四、
将鸡和鸡蛋及一些补品衣料装上车，其他几位同去的嫂嫂弟妹也到了，跟老太太打了个招呼，大家坐上牛车，说说笑笑慢悠悠地往陈花婆家走去。
陈花的婆家田氏也是个大户，不过不像陈根是独子，陈花的丈夫在六个兄弟中行五，上面的哥哥们都已结婚生子，故而陈花虽然又生了个女儿，并没有受到多少苛责。
田家在招待陈家人时还算大方，席面丰盛，阿七吃得快，放下筷子让大家慢用，先去了陈花的卧房瞧孩子。嫂嫂们笑着让她先去沾沾喜气，知道人家是嫡亲姑嫂，有额外的私房话要叮嘱，筷子底下便放慢了速度。
阿七询问了陈花的身体状况，明知道陈花二次生产早已熟知月子里的注意事项，还是尽职尽责地叮咛了一遍，什么不碰冷水不吃生冷硬带有刺激性的食物，什么要多躺少坐避免吹风之类的，随着阿七几年里探月子次数的增多，这些场面话差不多能随口拈来了，听着她一句一句地嘱咐，理论一套一套的，说她还未生养都没人相信。
陈花又问候了祖母父亲和弟弟，阿七一一作答:“阿奶身体还好，就是时不时觉得腿软，走不了长路，今天原本也要来的，谁知还没起身呢，陈桦家的就找上门来了，说陈麦的小子捡了她家的鸡蛋不还，这不，阿奶只好又去当法官了。阿爹前几天就去了镇上，还没回来估计是又去县里了。阿根嘛，也就那样。 ”
她说着，陈花听得又笑又点头，又问阿七:“你……还没有消息吗？”眼神瞄她腹部。阿七窘窘的，赧然道:“大概机缘还没到。”取出小银锁和小银镯:“ 喏， 这是给二姐儿准备的。” 又指着一旁的衣服和料子:“这是给大姐儿的，二姐儿小人儿长得快，做了成衣也不知道合不合穿，干脆拿了料子，什么时候做都是方便的。”
陈花便喊了奶娘抱了新生的二姐儿过来，接了孩子又吩咐道:“外间左边第三个格子间的两个红纸包，你取了装起来给你舅奶奶带回去。”按了按阿七的手阻止她回绝:“一点子补品，我这里一时用不到，你带回去阿奶一包你一包，都是女人补身子的。”
两个人开始说起儿女经来，阿七看着二姐儿的小鼻子小脸，轻轻地托起她的小手，小指头像是透明的，嫩生生的令人唯恐力大捏疼了她。阿七稀罕地摸摸她的小脸，陈花笑道:“不妨事，你也别那么小心，小孩子皮实着呢，来，你抱抱看。”
阿七小心翼翼地捧着这个小小人，实在不知道胳膊该怎样放才不会令她不舒服。小家伙还太小，即使被人搬来抱去地折腾，也毫不影响她酣酣的睡意。
阿七在陈花的指导下，很快就抱地像模像样的了。她的心软得一塌糊涂了，抱在怀里再也不舍得放开。奶娘不知什么时候已经回来了，看着眼前的一幕，忍不住低声抽泣起来。
陈花一眼瞪过去，那奶妈子已经跪倒在地了:“五奶奶仁慈，饶过小妇人这一回吧……”阿七只看了一眼，注意力便回到孩子身上。陈花气恨恨地质问道：“好端端的你号什么丧？是给你少吃了少喝了还是少月钱了？没得晦气！”
那奶妈子赶紧解释道:“小妇人看着二小姐有亲娘舅奶奶疼爱，想起我的小女儿呜呜……求五奶奶发发慈悲救命啊，救救我的小女儿吧……”
陈花黑着一张脸，倒是阿七来了兴趣，详细问了几句，原来这奶妈子半个月前才受雇到田家，按约定在陈花生下孩子也就是十天前才进来的，为了避免奶水减少一直在喂自己的孩子，她进了田家孩子就丢给了婆家。
她那个丈夫好吃懒做，婆婆眼里只有孙子对女孩也不上心，她一离开孩子就断奶了，田家送去的奶羊也被丈夫抵了债，昨天亲戚捎来信息，那个小女儿已经病了，吃什么吐什么，她揪心得一夜都没睡。
“五奶奶，您行行好赏她一口饭活她一条命吧，就当是为两位小姐积福了，小妇人也不求能把她带在身边，只要她不饿死……呜呜求您了五奶奶……”
阿七问她:“你的意思是，把那孩子送人也使得？”
那奶妈子愣了愣，显然没料到阿七会有此一问，但想想孩子的现状，她又不能丢了这份工，家里还指着她养活一大家子人呢，送人就送人吧，至少能活命，如果被这舅奶奶收养了，就等于鱼跃龙门，土鸡飞上枝头当凤凰了。遂回道:“孩子太小了，在她爹她奶身边，迟早没活路，有好心人抱去养，我也没话说，就怕……”
“就怕什么？”
“就怕她爹她奶宁愿看着她饿死病死，也不白白送人。”
陈花斥道:“胡说八道！哪有亲爹亲奶眼睁睁看着孩子饿死的！你既然出来了，就不该想那么多，不该你操的心就别操了，奶羊也送去了，月钱也按时给，你该知足！”
“奶羊……已经被抵了债了……”奶妈子压抑着哭声，眼泪像两条小溪绵绵不断，阿七观察她神色，不似说谎。便道:“你要真心只救那孩子，我倒可以帮你。”
那女人顿时双眼一亮，抓着阿七的裤脚就磕头:“谢舅奶奶！谢舅奶奶！舅奶奶真是菩萨心肠，舅奶奶的大恩大德容小妇人来生再报，今世，就让我那苦命……让孩子给舅奶奶当牛做马来报答吧。”
阿七微微一笑，拍拍陈花的手示意她别说话，就势将二姐儿递了过去，坐直了身子正色道:“既是如此，咱们也来个约法三章，孩子我带走了，不论是送到哪家，日子过的好坏，你都不许探望更不许相认，从今往后，她跟你一点关系都没有，你可做得到？”
妇人听到“不论送到哪家”，不免露出失望之色，好不容易等她说完，急急地问:“孩子你不自己养啊？”
阿七淡然道:“你不是只求活命吗？不拘谁养，只要能活命，你的目的不就达到了，还是……你有其他的想法？准备将她卖个好价？”
“不不不！”妇人匍匐在地:“小妇人绝无此意啊，只要能救她一条命，不论舅奶奶将她送到哪里，小妇人绝不再见，更没想拿她换钱呜呜……我就是想，舅奶奶家大业大，要是能养她，让她长长久久地在舅奶奶您跟前侍候，也是她几世修来的福气。”
阿七跟陈花对视一眼，给了对方一个安慰的微笑，接着说:“既然你同意，这事你就不要再挂心了，一心奶好二姐儿就是你的功劳，你家里自有人跟你婆婆丈夫去交涉，只是那孩子，既已离手，无论生死祸福都与你们无关，你切要谨记！下去吧。”
妇人抹着泪，千恩万谢地起身，神佛菩萨地谢了一通，抱了二姐儿下去了。陈花坐得久了，怕落下腰疾，垫了个大迎枕歪了下来，听阿七分说。“那孩子，我准备收养了，三个多月而已，无知无识的自是谁养大的跟谁亲，不过是多只奶羊罢了。
再一个，女孩子比较省心，渐长就能照看小的了，家务上也能帮上忙。我这都三年了……听老人们说，积年的大宅院里小鬼们不敢靠近投不了胎，要是有个小孩子哭哭叫叫的，指不定就把弟弟妹妹给招来了……这事儿还得姐夫帮着跑跑腿儿，给那家子多留几个钱，把嘴堵死了。看姐夫哪天有空送过去或是我叫人来接，都使得。”
陈花点头同意，她也是做了母亲的人，自是不忍心一个小生命就那么蹉跎掉，又嘱咐道:“你放心，你姐夫闲着也是闲着，就让他跑两趟也没什么。
你回去先跟阿奶说，只要阿奶同意了，阿爹那里没得说。”阿七点头应是，叫了同来的妇人们见见陈花，说笑一通，随着陪客的田家大嫂去见了亲家婆，又是一阵契阔，才辞别回家。
当晚，阿七就跟老太太说了收养女婴的事，把对陈花的说辞重复了一遍:“……救人一命胜造七级浮屠，阿奶你说是不是这个理儿？对咱们来说，不过是添个碗的事，锅里多加一瓢水就是了，可对那孩子来说活生生就是一条命啊，咱哪能眼睁睁看着她的饿死病死，佛祖都在天上看着呢。”
老太太二话没说就拍了板:“收养就收养吧，一个丫头罢了。你阿爹那里有我呢。但愿她能快些招来弟弟。”顺带给定了名字叫招娣。
“招娣”在本地的习俗中，不仅仅是一个名字那么简单，一般子嗣艰难的人家，都会先抱养一个孩子，取意招弟，希望她能为家里招来更多的弟弟妹妹——当然了，这个孩子必定是个女孩，因为“招娣”既已成为一种行业，便有它的规则，你要人家为你招弟，就得给人家相应的身份与地位，与你的亲生子女享受同等待遇，男孩儿就得给一份家产，女儿也必须有一份妆奁。故而一般人家，迫不得已要收养招娣的时候，都会选女孩。
过了两天，陈员外回来了，车上还拉着一个老中医，翘着少许山羊胡子，脖子上挂了一副圆圆的玻璃眼镜。陈椒小心地扶他下了车，又取了放在他脚下的一个长方形箱子，小心翼翼地背起来。陈员外对陈椒这个侄子颇为照顾，出门多带他。
老中医是专门请来为阿七诊脉的。陈根打了个照面就要尿遁，被陈员外喝住了，不情不愿地请了个平安脉，老中医摸完脉点点头给了陈员外一个眼神，将目光投向阿七。
陈员外紧绷的脸舒展开来，示意阿七上前，阿七无奈，在几双殷切的目光下无所遁形，只好伸出胳膊任老中医施为。老中医也是有两把刷子的，闭着眼睛切脉，左右手翻来覆去地换着摸，在阿七的耐心将要耗尽时，终于睁开了眼睛。
关于阿七的身体状况，他说了一大堆，总括起来阿七只听懂了两点:一，阿七有些寒气侵体，需要吃几副药调理调理；二，他们留学东洋的少东家马上要回来了，过段时间他会邀请来为阿七复诊，到时候必定药到病除，来年就能添丁进喜。
陈员外疑问道:“真的吗？那少东家能来我们这乡村僻壤出诊？”老中医说:“承蒙老东家不弃，聘老朽为少东家启蒙，老朽这点面子，少东家还是给的。胡三是我侄子，员外爷就莫要客气了。”
陈员外惊喜之情溢于言表 ，不但包了个大大的封红给老中医， 还亦步亦趋点头哈腰地送他出门，派了陈椒驾车送老中医回去，同时也捎了一份礼给那位胡三，他也是太和堂的大夫，跟陈员外交情匪浅。
阿七撇撇嘴，冷哼一声。不知陈员外从哪找来的骗子，一而再地骗钱，真是可着一只羊缛毛，不怕露馅啊。她的身体如何，自己还不清楚吗！
夜幕降临，陈花的丈夫田五提着个大花篮上门了。老太太接过篮子，打开包裹，顿时倒抽了一口气，阿七凑上去一看，也愣住了，这哪是个近百天的婴儿，简直是个猫崽子嘛。
“这娃得了风寒，已经找大夫看过了，药我也带过来了，不过大夫说了，这么小的娃，不一定能抗的过去，尽人事听天命吧。她家里已经处理好了，我亲自去的，只说奶妈子听到孩子病了，求了东家奶奶才给请的大夫，不过娃太严重抱到医馆就没了，给了些钱就当是补偿了二姐儿的奶妈子。”
田五灌了一气水，把孩子的情况说了说。“我是擦着黑过来的，路上没碰见人，孩子这样，留不留你们也拿个主意。”
老太太很是失望:“不是说百天了吗？这比刚落地的还不如，怎么能养得活？指望她能招来什么……”颇有些责怪阿七的意思。阿七也没想到孩子的情况这样差，当初觉得那奶妈子夸张了，现在看来，分明是有所保留。这孩子，养不养得活还真是两说。
见几人将视线投向她，看来都等她做决定了，想了想说:“要养活这娃，我还真不敢打包票。不过，人已经来了，也算是跟我们家有缘，总不好再送回去，我试试看吧，早产的羊羔子我还养活了好几个呢。 ”
阿七自嘲地笑了笑，这孩子要是跟羊羔子一样就好了。“况且，老中医不是说过段时间他们少东家会来吗，正好让他们给这孩子瞧瞧，活命的可能性更大些，好歹也是一条命，阿奶你说呢？”
老太太脸色稍缓，倒是陈员外，赞赏地看了眼阿七，决定道:“就按阿七说的办吧，这要再送回去，不但是打陈家的脸，连同田家也没脸了。”
田五见他们收留了孩子，松了一口气，忙忙地吃了两碗面便告辞了。孩子是留下了，老太太跟陈员外自然是甩手掌柜，陈根也只看了一眼，摇摇头嘟囔了句：“这还算个孩子？能养活就见了鬼了。”就走了，除了阿七，似乎没人对这个孩子报以信心。阿七自己，也只是尽力而为。
阿七毕竟没有生养过，面对这样一个嗷嗷待哺还病歪歪的婴儿，实在是束手无策，不知从哪头开始才好。好在有厨房的刘婶子，帮她照看，令她安心不少。她按着田五教的方法，给孩子喂奶喂药，谁知一吃就吐，阿七连夜请了赤脚医来，三个人研究了半夜，才猜测是不是羊奶太重了孩子的胃受不了，于是加了白开水稀释后又喂，一直折腾到天亮。
白天里，阿七看着钟给孩子喂奶，差不多一个时辰要喂七八次，看她吃不了几口，又端了小碗挨个儿地找庄子里奶孩子的女人讨奶，回来煮了给孩子吃。阿七的身份摆在那儿，一听是阿七收养的孩子，女人们纷纷解怀，没奶的都恨不得再生养一回，何况有奶的呢。一时间，自荐帮阿七带孩子的女人挤满了一屋子，大家都经验丰富，倒把没什么经验的阿七挤了出来。
几天下来，孩子虽然还是吃不了多少，倒也没有更严重，睡觉的时间也在逐渐增加，赤脚医抹了一把汗，告诉阿七孩子已经在好转。阿七也终于松了一口气，看来这条命，算是保住了。
老中医推荐的留洋少东家只闻其声始终不见其人，好在田五带了药，好在庄子里还有个赤脚医，要是真等他们救命，那得是只猫才行，不知九条命能不能等的住他们来。阿七心里将说大话的老中医和他的少东家狠狠鄙视了一番，彻底归入骗子行列。
几天里阿七足不出户地照看孩子，听到孩子好转的消息，顿生海阔天空的感觉，连睡觉都踏实了很多。一觉醒来，神清气爽，又去看孩子，还在睡，一旁等着喂奶的女人已经排成队了。阿七笑着调侃了几句，给老太太打了个招呼，便径直上山了。