“怎么会？”阿七疑惑了，“上次我去找他时，他还好好的啊，没见他哪里不对啊。”
殷承明只好以实相告：“你见他时，没瞧见他使用左手吧？”
阿七恍然，“倒是瞧见了，我还问了问，他说伤着筋了，过几天就好……难道他没说实话，伤得重？”
殷承明点点头：“手筋被挑断了，得抓紧安排手术。”
“安排手术？”她不是很明白，疑惑地问，“到底是谁那么残忍，生生挑断他的手筋？”
“是……殷承祚。”说出这个名字，他的心情很复杂，那是他的二弟，一奶同胞的亲弟弟，却不知道为何，一而再再而三地将自己的哥哥逼入绝地。
殷承明也不知道为什么，就对阿七说了那些往事，家里，似乎没有了他的立锥之地，但祖父生死未卜，实实放心不下，母亲在小佛堂里常年吃斋念佛，二十年没有出来了，连他留学回国都避而不见，这次，总要想法子见上一见的。即使母子不连心，有些事他也要问个明白的。
阿七无奈，想到阿离的伤，忍不住又催了一句：“那咱们明天就动身吧，我陪着你也可以打打掩护，等找到阿离做完手术，你再跟我回来，保准他们找不到。”
殷承明知道这一去有危险，又怎么会答应她，当晚就离开了。“我还有点事要办，不方便带你，等我办完事再回来，老员外的伤不宜久坐，保养好了还是有转机的，等我回来给他扎针。”这是他的答复。
殷承明回到梅川县城，原本是要给阿离续接手腕筋的，谁知才几天的功夫，阿离的宅子人去楼空，连家具都被搬了个干净。往日传递消息的地方只躺着一张小布片，上面是个大大的“走”字，嗅一嗅，居然是血。他心知不妙，绕了好几个圈子才出了城，虽然担心阿离，却也知不能折回了。
能把消息送到位，阿离该是已经撤离，至于是不是全身而退，那就不得而知了，殷承明的心悬在半空，那个血字渐渐扩大，笔画扭曲着犹如一只巨爪攫住他的脖颈，令他每出一口气都得调动全身的力气。此是后话。
送走了殷承明，阿七领着一群妇女干将进行年前大铺盘，因着今年年景好，比之去年简直天上人间，别说粮食管够，就是鸡啊蛋啊的，每家每户都不算稀罕物，仅是大肉也按人头分了，每人一块呢。自然，这是陈家庄的标准，别处虽不如这里丰盛，至少待客方面不会像去年那么窘迫了。
阿七忙，家里两个厨娘更忙。不但要忙灶头，还兼任了技术总教习，忙起来简直脚不点地，比那小调皮手里的陀螺还要转得快些。
一家子都忙，几个孩子便集中在了陈员外这里，由刘婶子照料。天寒地冻，雪雾漫漫，姐弟几个围坐在炕上听爷爷讲那过去的事情。
陈员外不偏不倚，每人嘴里塞了一块冰糖：“来，都尝尝，可甜着呢。”两个丫头毕竟大一些，小心翼翼地捏在手里，偷偷舔一舔，悄悄含在嘴里，还不忘甜甜地说一句“谢谢阿爷。”俩小子就像那讨食的小黄鹂，张着嫩嘴巴等着他投喂，丢一颗进去，吧唧吧唧咯噔噔咯噔噔几下子就没了。
才坐了一会儿，他的腰就受不了了，陈员外侧了身子躺倒，看着几个孩子吃糖剥花生说悄悄话，渐渐闭上眼睛假寐。
之前胡三给他针灸过一段时间，使得他的腰能够坐一会儿了，他说如果坚持针灸，一年半载的也许就能起身走几步了，可惜胡三在陈家庄才待几天，一天傍晚来了个送信的，他一看信脸色就变了，当即急匆匆地告了别，根本不容陈家挽留。
陈员外的腰也就耽搁下来了，附近也没个会针灸的大夫。大少爷倒是也能扎两针，可惜也走了，为着他的腰，他诚恳地请求大少爷抽空来诊治，只是不知道能不能如愿。大少爷毕竟不是胡三。
孩子们以为陈员外睡着了，胆子也大了起来，说话声音不知不觉提高了几个分贝。
两个女孩子在悄悄交换吃糖的经验与方法，两个男孩子听着、看着，难免眼馋又嘴馋。陈乐舔了一遍嘴唇，推了推陈祥说：“阿哥，你还想吃糖吗？”
陈祥很老实：“再没了。”
陈乐凑过去跟陈祥耳语：“阿娘有，我看见阿娘给小二吃糖了。”声音却是几个人都听得清晰的音量。同龄的两个男孩子，陈乐要比陈祥早知道“曲线救国”的道理，似乎也更懂得什么叫“借力打力”。
这话一出，几个孩子都顿了顿，随即便明白了陈乐的意思：既然有小二吃的糖，无论如何也少不了陈祥的一份吧，下面就该陈祥出面讨要了。
可惜没等陈祥表态，陈安就出声了：“那是小二！”语气是严厉的，意思也很明显，小二比这俩小子更有资格吃糖，别人吃糖你可以有意见，但小二吃，你不能有任何不满！
俩小子都缩回了脖子，暂时打住了关于吃糖的话题。若是他俩谁再吭一声儿，估计陈安要义正词严地怼回去：“小二一天叼几只兔子？你能叼几只？小二给阿娘送饭送水，你送了几次？小二……你……”
这一番责问，谁能受得了？陈乐垂了头，都不敢往大阿姐那里看一眼，他知道即使他看了，大阿姐也不会帮腔。
人不如狗，可不就是赤裸裸的现实嘛。
对于两个姐姐，男孩子们总是畏惧多于亲近，大阿姐是能干的，话不多但很有威严，很得一家人的信任，最最最重要的一点就是，大阿姐唯二阿姐的命是从，二阿姐一张嘴能说会道，没人能占得了便宜，陈乐更是躲着走的，他只敢在陈祥那里找点场子。即使如此，两个姐姐在时，他也只能化身鹌鹑。
天就这样被陈安聊死了。
陈员外的眼皮悄悄开了条缝，视线从几个孩子身上缓缓滑过。
看看陈祥看看陈乐再看看陈安，一个念头悄悄滋生。
陈家的未来他自然没指望陈乐，可陈祥那性子保不齐又是一个陈根，他的身体又这样差，三天两头熬草药，药膳更是家常便饭，饶是如此，冬天里仍是不敢放他出门的。
陈员外不说，心里不是没谱，这孩子也不是个长寿的样子。如果陈安是男孩就好了，安静、机变，是个有脑子的孩子。说实话，比她娘要强一些，阿七这几年是成熟了不少，可她像陈安那么大的时候，是不及陈安沉静娴雅的。陈安身上有种千金范儿，阿七嘛，可不就是个野丫头！
没有对比就没有伤害。
他看着几个孩子陷入了沉思，陈家还需要一个更健康更聪慧的接班人。
此后好几个夜晚，他都难以入眠，望着窗外漆黑的天空，仿佛看见了无限可能的未来。
古人说一念成佛，也说一念成魔，陈员外在那一念之间做出的，此后很长一段日子里殚精竭虑地去促成的决定，却成了他晚年最悔恨的事，他祈求上天能让他回到过去，回到民国二十二年的腊月二十七，将那个害人不浅的念头狠狠地掐死在萌芽状态。可惜，上天也忙得脚不点地，根本没听到他的祷告，最终让他将这一遗恨带进了棺材里。此是后话。
过完年，阿七检视了一遍剩下的物资，蒸馍窝头还有半蒌，应该能坚持到元宵，腌菜吃到三月是没问题的，剩下就是处理那没吃完的小半扇猪肉了。因着过年，肉都没有腌，天气渐渐回暖，也不能放了，正月初十到十五这几天，惯例安排便是腌肉的日子。
阿七先将一个猪脑壳拣出来，这是过元宵的，之后在蔡婆子的帮助下剔出脊椎骨，撒上调料搁置在最阴凉处，这是留给二月二的，过了二月二便要预备春种，这顿肉便成了春节后的最后一顿大餐，也是新年里的第一顿美食，不求华丽，简单实惠是最好的。那天她要将田里的主劳力们请来，一起分享这顿美食，为新的一年开个好头。
二月二，有肉吃，预示着来年丰衣足食。
随后，她将年前挑好留下来的几块上好的五花肉拣出来，让蔡婆子用调料水刷一遍一遍地刷，直到调料腌进肉里了，才挂到墙上，晒干做成腊肉，待到五六月里，薄薄地切一碟子蒸出来，不说口感，只那香味儿就足以诱人口水直下三千尺了。
除了晒腊肉，还要炒臊子，瘦肉切丁肥肉切片，分别炒了盛到坛子里，一年里重大节日或是来贵客时，才挖一点调个味。阿七记得她小的时候，年景还不错，似乎也不像现在这样丰一年歉年的没个定数，那个时候几乎连年丰收，秋收仅麦子收个上万斤都不是什么神奇事。正月里腌肉，炒一缸都是有的，臊子面也是常吃的。
自然，也不会有人外出逃荒，陈家庄除了落兰基本上没有外来人口，而雷家堡不同，偶尔会收留那种拖家带口的逃荒户，雷员外会随意指一点地儿盖个房子给他们住，租给几亩地就活了一家人。也因此，雷家堡是附近几个大庄中最早有佃户的地方，其他各处还维持着大家族劳作的习俗，虽然也因着种种的矛盾已经风雨飘摇。
腌完肉，阿七开始着手换粮种。
“后山你王七姑父好久没来了，你见了就说我想他着呢，让他空闲了来转，再给他放两碗豆子吧，让他套种在玉米麦地里，来年多点儿收益。”走之前，陈员外给阿七指了换粮种的地方。对粮食，陈员外从不会将就，即使换来了他也要一一掌眼，不合格的宁可重新换过也不轻易下种。
多年下来，他换粮种也有了固定的客户，都是可靠的实诚人，所谓的王七姑父，其实也并不是谁的姑父，不过话赶话亲连亲，彼此间比合作多联了那么一层关系而已。多年的合作关系让他们产生了比亲戚更密切的感情，阿七知道，那种情感叫信任。
阿七想起当年陈员外带着陈根去雷家堡，打着换粮种的旗号把她“换”到了陈家庄，一晃儿，就由她替陈家庄换粮种了。
带着陈杏陈麦及七八个强壮的小伙子，阿七赶着粮车出门了。这年头，粮食堪比黄金，慎重点儿没毛病。
一路顺风，傍晚时分便返程了。因着顺利，大家心情都不错，一路说说笑笑，有的还时不时吼几嗓子，也不管在不在那个调儿。阿七捏着一杆长鞭，稳稳坐在车顶，听到调儿跑出几个省的，也笑几声，遇到地面不平颠簸时，就骂两句。不过一众侄子们，也是乐得让她骂，一听她张口都嘻嘻哈哈更乐呵了。
阿七坐得高，视线格外开阔，隐隐的她瞧见远处溜溜达达过来了一匹马，驮着什么东西的样子。她一说，陈麦便爬上路旁的地埂看，“哎呀，真是一匹马，没人牵也没人赶。”
“真的吗麦哥？这么说咱们要发财了，等我去给咱牵住了，大伙儿平分啊。”说话的是个矮个子青年陈谷——也是陈根的侄子，眼神滴溜溜的十分机灵的样子，话是冲大家说的，眼睛却瞧着阿七，其他人的眼睛也刷的一下，齐齐朝阿七看过去。
捏着长鞭的手紧了紧，阿七略一考虑，便点头答应了：“先牵过来，看看认识不？”陈谷闻言“嗷”的一声，撒腿就跑开了去，另几人也摩拳擦掌预备着接应他，阿七虽未正面回答他，但她话里的意思大家都懂了：若是认识，自然要还回去，讨一个人情。若是无主的逃马，那又另当别论了，按惯例牵回去养个十天半个月，没人找了就当发了横财了。
前一刻，大家都欢欢喜喜等着发横财，下一秒就听见陈谷惊叫起来：“人！是一个人！”
果真是一个人，而且还是认识的人，殷承明！