成了我是凶手的证据呢？冤枉！真是天大的冤枉！”倪章说道。
二人在门口说话的声音越来越大，倪章的妻子和儿子也就是倪继祖就被吵醒了，他妻子让倪继祖继续躺着，自己披上衣服出来看看情况。听到官差说自己的丈夫涉嫌行凶杀人，也吓得赶紧过来大喊冤枉。
包兴一看这个情况心想莫非真是我猜错了，凶手不是倪章？但是目前来说他是最后一个看到陆员外还活着的人，还是得先带回去让包大人过堂审问。“倪先生，无论如何今天你是去过陆员外的家里，并且见过他的人，所以现在你还得跟我一起前去听我们老爷审问。”
倪章知道这一堂自己躲不过去，就说道：“好好好，还请师爷稍等一下，我去穿一件衣服。”说着他转身进屋去找衣服。
包兴怕他做贼心虚直接从后窗户跑了，所以也跟着进了屋，进屋之后就四散观看，直到他的眼睛落在了脸盆架上。“哎呀！倪章！你还敢说你没有为了财物杀害陆员外，你家脸盆架上那个是什么？”说着包兴就抢步走了过去，一把把架子上的脸盆拿了起来，只见脸盆在油灯的照耀下呈现乌青之色，拿在手里自己摸着，发现正是乌木的手感。“管家，你来看看，这个是不是你家员外的乌木盆？”
管家走过来了，借着灯光仔细观看：“是！没错！师爷，这个就是我们家员外的！”
“啊！冤枉啊！这个木盆是我早些年从一个游商的货郎手里买的，怎么成了你家员外的了？”倪章吃惊的说道。
“倪章，你现在说这些都没有用了，你现在就乖乖的跟我去见我们老爷。来人啊！把他带走！”包兴也不跟他废话，直接叫上来衙役，直接把倪章押着就赶往陆员外家。因为倪章有功名在身是秀才身份，所以在案情审明之前不能上刑具。包兴拿着乌木盆作为证据，衙役押着倪章，留下来倪章的妻子和小倪继祖母子二人在家痛哭流涕。
包大人听完了经过，就又让人把陆夫人叫了过来，让她认一认这个脸盆，老夫人一看就哭上了：“回大人！这个就是我家员外的乌木盆，求大人为我家员外申冤啊！”包大人赶紧让人把老夫人搀扶回去，又问倪章：“倪章，你家这个乌木盆是从何而来？可有人证？”
“回大人，我家这个脸盆是我多年前从一个货商手里买的。当时乌木器具还不值钱，我也买得起。买完之后就一直摆在家里使用，我家很少去外人，所以别人不知道我家里有这个。这些年乌木盆升值了，我怕被贼人惦记上，所以更不敢被人知道。”倪章说道。
“倪章，你家里既然有如此宝贝，为什么不把它变卖了，换些钱来补贴家用？我听说你现在还只是一个私塾先生。”包大人问道。
“回大人，我虽然生活清贫，但是我安贫乐道。君子爱财取之有道，靠一个脸盆发一笔横财，这种钱财来的快去的也快，不是读书人该有的。我一心苦读，只为了能够报效朝廷为国尽忠，根本看不上这种不义之财。”倪章说的很有骨气。
包大人听完之后很佩服倪章的骨气，他突然想起来车夫说的话，说陆员外的木盆底下又一小块磕口，于是自己就仔细的检查了一下，发现这个乌木盆盆地完整无缺。包大人心里就知道倪章是被冤枉的，可是在这种情况下自己也不能轻易放了他，只能下令先把他带回县衙进行审理，同时把乌木盆先作为证据也带回县衙。同时告诉管家让他们准备陆员外的后事。
倪章跟着包大人一起来到县衙，被下了大狱，在狱中他仰天长叹，不知道自己的命运会是怎样。