三个月后，惠州东江边的堤岸上，顾悠然携璎若乘着一驾马车从河堤上经过。
南境气候湿热，炽阳当空，顾悠然一行人在河堤旁的树荫下休整。
璎若见日头正浓，没让自家公主出来，就连她自己也是打了口水后就急匆匆地重回车上，车旁只有赶路的护卫还在随意的闲聊。
一眼望不到头的长堤上，一妇人牵着一稚童的手从顾悠然的马车旁经过。
年幼的孩童对周围的一切都感到新奇，一转头就看见了两位大叔站在七八尺高的脚手架上辛苦地挂灯。
原来是中秋将至，河堤上按例需要挂上花灯，这两人负责这一段长堤的挂灯工作。
见此情景，从河堤上经过的母亲不由指着在烈日下辛苦挂灯的两人，语重心长地对自己的孩子说道：“你要好好读书，不然以后就跟两个叔叔一样，每天都要顶着大日头做苦力。”
小孩子讷讷点头，似懂非懂道：“知道了，母亲！”
河堤旁，一手扶着脚手架，一手给吴茂行递灯笼的罗文清听闻母子二人的对话，不禁与吴茂行面面相觑：他们二人皆出身三甲，一个是状元，一个是榜眼，就是因为好好读书方才会沦落至此的。
从河堤另一旁恰好经过的顾悠然闻声掀开车帘，抬眼望去，不禁莞尔，原来竟是故人！但她也未曾打扰，而是重新放下车帘，片刻后便乘车离去了。
若问吴茂行一路微服私访，怎么会沦落到在此地与罗文清一起挂灯笼？
这缘由还要从罗文清身上说起。
罗文清看不惯上了年纪的老人家颤颤巍巍地爬高上低，这才主动请缨，揽了这份人人避之不及的劳苦活计。
恰巧吴茂行途经此地，前来探望罗文清，罗文清二话不说就抓了壮丁，吴茂行欣然响应，二人干脆一同脱下长衫，换成短裳，一起来堤上辛苦劳作。
直至夕阳西斜，吴茂行方才与罗文清一同打道回府。
却不想二人在回衙的路上竟被一老大娘当街拦轿，递了状纸。
吴茂行当即下轿，接过状纸，一目十行地快速扫视过状纸上陈诉的案件。
罗文清见状也凑上前去，大致了解了这桩案子后，他不由长叹一口气，俯身扶起仍在跪地鸣冤的老大娘：“张娘子请起，只要您的案子经查无误，我们这位吴大人一定会为您讨还公道！”
张娘子在罗文清的搀扶下颤颤巍巍地起身，难以置信地目光穿透她那双已然混浊无光的双目，直直地盯着罗文清道：“大人，您说什么？您说吴大人他愿意为我家闺女相公做主？是我听错了吧！大人您不是在骗我吧！”
罗文清眼眶一酸，再次紧紧地握住张娘子的胳膊，给予她此时所需的勇气，无比清晰道：“张娘子，您没有听错，吴大人会为你做主的！”
再次得到肯定的答案后，张娘子扑通一声跪倒在罗文清和吴茂行身前，哭嚎着道：“苍天有眼！苍天有眼呐！终于有大人肯接下老身的状子了！”
没有人知道这三个月来，张氏走访了惠州府内多少家官衙，当街拦了多少顶轿子！
一开始，张氏还会和路人打听打听，问问经过的轿子是哪位观家老爷，到后来，她已经全然顾不得拦下的是何人何姓！只要是官府的轿子，她见轿就拦，见官就跪，可是整整三个月，没有一位大人敢接下状纸！
张氏几乎等到绝望，恨不能一头碰死在街头，才终于在今天碰到了这么一位敢接下状子的大人！
喜极而泣的张娘子口中一直碎碎念念着苍天有眼，围观的百姓也越来越多。
就连白天在河堤上偶遇的母子二人、还有前来城中投宿的顾悠然一行人也意外在街头上巧遇了这一幕。
吴茂行接了状纸，众人在十数名官差的开路下索性一同前往惠州府衙，旁观这位横空出世的吴大人如何审理要案。
后堂中，吴茂行和罗文清仔细查看着状纸，府衙中的官吏有知晓此事的，也在一旁有理有据地补充着。
这是一桩再简单不过的案子。
张娘子是苦主张菁菁的养母，说起这位当事人张菁菁也算是位命苦之人。
张菁菁生来因是一名女婴，就被生身父母抛弃了，幸而被张家娘子捡了回去，张娘子的丈夫张大叔对这位养女也颇为喜爱。夫妇二人多年无子，如今张娘子捡了个女娃回来，也算是给家中带来了不少欢乐。
待到张菁菁二八年华，已是出落得亭亭玉立，在惠阳县十里八村中都颇具佳名，再加上此女蕙质兰心，一手刺绣功夫出神入化，大大改善了家中生活。
然而好景不长，惠阳县杨府的杨五爷杨庆瞧上了张菁菁，要纳张菁菁为妾。张菁菁不从，不愿与人为妾。杨庆于是强闯入张菁菁家中，打断了张父的腿，强要了此女，张菁菁投河自尽，却被张母救下。
说来也巧，张母心细，平日里十分关注村里面发下的官府通告，这才及时用镇国太后下发的简易急救法，通过口对口人工呼吸及时救活了自己将要溺死的女儿。
彼时的张大娘只是一位母亲，她抱着自己唯一的女儿，在众目睽睽之下嘴对嘴地给女儿吹气，大娘一吹，女儿的肚子就鼓了起来，鼻子里还冒出水泡，大娘一边吹，一边忙不迭地给女儿擦拭干净面颊，终于，不知过了多久，张大娘的女儿张菁菁重新活了过来。
张家父母自此以后一边状告杨庆，一边操心女儿的安危。然而惠阳县尽管接了张家的状纸，却一直没有后文，无人去杨家拿人。
一年后，此事在惠阳县渐渐平息，张菁菁更是在意中人王公子的陪同下渐渐走出了阴霾。
王家同样是惠阳县富户，王家公子更是一表人才，美名在外。无人知晓王公子如何与张菁菁相识，只是在王公子跪地哀求王家父母前去张家提亲时，王家父母以张菁菁晦气为由，拒绝了王公子的请求。当晚，王公子投河殉情。
王公子头七当天，杨庆去而折返，强纳张菁菁为妾，张菁菁不从，在入门当天一头碰死在杨府门前。
张家父母于是开始走出惠阳县，向惠阳县的上级惠州府告状。
然而，这场上访之旅，从一开始就注定是一场死局。
杨府的大本营本就在惠州府，在张父赶往惠州府当街拦下知府老爷的官轿后，就被杨府的仆从打断了腿，丢出了城外。
等到张母赶来时，张父早已身受重伤，加之无钱医治。最后张父为了不拖累妻子，更是为了给女儿讨还公道，在巡抚大人前来视察惠州城的当日，从城楼上一跃而下，脑浆迸裂而亡，死前背上贴着血书‘冤枉’二字，鲜血淋漓，万分悲惨。
张母瞬间哭嚎满天：“天哪，你睁开眼睛好好看一看！看一看生活在朗朗青天下的子民过着怎样的水深火热的日子！老头子！你醒醒啊！醒醒啊！”
围观的百姓不忍落泪，安慰张氏道：“老大娘，他已经去了！我们帮您把这位大爷送回家，好让他早日入土为安！”
一旁的巡抚也不由面色难看。
然而谁都没想到，哪怕是知州巡抚也惧怕杨家的权势，愣是将此案延后不理。
杨五爷见此情形更是得意猖狂，竟命仆从将张父的尸身拖出去喂狗。张大娘拼尽全力，才从恶犬口中夺回了丈夫的尸体。
重新回到惠阳县的张氏看着摆在自己面前的两具尸身，顿时悲从心来。
第二日，张氏愣是拿着菜刀，咬牙剁了丈夫和女儿在炎热天气中早已变形的头-颅，将其装入匣中，而后扛着为数不多的行囊前往州府告状。
三个月了，张氏总算看到了希望。
然而形式并不容乐观。
惠州府衙后堂的官吏们都在好心地劝着吴大人：“大人您有所不知啊！这杨府之所以在惠州府中无人敢惹，是因为他们与京中权贵有故！那杨府杨五爷的表姑母正是晏王府的当家主母，我等区区末吏，又怎可与朝中权贵相争！”
“实话告诉您，这案子压根就没往上传，只到州府就给压了下来了，晏王府更是对此事一无所知！可是那又如何，官大一级压死人！这事儿根本就不用晏王府出面，早在我们这一级就给按下去了！要不然大人你以为为何整个惠州府无人敢接下此案！
“我们是什么东西，怎配与晏王府的王爷扳手腕，那不是老寿星上吊嫌命长，没事儿找死吗！”
一切明了，事涉晏王府，那是军方、朝堂上都响当当的势力，州府的衙门又如何，那知州巡抚不也只是判杨府赔钱了事嘛！
另一个小吏插嘴道：“说来那张王两家也不算吃亏，杨府为了压下此事，给了他们两家一家千两黄金，只是王家接了，张家没接，毕竟民不与官斗，他王家就算是惠阳县富户又如何，还不是让杨府给弄死了儿子也不敢吭一声，还不如一个乡野民妇！”
此时府衙的师爷也终于按捺不住，突然插嘴道：“那算什么，你们都不知道，这杨府为了让上面的州府压下此案，愣是送了知州大人三座园林府宅,名字名画无数，这才让上面睁一只眼闭一只眼地按下此案不提！区区千两黄金算什么，杨府送出去的好东西就算东海龙王爷看了也得眼馋！”