面对宋守智提出来的质疑，姜清泉只是浅浅一笑，脸上的神色，泰然自若。
早在与宋家人接触之前，他便调查过这一家子了，对于宋守智从前经历过的那些，他也了解一二。
沉默半晌后，他忽然抬头看向宋守智，语气平静的说道，“宋举人学富五车，本该早早的考中科举！以宋举人如今的年岁……本该早就成为朝廷栋梁，可如今你却还要准备不久后的春闱，宋举人认为，这又是缘何？”
听到这话的宋守智眉心一跳，心中更是百感交集，五味杂陈。
他自幼寒窗苦读，遥想当年初次参加科考的时候，他也是意气风发志在必得的翩翩少年郎，只可惜初次参加科考，他便名落孙山了……后来还是在家人的鼓励下，他才重振旗鼓，重新开始，好在功夫不负有心人，他终于在去年榜上有名了。
诚如姜清泉所言，若他当初能一举成名，如今必然是另一番光景了。
“学生不知……”
“你当真不知吗？”姜清泉无奈的勾起了唇畔，言语中多了几分无奈，“如今的淮阳知府韩述，胸无点墨，却能在十一年前的科举考试中大放异彩！ 你与韩述同窗共读数年，他是什么水平，你心知肚明！宋守智，对于当年落榜一事，你心中当真毫无猜忌吗？”
宋守智的脸色瞬间一片煞白。
当年的事情，他怎么可能会忘记？
原以为是他状态不佳，又频发霉事，才会考的不好，最终名落孙山！
直到府衙公布出了解元的答卷，那份答卷分明就是他宋守智的字迹！！！
可最终公布出来的解元却是韩述！
与姜清泉相熟的夫子同窗都意识到了不对劲。
可最后替他打抱不平的杨夫子以及那两名同窗好友都在五日后暴毙身亡了……
时隔多年，这件事依旧是宋守智心中的痛。
“……学生不明白姜大人的意思，”宋守智微微垂眸，掩住了眸底的情绪，语气沉稳的说道，“当年是学生学艺不精，才会屡次落榜，学生……”
“本官翻阅过当年乡试的卷子，也曾查看过你在十一年前所做的策论。”姜清泉深深地看了他一眼，打断了他的话，“当年真相如何，本官心中很是清楚。”
宋守智猛然抬头，眼底充斥着不可置信。
“本官相信你坚持多年苦读寒窗，绝不是为了独善其身。如今的朝堂看似风平浪静，实则波谲云诡。”
“至于一帆，他是个机灵聪慧的孩子，以他的天赋，只钻营商道，未免有些可惜。”
姜清泉的话，点到为止。
“当年本官年少的时候，也是十分的意气风发，本以为可以大展拳脚，可最后却因得罪了权贵，被外放到了这偏远的百花县……当年本官也想过随波逐流，也那时候的袁大人却给本官送来了一幅字画。”
宋守智好奇的抬起了眼眸。
“穷且益坚，不坠青云之志。”
“这句话，给予了本官无穷的力量，如今本官也想这句话转赠给你。”
随着心中的疑惑被解开，宋守智也渐渐地放下了心中的戒备。
“……大人，学生还想再与你对弈一局！”
“请？”
最终，姜清泉三局两胜，宋守智也甘拜了下风。
临近午时，宋老太太和江荷一起张罗了一桌子的菜。
有酒有肉、有鱼有虾。
而留下来用饭的姜清泉也毫无架子，笑容和蔼的用完了这顿丰盛的午餐。
未时过半，姜清泉的马车才离开了宋家。
不一会儿，老宋家的院子里就涌来了不少瞧热闹的村民。
“宋婶儿，县令大人来您家干啥啊？”
“是不是守义又要升官啦？”
……
村民七嘴八舌，热热闹闹的讨论着，全都眼巴巴的看向面带笑容的宋老太太。
“也没啥，就是正好路过咱们村，留我家吃了顿便饭！”
“真的哇？”
“当然是真的！我杜云汐啥时候说过假话？”
“那下次要是姜大人再路过咱们村的时候，我们能不能邀请他来做客吃饭啊？”
“你可以试试看啊！”
“姜大人很是平易近人的！”
……
“好几天没见喜宝，喜宝这娃娃怎么长的越来越好看了？”
“瞧这眉眼，妥妥的美人胚子！”
“可不是？”
“喜宝的皮肤真白啊！”
“这丫头，真让人稀罕！”
“嗐，我要是能生出像喜宝一样水灵的姑娘就好了！”
这会儿，被宋老太太抱在怀里被众人观赏的喜宝，没忍住张了张小嘴，打了个秀气的哈欠。
宋老太太顿时心疼的不行了！
“我家喜宝乏了，要午睡了！大伙，都快散了吧！”
等院子里重新恢复静谧后，宋老太太轻轻地拍打着喜宝的后背，哼着软糯的江南小调。
云婳轻轻地眨了眨眼睛，很快便觉得困意袭来，进入了梦乡。
临睡前，她忍不住在想，祖母哼小曲的声音，也太好听了些。
哄睡了怀里的乖娃娃，宋老太太小心翼翼的将喜宝放在了摇篮里。
等她转身准备走出屋子的时候，却瞧见了一脸茫然的江荷。
“老大媳妇？”
“娘！”江荷急忙走到了婆婆的面前，将一锭银子抵到了她的面前，“你瞧，这是我刚刚收拾碗筷的时候，在姜大人的席位上瞧见的。”
宋老太太先是一愣，而后恍然一笑。
“娘，您说姜大人这是什么意思啊？是不是咱们今天准备的饭菜不合他的胃口？”
“若饭菜不合他的胃口，他怎么会添了两碗饭？”宋老太太笑着反问了一句，“老大媳妇，你不用想太多，姜大人之所以会留下银子，也是因为他爱民如子，不想让咱们家破费。”
“真的？”
“自然。”
江荷这才点了点头，“那娘，这银子你收着吧！”
“不必了。”
“娘，还是您收着吧，咱们不是要买镇子上的宅子吗？”江荷笑意盈盈的说道。
“……行吧。”宋老太太这才点了点头，“等你爹将过户的文书拿回家，咱们也该收拾收拾搬家了！”
云婳这一觉睡得很踏实，等她睁开眼睛的时候，夜幕悄然降临，天边散落着几颗星星。
“危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人。”
耳畔传来了朗朗读书声，云婳轻哼了一声。