公元494年12月，北魏分四路南下，讨伐南齐。
东路攻打钟离，中路攻打义阳，西路攻打汉中，第四路不打仗，专门负责接应曹虎。曹虎来不来不重要，关键是拓跋宏正学“周礼”，得讲信用。
四路军都是地方部队，没指标，没任务，主帅也不干涉，想咋打就咋打。
主帅是拓跋宏，带了30万人。别看人挺多，全是护卫队，不打仗，就保驾。指挥就是个噱头，真实目的是到边境走走，给百姓洒洒恩泽，顺便让南齐百姓吃醋。
所以，出发前定了个硬指标：不欺民，不扰民，否则立斩。
跟拓跋宏相反，萧鸾拼全力应对，钟离派援军，义阳派援军。还有两路，没兵可派，就烧根香，求佛祖保佑。那边是老天，这边是佛祖，可凡间这事，都不好插手。
拓跋宏第一站去了寿春，这是五星级旅游景点，苻坚就在这地方栽的跟头。但寿春归南齐，谢绝参观，拓跋宏干脆登上八公山，蹭个景。
八公山上草木皆兵，属军事禁地，寿春这边不敢大意，派崔庆远去劝退游客。崔庆远是个文人，也是个硬骨头，别看拓跋宏人多，根本不怯场。
崔庆远：“犯我华夏者，虽远必诛，你来干啥？”
拓跋宏：“想听真话还是假话？”
崔庆远：“别逗行不行，说实话。”
拓跋宏：“你们老大太贪心，抢人皇位，还废掉俩皇帝，我得替天行道！”
崔庆远：“废昏君，立明君，这就是天道，先例多了去了，有问题吗？”
拓跋宏：“萧赜的子孙呢，咋安置的？”
崔庆远：“闹事的砍了，没闹事的都是公务员，上班呢。”
拓跋宏：“你们老大咋不学周公？”
崔庆远：“周公扶的是周成王，人家有亚圣之德，值得扶。现在一群阿斗，怎么扶。汉朝的霍光，不也是放弃近枝，拥立旁枝吗。”
拓跋宏：“那霍光咋不自己坐皇位呢？”
崔庆远：“霍光是外姓，我们老大是本家，能比吗？”
拓跋宏：“好像挺有道理。”
崔庆远：“有道则进，无道则退，这才是仁义之师。”
拓跋家族几代人，都这性格，爱找南朝人聊天，就是没赢过。拓跋宏学了半辈子周礼，这会才明白，“理”无定势，全凭口才。只要能到罗马，咋走都行。反正地球是圆的，有时为达目的，就得南辕北辙！
拓跋宏受益匪浅，重赏崔庆远，退出八公山。寿春之战就打个嘴仗，拓跋宏败北！
斗嘴输了，但虽败犹荣，心里挺高兴，毕竟拓跋宏的“周礼之学”已经能跟汉人的高手过招了。
刚退出八公山，就传来消息，钟离那边受挫。于是，30万大军沿淝水东下，去援助钟离。
碰巧，南齐也派了援军到钟离，拓跋宏干脆负责打援。两边援军相持了十几天，出现了意外，跟随拓跋宏出征的冯诞病死了。
冯诞是冯太后的侄子，拓跋宏的妹夫，也是拓跋宏的知己，突然病亡，拓跋宏的心拔凉拔凉的，给萧鸾挂个电话：“汉人有讲究，遇丧不伐，咱就打到这，我得先回去了。”
没等钟离撤军，义阳那边也败了。攻打义阳的北魏主帅是刘昶，正宗的刘宋宗室。
当年，刘子业对宗室下黑手，刘昶逃去了北魏。后来，刘彧想接他回去，没回成。幸亏没回去，真要回去了，搞不好还得遭刘彧的黑手。
等到萧道成篡位，夺了刘家天下，拓跋宏就打着替刘昶报仇的口号南征。此后，刘昶天天念叨着要复国，可拓跋宏忙着汉化，一直不给机会。
这次给了刘昶机会，让他打义阳。刘昶二话不说，挽起袖子就走，带了20万军队，冲玩命去的。
萧鸾不敢大意，派了老将王广之去解围。王广之久经沙场，经验老道，但年龄也老道。七十岁了，看这阵势，就大老远扎营，不走了。
随军的黄门侍郎萧衍建议，义阳旁边有个贤首山，偷偷摸上去，跟义阳形成犄角，估计能把敌兵吓跑。
到底是老将，王广之不跟萧衍讨论战法，来了句：“我老了，还得看你们年轻人，手下精兵随你挑，你去。”
萧衍是萧齐的宗族旁枝，从小喜欢读书，博学多才。王俭曾给出评价，说萧衍30岁以内能做到侍中，30岁以后贵不可言。
后来，萧子良以文会友，招了一帮文人，萧衍就在其中，被称作“竟陵八友”。王融是“竟陵八友”中最会识人的，常对人说：“以后宰制天下，必是萧衍。”
等到萧子良抢皇位，“竟陵八友”中好几个跑前跑后的，都得罪了萧鸾，下场挺惨。唯独萧衍躲得远远的，不掺和这事，保命要紧。
毕竟是宗亲远枝，萧鸾对宗室举刀的时候，也没为难他，工作照旧。这次跟老将王广之来救义阳，赶上老将军怯阵，萧衍就有了露脸的机会。
等到王广之放话，萧衍毫不推让，直接就把这活接了。趁夜带上队伍，悄悄摸上了贤首山，照着山头插满战旗。等到拂晓，开始擂鼓造势。只擂鼓，不出兵，就为勾引敌军。
刘昶是个急性子，顺着鼓声望去，贤首山离义阳好几里地，赶上天也不太亮，就见满山军旗，也看不清人影，以为援军是大部队，拉上主力就去打援。
这是典型的“先战而后胜”的打法，当年的“街亭之战”，张合都是先断水源，逼马谡出招。刘昶倒好，去了就往上冲，这打法，够狠！
攻义阳的魏兵被刘昶带走一大半，剩下的也没法攻城，打算原地休息。南齐守城兵站的高，看的远，免费帮魏军解说战况。
等魏军听的入迷，突然城门大开，闯出一队精兵，杀进魏军营地，外带一把火。
眼见火光冲天，那边刘昶慌了。萧衍却兴奋了，带头往山下冲。刘昶赶紧撤兵，免得被包了饺子。
刘昶回去清点人数，赔惨了，只好退兵。襄阳那边也没等到曹虎，随便放了几枪，也撤了。
北魏四路大军败了三路，唯独汉中一路打的挺好。而这一路却是无心插柳，原本没在南征计划内。
汉中一路的主帅是刘藻，副帅拓跋英。当初，拓跋宏想调刘藻向东进发，配合中原部队南征。可刘藻是秦陇的定海神针，刚出潼关，关中百姓就乱了，没办法，刘藻又退回关中。
恰在这时，拓跋英觉得汉中空虚，主动上表，要求攻打汉中。于是刘藻挂帅，跟拓跋英组合了这一路。
拓跋英有勇有谋，是个智将。一路上打掉几个关卡，汉中守将干脆逃跑。拓跋英得了汉中，又去攻打南郑，可兵力不足，没人守汉中。于是，一个电话拨给了拓跋宏。
拓跋宏找李冲商量，想从东海调人过去。李冲坚决反对，认为大老远调人，都是背井离乡，守边境又是高危职业，弄不好还会跟当地人干架。
口碑玩坏了，以后谁还愿意帮你抢地盘。所以，最好在当地招募，实在不行，就暂时放弃，只要肌肉秀到位就行。
南郑被围几个月，眼看就要破城，拓跋宏突然来了电话，要求拓跋英收兵，放弃打南郑，包括汉中，理由是“以德服人”。
拓跋英无功而返，算是打个平手。拓跋宏南征完败，面上看着愁人，心里却偷着乐。