常国忠的父亲忽然浑身一个激灵，他突然想到了什么，小葵和当年那个女子太像了，而且再联想到小葵的年纪，常国忠的父亲只觉得浑身发软。常国忠的父亲赶紧找个椅子坐下，他眼前只觉得一阵阵发黑。
常国忠见自己父亲有异，关切的问道：
“父亲，你怎么了？”
常国忠的父亲摆了摆手道：
“没什么，没什么。”常国忠的父亲赶紧喝口茶压压惊，同时心中暗想不会这么巧吧。
现在常国忠的父亲必须弄清楚小葵和当年那个女子的关系，搞不好自己家要有灭门之祸呀！
常国忠的父亲赶紧稳了稳心神，问道：
“姑娘，你叫什么名字？”
“伯父，我叫小葵。”
常国忠的父亲一听这个名字，心里面登时咯噔一声，接着问道：
“你父亲叫什么名字？”
“我不知道我父亲是谁，我跟母亲姓，她姓王。”
常国忠的父亲听到这忽的一下站了起来，拿着茶杯的手都有些颤抖了：
“你……你母亲是哪里人？”
“我母亲祖籍陕西，后来才到应天府的。”
“你小时候是在应天府长大的，大概七八年前你母亲带着你逃离了应天府，是不是？”
小葵茫然道：
“是。”同时心中奇怪，自己记得只和常国忠说过自己小时候在应天府生活过，但是其他事没有跟他提起过，那么常国忠的父亲是怎么知道的呢？
听到这一声“是”，常国忠父亲的身体猛地一颤，手中的茶杯“啪”的一声摔在地上，跟着整个人瘫坐在椅子上，两只眼睛无助的望着房梁，空中喃喃自语道：
“冤孽啊！冤孽！”
跟着猛地拍自己的大腿，脸上的表情也不知道是哭还是笑。
小葵不明白常国忠的父亲怎么突然间变成这样，问道：
“伯父，到底怎么了？”
常国忠的父亲忽然抬起头，指着小葵横眉立目道：
“你给我出去！你给我出去！”
常国忠也是一脸茫然，刚才父亲还慈眉善目对小葵的印象也挺好，怎么一下子态度来了个大转弯，吼叫着赶小葵出去。
常国忠问道：
“父亲，你怎么了？”
小葵也是不解的问道：
“伯父，到底怎么了，我做错了什么吗？”
常国忠的父亲没有理会小葵，而是转回头对自己的儿子厉声说道：
“你以后不许再见这个人，你要是敢再见她，我就把你腿打折！你听见没有！”
常国忠被自己父亲这副样子吓得哪敢说一个“不”字。
小葵还是不明白自己到底哪里错了，惹得对方这么生气。
“伯父，我到底做了什么惹您生气了？我向您道歉还不行吗？”
常国忠的父亲根本不听她的话，把手往外一指，命令道：
“你走！你给我走！以后永远不要出现在我的面前。”
小葵也是有脾气的人，刚才自己已经非常诚恳的道歉了，算是仁至义尽，没想到对方毫不领情。小葵的火也一下子上来了，怒道：
“走就走！你这破地方我还不稀罕待呢！”说完小葵大踏步向外就走，常国忠刚要过去挽留，被父亲一嗓子叫住：
“你给我站住！”
常国忠本能的停了下来，小葵这时候已经出了大门不见了。
常国忠回过头来问自己的父亲：
“父亲，到底您为什么要赶小葵姑娘走啊？”
“你就别问为什么了，总之一句话以后离这个女孩子远一点，如果你还认我这个父亲，或者你不希望看到咱们家祸灭满门的话，你就照我说的做！明白了吗！”
父亲的话这回让常国忠更加糊涂了：到底父亲为什么这么生气？甚至说什么“祸灭满门”，当年太祖洪武帝杀了那么多功臣勋旧，咱们常家都没受影响，现在怎么就“祸灭满门”了？
常国忠心里想不明白，嘴上回答道：
“我明白了，父亲。”
常国忠的父亲见自己儿子还算比较听话，脸上又露出了笑容道：
“我等会让仆人去街上准备几件礼物，晚一些我和你带着礼物去拜见一下马大人，到时候你可要表现的好一点。”
常国忠点了点头道：
“是，父亲。”
常国忠一边答应着一边心里琢磨着：小葵跑了之后，她在应天府没有别的亲人，她应该是去马大人家了，也就是说自己等会还能见到小葵，等会见到小葵好好的跟她解释解释，兴许她能消消气吧。这时候常国忠庆幸自己没告诉小葵和马三宝之间的关系，要不然自己父亲可能当即就不让自己跟着下西洋了。
且说小葵果然如常国忠猜想的一般一边流着泪一边到了马三宝的府邸。郑和第一次下西洋回来之后，在锦衣卫办了一个假身份。为了尽量做到逼真不被人怀疑，以马三宝的名义另买了一处宅子，自己一般住在皇帝赏赐的“郑府”上，这处宅子则住着费冲、倪清等四人。
小葵到了马三宝家门口，心里有气，敲门就像砸门一样。狄信赶紧出来开门，见是小葵，楞了一下，同时见她脸上挂着泪水。小葵一边梨花带雨一边又怒气冲冲。
小葵问的第一个问题是：
“马大哥在吗？”
郑和一般不在这住，所以狄信回答道：
“马大哥不在。”狄信有心想问小葵发生了什么？可是一看她一脸怒气冲冲的样子就把话憋回去了。
“我要找马大哥！现在就要！”小葵撅着小嘴说道。
这个时候费冲和卜恩革也都出来了，他们听声音像是小葵，出来一看也和狄信一样见到小葵满脸泪水的样子感到奇怪。
他们俩当然也不敢问到底发生了什么，狄信只好连忙说道：
“好，好，好，我这就去找马大哥回来。”
狄信说完赶紧去找，而小葵则径直冲进房间，仆到床上用被蒙着头呜呜的哭了起来。
费冲和卜恩革都是一头雾水，彼此看了看询问对方知不知道怎么回事，两个人都摇了摇头，不过看小葵这个样子好像是被什么人给欺负了。两个人正迷惑不解的时候，就听小葵停止了哭声，继而好像对着空气骂道：
“呸！什么国公之后！什么大家大户！我呸！你不想见到我，我还不想见到你呢！瞧不起谁啊！有什么了不起的！我一点都不稀罕！”
小葵骂着骂着忽然拿起被子，一对粉拳对着被子一顿猛捶，似乎把一肚子气都撒在了被子上。
两个人真是越看越看不懂了，他们也不敢进屋解劝，只好静静地等郑和回来。
且说郑和当时正在户部办理船队采购丝绸的银子的批文，一听说小葵突然到了自己家而且还哭了，郑和怕发生什么大事，赶紧向户部尚书告辞回家。回去的路上郑和问狄信到底怎么回事，狄信只说是哭了，至于为什么就不知道了。
到了家之后，郑和远远就能听见小葵在里屋的抽泣声。费冲等人见郑和回来了，围了上来，郑和问他们知不知道怎么回事。
费冲回答道：
“我们也不清楚，她一边哭一边说什么‘国公之后’什么‘大家大户’。我们也不明白到底什么意思，您还是快去看看吧。”
郑和点了点头，让费冲四人在外面等着，自己进了屋。郑和进屋一看小葵两只眼睛红肿肿的，脸上是鼻涕一把泪一把，郑和赶紧上前安慰道：
“怎么了？谁欺负你了？”
小葵见马三宝回来了，一下子扑到他的怀里，哭的更厉害了：
“呜呜呜，马大哥你可一定要替我出了这口气。”
“好了，好了，到底是谁欺负你了，你说，我肯定替你做主！”
“欺负我的人说是……”
小葵刚说到这，忽然费冲从外面进来，向郑和道：
“马大人，郑国公常胜带着公子常国忠来拜会您。”
小葵一听这两个名字当即叫道：
“就是他们，就是他们欺负我，我要找他们算账去！”小葵说着就要出去，郑和急忙拦住她道：
“到底怎么回事？他们怎么欺负你了？”
小葵一脸委屈的说道：
“那个常胜说不想再见到我，让我离他的儿子远一点，他们实在是太欺负人了。”
“他为什么让你离他儿子远一点，你做了什么事？”
“我真的什么都没做，而且是常国忠邀请我去他家的，他们却这么对待我。马大哥你一定要帮我出了这口恶气！”
“好，好。”郑和先让小葵冷静下来，然后让她在里面呆着，自己则去会见常胜和常国忠父子。
常胜和常国忠父子一见到郑和，急忙上前施礼，郑和赶忙拦道：
“国公这么做实在是折煞下官了。”郑和这话说的很是客气，别看常胜贵为国公，可那都是虚衔而已，抡起实际权力根本比不过马三宝这个锦衣卫指挥使，更不用说马三宝的真实身份三宝太监了。
双方分宾主落座，先是简单的寒暄一番，接着常胜表明来意：他想请马三宝向郑大人引荐自己的儿子，让他跟着船队去西洋历练历练。
郑和心中明白常胜所谓的“历练”是什么意思，其实就是去镀金了。有了下西洋的经历，对像常国忠这样的年轻人来说将来大有好处。郑和回想起自己第一次下西洋的时候，还没有多少人愿意去，都是皇帝硬性指派的。第一次下西洋回来之后，郑和的船队带回来了大量南洋的珍奇异宝和无数的金钱，皇帝龙颜大悦，大大封赏了此次出海的人。从此之后愿意追随郑和的人无计其数，就像这一次刚刚有一点消息，就有无数人找上自己。郑和不太方便拒绝，所以一般都答应了。这次也一样，他不会因为小葵耍小性子就拒绝常胜。
郑和慷慨地表示可以带上常国忠，同时问常国忠现居何职？
常国忠脸上自从进来之后就显得很紧张，这倒不是因为他怕见马三宝，而是他突然意识到小葵应该就在马三宝府上，如果她突然冲出来，自己的父亲就会知道小葵和马三宝的关系，有可能就不会让自己跟着下西洋了。常国忠一直很担心这一点，不过他的担心事实证明是没有必要的，因为小葵压根没打算出来和他们父子对峙。原因很简单，常胜不是说再也不想见到自己吗？那好，我也不想见到你，咱们老死不相往来！
常国忠上前战战兢兢的回答道：
“现在没什么正当职务，只是在兵部行走。”
“这样吧，你明天转到锦衣卫，做一个总旗好了。”
常胜一听连忙称谢。马三宝这个名字常胜以前从没听说过，他也是最近才知道马三宝突然之间就进了锦衣卫，而且一下子就做到了指挥使的高位，据说连锦衣卫都指挥使吴宏对他都礼敬有加，还听人说他好像和三宝太监郑和关系很好，经常能看见他出入郑和的府邸。常胜猜测这个马三宝背后的靠山可能就是郑和，所以才找门路求到马三宝的府上。
郑和这时招呼费冲等人进来，向常国忠介绍道：
“这几位是你将来的同僚，以后他们几个就在你的旗下，你们来相互认识认识。”
说着郑和向常国忠一一介绍道：
“这位是费冲，足智多谋，处事谨慎老练。”
跟着第二位：“这位是卜恩革，勇敢机智。”
“这位是狄信……”介绍到狄信的时候郑和才发现少了一个人，问道：
“倪清去哪了？”
此话一出，费冲等三人都低下了头，不敢回答。
郑和瞬间怒了，提高了音量问道：
“你们说！倪清去哪了！”
三个人彼此看了看，见郑和真的发怒了，当下不敢隐瞒，只好凑到郑和的耳边，费冲刚要说话，被郑和打断道：
“我又不聋，有话直接说！”
“倪清他……他去找郭姑娘了。”
郑和啪的一下猛地一拍桌子，怒道：
“岂有此理，自己有老婆不在家里陪老婆，反而去找一个寡妇，锦衣卫的脸都被他丢光了！”
郑和这一发怒弄得不仅费冲三人战战兢兢，就是常胜父子也有些害怕。郑和这时才意识到还有客人在，急忙向常胜和常国忠抱歉道：
“对不起，下官刚才失态了。”
“哪里，哪里，既然马大人有事，我们就先告辞了。这点薄礼，不成敬意。”
常胜把礼物留下后便带着儿子离开了，常国忠走的时候明显有些恋恋不舍，可还是跟着父亲出了大门。
两个人骑马走了大概两条街，常国忠忽然叫住自己的父亲道：
“父亲。”
常胜回头问道：
“什么事？”
“父亲，您先回去吧，我想回去问问马大人跟船队出航需要准备什么？”
“既然这样的话，我跟你一起回去好了。”
“不，不用了，我都这么大了，这点事我还是能办好的。”
常胜一听欣慰道：
“好，那你去吧，不过记得，和马大人说话一定要客气一些，他毕竟是你的恩人，没有他你能一进锦衣卫就当上总旗吗？”
“是，孩儿一定谨记在心。”常国忠说完掉转马头又回到了“马宅”。
郑和送走了常胜父子之后，便立刻叫人去把倪清找回来。这时小葵也从里面出来了，她怒气冲冲的直到郑和面前道：
“你不是说要替我出气吗？怎么还要带着那个常国忠一起下西洋？”
郑和解释道：
“我是逼不得已，常胜他是当今郑国公，整个大明王朝都是人家的祖先打下来的，我哪里拒绝的了。”
若是几年前这套说辞定能唬住小葵，可惜现在的小葵已经不是个懵懂的小姑娘了，她也有一点人生阅历了，当即戳穿道：
“你撒谎！明明是他来求着你办事的，哪有被求的人拒绝不了请求的人的道理。你分明就是不想帮我，连你都不帮我，我还不如死了算了，我看我还不如回去找我妈妈好了！”
小葵说着用双手捂着眼睛，好像是痛哭流泪的样子，实际上是干打雷不下雨。郑和看出来她是在演戏，所以根本没有安慰她，而是问道：
“小葵，你和那个常国忠到底怎么回事？”
小葵当然不会正面回答，难道要她说常国忠向自己表白了吗，这绝对不可能。
小葵还是语焉不详道：
“他是我师弟，这次我们一起回应天府，他邀请我去他家做客，可他父亲一见了我，就叫我滚，你说有这么不讲理的事吗？你要是不替我出气，我就真的没地说理去了。”
郑和一听直觉告诉他，小葵的话里肯定漏掉了重要的细节，常胜不可能平白无故对小葵如此恶言相向，肯定有什么原因。跟着郑和忽然想到常胜的姓“常”：小葵曾经提起过一个“常叔叔”，而且小葵的印象中这个常叔叔应该是个大户人家，官宦子弟，不然不可能在秦淮河畔置办一个大宅子。难不成……