秋收转眼就结束了，白日渐短长夜漫漫，阿七已经不再上山了，一方面是山上的主要作物都收回仓里了，另一方面，也是最主要的原因，老太太病倒了，而且还病势不轻。阿七不得不撂下一切外务，专心侍疾。
老太太身体一直不错，她注重保养，少食多餐， 她的肚兜里从来都不缺捂得热乎乎的零嘴儿， 刘婶子更是一天十二个时辰待命，老太太什么时候想吃她就得做，想吃什么就做什么，这一点也施惠了两个孩子，从小到大没缺过零食。
老太太也不光是注重吃，吃得精细，她还注重锻炼，有事没事就出去溜达，东家进西家出，妯娌侄媳侄孙媳她都能聊到一块儿去，简直是家里的外交大使，老太太这一身份，也为儿子的工作和陈家庄的团结和谐起到事半功倍的作用。
一向硬朗的老太太这一病，还真有病来如山倒的架势，逼得阿七亲自跑了一趟县城，请了太和堂的老大夫来看诊，谁让她手里有太和堂大少爷的名帖呢，那东西可比钱还管用。
那份名贴，当日还是阿离送到阿七手上的，送的时候他就不那么乐意，谁知道那一家子会不会拿着大少爷的名贴狮子大张口，干一些为非作歹的事啊？
因此阿七一出现在太和堂，阿离就心惊肉跳，全身的毛孔都大张着警惕起来。他不愿意她用那份名贴。而阿七，也是打心底不愿随便用他的名贴，这方面俩人倒是殊途同归了。
阿离见着阿七，总会念叨几句大少爷的不易，爹娘偏疼小的，二少爷又嚣张跋扈，全然没有兄友弟恭的概念，大少奶奶远在东洋，远水解不了近渴，那唯一一个疼他的人，却躺在病床上毫无意识，全靠药材吊着命。这世上，可真没有比大少爷更苦命的人了。阿七点头附和，偶尔也会眼泪汪汪，纯粹是心疼那个原本的天之骄子，活得如此艰难。
时过经年，阿离渐渐也习惯了阿七的存在，陈家毕竟还是有良心的，这些年大少爷明里暗里帮过多少人，他再清楚不过了，可有几个像陈家这样把恩情记在心里的？又有几人像阿七这样知恩图报的呢，不落井下石已经是大善了。
阿七虽然不常去县里，每去都会看看阿离，问候一下大少爷，甚至连老李大夫，都能收到他们准备的土特产。他的心也是肉长的，潜移默化中，对阿七及陈家的敌视防备犹如那没入水中的冰块，什么时候消化的连他自己都不是很清楚。
阿七一现身，阿离一嗓子表姐喊过去，那份该欠在殷承明账户上的债就转移到了阿离头上，二少爷的人耻笑一句倒是家常便饭，真格的却动不了他，毕竟，他是大少爷的门面、奶兄弟，在太和堂也是一扇侧门，一般情况下，他开侧门为自家表姐请一回大夫，也不是什么大事，何况还是在殷承明外出的时候。
阿七认了大少爷的奶兄弟当表弟，也是陈员外默许的，老太太生病由她跑这一趟于情于理都说得过去。阿七跟阿离虽然没有正式摆酒认亲，也是亲戚一般的处着，因着他为大少爷的事各处奔走，阿七真将他当弟弟疼。
见弟弟，自然不需要出示名帖，阿七也从阿离那里知道了殷承明的动向，他真的已经离开了，去了东洋。阿七怅然若失，既盼着他一家团聚共享天伦，又不希望那个能当和亲郡主的女人待在他身边铺床叠被软语温存，矛盾的心思导致她情绪不佳，郁郁地跟在阿离身后，旁人看着倒以为她担心生病的祖母，孝心可嘉。
这次来的大夫姓胡，白净面皮，稀稀几根髭须，看着比上次为阿七诊脉的那位要年轻一些，眼神倒是极其犀利，笑眯眯地看一眼过来，莫名让人脊背发凉。
阿七是头一次见这位胡大夫，总觉得他跟陈员外言语间颇是亲密，一番介绍下来，原来他就是传说中那位跟陈员外私交不错的胡三，阿离说他是大少爷的人，是老太爷留下来的亲信，跑这一趟是顺门顺路，老太太的身体情况他也熟，检查一番后对陈员外道：“你要早做准备，老太太这身体是油尽灯枯之势，我开几副药养着吧，尽量让老人家心绪开怀，饮食上以清淡为主，虽说老人家年纪大了该好吃好喝的孝敬，毕竟虚不受补，大补倒成了大毒，多食粗粮对身体更有好处。”
陈员外点头称是，俗话说“七十三八十四，阎王不叫自己去”，母亲已经七十了，看来离这个坎也近了。他还算心平气和，母亲能有这个寿数，别说方圆百里，就是县里的达官贵胄，这个寿数的老人也是屈指可数的，可是了不得的福气。
陈员外嘴上不说，却是以此为傲，再三标榜“至诚至孝”者，也不及家里一位活了七十多年的老高堂啊。有些事，虽说三人成虎说得多了便被人当了真，但是将事实往那儿一摆，却比说几百几千遍更令人信服。这大概就是所谓的“有图有真相”，孝顺与否，确实并不是嘴上说说就能成真的，也不能当成博名声的手段。陈员外的孝，是发自内心的孝顺，根植于骨肉亲情。这，也算是陈家的门风了。
老太太缠绵病榻的日子，没有别的追求，一心盯着阿七要重孙子，她活了七十岁了，还没有看到陈家的未来，实在死不瞑目，下阴间见了老头子没法儿交代。当年娶阿七，不论儿子陈员外瞧上了她哪点，她就是奔着能生养这一点去的。
结果呢，打了一辈子的鹰临了倒被鹰啄了眼，雷家的姑娘是能生，偏偏这个阿七不在列。盼星星盼月亮盼了这么多年才只盼来一个丫头片子，她怎么能甘心，于是只要看见阿七，就念叨重孙子，念得阿七烦不胜烦，捞起的尿盆子真想兜头扣在老太太脑袋上。
恰好，陈花来探病，阿七交待了一番就回了陈员外去了娘家，雷员外已经带了两次话让阿七回去了，一直腾不出空，陈花的到来恰如瞌睡的人捡到个枕头，为阿七脱了困。阿七这一去前前后后住了近十天，过了雷二的百日才回来。
她前脚进屋，陈花后脚就嚷嚷着要回去了，况且老太太的病也大好了，年关在即，这一回婆婆不知又该如何唠叨呢。不过看着阿七为她准备的年礼，腰杆子又挺了起来，有个硬实的娘家对女人来说得是多么的重要啊！
这几天她替阿七管家，顺便管教了一下下人，自然这个家里被定位为“下人”的，也就小槐娘儿俩了，刘婶子是看着她们姐弟长大的人，在她心里跟嗣母是一样的。
临走前，陈花拉着阿七说体己话：“阿七啊，姐姐提醒你，那个小槐你可要留意了，眼珠子骨碌碌的是个有心眼儿的，别看她现在乖，安分不了多久的，你可别好心养了一条白眼狼。还有她那个娘，有事没事就挤兑一下刘婶子，刘婶子为人我再清楚不过，小槐娘这是要夺权呢，你得防着点儿，厨房里最容易出事故了。”
阿七答应着，却也不以为然，小槐一个孩子，每天就看看小孩干干家务，哪来什么歪门邪道的鬼心思，她要是敢对两个孩子怎样，自己只会死的更惨，这点阿七早就强调过，深信小槐不会不识时务铤而走险，何况还有自己的救命之恩摆在那呢。
至于小槐娘，那妇人吃过苦遭过难，或许有意无意地针对刘婶子，大概真的想要夺权，不过也是为了争一席之地有一口饭吃，怕主家弃了她努力表现而已，她有些小心思也略显小家子气，却是无伤大雅，阿七自觉不会看错人，不予理会。
刘婶子在陈家已经二十年了，任劳任怨，阿七对她原本也是充满了敬意的，不过那份敬意在某晚瞧见陈员外进了她的屋，后来又保持正常的频率进出后，就渐渐淡了，以至于现在陈花提醒了她被排挤的事实，阿七仍然没有重视。反而淡淡一笑，恶趣味地想，她俩斗起来，不知公爹陈员外会不会为刘婶子出头撑腰。
陈花的忠告还不足以烦到阿七，令阿七头疼的是雷员外的请求。说到请求，雷员外这次真是下了血本，在阿七面前掏心挖肺涕泪横流，形象毁得连一丢丢儿都不剩，也许在雷员外心里，阿七毕竟是自家女儿，就是丢人也没丢到外面去。
阿七的娘经这一打击，老态顿现，看着还精神，总在不经意间出神，忘了自己刚刚说过的话，怀里抱着陈安，将陈平的名字问了三遍。
她指派雷大的媳妇给两个孩子拿零嘴儿，雷大媳妇耐着烦道：“拿来了拿来了，娘这记性可真是越来越差了，你看都在桌上放着呢。”
转头给阿七解释：“他二叔一去，娘就添了这毛病，有时候一坐就是大半晌，你不叫根本没反应，记性也越来越差，收拾的东西转眼就忘了，自己都找不到了，现在根本不敢让娘放个啥，随手放的比藏起来的还紧实，每天就拉拉鞋底子，眼神儿也不好了，歪了针脚都不知道……”
阿七深深叹了口气，替她娘洗了头，重新绾了发，阿娘还不到五十岁呢，头上的白发已经赛过了陈家老太太。世人最怕白发人送黑发人，阿娘命苦啊，失子之痛，掏心挖肺也不过如是。
两个孩子偎在阿娘身边，陈平小嘴很甜，唧唧喳喳问个不停，倒引得阿娘说起了阿七姐妹小时候的事，一时间祖孙三人其乐融融。
阿七嘱咐了几句，就出了门，信步走来，很快便到了偏院。这是个只有四间屋的小院子，阿七小的时候二叔父一家住在这里，祖母过世后，二叔父一家搬到了新建的庄子里，这个院子就空了下来。
月前二嫂娘儿三个便搬了进去，虽说跟老屋一个门出入，伙食上算是分开了，等于小范围的分家。阿七几乎能预见，多年后阿爹阿娘相继离世，二嫂娘儿三个也会从这里搬出去，搬到阿爹为二哥选好的庄址，可是在此之前，她们还得窝在这里默默度日，而那个庄子，在失去了二哥之后不知什么时候才能建起来？
阿七发了一会呆，提步进门，差点跟一个出来的身影撞了满怀。居然是五姐夫温茶。他勾着头也不知道在想什么，路都不看歪着脚步匆匆往外走，听见阿七的惊叫才猛然止步抬头，虚扶了阿七一下道：“七妹妹回来了？”
阿七打量着他，应了一声。以前讨厌他，特别是雷二的事让阿七恨不得杀了他，可迎丧那晚他捶足顿胸的一番自责后，阿七胸腔里的那股子怒气倒是消散了大半。
理智地说，那事儿并不能怪到温茶头上，他也是个受害者，他的胳膊腿被打断了，伤筋动骨一百天，他连三个月都没躺到，勉强能动弹就跑回来，跛着一条腿为二嫂扫地提水，干些力能所及的活儿，雷员外都拦不住。让人想怨也怨不起来。
话说温家，也是山那边的大户，温老员外子嗣繁多，柴米油盐酱醋茶，温茶是幺子，出生的时候父母就年纪大了，比他年长的侄子都有了四个，温茶长到十三岁，温老员外夫妇也相继过世，家主移到温茶大哥温柴的手上，温茶按旧例分家搬到了属于他的一个小四合院里，娶了雷氏阿五，正儿八经地当家做起主来。
阿五跟三姐和阿七比起来，要娇气许多，嫁了人也是隔三差五住在娘家，反正雷家家大业大，不差她一碗饭吃，自然，也不差了温茶那一碗。除了生孩子坐月子，温茶那小院里一年四季鲜有人气，借了温茶养伤的光热闹了一个月，之后又沉寂下去，以温茶在温家的身份地位，他自己不介意便没人介意了。