五、
阿七笑着调侃了几句，给老太太打了个招呼，便径直上山了。
几天没出门，对宅不住的阿七来说，已经是极限了，踏上羊肠小道，掐一根狗尾巴草叼在嘴角，淡淡的泥土气息夹杂着醇醇的青草芽苗的味道，似乎还有股子豌豆角的清甜味，是那么的沁人心脾。
阿七摇头晃脑地溜达着，沉醉不已。此时此刻，她只享受这一刻的宁静淡然，而她上山的目的似乎早已被忘到脑后去了。
打破这一静谧的，是她一向讨厌的五姐夫，那个瘟神。不知道从哪里窜了出来，挡在她的面前。“阿七，七妹妹，又在检查梯田啊？”五姐夫谄媚的味道十足。
“嗯！”阿七懒得理他，脚步都没停，小路有些陡，又掩映在草丛中，一不小心就会滑一跤，阿七走的慢，走的很小心。
“七妹妹，七妹妹，你们家的庄稼长得真好啊！地里的草锄得真干净啊，七妹妹你真是太能干了，陈家娶了你，真是十辈子修来的福气！……阿七你别走啊，等等我，有啥活需要我帮忙吗？怎么说咱也是一家人，一家人不说两家话，阿七你有事尽管来找我，我……不帮谁的忙也不能不帮你啊。谁要咱是最亲的亲戚呢……”
阿七只当是苍蝇在嗡嗡了。再往前一段，绕过一个小拐弯，经过三块梯田就到官路了，官路不比小径，路面宽敞没有杂草，甩开脚步就能把这只讨厌的苍蝇给甩掉了。
温姐夫见阿七根本不接他的话，还一副“跟你不熟”的样子，不由得急了起来，拉住了阿七的衣袖。阿七一把拍掉他的手，他无奈道:“七妹妹，你别这样嘛，我是真心……真心要帮你的。”
阿七不由好笑，睨着他问:“哦？你要帮我啊，我有什么需要你帮的？”
“阿七呀，咱是自家人，家丑也不算外扬，我知道你不能生娃……”温姐夫一副痛心疾首的模样，还在为阿七惋惜，这边阿七已经一口啐了过去，“啊呸！”
温姐夫后退几步，撩起衣袖忙不迭地擦脸。阿七白了他一眼，可惜了一根上好的狗尾巴草。
“胡说八道什么呢你？”
吃了一亏的温姐夫，不敢再往前凑，伸着脖子道:“阿七，我是真想帮你，你抱个野娃来招弟的事大家都知道，没什么丢人的，真的阿七，你要收养娃跟我说嘛，我把三丫头给你抱过去，比外面捡的强，不但知根知底，总还是你亲外甥女……啊别打别打……”
阿七真后悔出门的时候没带一根鞭子。她捡起土坷垃雨点般砸过去，恨不得打破他那颗进了水的脑袋。将庄子里女人骂街的本事发挥出来，尽拣那些刻薄带色的荤话来骂，直骂的她声嘶力竭，筋疲力尽，一屁股坐在地埂上喘粗气。
骂完虽然很累，却觉得很过瘾，有种如释重负的感觉。怪不得女人们会动不动因一些鸡毛蒜皮的事大骂一场，原来，骂，也是一种减压的方式啊。
温姐夫就防着阿七动粗，当她的第一个土坷垃迎面飞来时，他身子一扭朝着梯田埂跳了下去。埂子不是很高，两三米的样子，下面是软土，即使跳下去，也不会受伤。他为了博取阿七的同情，故意趴在地里大声叫唤。
不料阿七根本不理他，只一个劲地又打又骂，比之任何一个泼妇都不差，他有些招架不住，只好爬起来跑路，边跑边喊：“七妹妹，好七妹妹，你别生气了，我帮你五姐干活去，等你气消了再来啊，我说的那事你考虑一下，咱是自己人啊……”
阿七见他如此装腔作势，气得想笑，手下更不留情，专拣又大又硬的土坷垃砸他，以她从小放羊练就的准头，别说是几米之内的大人爬在地上的死靶子，就是跑跑跳跳的的小羊羔子，也是一砸一个准。温姐夫很快就招架不住了，灰头土脸地逃窜而去。阿七故意往他头上招呼，他能讨得了什么好？
看他跑的不见了影，阿七才起身，拍拍身上的土，一转身就见一个人站在前面地埂上，居高临下地看着她，带着一脸似笑非笑的表情，阿七想起她刚才的泼妇样儿，脸腾地红了起来。
怎么会有这么漂亮的男人！方圆百里，别说男人了，就是所有的女人，待嫁的少女加起来怕都不及这个人好看。
同样的衣服，灰色的对襟短打，穿在他身上也给人玉树临风的感觉，夕阳的余晖撒在他的脸上，照得他的脸亮堂堂的，天上的金童下凡，怕也不过如此吧！
他一手拿着一个长方形的东西，土黄色的模样像是一本书，另一只手里提着的似乎是一个镜子，不过比一般的镜子小些，有一个长手柄正握在他手中。
他的穿着衣饰是附近男人惯常的打扮形式，只是裤脚扎进了袜子里，小腿上缠了老长的一截，倒有些像老太太们冬天保暖的穿法，看起来有些不伦不类，却不知道为什么，仍然是那么好看，更显得他的身材挺拔，气质卓然，男人味十足。
阿七看呆了的同时他也在看阿七，不过不似阿七这般花痴样，他面无表情地盯着阿七一会儿，然后便转身走了。
阿七有些傻眼，才反应过来，喊了一声:“喂！别走！”他停步回头，阿七赶紧又问:“你是谁啊？”大概是她问的问题不对他的胃口，他连回答的兴趣都没有，径直走开了。
直到看不见他的影子，阿七才又回过神来，这个人不知是从哪里冒出来的，不是附近的人。提步追了上去，等阿七气喘吁吁地爬出山头时，远处的官路上，那人已经牵起一匹灰色的高头大马，扶着脚蹬要走了。
阿七急了，放声喊道:“喂，你是谁……是谁？”那人却像没听见似的，飞身上马，拉着缰绳原地转了一圈，瞅准方向打马离开了。徒留阿七，傻傻地跟在后面，边追边问:“你是谁啊？你要去哪儿……”
回到家已经是日落西山、炊烟袅袅了，阿七无精打采的，连晚饭都没怎么吃，满脑子想着那个骑在马背上的从天而降的人，他来的突然，走的果断，风一样从阿七眼前刮过，简直像是做了一场梦。毫无疑问，这个梦扰乱了阿七的心神，使得她直到躺下了，才想起还没去看看孩子，又披衣下床。
带孩子阿七毫无经验，刘婶子自告奋勇将孩子接到了自己的屋里，方便晚上照顾。刘婶子论起来应该是陈根的远房舅妈，年轻的时候被人拐卖到这里，几经辗转成了陈根母亲冯氏的堂嫂，却上上下下不得人心，冯家没人看得起她，最主要的原因还是她的身份，一个买来的女人，还想别人当你是公主咋地？还妄图挺直了腰杆在人前大喘气儿？疯了吧她！
因此，她在冯家的生活简直像是下了地狱，用冯家人的话说，如果不是冯氏的堂兄残疾了，哪儿能轮得到她？冯家的一头猪一只狗都能随意冲她哼哼咬她两口。
表面上她是冯家的儿媳妇，其实不过是冯家一个残废了的儿子免费的贴身保姆兼出气筒罢了。
后来机缘巧合，她的遭际得到了冯氏的同情，数次接济她并在她丈夫亡故后冯家弃如鄙履般将她赶出门时，偷偷把她接到家里，给了她一个遮风挡雨的地方。刘婶子对冯氏感激不尽，为她为她的家倾身奉献，死而后已。
刘婶子的屋里，阿七意外见到了陈根，他不知从哪里弄来一个拨浪鼓，正梆当梆当地逗着孩子。
那孩子虽然还很虚弱，却也能专注地盯着拨浪鼓瞧，小小的黑眼珠子像极了小羊羔子，阿七心生欢喜，挨着陈根也逗起孩子来。
刘婶子说了说孩子的情况，时间太晚了，阿七率先离开，她想起来还没给牲口添夜草，两头老驴倒罢了，还有两头新添了驴娃子的，正喂着奶呢，半夜得闹腾起来。
陈根跟在她身后也出来了，接过她手里的灯笼，讪讪地说:“这招娣，长得还挺快的。”阿七嗯了一声，没再做声。能长不快吗，每天好几个奶妈子排着队地喂呢。
陈根破天荒地陪着阿七，去外院转了一圈，阿七重点检查牲口圈，有几只羊快要生产了，两头驴刚生产不久，还有那几匹宝贝马，都需要人操心。陈跟絮絮叨叨说了一下几个村民追肥的事，两人倒是前所未有的和乐。
躺到床上，陈根犹犹豫豫欲言又止，阿七烦他畏畏缩缩老是娘娘腔，冷着声问:“有什么话你就说，夹夹闭闭地干什么，我还能吃了你！”
陈根沉默了一下，才说:“要不……要不我们再试试……”
“试什么？”阿七一时没反应过来。
“就是……就是……生娃……”
阿七愕然看向他。陈根居然能说出这样的话！莫不是太阳打西边出来了？阿七翻了个身，想起已经是晚上，太阳从哪边升起现在还不能确定，又翻回去。陈根见阿七不吭声，以为她不愿意，鼓足勇气说:“招娣实在很可爱，我们也……”生一个。
阿七脑子里闪出招娣的小脸来，黑溜溜的小眼珠子已经会盯着人看了，不知道什么时候能叫娘。小孩子说话总得到会走路的时候吧，迈着小短腿边跑边追着她喊娘，阿七的嘴角渐渐翘了起来，那她什么时候才会走路呢？真有些期待。
所以当陈根再一次试着问她生不生时，阿七满口答应，“……生，生一个招娣那样的娃。”
陈根听她答得顺当，却半天不见她动作，身子不由得往过去凑了凑，“那……我们生……生吧。”
阿七才明白，他是等她主动呢，可不知道为什么，她身子懒懒的，心里也懒懒的，以前的热情劲儿像夜里的暑气一样，消散得干干净净，提不起一丁点儿的兴趣对他上下其手了。
“嗯，你生吧。”阿七往里挪了挪，将主动权交给了陈根。陈根怯怯地伸出手，他总觉得阿七没那么好说话，时时防备着被她踹一脚，不免有些拖泥带水，阿七一副死猪不怕开水烫的模样，全凭陈根摸索。
折腾了好一会，还是以失败告终，陈根不知轻重，阿七烦不胜烦，终于一脚踹了出去。陈根在阿七那一脚准确落到他后腰上时，终于瘫软在一旁，心里也大大松了一口气，不知不觉的，仿佛他做这一切都只是在等这一脚似的。
一个不眠之夜。
早起，阿七照例精神百倍地操持家务，因为端午来临，她的任务又多了很多，泡米泡豆蒸粘糕，揉面洗面做凉粉，起甜醅是个技术活，阿七抱着孩子观摩，看刘婶子有条不紊地忙活。“你把娃抱远点，这莜麦芒沾到身上可痒了，洗都洗不掉。”
刘婶子推着阿七一直退到安全的范围，才开始揉起装在袋子里的莜麦，揉一会又摔一阵，既考验技术还耗费体力，阿七几次想要帮忙，都被刘婶子严词拒绝，阿七看看孩子，倒也不再坚持，
几个常来串门子的女人也三三两两进门了，陈谷的媳妇很自然地接过招娣，坐到门槛上喂起奶来。陈麦的媳妇也找了个地儿坐下，掏出针线给孩子们做起香包来。
女人们的话题便围着招娣和端午节展开了。阿七搭了几句就离开了，她还有得忙。
陈员外又要去镇上了，这次去除了例行的购货对账，还得给老客户送端午节礼，阿七得帮着打点。
好在，这一切都是有例可循的，阿七过门第一年，老太太就手把手地教她了，事无巨细。亲朋好友间的节礼往来，是很有讲究的，而阿七要做的不过是理清陈家的姻亲关系，记住什么人家该送多重的礼。
这在乡绅之间算是一种交好形式，雷员外对阿七的培养重点就在这一块儿。
从来，人脉关系都是一个家族兴盛的重要的外部原因。阿七接手后，偶尔会在不损整体价值的情况下稍作添减，加一些时兴新奇的物品，当然，她的这份心思也为她收买了不少人心。
阿七到堂屋时，老太太跟陈员外正在说着什么，见她进门，问她:“你来的正好，你阿爹去镇上，东西准备好了吗？”
阿七点头:“准备好了，阿奶。我来看看阿爹有没有空，过去瞧一眼，是按老例还是再添一两件。端午后三日，镇上王员外的三姑娘定亲，李员外的小孙子请满月酒又在两日后，端午前一日悦来客栈在镇上的分店开业，不知阿爹有什么打算？”
阿七汇报时，陈员外一直在听，新装满的烟锅子掂在手里一动未动，拿着火柴的手轻叩桌面，红红的火柴头不知什么时候磕掉了。
听得阿七问，他略略思考一下，道:“按旧例准备，该添减的，我让陈椒去办。我这次去，会多耽搁几天，你整理一下紧缺的物件儿，列了单子一并给陈椒。对了，这次去我还准备带上阿根，外面的业务该让他熟悉熟悉了。家里你多费心，特别是你阿奶这里，不得有一丝马虎。外院嘛，你让陈杏或是陈麦值夜吧，多给两斗糜子。”
阿七一一应着，虽然不喜欢陈椒，奈何陈员外处处倚重于他，只得暗地里加紧训练陈杏，期待他早日成才，取代陈椒。待陈员外安排完，又询问老太太:“各家的节礼也妥当了，单等端午前一天着人送过去，姑奶奶打发人带了话，说二姐儿还小今年就不来了，所以我想着去我娘家多待一天……”
老太太打断她:“说起二姐儿还小，招娣也不大，我看你还是赶早儿去，天黑前赶回来，你阿爹和阿根都出门了，这一大摊子可就指着你呢。”
阿七想了想点头应了。又说了一会话，老太太便打发阿七给陈根收拾行李:“……换洗的衣服多带两件……”
陈员外开始手把手地教导陈根生意往来，老太太高兴得不得了。恨不得将所有的好东西都给孙子带上。
阿七收拾出一个包袱，在第二天早上将陈员外父子送走了。端午节，老太太命阿七翻找出一堆新衣来，里外焕然一新，就连小招娣也得到一套新衣服并一个大红新襁褓，肩膀上挂了一大串各式各样花红柳绿的香包。
一大早，老太太就将招娣接到了自己的屋子，命陈杏套了牛车送阿七回娘家，留了几个同龄的侄儿媳妇陪自己说话。
与陈家庄的冷清相反，雷家堡人声鼎沸，热闹非凡，人人着新衣戴新帽，喜庆的氛围赛过春节，异常的兴奋从每个人的脸上身上往外冒。
雷家的几个女儿悉数回了娘家，院子里大哭小叫的孩子令着一身崭新鸦青色长衫的雷员外频频皱眉。
他只跟阿七聊了几句，了解了一下陈员外的动向，便挥挥手让她回内院见她娘跟姐姐嫂嫂们去了。他的心神全部集中在未进门的儿子身上。