玄德正在荆州整顿军马，听说孙权在合淝兵败，已经返回了南徐，就找孔明商量下一步的对策。
孔明说：“我夜观星象，看到西北方向有一个明亮的星星坠地，肯定会有一个皇族去世。”
正说着呢，忽然有人报告说公子刘琦病亡。
玄德听说后，痛哭不已。
孔明劝说：“生死早已注定，主公不要过于悲伤。我们现在要做的事就是赶紧派人去那里守护好城池，同时料理丧事。”
玄德说：“谁去最合适？”
孔明说：“云长。”
刘备马上命令云长前去襄阳。
玄德安排完后，又开始犯愁了，对孔明说：“现在刘琦死了，东吴一定会来讨要荆州，到时候我们怎么回答呢？”
孔明说：“等他们来人后，我自有办法回答。”
大概过了半个月，鲁肃前来吊丧。
孔明和玄德出城迎接，回城后，鲁肃说：“我家主公听说令侄去世，专门让我前来祭奠。周都督再三要求我向刘皇叔和诸葛先生问好。”
玄德、孔明起身道谢，收了礼物，摆酒招待。
鲁肃问：“之前皇叔曾经说过：‘一旦公子不在了，就会马上归还荆州。’现在公子已经去世，那您这边肯定要还了。不知道我们什么时候可以办理交割手续？”
玄德说：“先生想喝酒，不要着急，让我商量商量。”
鲁肃只好勉强喝了几杯酒，又开口相问。
玄德还没有来得及回答，孔明就变了神情，非常严肃地说：“子敬！你怎么这么不讲道理，老是逼着人家开口啊！自从高祖皇帝斩蛇起义，创立大汉王朝一直传到今天。无奈奸雄四起，各据一方；天下大势，合久必分，分久必合，天道轮回，最终还是要回归正统的。我家主公是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，当今皇上的叔叔，他怎么可以容忍疆土分裂？再说了，刘景升是我家主公的兄长，弟承兄业，怎么就不行了？你家主人只不过是钱塘的一个小官员的儿子，对朝廷也没有什么大功，现在占据着六郡八十一州，竟然还贪心不足，还要吞并大汉天下。刘氏的天下，我家主公姓刘的不去分裂，你家主公姓孙的反而要强争？况且赤壁之战的时候，我家主公付出很多辛劳，我们的将士个个拼命向前，怎么就成了你们东吴一家的功劳了？我要是不借到东南风，周瑜的计划能实施一半吗？江南一旦被曹操攻破，不要说把二乔放到铜雀台供曹操享乐，就是先生您的家小，也是不能保全的。刚才我家主公不想马上回答你，是觉得子敬是个高明的人，不需要说那么明白。您是装糊涂还是真糊涂，怎么连这个道理都想不明白啊！”
这一席话把鲁子敬说得懵逼了大半天，沉默了很久，鲁肃才开口说：“孔明先生说的也不是没有道理，不过你说的这番话不适合放在我这里。”
孔明说：“怎么不适合了？”
鲁肃说：“以前皇叔在当阳落难的时候，是我带着你渡江见我主公；后来周公瑾要兴兵攻取荆州，又是我从中阻拦；你们公子去世后归还荆州，又是我凭一己之力承担了责任。现在你们不遵守诺言，让我回去怎么交待？我家主公和周公瑾一定会怪罪我的，我死倒是无所谓，就怕你们惹恼了东吴，又要掀起一番血雨腥风，到时候皇叔还是不能稳坐荆州，会被天下人耻笑的。”
孔明说：“曹操带着百万雄兵，还打着天子的名义，我都不以为然，我还会怕周瑜那小子吗？为了照顾先生的名字，我劝我家主公给你立一个字据，说明荆州是暂借的，等我们有了其他城池再交还给你们。你看怎么样？”
鲁肃说：“那你打算再夺下哪个地方才肯归还荆州？”
孔明说：“中原一时半会很难取得；西川刘璋倒是个机会，我们准备先攻取那里。我们一旦拿下西川就归还给你们。”
鲁肃遇到诸葛亮这么一个无赖能有什么办法，只好照办。
玄德亲笔写了一个字据，孔明作为保人签了字。
孔明说：“我是皇叔这里的人，难道自己给自己作保？劳烦子敬先生也签个字，这样我们一起作保人，回去见到吴侯也好看一点。”
鲁肃说：“我知道皇叔是一个仁义的人，一定不会辜负我的。”
于是就签了字，收了文书，辞别返回。
孔明嘱咐说：“子敬啊，你回去见了吴侯，千万要好好说，不要让他产生妄想。他要是不同意我的文书，别怪我翻脸不认人，把你们的八十一州都夺了。我们现在要和和气气的，不要叫曹贼笑话我们。”