李柏昭的话提醒了何笃文。
面前这群人来者不善。
如果贸然承认自己不分青红皂白打了和念，那无异于自寻死路……
他得找个替死鬼。
打定主意后，他眼珠子一转，急忙将三女儿的遭遇讲了一遍。
抹去了儿子调戏和念一事，只说是几个女孩间起了矛盾。
最后，他指着崔婆子道：
“都是她这个老贱人！那锅油就是她泼的，她不仅想毁了和念的容貌，而且还将此事嫁祸给了和念，最后还撺掇着我把和念给卖了，今晚那人牙子便是她找来的！”
柳氏得了提醒，忙点头：“对对对！我们都被这老货给蒙蔽了！这才错怪了念念，险些酿成了大错。”
柳氏索性哭了出来，“为人父母哪里见得儿女受苦，这个老货又在旁边挑拨，我一时气急，下手就重了一点点……”
崔婆子直呼冤枉。
她怎么也没想到，平日里最看重她的老爷太太居然会找她做替死鬼。
何笃文痛心疾首，眼挂泪花。
“我是和念的亲舅舅。他娘死后，管束教导她的责任就落在了我身上，猛一听说她今日竟做了这样的错事，毁了他姐姐的一生，我怎能不寒心，怎能不心焦……”
“我总不能眼睁睁看着自己的亲外甥女误入歧途，一错再错吧？！”
“俗话说棍棒底下出孝子，我也是望女成凤心切啊……”
何笃文认为这件事于情于理都可以解释清楚。
他不过是教育小孩时下手重了一点罢了。
没有什么大不了的。
更何况他还交出了一个崔婆子，也算是给对方一个交代了。
崔婆子两眼抓瞎，忙辩解道：
“冤枉啊！老婆子只是个奴才，怎么敢对和念小姐不敬。”
柳氏一口啐道：“呸！你仗着是我儿子、姑娘的奶娘，天天打鸡骂狗，欺负他人，所有人都看在眼里，你还敢狡辩！”
崔婆子平时的确没少欺负其他下人。
此话一说，众人七嘴八舌将崔婆子的罪行一一吐露个干净。
七郎李国铨越听越气愤，抬起脚狠狠踩在崔婆子的手背上。
崔婆子发出一声凄厉的惨叫：
“冤枉啊！几位爷，老婆子只是个奴才，哪有那胆子，我也是受人指使啊！”
李柏昭不耐烦地催促道：“谁？快说！”
崔婆子磕磕巴巴地道：“是、是……”
何婉芸这才回过神来，可她一点也不惊慌。
她痛心不已，扑到崔婆子身边，“妈妈快说，我们何家一定会为你做主的！”
说到“做主”的时候，她隔着衣服狠狠掐了一把崔婆子的大腿。
崔婆子一咬牙，“是画扇那丫头。”
她指着当中一个十七八岁的女子。
“她是少爷的贴身丫鬟，前几日刚给少爷做了通房。可少爷的心都在和念小姐身上，她羡慕嫉妒恨，攥着老奴的把柄，要挟老奴毁了和念小姐的容貌。”
画扇大叫道：“你撒谎，我没有！”
“几位爷若不信，可以去少爷房间搜一搜，画扇还向东街头的神婆要了一张“诅咒符”，上头写的就是何念小姐的生辰八字。”
没多久，一张鬼画符便被送到了李秉戍手里。
李国瑞气得脸红脖子粗，“什么下作玩意儿？！这种歪门邪道你们居然也用！”
画扇忙辩解道，“这不是我的，崔婆子胡说八道。”
画扇没有撒谎，这鬼画符的确不是她的。
是何婉芸的。
当崔婆子那锅油泼到三小姐脸上时，她和何婉芸便想好了对策。
倘若柳氏追问真相，就将过错全推到画扇身上。
为此，她们还专门准备了这一有力证据。
柳氏一听，顿时炸毛，扯着画扇就是一通乱打。
边打还边骂道：“你这个小娼妇，买你回来是伺候爷们的，你倒好，搁这个争风吃醋，害得我儿毁了容貌，断了前途！”
画扇也是个经不住事的。
一通打骂后，只知道揉着眼睛哭。
这一哭，仿佛是默认了自己的罪行。
李秉戍的耐心已经到了极限。
他才不想坐在这儿当县官断案。
在他看来，这些人都该死！
可李家毕竟是世家大族，该走的过场还是得走。
“何老爷，既然你不会管束下人，那今日我便帮你管！”
李秉戍站起身下达了命令——
“来人！把这俩人拖出去乱棍打死！”
崔婆子听见“俩人”顿时哭嚎起来：
老奴冤枉啊，冤枉啊……”
……
在一片哭嚎声中，两人被拖了下去。
李秉戍重新坐下，指了指杨婆子。
“你来说，你们家少爷小姐可有欺负过和念？”
杨婆子抖若筛糠，看看何家一众主子，又看了看面前几位爷。
“回大爷话，少爷小姐们整日在一处难免会发生矛盾，小打小闹也是有的，不过几个小姐少爷并没有吩咐老奴欺负过和念小姐。”
“另外，虽……虽说老爷太太对……对和念小姐并不是很宠爱，但自从姑奶奶过世后，老爷太太也尽到了长辈的职责，把和念小姐给拉扯大了……”
何家几人顿时松了一口气。
可侯府几位儿郎并不傻。
老婆子话虽说得很巧妙，可谓是避重就轻，可也暴露出许多问题。
比如少爷小姐没有吩咐下人欺负过和念，但并不等于他们自己没亲自欺负过。
而当家主君主母也仅仅是养大了和念而已……
李秉戍站起身，在何笃文面前踱了几步。
“好！既然如此，那就就事论事。”
他望着众人，一字一句地道：
“当家主母不分青红皂白，对亲外甥女狠下毒手；而身为朝廷官员的何大人，也不仔细查证，把亲外甥女打成重伤，这事若放在顺天府，府尹大人会如何处置？”
何笃文几人两眼一抓瞎，立马跪地求饶。
“大爷饶命，大爷饶命啊！”
李国瑞冷冷地道：“根据我朝吏律，虐待他人，尤其是未成人的孩童，最高处凌迟！”
何笃文和柳氏顿时被吓傻，求饶声此起彼伏。
李国瑞清了清嗓子，高声提醒道：
“对了，还有一项贩卖孩童罪，当判斩立决。”
李柏昭冷哼道：“别忘了，他还是朝廷官员，罪加一等！”
何笃文忙道：“我毕竟是念念的亲舅舅，俗话说打断骨头还连着筋呢，念念绝不会眼睁睁看着我们死……”
柳氏补充道：“对呀对呀！我们也不是真想把念念给买了，实在是被那蠢货给挑拨得昏了头了……”
李秉戍一把捏住何笃文的领子，将他提了起来。
“和念不会追究你们的责任，我会！”
他一把搡开何笃文，接着道：“不过，念在你将和念养大，我可以暂时饶你一命。”
他从属下手里接过了一份认罪书。
“雨那么大，咱们也不用去顺天府了，就地解决吧！”
他将那认罪书丢到了何笃文跟前，“拖出去，给我狠狠地打！”
何笃文还来不及看认罪的内容，便被几人个士卒拖了出去——
士兵们身穿斗笠，将何家人全都拖到了雨中的院子里。
随着一声令下，九个板子伴着雨水噼里啪啦响了起来。
一时间，惨叫声在这暴雨的深夜久久不歇。
————
宁远侯府。
福寿堂右稍间的卧房内一片宁静。
房里只有和念和一个花白胡子的老大夫。
宁远侯几人则挤在卧房外的次间里焦急等待。
几人愁容满面，默不作声。
房内只有宁远侯来回踱步的声响，气氛紧张得到了极点。
老太君泪眼婆娑地盯着稍间的帘子，心里不住念佛。
想起倒在水泊里的和念，宁远侯心里就阵阵后怕。
若是他们来得再晚一些，和念是不是就死了？
十三四岁的年纪，正是豆蔻年华，她却比普通的孩子矮一个头，瘦一整圈。
以往肯定没少遭罪……
也不知道这样的日子她是怎么撑过来的……
宁远侯泪光闪闪，脑海里全是和念奄奄一息的样子。
时间一分一秒流逝，转眼天色已蒙蒙亮。
老大夫擦了擦染血的双手，大大地松了口气。
他整理好药箱，刚一出来便被众人团团围住。
宁远侯搀着一宿没睡的老太君忙问道：“情况如何？”
老大夫如实说道：“情况一言难尽……这位姑娘伤得实在太重了……浑身是伤，各脏器皆有损伤，且长期营养不良……”
众人越听脸色越黑，心底的怒火翻江倒海般涌上来。