时间已经快到四月，陕北大地依旧一片黄色，偶尔出现一片绿色，那是当地百姓用活命的水悉心照料的救命粮。
四位骑士护卫着一辆马车在崎岖不平的道路缓慢地行进着。
车里面的朱由校感觉自己的五脏六腑都快被颠出来了，平生还从未走过这样的道路，他也想骑马，最起码不会这么颠簸，然而没有任何经验的他被魏朝等五人死死拦住了，毕竟这可不是儿戏，从马上摔下来，保不齐小命就没了。
朱由校正月间在长三角逛了一圈之后，沿江而上到湖广承天府钟祥县祭扫了显陵，之后本准备直接北上返回北京，但到了南阳，朱由校突然改变主意，改道西行，过武关来到了陕西。
明末农民起义就是从陕北首先爆发的，朱由校觉得有必要深入了解一下陕北的情况，争取将起义扑灭在萌芽状态。
朱由校一行人一路北上，关中平原的情形还算可以，古老的水利工程还能勉强使用，得到灌溉的冬小麦长势良好，夏粮丰收应该不成问题。
然而过了关中平原，进入延安府地界之后，情形就不一样了，这里位于陕北黄土高原，地形起伏不平、支离破碎，无法修筑灌溉水渠，因此除了河谷地带勉强有些庄稼之外，其他地方几乎全部处于撂荒状态。
朱由校前世也曾来过陕北，那时候的陕北植被茂密，完全看不出黄土高原的样子，而此时的陕北是名副其实的黄土高原，山都是光秃秃的，很难见到植被，能开垦的地方全开垦了，这年头粮食单产太低，想要多收粮食就只能多开垦土地。
植被的减少，会加剧水土流失，而水土流失不仅会造成耕地面积减少，更会导致土地肥力下降，粮食产量减少，这样就会陷入“越垦越穷，越穷越垦”的死循环中，一旦发生严重的自然灾害，当地百姓会立即陷入绝境之中，不造反才怪呢。
据朱由校跟当地百姓的了解，这几年旱灾已经光顾过好几次了，当地百姓十之三四因活不下去选择了逃离，如果旱灾再持续下去，恐怕剩下的人大部分也只能被迫选择逃离。
如果说百姓只是逃离，朱由校还能稍稍安心，他在钟祥曾跟湖广官员打听过，西南和岭南地区此时人口稀少，还有许多未开发之地，完全可以把陕北的灾民迁移到这些地方，不仅能解决生存问题，还能达到维护统一的目的。
然而令朱由校不安的是，有很大一部分流民已经加入到了土匪的行列，进入山区之后，一行人已经遇到了五六股土匪的袭扰，得亏对方人数不多，四名护卫也是武艺高强，轻松赶跑了这些蟊贼，一路有惊无险来到了此地。
此地名为米脂县李家站，没错，朱由校还是没按下好奇心，非要来看一看那位半正式终结了大明王朝的神秘男人——李自成！当然，他不是要来杀掉李自成的，而是幻想收李自成当小弟，虽然知道有些不可能吧，可就是不死那个心。
此地北面便是榆林卫，离着明蒙边境已经很近了，魏朝等人很担心朱由校的安全，虽然明知道劝谏无用，但每天还是要唠叨几遍，这不，刚一停下车休息，魏朝又唠叨上了。
“少爷，咱可不能再往前了，听说去年鞑子也遭了灾，几次叩关，亏是延绥董抚台和杜总兵看的严，才没让他们破了关，咱们可得小心些，万一遇上鞑子破关可就不妙了。”
朱由校白了魏朝一眼，笑骂道：“怂货！山贼咱都不怕，几个鞑子能如何？”
经过半年时间的相处，魏朝及四名护卫如今跟朱由校相处的很是融洽，说话也不那么多忌讳，因此朱由校话音刚落，护卫赵虎就咧着嘴附和道：“是呢，咱爷们当年也在大同边关杀过鞑子，还会怕他们！”
腾骧四卫的士兵多是各军精锐，朱由校丝毫不怀疑赵虎所言的真实性，魏朝却总以为赵虎吹牛，他嘲笑道：“大虎你真有那本事，至于现在还是个小旗？我看你就是吹！”
打人不打脸，魏朝这一揭短，赵虎的脸立即红了，梗着脖子强辩道：“你若不信可随我去大同，问问我那些袍泽，看我吹没吹牛。”
魏朝还要嘲讽，朱由校赶紧制止了二人，还未待说话，就听见四护卫之一的曲松喊道：“有股骑兵过来了，保护殿下！”
朱由校却没听到什么太大的动静，但他选择相信曲松，曲松原是边军的夜不收，侦查能力一流，听力和视力异于常人，因此他也是四人护卫小队里职位最高的，是小队的队长。
果不其然，不长时间，便见远处一股烟尘扬起，一支大概二三十人的骑兵小队快速接近了众人。
骑兵小队接近之后，曲松向朱由校介绍道：“这是咱们大明的边军，不是鞑子，殿下可稍稍安心。”
朱由校上哪能安心，别看刚才朱由校说的硬气，此刻也是慌的一批，明末明军的传统他可是知道的，万一这些人别有企图，想要借个人头领个军功什么的，那他们这六个人根本不够看！
那些人见到朱由校等六人，也是停了下来，为首一人打马而出，向朱由校等人喊道：“你们是什么人？为何会在此处？”
曲松笑脸相迎，给那人请了安，说道：“军爷，小的们跟随主家少爷来米脂探亲，走的累了在此歇歇脚。”
那人仔细打量了一阵曲松，冷声道：“你别以为我好骗！爷告诉你，爷是延绥镇杜总兵麾下夜不收，你一看就不是普通百姓，还敢在此隐瞒，信不信我现在拿了尔等当细作砍了？！”
还真是怕什么来什么，朱由校心中更加的紧张，生怕下一秒就人头落地。
曲松却不怎么紧张，依旧笑脸相迎，说道：“军爷，能否借一步说话。”
那人闻言果然下马向前走了几步，来到了曲松跟前。
曲松错了一下身位，朱由校也没看清他干了什么，不过随即那人神情紧张地对曲松说道：“误会！都是误会！多有冒犯了！”
那人说完，向朱由校抱拳告罪道：“小人冒犯公子了，望公子海涵！”
“无妨！不知者无罪。”朱由校没搞清情况，也不敢托大，姿态放得很低。
那人道了声谢，随即退走，向手下吩咐了一声，随即离开了此地。
朱由校这才放下心来，向曲松问道：“你刚才干什么了？”
“殿下，我不过给了他一锭银子，又说了一句话，我说殿下是他们杜总兵新纳小妾的弟弟。”
朱由校有些不可思议道：“就这？”
“是！”
“他们就信了？”
“这不由得他们不信，因为确有其事。”
朱由校有些好奇：“你怎么知道的？”
曲松嘿嘿一笑，说道：“殿下忘了我以前是做什么的了？”
朱由校恍然大悟，没想到这曲松心这么细，进了延安府没多久就收集到这么多情报，他忍不住感慨道：“曲松啊，你在腾骧四卫真是屈才了，就你这样的，做个参谋长绰绰有余。”
曲松虽然不知道“参谋长”是个什么职务，但听到朱由校夸赞自己，还是忍不住心花怒放，喜悦之情溢于言表。
朱由校夸完曲松，再看那些远去的骑兵，心里突然有了一个想法，没想到连最精锐的边军部队都烂成这样子了，是不是要训练一支全新的军队呢？