神机营教场上。
旌旗翻飞，军鼓擂动。
十台刚刚研制出来的大将军炮悉数被拉出来。
军士们整齐列队，接受检验。
刘长鸣跟在刘家大哥身边走进校场。
他家大哥刘长尧是神机营右掖参将，他则只是右掖一个炮兵百户长。
即便是百户长，因着神机营直接隶属于皇城禁军，因而也算一份不错的差事。
“听说前些日子你被打了板子？”
刘家大哥三十来岁，是刘家孙辈中最出色的儿郎。
基本上算是刘家下一代的顶梁柱。
刘长鸣摆摆手，“跟李柏存他哥闹了点矛盾，被他家七哥打了二十大板。”
“李柏存找他哥教训你？”
“他哪里敢？是侯府新来的那个丫头看上了我订好的首饰。”
刘家大哥来了兴趣，“哦！就是老祖母有意聘来给你做媳妇的十小姐。”
刘长鸣点了点头，“是。”
刘家大哥嘴一歪，戏谑地道：
“那你索性给她好了，权当提前给聘礼了。”
刘长鸣似笑非笑，“她不抢兴许我就给她了，她一抢就没意思了……”
“是这个理，女人就不能惯着。”
刘家大哥歪嘴挂笑，似乎原本就是个歪嘴。
“怎么着，还真看上那个丫头了？听说前几日还特意登门道歉。”
刘长鸣笑笑，“看着有趣，想逗逗看看。”
“你可别过分啊，她可不是李柏存那个庶子，在家学那两年，你怎么欺负他，他都忍气吞声。听说老太君可宠这女娃了，府里几位老爷也看护得紧。”
刘长鸣洋洋得意，“我知道，我这不都改过自新了么？就为了她。”
“你小子要真的改了才好！”刘家大哥拍拍他的肩膀。
刘长鸣很清楚自己想要什么。
他要出人头地，要像李秉戍和李国铨那样腰杆子硬，说话有分量。
能够将不服自己的人踩在脚下！
老夫人说得对，侯府如日中天。
若有侯府做后盾，他定能平步青云，一飞冲天。
所以，他得抓住李和念这个天上掉下来的馅饼。
与此同时，军士们已经给大将军炮填好了火药。
刘家大哥从一军士手里接过一支熊熊燃烧的火把。
“既然已经决心改了，就坚持下去，将来有更好的差事，我给你调任。”
刘长鸣点头，“谢谢大哥！”
说话间，刘家大哥点燃了第一台大将军炮。
只听到“轰”的一声，炮弹飞出两里多地。
刘家大哥眯着眼眺望——
只见远处依次升起一面面写有数字的锦旗。
刘家大哥很满意，“挺不错，这次的射程比以往多了半里来地。”
刘长鸣跟在后头，“为这半里地，咱们营可费了老大劲儿了。”
刘家大哥哈哈一笑，“等着！好处少不了你们的。”
他围着大将军炮踱了几步，“就是这东西太笨重，比较挑地形。”
说着试射第二台大炮、第三台、第四台……
教场的上空顿时回荡起震耳欲聋的火炮声——
当刘家大哥点燃第五台大炮时。
“滋噜、滋噜……”导火索忽然发出一阵怪响。
紧接着轰隆一声巨响——
第五台大将军炮当场炸膛！
伴随着一阵刺眼的火光，坚硬的炮声四分五裂。
现场腾起浓浓白雾，瞬间淹没了附近的军士。
炮周围的人悉数遭殃，被强大的冲击力轰得飞了出去。
刘家大哥当场飞去四五米远的距离，晕死过去。
刘一鸣也被当场炸飞，浑身是血地躺在大炮碎片中。
现场一片狼藉，痛苦的呻吟声应声响起。
军士们脸色大变，急忙上前救人——
————
于此同时，和念正在参观李柏存的收藏。
“这是什么？”
她好奇地拿起一个竹笛模样的铁疙瘩，怎么看也看不明白。
李柏存接过去，低着头在铁疙瘩后头加了个木柄。
又往铁管中放入火药、弹丸等物。
“这是手铳。”
说着，李柏存对着空旷的窗外开了一枪。
只听到“砰”的一声，弹珠以迅雷不及掩耳之势一闪而过，消失在了窗外。
和念吓得心口直跳，忙跑到窗前查看。
哪还有弹丸的踪影……
李柏存腼腆地笑道，“这是我研制的手铳，体型小巧轻便，可以随时带在身上，随用随取。”
和念大开眼界，“哇！”
李柏存不好意思地挠挠后脑勺，将手铳递给和念。
“这支手铳射程能达一里，整个大明朝应该只有这一支。”
和念接过手铳，触手还有股温热。
她小心翼翼地摸了摸，“好厉害！”
李柏存不禁红了脸，“哪里哪里。”
李柏存的房间里放着许多稀奇古怪的西洋玩意。
可其中也有几样完全不一样的东西。
比如说那只嘎嘎乱叫的八哥——鸟。
和念诧异，“九哥，我怎么没听说过你喜欢养鸟？”
李柏存拿着竹签儿逗了逗鸟：“刚从外头得的，先养一段时间瞧瞧好不好养活。”
和念指头点了点鸟的脑袋，“你好！你好！”
八哥鸟跟着叫——“你好！你好！”
和念呵呵傻笑，“恭喜发财！”
八哥鸟接话道——“财源滚滚。”
咦！这鸟不简单。
和念顿时来了兴趣，“小家伙，你可真厉害。”
——“小家伙，小家伙！小知秋，小知秋！”
和念一愣，却听八哥鸟又道：
——“ 梅花堪比雪， 芳草不知秋，小知秋，小知秋！”
和念大吃一惊，“它竟然还会念诗，芳草不知秋……”
李柏存睁大了眼睛，似乎比和念更加意外一些。
“我也刚知道！这鸟可真是神了！”
正说着，李柏昭嘭地一声推门而入。
“天呐！今天是什么大喜日子！阿弥陀佛、阿弥陀佛！真是佛祖保佑、佛祖保佑！”
他激动得走来走去，似乎遇到了什么天大的好事。
和念也跟着瞎乐呵，“怎么了八哥？”
却不想八哥鸟插嘴道——“八哥八哥，我是你八哥！”
三人一愣，和念当即噗嗤一笑，李柏存也忍俊不禁。
李柏昭心情好，不跟鸟一般见识。
他瞪了八哥鸟一眼，迫不及待道：
“刘家那小子算是废了！”
语气中透着浓浓的幸灾乐祸。
李柏存收好逗鸟签儿，疑惑道：“怎么回事？”
李柏昭笑得合不拢嘴。
“哈哈，你们不知道吧？我也是刚得到的消息，刘长鸣那小子今天被大将军炮给轰了！往后的日子八成要瘫在床上了！”
和念大吃一惊，“发生了什么事，怎么会那么严重？”
李柏昭摩拳擦掌，看上去很是亢奋。
“听说一大早在神机营试大炮，点火的时候突然炸膛了，哈哈！当场炸死一个，那小子命大没死，不过听说腿脚断了，整个人算是废了。嘿嘿……”
和念和李柏存对视一眼，不知道该说些什么……
刘长鸣才十八岁，大好年华就这么葬送了。
可悲可叹！