“老板，麻烦了。”
哐哐打铁的声音一停，穿着背心、上面满是渗透汗渍的胡子男拾起手中敲打了半天，猩红色都有些褪去的铁棍，塞进了火炉里继续加热，接着偏头看了一眼来者，笑呵呵地应了一声，从一旁的抽屉里面拿出一根黑漆漆的物事，
“哦！克劳德君，来得正好！”
“你的武装束带，已经给你修好了...不考虑在上面加根子弹链或者战术包吗？这东西的材质只是用来背剑的话，有点浪费啊！”一边递过一边还不忘推销一下自己的手艺。
“谢谢，但是不用了，剑就是我唯一的武器。”克劳德稳声拒绝，从桌上拿过刚刚修复好的束带。
用手撑了撑感受到松紧度并没有什么变化，少年满意的点头
熟练地将之披到身上，黑色的圆盘状结构刚好绑缚到背脊的中心，把剑身上满是浅色磨损刻痕的毁灭从皮质的临时剑鞘中抽出，“啪”地一声，恰好吸附在圆盘之上。
捏了捏拳头，熟悉的感觉又回来了！
俊逸的面容上不由得露出一丝微笑。
“喜欢用剑的——蛮少见，不过你之前是神罗战士，倒也合理...”
老板呵呵一笑，接着再从背后的麻袋里面摸索了一番、掏出一把方方正正、乌漆嘛黑的物事：
“这是我之前的练手之作，看起来有些寒颤，不过用的矿石都是附近最好的！虽然是坯子但是材质上没的说——只用剑的话我可以给你打一把，怎么样，有兴趣吗？”
“我都想好了，这把就叫‘科斯莫之剑’！配上五个魔晶石凹槽，绝对会成为你最强的助力——毕竟我看你现在用的武器，也只有三个凹槽嘛，没有纯附着魔石的帮助，砍那些幽灵一定很累吧！”
“不...”即使没有附着魔石，依靠破晄击的技巧，完全可以砍得到...
这时，一个浑厚的声音突然出现在脑海，
想起征战多日，缺乏保养现在已经满是浅色刻痕的毁灭剑身，本想拒绝的克劳德沉默了片刻、伸出的手掌一顿，转而摸向了腰包
“多少钱？”
老板眼睛一亮：
“4500GIL！最低价了！”仿佛是怕克劳德开口砍价，老板急急忙忙地继续补充道：“我可以给你免费保养或者修复3次，保证每次都会让它和新的一样..”
“可以。”老板不知道的是，无口的黄毛少年并不会砍价这样的招数，但是看得出来，对于这个免费保养的服务，克劳德还是十分满意的，直接就从钱包里面取出2000GIL：
“先支付50%订金吧，目前我身上也没有太多钱，剩下的我在取货之前会凑齐。”
“没问题！”积压了N年的库存售出，老板脸上的褶子都笑开了，
交易谈妥，克劳德在老板提供的几十种基本武器的结构中选择了一把十字双刃大剑后就转身准备离开，老板却似乎又想起了什么叫住了他：
“关于机车，凯德那家伙已经差不多搞定了，他让我给你带个话，等拾荒的兄弟再捡一点能用的零件回来你就可以去提车了——我之前抽空看了一下，啧啧啧，他可真是下了血本啊，连自研的内燃机都给你整上了，那大家伙，霸气的很。”
“剑的话，一周之后就差不多了，机车估计再等两天就完事，这附近的地形让普通的载具非常容易抛锚，捡几个零件再容易不过了。”
“谢谢。”克劳德点头致谢。
预定的集合地点在峡谷高峰的中层，那里有一个直通地底的老式矿业电梯，掀开武器店的大门出去的时候，一阵风带着粗糙的黄沙刚好扑打在脸上，下意识的用手遮了遮眼睛时，一道低伏的身影跃动着两下便跳到近前。
那是一只外形似豹的金棕色生物，长长的尾巴尖端上毛发燃烧着赤红的火焰，而它的扮相则显得有些非主流，头顶竖起却缺损了一角的耳朵、耳廓上还打着闪闪发光的耳环，头顶到脊背的位置有冲天的赤红鬃毛，最引人瞩目的还是那双不似野兽的眼睛，灵动有神...
看到黄毛少年踱步而出的身影它下颌张开，露出尖锐的牙齿和带有倒钩的舌苔：
“克劳德！”口吐人言的兽发出低沉的嗓音、字正腔圆、丝毫没有滞涩之感，
“那那基——”克劳德瞳孔略缩适应了中午的强光，手背放下后，面对说话的“野兽”脸上没有一点意外的样子，这段时间的心理建设显然非常到位：“是长老吗？”
会说话的豹兽颔首点头
“这个时间是地下气脉最通畅的时候，通风好的话，毒气和氧气的问题都比较好解决，所以长老觉得提前一些开始比较合适...这件事不是事关你们雪崩的新基地吗？你怎么看起来不是很着急的样子。”
“着急并没有什么用...”少年轻巧的取下背上几乎和他人一样大的巨剑在空中挽了个虎虎生风的剑花，“最后都是要靠这个说话。”
名为那那基的豹兽打了个响鼻，眼眉低垂、加上也并非同一个物种让人看不出它的表情，但是多有几分午后的慵懒，
“那倒也是。”它用低重地声音回道。
一人一兽便踏着上行的石板接替向着峡谷高峰走去。
科斯莫峡谷聚居地大致处于科斯莫山脉的一处裂谷边缘，因为岩层比较稳定，此处的高峰林立，有许多居住在空中的魔兽在头顶出没、地形险要易守难攻，再加上距离神罗公司的主要力量有几千上万公里的距离，需要跨越一片大海和两片大陆，即使是神罗也鞭长莫及，距离是最好的掩护，自然也成为了“要塞”和“学派驻地”绝佳的选址，
但是这里其实也并非如此安全——
数百年前，这里曾经是一片广阔的山地平原，常驻于此的，是一支名为“星之守护者”的族群和他们的宿敌，“基”族，前者身形似豹兽，肌肉矫健发达，有锐利的牙齿和利爪、毛发张扬狂野，十足的野兽派，后者则为人形，直立行走，外表瘦弱，与世隔绝。
有意思的是前者虽为典型的具备力量的狂野兽形、但是寿命悠长、通晓人性，智商极高，对幼小的动物和人类都抱持善意，虽然是杂食食性，但是在蛋白质的补充上基本只依靠捕食鱼类和作乱的魔兽，社族之间也互相关爱，极为团结，和大多数的人类都保持良好的关系，甚至互相之间还会有经商往来
而后者，虽是人形，但是智力低下，语言形态和意识形态都极为封闭，与外界几乎没有交流，全族都信仰着一尊不可名状的混沌存在、同样以族群形式出现的他们以勇武作为标杆，独特的社会形态让他们自然诞生了“献祭”的习俗，每隔一段时间他们都会在外界掠夺生灵，将之开膛破肚后拆分挂在门墙之上，亦或者是“血祭”给他们信仰的神灵，这种以猎杀其他生物作为取乐和“锻炼”的方式，行事风格即使在外界的人类看来都是残暴且不可理喻的，
人和兽的界限在这两个居住在同一片草原上的两个种族面前仿佛被完全模糊了，而显而易见的，作为拥有“兽的力量”的星之守护者一族，在这个崇尚力量、猎杀异兽的“基”族面前，又有那种诡异信仰的催化，他们一直坚信只要和这个种族“融为一体”，那么他们就能成为同时拥有智慧和力量的完美生灵，同时也可以取悦于他们无上的“尊神”...于是从最初开始，这支“原始”、“暴力”的野人部族就一直将“星之守护者”族群视为食物和最完美的祭品，不断猎捕它们，冲突频发，如此一直持续了数百年的时光
“星之守护者”们天生具备与星球沟通、甚至调用自然能量的能力，在集群的时候可以改变天象、接引冰雪甚至雷暴，但是“基”族依靠羸弱的人类身体就能够将无数强大野兽、魔兽都当成祭品，他们的能力显然也并不简单，得益于那种奇异的信仰，他们的身体具备极强的再生力，寻常的断肢等致残的伤害他们只需要接回到断口处就能痊愈，而且他们的血液也有一种极为奇异的、未知原理的剧毒，在侵入其他生物的血肉中时，会侵蚀他们的细胞、将之无机化，最后变为灰白的石像，他们将这个石化的过程称为“血祭”...
故而虽然他们战斗的方式颇为原始，却也一直与星之守护者们打得有来有回。
事情的变化发生于几十年前，星球的力量突然莫名的减弱，身为“星之守护者”的它们所能调用的能量也突然变得稀少，力量的减弱显着的体现在了战场之上，势均力敌的争斗逐渐变成了一边倒的抗击
鉴于当时的战况，星之守护者一族当时的族长，名为那那美的母兽与族内剩下的战士都进行了一番商议，它们的血脉力量会在集群的时候得以解放，这代表单独的个体是无法发挥出星之守护者可招引天象的能力，愈发减员，族群的力量就会愈发弱小，继续如此下去的话，它们连继续战斗下去的资本都会丧失。
所以，它们联合当地的部分人类制定了一个计划——“坑杀”。
“基”族的血肉归于混沌、难以被普通的方式杀死，只有当他们身体的要害以及超过40%的血肉彻底消失的时候，他们才会“死亡”，这意味着牙齿和利爪对于他们来说是毫无意义的，但是这也并非意味着他们毫无弱点...他们还是有着头、心脏等人类该有的要害，以及...他们还需要氧气和食物才可以保持活动的能力。
于是，几十年前，两族之间最终的战斗还是如期而至，星之守护者们以身为饵，将无数理智低微的“基”族人引诱到了山脉中的一处天然地下溶洞内部，不断地血战将基族人的残余支援全都带入其中——然后，由在外面埋伏的人类引爆了山体，将这处地下空间埋藏了起来。
“星之守护者们，不仅有着智慧、力量，也有为了后代不懈牺牲的勇气，某些程度上它们比人类，更像是人类。”这是那名踩在悬浮车上的长老，对克劳德所说的故事。
而那处决战的地点，就是科斯莫（宇宙）峡谷的地下岩层。
只是那时选择了牺牲的星之守护者们和那时配合的人类们都没有想到的是，即使失去了食物来源、在低氧环境之中“基”族也有“生存”的办法...
几十年后，当身处峡谷之上的人们想要将这片地下空间利用起来，重新炸开了一条通道的时候，他们惊讶的发现，那些基族人的身躯毫无疑问已经消亡、腐化，甚至已经变成了森森白骨，但是他们竟然以另一种方式“存活”了下来——“幽灵”。
死后没有归于生命之流，他们的存在被星球所排斥，再加上生前所信奉的、所献身的不可名状的信仰，最终，他们得以以没有理智，只有单纯的、嗜血欲望的幽鬼的形式继续在现世存在，而且他们生前涂满了黑血的短矛也并未丧失威力，若是被这些朽钝的短矛擦伤了皮肤，石化很快就会在身体上蔓延开来，再加上虽然没有了肉体，但是也意味着没有了实体如雾气般沉浮，寻常的物理攻击甚至光和热都无法伤害到它们，这也让他们变得更加危险。
幸运的是，他们因为未知的原因，也无法离开那个溶洞。
只是，多少也给屁股底下安设了一个难以解决的隐患，毕竟魂体完全是一团一团凝实的能量，普通的物理攻击、哪怕是威力巨大的炸药也无法对它们造成什么影响，而如果使用了威力太大的爆破，首当其冲的大概是他们这些住在头顶的普通人。
而这时，受到星命学理论支持，刚刚从总枝干中脱离出来的、自称“互助会”的雪崩分会突然造访，能选的道路，突然就多了起来。
身为明确被通缉的雪崩成员，克劳德等人不能堂而皇之的在科斯莫峡谷这个对外“中立”的地方定居，这可能会引来许多不必要的麻烦、所以当克劳德一行人需要一处比较隐蔽、宽敞，还能进行训练的据点时，这处地下空间就成了最好的选择，千百年地质的变动甚至人为的爆破都没有影响这处溶洞的主体结构和纷繁复杂如同迷宫一样的结构，对于他们来说绝对是一个非常好的起点。
“星球命运学派”的学者们因为常驻于此，整体上控制着整个科斯莫峡谷主要事务的运转，其中负责决策的，便是“长老会”，听起来是个比较腐朽的机构，实际上在克劳德看来，因为里面都是关注科学的学者主持的缘故，他们的思想并不僵化，相反十分开放，毕竟不是所有人都能够轻松接受一个魔晄科技发展后最大的受益者之一的“神罗战士”加入到他们“反魔晄体系”阵营的。
也就是在这里，他遇到了当年星之守护者一族留存下来的唯二子嗣，被身处此处，当年配合守护者一族坑杀“基”族的人们收留并抚养长大，与名为“丹（deneh）”的母兽相依为命的那那基。
最初即使是他也无可避免的被“会说话的兽”这件事给震惊到无法自己，毕竟经历过无数战斗，其中不乏强大魔兽的他知道，无论是五台中“魔”之一台所驯服可以使用巨大武器战斗的巨兽，还是野生具备强大魔法能力的魔兽，力量和智慧的关系就是毫无关系，而且受限于生理结构，所有有智慧和灵性的兽都无法拥有人类说话的能力——人类的声带构造、大脑中的语言中枢和任何兽类都不同，那不是模仿可以接近的领域。
但是当看到队伍中某个“大姐姐”对着那那基这只“大猫”先是惊讶、最后一边保持着惊叹和“喜欢”的神色一边毫不顾忌的上手乱摸，那那基不胜其烦，但是又害怕伤到脆弱的她最后只能忍耐，以及其他几个队友大呼小叫的样子——
出于某种“反正是无害的”，和“作为领袖，不能和他们一样大惊小怪”的微秒想法，克劳德很快就接受了这个设定，并最终根据它的要求成为了那那基的战斗陪练，一人一兽的关系在这段时间内也飞速进展到了“朋友”的阶段。
攀附在山壁上的建筑随着攀爬的步调逐渐放大，用来遮挡沙尘的铁门近在眼前
“说实话，我一直觉得地下那些家伙是很好的研究素材，长老他们就没有兴趣吗。”克劳德突然出声。
“……你是指‘被星球抗拒’那一段？”豹兽习惯性地拿爪子挠了挠颈部的毛发，不屑地打了个响鼻，
“包括这种能力，能够转变物质的性质……虽然我不是科学部门的那帮怪胎，也知道这种情况有多么不科学。”克劳德说着，星命学说到底还是一种有理论依据的学说，属于科学的范畴，而他恰恰知道求知欲是科学进步的唯一驱动力，所以对长老们的态度稍显不解。
“这个现象确实有些意思，但是我可不觉得他们会老老实实等着我们抓活的，而且，他们存在本身就足够危险了，更何况……”
似乎想到了什么，那那基低下了头并没有继续说下去，只是加快了四肢的交替，走到了前方。
克劳德也是不善言辞的家伙，见状也沉默了下来，只是脚步愈发坚定。
即使此行即将面对的是能力诡谲的精英级别的亡灵，惊鸿一瞥中居在地穴中力量出众的针脚蜘蛛、肋骨外露的半死魔兽，他们也未有露出一丝退缩的意思，面色沉静的推动门扉，一人一兽便鱼贯而入、
无数场对练，克劳德早已明白：
那那基，确实是天生的战士，因为它从无恐惧，
而他虽然每个夜晚还会因为无法忘记的，一个个伙伴、前辈或是敌人死亡之前狰狞的姿态满头大汗的惊醒，却也忘记了后退的步伐该怎么去走
他还会恐惧，
只是习惯了战斗。