素贞在雷峰塔下艰难度日时，秦熺在这一年里也并没有中止对白素贞的调查。
开始两个月在临安城周围没有搜捕到小青后，他们就转向了暗地里追踪。追踪了一段时间没有头绪时，秦熺感到无法跟秦桧交差，便推卸说人手不够，想让秦桧多派些人手给他，好漫天撒网。
秦桧一眼看透了他的心思，训斥他说：“现在人手还不够多吗？几百个人追一个丫头，这么久追不到，再多派上几千人？不知道的还以为你在捉蚂蚁呢！说出来也不怕人笑话！就知道一味蛮干！跟你说过那个丫头或许只是个小卒子，咱们要查的是她们背后的势力。这个案子，你一开始就是从我们自己手中掌握的信息来查，你有没有想过，你得到的那些线索，或许是别人故意留给你，目的就是想扰乱调查方向的？如若如此，你岂不是被人牵着鼻子走了？”
秦熺沮丧地低着头道：“那接下来该怎么查？还请父亲大人指点。”
秦桧到：“把白素贞盗宝案，密信被抢案，王府信件被盗案并案调查，将现有的线索综合在一起，多动动脑子，挖掘白素贞她们的身份背景。常言道知己知彼，搞清楚了她们到底代表谁，才好有的放矢。注意，要暗中调查，明面上只说是查找清明上河图。”
“孩儿明白，密信和两王府被盗的信件都落在了他们手中，如若明着查，会打草惊蛇，惊动了那帮亡命之徒，咱们就又陷入被动了。按照父亲之前的交待，儿子已经在从她们的身份背景着手暗中调查了。儿子听说，白素贞和那个叫小青的丫头，是绍兴十二年出现在临安的。后来在西湖遇见许宣，就嫁给他。然后去了苏州开药铺，后来就有传言说她和丫头小青都是蛇妖，是来报许宣小时候对她的救命之恩的。”秦熺疑惑地道。
秦桧看了他一眼：“这种传言多半不可信，当然，空穴不会来风。去查查这个传言最早是谁传出来的。如今韩世忠说小青是他旧部遗孤，白素贞是小青的救命恩人。我记得你说过，那个法海曾说白素贞害过他妻儿，所以要收妖为妻儿报仇。那么白素贞和丫鬟小青到底是何时何地搞到一起的？白素贞的父母又是谁？她们在来临安之前都在哪里？干过什么？把这些都搞清楚。查查这两个妖女到底从何而来，身后都有何背景。白素贞那边既然审不出什么东西，就先不要审了，看好她便是。”
于是他后面就没再去提审白素贞，而是派人在临安、苏州分别去调查白素贞一家的背景。在临安调查到的结果分两种说法：一种就是传言中的蛇妖报恩的说法。另一种也是报恩，不过不是蛇妖，是人。说白素贞小时候曾经被拐，被许宣救下后，白素贞的姑姑就做主给二人定了亲。长大了就带着丫鬟小青来找许宣完婚。持这个说法的只有离从前的保和堂比较近的几家街坊。
而在苏州，他调查到的情况是，白素贞是蛇妖的说法始于瘟疫时的焚尸现场，后来便有一个叫法海的高僧时常出现，说要收妖。于是他又亲自去找到了法海调查。
法海说：“白素贞确实是蛇妖，当年老衲亲眼看见她变作一条大白蛇害死了老衲身怀有孕的妻子，导致妻子一尸两命。老衲若不是手里碰巧拿着一根桃木树枝，加上跑的快，只怕也被她害了。”
“那禅师和妻子是在哪里被白素贞所害的？当时她身边还有何人？禅师与妻子因何会在蛇妖出没的地方？”秦熺又问。
“是在成都青城山附近，当时老衲带即将临盆的妻子去寻医，半路上遇上那妖女的。老衲遇到她时，她身边没有别人，当时那个青蛇妖还没出现。”法海嘴上一边说，一边心里暗暗道：果真如白大夫所说，调查到老衲了，再这样下去，岂不是连老衲和哥哥的关系也要被怀疑了？于是他干脆轻描淡写地扯了个谎，绝口没提白素贞的师父。他实在不愿再多一个强劲的对手跟他争夺那画，只要秦桧父子一日不知道白大夫的身份，只有他一个人掌握情况，他便更多一层胜算。
根据法海的话，秦熺又派人沿途去了成都调查，包括之前白素贞指认路遇赠宝之人的江陵。由于成都地处偏远，青城山周边人烟稀少，这一路调查过去，来回便是好几个月。直到不久前，前去调查的人才带来结果：
从临安到成都这一路都没有什么有价值的消息。只调查到两个老者表示对描述的其中一个女子有点印象。说是很多年前当地来过两个行医的女子，其中那个年轻的，像是描述中的白素贞。但也只是行医路过此地，给一些人家看过病，其他便没什么印象了。
在成都，他们遍访了青城山附近的住户，都说几年前确实曾有一对儿姓白的师徒住在山上，医术高明，四处行医为生，那个年轻的徒弟就叫白素贞。师徒二人均常年着白色衣服，从年龄上看，二人倒像是母女。但是白素贞离开青城山已经好几年了，她师父也有一年多没见着了。至于师徒两人什么时候来到青城山的，身份来历如何，山下的人没人知道。听年龄大点的人说，她们至少在此居住了十好几年了。那个叫小青的丫头倒是来没几年，据说是白素贞在路上救回的，收在身边做姐妹。因她不行医，村民们从前也并不常见着她。
后来，他们也上青城山搜查了。按村民们的说法，找到了一个道观。但道观里除了少量的药材外并无其他有价值的东西，而且确实很久没人住了。看来她们近期确实没再回过青城山。
他同时也派人去查了许宣一家，许宣一家的根基背景倒很清楚：世代居于此地，父母早逝，由姐姐姐夫带大。后来开了个药铺，雇了个伙计叫白福。白福说：他和白财跟小青是在流浪要饭的时候认识的，后来小青被白素贞收留之后，在苏州开药铺时，他和白财便去投奔了，做了药铺的伙计。因为两人从小是孤儿，不知道父母姓氏，便跟着白素贞姓白了。后来小青说要回去找她的家人，自己便留了在许家，之后便没见过小青。如今许宣出家了，药铺没了，他俩便独立出来了，跟许家也不再有关系。
不过，秦熺倒因此查出了许宣和白素贞居然是因为钱塘县官银被窃一案被发配去苏州的。这个案子，当年他们根本没当回事，事后也没再过问，不想是这两人做了一回冤大头。好在如今白素贞又落在自己手里了。
秦熺将这些情况一一向秦桧做了汇报。
秦桧听了，仔细想了想道：“如此说来，那个丫鬟小青果真是个流浪的孤儿。十多年前兵荒马乱，很多人到处逃难，白素贞和小青所说的情况，倒也不奇怪。那么她们跟那些王府被盗的信是怎么扯上关系的呢？小青抢密信是偶然之举还是早有预谋？从她杀人的狠辣劲来看，应该是有预谋的。她到底是在遇到白素贞之前，还是离开她之后，跟王府盗信的那帮亡命之徒搅和到一起的呢？如果是离开她之后，他们又为何拚死要保白素贞的性命？仅仅是因为曾经的搭救之恩？白素贞的师父和姑姑又是谁？如今都去了哪里？或者，白素贞的姑姑或师父跟王府盗信的那帮亡命之徒是一伙的？梁王爷的信中曾说，那个叫王金的或许有个妹妹是大夫。按照年龄来看，这个大夫不可能是白素贞，但若说是她师父，倒正好合适。只是一个姓白，一个姓王，她们到底有没有关联呢？韩世忠在这中间又到底扮演什么角色？......再次提审白素贞，找出她姑姑和师父。”
“是，父亲，可是，昨天晚上那事儿......？”秦熺犹豫道。
秦桧盯着他：“老夫不信白素贞是蛇妖，关了这么久，除了昨天晚上那事外，还有别的反常迹象吗？”
秦熺想了下道：“那倒没有，听看管她的衙役说，她一向倒挺本分，没有企图逃跑之举。只是衙役们说时常见她做法，弄一些白蛇舞来舞去，那些小白蛇在她周围游走的飞快，很是瘆人。”
秦桧厉声道：“有人亲眼看见那些小白蛇了吗？”
秦熺嗫喏道：“没有，说是那地牢本就昏暗，衙役们不敢靠近，只远远地看着像是一些白蛇绕着她飞舞。”
秦桧道：“那就是了，兴许是衙役们看眼花了......这倒提醒了我们，最早公开说白素贞是蛇妖的是法海，目前为止也只有法海说自己亲眼见过她变幻为蛇......调查法海！看他们之间到底是怎么回事。”
次日，秦熺一早又来到了雷峰塔下。
秦熺：“白素贞，你父母是何人? 你师父和姑姑如今又何在？从实招来！”
白素贞心里一惊，十多天前，许娇容来看她时曾偷偷告诉她白福被调查的事。那时她已
经猜到了秦桧父子可能在调查她师徒的身份背景，如今看来，果不其然。因此沉着道：“民妇自小与父母失散，自己也不知道父母是谁。大人问我师父？我有几个师父，有教我武艺的师父，有教我医术的师父，不知大人说的是哪一个？”
秦熺：“你还有几个师父？那就一一道来，他们姓啥名谁，现在何地？”
白素贞：“教我武艺的师父，是两个道姑，早已死了好多年的，姓什么并不清楚，那时我还小，只叫她们大师太，二师太。教我医术的师父是个世外高人，常年以采药制药给人看病为生，到处游历。我来临安后，也没再见过她，不知道她现在哪里。大人既问，想是已经去找过了，找不到，那就是不在，或许是采药游历去了吧。至于我姑姑，我六岁时跟她失散了，如今她是死是活我也不知道，姓啥名谁我也不记得了，我只记得小时候叫她姑姑。失散后我才被两个师太收留上山的。我如今的姓是教我医术的师父给的。”白素贞听他同时问起姑姑和师父，故意说成两个人，混淆他们。
秦熺：“你和法海又是怎么回事？他说你变幻成蛇害死了她娘子？”
白素贞一听，他们也调查了法海，但听刚才的话，他们显然并没查到师父。法海是清楚师父的来历的，那么法海并未向他们吐露师父？不管他出于何目的，这倒是一个好信号。想到这里，她故意轻描淡写道：“法海的娘子当年临产时被一条蛇所伤，难产而死，我救治不成，他非说是我害死的，我也无话可说。除此之外，我跟他没什么关联。”
秦熺又问了白福和白财两兄弟的来历，白素贞便按上次许娇容偷偷告诉她的说了。秦熺听了，一时无话，只得走了。
他又赶到镇江去调查法海。
在金山寺，秦熺找来几个寺里的老僧人分别做了调查，他们都说：“法海是大约十年前来金山寺的，当时只听他说他家人在逃难中都死了，只剩他孤身一人，看破红尘，万念俱灰，希望寺里收留他。因他识文断字，又聪明勤奋有注意，原来的老住持临死时便让他接替了住持一职。至于他与许宣夫妇的恩怨，寺里其他人并不清楚。”
秦熺忽又问道：“那他当时从何处逃难而来？俗家姓什么？”
僧人们回答：“不知道他从何处逃难而来，只听他偶然说起逃难时去过很多地方。听他早些年的口音，应是从北方来的。他俗家好像姓裴，叫什么不记得了，得查入寺时的档案，档案是住持自己在管的。入了寺，大家便只叫法号，不叫名字，因此不太记得了。”
秦熺正听的失望，突然听到说法海俗家姓裴，突然想起，他之前查到的当日旧宫里守内库的三人中就有一人姓裴，那个人叫裴虚怀，至今查无踪迹。这么巧？他们之间会不会有关系呢？或者法海就是裴虚怀？他想着该如何审问法海才能问出实情。
法海岂是等闲之辈？当秦熺再次来找那些老僧人们调查时，他便明白了是在调查他。他进寺庙时的档案早在他与白素贞交锋不久就亲手毁掉了。当时只是为了以防万一有人知道了他的过去，知道了他多番找白素贞麻烦的真实目的。没想到今日果真派上用场了。
因此，当秦熺来找他亲自问询时，他早已做好了准备。