卿裴隐说话的声音并不算大，语气也很平和。
但这个问题，仍如一颗深水炸弹，炸开在上官若心里。
与之相对的，皇帝面上反而没有什么意外之色。
他抬一抬手，命高宁起身，又让人去小林子的住处看一看。
“是朕命小林子去得天牢。”
“而他至今未归，或许是与呼延玉一同逃了，或许……”
他话只说到此处，在场众人俱是明了。
卿裴隐得陛下授意，全权负责呼延玉外逃一案。
待祭酒告退后，从他进门开始便一直沉默的上官若，才复又出声。
“陛下，您为何突然要令小林子去天牢？”
皇帝面上神色变了又变，仿佛心中正经历着什么斗争与纠结。
窗外的夕阳渐渐消失，浓重的夜色一寸寸吞噬了皇宫里的每一个角落。
晚风吹过檐下坠着的铜铃，清脆的叮当声乍响，惊起歇在琉璃垂脊上的一群黑鸦。
殿中的静默持续了许久，皇帝终于开口。
“朕有件事，想向呼延玉求证一二。”
上官若瞧着两鬓初显斑白的帝王，他眼中流露出的怅然若失，令女官唏嘘不已。
又过了半个时辰，卿裴隐差人来报，在天牢一处不起眼的角落里，发现了小林子的尸体。
小太监被人掩盖在干草之下，一双眼瞪得仿佛要脱出眼眶。
尸首的脖颈上残存一道极深的勒痕，颈骨几乎粉碎。
他身上内监的服饰被尽数除去，只剩下贴身的里衣。
经仵作初验，小林子身上并无其他明显伤痕。
卿裴隐据此推断，他应是在毫无防备的情形下，被人在顷刻间勒杀。
最后被侍卫们目击离开天牢的，也根本不是小林子，而是换上了他衣衫的呼延玉。
小林子的死，令呼延玉的失踪更显危急。
昔日，人人都道呼延玉不似将门之子，只知耍些阴诡手段，却在武学一道上毫无建树。
可直到今日，众人耳闻目睹小林子凄惨的死状，才知道呼延玉根本不是什么手无缚鸡之力的文臣。
这样一个人，如今堂而皇之地消失在了贵胄云集的京城。
皇帝当即诏令全城戒严，挨家挨户搜查呼延玉的下落。
可呼延玉就像一滴汇入大海的水珠，再也不见声息。
六月食郁及薁，七月亨葵及菽。
八月剥枣之际，凤齐终得归家。
凤堇自收到兄长启程北归的书信，便日日悬悬而望，翘首以盼自北而来的马车。
算起来，她的小侄女已将近四岁了。
她这个做姑姑的，至今还未曾见过。
为着姑侄俩的初见，凤堇早早便打发了人准备见面礼。
从绫罗绸缎到珍奇玩物，足足堆了半屋子。
饶是如此，凤堇仍觉不够。
初入九月，离凤齐的抵京之日还有十来天，凤堇便开始张罗家宴。
一连数日，她都是早出晚归，神出鬼没。
上官若瞅着个空儿，好不容易才在御膳房逮到了她。
“殿下可饶了他们吧。”
“马上就是千秋节，今年为着大皇子北归，按陛下的旨意，是要大办的。”
“眼瞅着内务司和御膳房里头，个个都忙得焦头烂额。”
“殿下此时还要他们帮着筹办什么家宴，岂不是难为人？”
凤堇正站在灶前，拿着双筷子，眼巴巴盯着蒸锅里的蟹酿橙。
“那我能怎么办？”
“咱们宫里小厨房能做的菜式，左右就那么几道。”
“别说拿出来招待人，连我都吃腻了。”
“以前佩儿在时，还能偶尔琢磨些新花样。”
“如今她也不在了，我不来御膳房叫他们帮忙，还能找谁？”
上官若将凤堇的话在心里默默记下。
待她闲下来，需得给凤栖宫寻个好厨娘。
不过，那是后话。
“殿下，按行程计，大皇子肯定能在千秋节前赶回。”
“陛下也说了，此次寿宴，亦算为大皇子一家接风洗尘。”
“你又何必如此劳心劳力，非要另行办个家宴呢？”
凤堇压根儿没顾上理会她，见御厨起锅，便急不可耐地伸手夹了一筷子蟹肉，送入口中。
“啧，不亏是蟹黄旋擘馋涎堕，酒渌初倾老眼明。”
“若再有一杯热热的花雕醉在手，便当堪称世无此乐三百年了。”
上官若瞧着她馋嘴猫儿一样的德行，又是好笑，又是无奈。
“殿下，您怎得这么一副没见过世面的样子？”
“不过一道蟹酿橙罢了，从前也不是未曾尝过。”
凤堇又回味了一番尖团的细嫩鲜美，才想起还没答上官若方才的话。
“父皇生辰排场虽大，可寿宴之上，皆是朝臣宗室。”
“兄长身处其中，首先是人臣，而后方为人子。”
“我希望兄长归家的第一餐饭，能忘却那些君臣间的束缚，只与亲人共叙天伦之乐。”
上官若闻言，也拿起筷子夹了蟹肉，细细品着。
“九月正是吃蟹的季节，殿下选得不错。”
于是，压力终归还是给到了御厨这方。
九月初九登高日，凤齐一行抵达京城。
德夫人一早得了消息，忙遣侍女到云庆阁通知凤堇。
凤堇听闻宫女禀报，匆匆妆饰一番，便往元和宫去。
才进宫门，便有一阵幼儿嬉笑之声传出。
凤堇心中一喜，知是清菡到了。
她急忙快走两步，刚跨进正堂，就有一个粉雕玉琢的小人儿往她怀里扑。
“姑姑！”
凤堇哪还顾得上其他，立马蹲下身子，将凤清菡抱在怀里。
许是在北境待得久了，凤清菡虽然年幼，却是一点都不怕生。
凤堇刚将她抱起，她就“吧唧”一口，亲上了凤堇的脸颊。
德夫人与呼延熹相视一笑，佯嗔道：“清菡，快下来，别累着公主。”
凤堇对德夫人及呼延熹行礼，仍是抱着小侄女不肯撒手。
“母妃，她一个小孩子，能有多重？”
“况且，清菡如此冰雪可爱，儿臣看着欢喜得紧。”
而后，她又逗怀中的小女孩。
“清菡，你等下就不走了，跟姑姑回云庆阁可好？”
“姑姑那里有好多好吃的和好玩的，都是为清菡预备的呢。”
凤清菡听她这么说，扭身子闹着要下来。
呼延熹连忙上前将女儿接过，轻刮她的鼻尖。
“你这丫头，在寒城时不是哭着喊着要找姑姑吗？”
“怎得听到姑姑要带你回宫，还不乐意了？”