这时节会有谁跑到树下搜东摸西？那里可藏了不少好东西，阿七不允许别人动那块地，是有原因的。
村里人早就知道阿七的忌讳——每到寒衣节，陈家人会去老坟地送寒衣并进行简单的祭祀，而嫁到陈家庄的女人们大都在十字路口占块地儿，画个圈儿，将剪好的寒衣纸连同纸钱一起烧给逝去的亲人。
阿七却另辟蹊径，孤身一人爬上山，到大槐树下送寒衣。她说陈家庄距雷家堡路途遥远，她的祖先们或许会迷路，送到大槐树下，依着官道方便他们来取。这话本是玩笑，一传十十传百，居然被很多女人相信了，她们也相约着跟阿七去大槐树下送。
祭祀，是活着的人的精神寄托，谁都不会大意。
所以当阿七将大槐树下的地分到自己名下时，没人有异议，她们甚至感激阿七，没有将那块地随意租出去。因着寒衣节的祭祀活动，那个地方在她们心里有了神秘而神圣的地位，根本不会有人去那里乱挖。
那是谁在那里？难道是一头熊？可附近并没有熊，体型上也不像狼。阿七疑惑着，踢了踢小二，示意它从后面包抄，自己握紧了匕首，踮着脚轻轻向对方靠近。渐渐地，对方的轮廓清晰起来，这是一个人无疑，却不知是什么人，阿七咬咬牙，决定先给他一刀试试。
阿七胆大，并不意味着她艺高。她的刀子才举起，手腕就被一只铁钳般的手给擒住，她还没来及喊一声，对方的另一只手就卡住了她的脖颈。
阿七心里掀起惊涛骇浪，恐惧在一瞬间攫住了她，她仿佛看到死神已经悬在头顶，却不料对方松开了她的脖颈。阿七咳喘两声，才听见对方的声音：“怎么是你？”
这声音——
她愣了两秒才反应过来，喝退已经咬住对方裤腿撕战的小二。是大少爷，居然是大少爷啊！
两人都是意外之极，却也暗生欣喜，差一点就异口同声说出“幸好是你！”不由得，都松了口气。
阿七简单说了一下她晚归的因由，既没提及殷承明本身也未说起阿离，不过阿离的叮嘱她始终记在心里，“若是遇见大少爷了，务必劝阻他不要回去。”
有人散布谣言，对大少爷不利。
阿离虽没有明说，但阿七知道，那些人布下了天罗地网，正等着大少爷露面呢，他回去了，就可能落入陷阱。
阿七不明白这样好的大少爷为何还有人暗害他，却知道坏人对好人的迫害是不死不休的，就像秦桧害岳飞，潘仁美害杨家将，戏文里就是这么演的，演出来的就是生活中真实发生的事，不过是台上台下的区别而已。
暮夜之中谁也瞧不清谁的脸色，久别重逢的契阔还是照常进行了，阿七分享了丰收的喜悦，当然也说了这几年家里的发生的一些事情，如老太太的去世等。殷承明也说到了自己的游历与见闻，欣喜的惊险的收获的失望的阿七都以叹词给予附和。最默契的就是，他们都小心地避开谈论阿离。
阿七坚持邀请殷承明去家里小住几天，殷承明却惦记着阿离的伤势，不能答应她。俩人一个一再邀请另一个坚决拒绝，无谓地磨了好一会，才又不约而同地笑了，阿七见他态度毫不松动，便换了话题，拿出匕首替他挖了几灌酒，解渴又暖身。
揭去一层秸秆又拨开一层稻草，底下居然还有一层秸秆沫子，黑暗中殷承明失笑不已。仿佛感受到了他的笑意，阿七边挖边解释，若是不盖的严实点儿，地层冻得狠了罐子会冻破的。
殷承明清了清嗓子，道：“你想得周到。”
“喝酒最能解乏，来一壶状元红，今后的日子红红火火，所有的烦恼统统消失，喝！”
“喝！”
俩人喝着酒聊着天不知不觉就到了后半夜，天寒露重确实不适合赶路，殷承明才答应去陈家借宿。
阿七将殷承明按排到主院，这里曾经是陈员外的卧室，后来陈员外进出需要依靠轮椅，才搬到了曾经的书房，这里就空下来。阿七将殷承明安排到这里，也是避免陈员外疑心的意思。果然，安置好了客人，她才出来，就见陈员外屋里的灯亮着，刘婶子撩起门帘朝她招了招手。
阿七进去时，陈员外穿戴整齐地倚坐在炕头，端着一锅不见火星儿的烟吧嗒吧嗒地吸着，见阿七进来，也没吭声儿。
阿七心里有些微的不适，却还是关怀道：“都后半夜了，阿爹怎么还不休息，这么晚了再抽烟还怎么睡得着呢，对身体也不好的。”
陈员外又吧嗒吧嗒几声，才道：“如今路上也不安生吧，你没回来，阿根又不在，我咋能睡得着呢。有客人来？”
“嗯，是太和堂的大少爷，路上遇见的，天黑不好赶路，我请他来住一晚。阿爹，大少爷来一趟也不容易，明天请他给你号号脉，检查一下吧？”
对阿七的提议，陈员外默默地首肯了。
在得知她深夜领回来一个男人后，陈员外既痛苦又愤怒，阿七已经是陈家的宗妇，她怎可如此放肆，一而再！
午夜子时他穿戴整齐摆出了家长的款等着阿七，虽说有刘氏在一旁，还是很尴尬，可他必须得见她，把话说清楚，对她这种将妇德和家庭责任弃置不顾的行为发表自己的不满。
准备了满满一肚子话，在听见阿七将那人安排到他的旧卧后，突然就如泄了气的皮球，说什么怎么说，完全没有必要了。
看来她还没糊涂到家。
陈员外明白阿七将人安排到他的旧卧，是在向他表态，无论她过去做了什么，她的心乃至她的人生，还是在陈家。况且，陈家已经有了她的骨肉，她是不会对她亲生的孩儿弃之不顾的。
这一点陈员外倒不担心，阿七的责任心很强，陈员外当年替陈根求娶她，最看重的还是这一点。能拴住阿七的，只有她的孩子，陈安不行，还得有陈祥。
自从陈乐出生，陈员外以陈安的身世威胁阿七让他进门后，翁媳之间便不如过去那么融洽，偏还得你来我往请示汇报，装得像什么都没发生的样子，那种做戏的感觉可真累人。
明明那层窗户纸已经捅破了，彼此间却还得竖起一块玻璃，再挂上一层隔布。他已经知道了她的背叛，完全可以替儿子做主休了她，但论公论私他都不能那么做。
不要说他原本就不在意那些，就算在意，阿七已经为陈家生下了陈祥，陈祥这个陈家的未来还有好长一段路需要阿七保驾护航，他是头脑不清楚了才会想对付阿七。
陈安的身世在陈员外眼里也不算个事，但他还是留了心，即使不做什么，他也不放任事情的发展脱离自己的视线，陈家庄乃至雷家堡里与阿七相熟的男子他不是没有怀疑过，但似是而非，并没有找到那个十分符合的人，何况这些年阿七要撑起门户，难免不时地要与男子打交道，却真的安分守己，全心全意地扑在陈家，那些怀疑慢慢地也就被他放下了。
躺在床上，漆黑的夜将整个陈家包裹得严严实实，即使望着窗外，也看不见十步之外的建筑，更看不见那个屋子里的人，原来他，就是阿七心里的人，陈安的生父。
对于殷承明，陈员外不是没有疑心过，可那疑心因着彼此的身份，如一丝清风倏忽而过，并未留下一丁点儿痕迹。若不是阿七欲盖弥彰将他安排在那间屋子里，陈员外也不敢确定就是他，那么高高在上的人，阿七竟也敢！
真不愧是陈世禄的儿媳妇。
漆黑中，陈员外的脸上突然露出一个诡异的笑容，想当年他被胡三诊断出不孕症的时候，也曾痛不欲生，还是胡三开导了他，给了他勇气让他在绝境中辟出一条通道，并把它走成了康庄大道。
可即使被逼着不得不走出那一步，他也从未妄想过，借种借到那些丰神俊朗的名流身上。这点，他不如阿七来的大胆与果断。当年，若是……
若非因为对方是个乞丐，或许他也能摒弃偏见，好好栽培陈根吧？谁知道呢，世上最难买的就是“早知道”了。
鉴于那些过往，他对阿七无条件的宽容。
这一晚难以安眠的岂止陈员外，殷承明同样辗转反侧。
此次回国，他算是叶落归根了。十几年的异国之旅，现在盘点似乎一无所获，曾以为在那里收获了爱情，那爱情却已变质成了毒药，堪比鹤顶红。
曾在那里有了家庭，还有了可爱的儿子，为了让儿子认宗归祖，光明正大地成为太和堂殷家的长子嫡孙，他不惜和父亲决裂。
可惜他的一番心血，在再一次见到儿子时，突然就哗啦啦地撒了一地，再也捡拾不到过去，那个身着和服，一板一眼的孩子，眼神空洞而冷漠，对他这个父亲毫无孺慕之情，跟在他的外公与舅舅身后，俨然一脉嫡传。
他的眼里哪有父亲！他根本就瞧不起自己这个父亲。那一刻，他就隐隐觉得，这个儿子，已经不是殷家的后人了。
那一刻，他对自己身上的任务突然就厌倦起来。幸好，幸好之前留了个心眼，没有将他的研究手稿带去东洋。
当年他见阿七在大槐树下埋东西，灵机一动将他收集来的稀有矿石的资料也埋在了树下，只带了一小部分没什么价值的煤炭分布记录去东洋，岳丈虽没说什么，舅兄却给了他好大的脸色，连妻子也颇觉他无用，言语间竟不留一丝客气。
他的心渐渐冷了下来，被授予新的任务后，他才明白他之于岳丈一家，哪里是姑爷，不过是个工具而已。想起当年他在洋弃医从武，作为同学的舅兄可是帮了大忙的，只是不知道那个时候，他对自己的欣赏里带有几分真诚。
这一刻，他有些想念胡三哥，想跟他聊聊自己的心事，他也想见见胡三哥口中的周先生，也许那些东西，交到周先生手里更能体现它的价值，发挥出它该有的作用来。
殷承明大睁着眼睛，无论如何也看不清这个世界的真面目，他想啊想，也想不出个所以然来。回国第一站他是直奔家里的，谁知才下火车，就被阿离拉到了一旁，遮遮掩掩躲躲闪闪，居然是因为一个无稽的流言。
可那个流言出现得实在有些巧，不早不晚，正好是他回国的前两天，能对他的行踪了如指掌的人不多，这次回国事宜，他只打出了两份电报，一份给了阿离，方便他接人，另一份，他发到了殷宅。
他回国了，既没有回殷家，也未曾出现在太和堂，仿佛他一下火车就消失了，流言有愈演愈烈之势，不过两个礼拜而已，有人就等不住了，对方盯住了阿离，用他的一条手臂警告殷承明，同时也暴露了自己的身份，老早布下陷阱等着他的人，居然是他的二弟殷承祚。
本是同根生，相煎何太急！
殷承明只觉得心底跟这寒冬腊月的天一样冷，即使炕烧得火热，仍然捂不暖他的心窝。
要说这一晚睡得最好的，大概就是阿七了，几个时辰就像刚打了个盹儿，连梦都没有一个。凌晨她将两个女儿叫起来，包裹得严严实实地送到了落兰家，让落兰帮着照顾几天。“先住着吧，等事儿忙完了我再来接。”
殷承明在陈家庄待了一天，匆匆将陈家庄的老弱病残瞧了一遍，将自己身为大夫的职责发挥的淋漓尽致。犹是如此，阿七仍然愁眉不展，她实在想不出还有什么方法留住他，恨不得穿了单衣出来冻上一冻，冻病了好让大夫走不了。
殷承明对她的痴缠委实无奈，只得以实相告：“阿离生病了，我得回去给他做手术。”
“阿离生病了？什么时候的事？”
“有多半个月了。”