郑和正胡思乱想时，忽然门口传来了敲门声：
“马大人，在下常国忠求见。”
小葵一听是常国忠，脸色立马掉了下来，扭头说道：
“这个人我再也不想见到他，叫他从我面前消失。”说完就回里屋去了。
郑和四个人彼此看了看脸上都有些尴尬，最后还是郑和亲自去开了门。
常国忠一看是马大人给他开的门，颇有些意外，赶紧施礼道：
“马大人，叨扰叨扰了。”
“不必客气，你是来找小葵的吧。”
常国忠没料到马三宝一下子把自己的心事说出来，脸上尴尬至极。继而小声说道：
“马大人，小葵在里面吧，我想见一见她。”
“她现在是不会见你的。”接着郑和拍了拍常国忠的肩膀道：“走，我陪你出去走走。”
常国忠一听有些愕然，随即一想这样也好，只有他和马三宝两个人说话比较方便一些。
于是两个人在街上开始闲逛，常国忠先问道：
“马大人……”
郑和立马打住道：
“等等，我们是私底下闲聊，没必要那么拘束，平时你叫我马大哥就好了”
常国忠有些犹豫道：
“这，这怎么能行？”
“没关系的，费冲等人私底下也是叫我马大哥的。”
“既然如此，那我恭敬不如从命了。”
常国忠接着问道：
“马大哥，你好像跟小葵姑娘很熟啊。”
郑和点点头道：
“没错，因为她曾经救过我的命。”
“哦，原来你们还有这层渊源，我都没听她提起过。”
“那你们现在是……”
常国忠说到一半就不敢往下说了，而郑和一眼便看穿了他的心思，说道：
“你放心，我们只是普通朋友而已。而且我比小葵大了整整二十岁，做她父亲都够了，而你却不同，你和她正好年龄相仿，是天造地设的一对。”
常国忠听他这么说，急忙否认道：
“马大哥我不知道你说什么？”
“得了，当着我的面就没必要隐瞒了吧，你应该是喜欢小葵吧。”
常国忠一听浑身一颤，低头承认道：
“没错，马大哥，我是喜欢小葵姑娘，可是……可是我父亲不知道为什么不同意。”
常国忠虽然还不明白，不过郑和已经猜了个八九不离十了。常胜一定是认出来小葵是朱标的女儿，害怕和故太子朱标扯上关系才让常国忠离小葵远一点的。郑和从常国忠的表情中看得出他说喜欢小葵确实是真情流露，不似作伪，而郑和正想给小葵找一个体贴她爱护她的人。郑和觉得常国忠算是不错的选择，他以前确实有些浪荡形骸，可只要他以后能一心一意对小葵好就没问题了。一旦小葵找到了自己的心之所属，对自己的依恋之情就会减轻很多，所以郑和鼓励常国忠道：
“常贤弟，你不用担心，如果你们真的情投意合，你和小葵真的彼此相爱的话，你父亲那边我可以替你说情。”
常国忠一听简直不敢相信自己的耳朵，他没想到马三宝会这么大力支持自己，简直有点受宠若惊，说道：
“真的吗？马大哥。你真的愿意替我向我父亲说情？”
“当然，不过有个前提，那就是你必须是真的爱小葵才行。如果我发现你居心叵测，行为轻浮的话，慢说小葵不答应，就是从我这来讲也不会轻饶了你，你明白了吗？”郑和略带几分威胁的口吻说道。
常国忠忙不迭的答应道：
“哪敢，哪敢，我一定真心对待小葵。”
“那样就好。”
“可是……”常国忠脸上又有些为难道：“可是现在小葵都不理我，我该怎么办呢？”
郑和心想这个问题你可就问错人了，郑和六根不全他根本不知道怎么追求女人，自然给不出什么建议，只好说道：
“你放心，她也就是这几天有气，过几天就好了。”
常国忠一听这句话略感欣慰，更重要的是他原本以为马三宝会是他的劲敌，因为每次小葵提到她的这个“马大哥”的时候眼神中都闪烁着光芒，所以常国忠对马三宝心里才有一点嫉妒之心。没想到马三宝不仅不是自己的劲敌，而且还站在自己一边支持自己，常国忠一下子又恢复了信心，向马三宝称谢告辞了。
“马宅”这边，倪清总算是找回来了。他一听说是郑和叫他回去，心里面就不是滋味。他对郑和现在极为不满，主要原因是他让自己娶了艾西瓦娅，而艾西瓦娅除了会喘气之外和一个活人几乎没有共通之处。艾西瓦娅又聋、又瞎、又是个哑巴，双方交流只能通过一根木棒，甚是不方便。倪清现在真是后悔当初一时冲动，更让他觉得亏得慌的是自己当初连事都没办成反而要承担办成事的责任。一想到这倪清满肚子的不服气，可在郑和威压下他不得不娶这个不能称之为活人的人为妻，自从成婚之后，倪清根本就没碰过艾西瓦娅。为了排解心中的苦闷，倪清开始经常出入一些烟花柳巷，四处寻花问柳，终于遇到了一个姓郭的年轻寡妇，两个人情投意合，从此倪清就更少回家住了。
仆人来叫他回去，倪清没办法只好硬着头皮回到了“马宅”。一进院子郑和还没回来，他便问费冲等人怎么回事。费冲等人把常国忠的事讲了一遍，倪清一听当即心里面更不是滋味了，不禁抱怨道：
“什么？让咱们给他当下属？凭什么！”
“因为他是总旗。”卜恩革冷冷道。
“什么总旗？他从哪冒出来的。他刚进锦衣卫凭什么就能当总旗，咱们都干了三年了，连个小旗都没当上，实在是太不讲理了。”
“咱们为什么到现在还升不了官，还不都是你闯出来的祸。”狄信指着倪清道。
“我闯出来的祸？怎么什么事都往我身上怨？”
“不怨你怨谁？当初在满剌加就是你非要上岸玩，如果不上岸咱们能被罚五年不得升职？”
“这话咱们可得掰扯清楚了，事后你们都知道了，那个使者的死根本就不是咱们的错，是他自己找死。”
此话一出，费冲等人都默然无语。倪清跟着抱怨道：
“你们大不了不过是五年不升职而已，忍一忍就过去了。我呢？你们看看我过的这是什么日子！”
卜恩革当即站出来讽刺道：
“那还不是因为你管不住你裤裆里那个东西。亏你还有脸抱怨，做兄弟的你都不跟我说实话。”卜恩革一想起倪清蒙骗自己这件事心里就有气。其他人也毫不怜悯倪清的处境，认为他现在完全是罪有应得。艾西瓦娅本就已经很惨了，他竟然还要趁火打劫，费冲等人要不是念在多年兄弟的份上早就和这种禽兽不如的人断交了。
倪清一看众人把火都撒在自己身上，不禁气愤道：
“哎，你们怎么都针对我啊？是我让咱们五年不能升职的吗？是我找了一个什么总旗管着咱们兄弟的吗？”
费冲一看众人说的有点过了，打圆场道：
“好了，世上的事不就是这样的嘛，谁让人家有个好出身呢，你要是也能投胎到某个国公家里头，肯定比他强。”
其他三人虽然心里有气，可费冲的话也是在理，“龙生龙，凤生凤”，有人生下来就当皇帝，有的人生下来就得种地，这就是人和人的差距。
正在这时郑和回来了，他见到倪清便厉声训斥了一番，叫他以后好好待在家里陪着妻子，不许四处乱逛！否则就把他打发回七义岛去。倪清心里不服，可无奈只能点头保证以后不再犯。
倪清心里面已经动了改换门庭的主意，他当初随古里国的软剑客回古里的时候，面见了王景弘。他私底下偷偷地透漏想投到对方麾下的意思，可是王景弘为人很精明，他知道自己的地位，他是郑和的副手，如果收留他的小弟以后在郑和面前很难办，所以王景弘拒绝了，顺便开导了倪清一番，说什么让他站在郑和的角度考虑考虑，如果不对自己的亲信严厉一些以后怎么率领这么大的船队。倪清自然听不进去这一番大道理，只认定郑和处事不公。倪清随后想明白了，“人往高处走，水往高处流”，自己既然要改换门庭，为什么要换到郑和的副手底下，为什么不直接投效到郑和的上司手下。比郑和地位还高的只有司礼监掌印太监了，而自己要投到他门下也不是白投的，他手里还有一件投名状没用，到时候一定要把它用到刀刃上。
小葵怄了几天气便好了，这几天郑和也没有去哄她，而是忙着船队的事，小葵见他不理自己，气自己就消了。
过了大概不到一个月，郑和的船队第三次下西洋，这次的目的地是非洲海岸，据说哪里有很多珠宝，而且当地的人也很特别。
小葵非要跟着船队，郑和一是不放心把她一个人留在应天府，怕她再惹出什么事来；二来为了给她和常国忠创造机会，就让她也跟着上船了。因为船队大多数都是男人，小葵一个女孩子诸多不便，所以郑和把她安排和随船的美女在一起，这些美女都是准备作为礼物送给西洋各国君主的。
小葵和众位美女在单独的一条船上，而指挥这条船的正是常国忠。常国忠这回近水楼台先得月，几次想找小葵好好谈谈，但是小葵每次都故意避着他，弄得常国忠也不知该怎么办才好。
常国忠对费冲等人也很头疼，他虽然名义上是他们四个人的上司，可是年龄、资历、武功等等都在他们之下，这让他很难服众。四个人中除了费冲尽心尽力按照他的命令办事之外，其他三人都是表面一套背后一套，表面上答应的很痛快，等到真正办事的时候就拖拖拉拉，常国忠一旦责问他们，他们就一脸无辜说什么自己已经尽力了，等一转身就冒出来一句：
“我们的祖上又不是什么国公，当然干不好了。”
常国忠心想毕竟是自己打入他们这个小集体的，一开始难免会被排斥，等多接触一段时间可能就好了，所以他没有把这些事情告诉郑和。