伊凡德知道自己是在做梦。
一个大概五六岁的男孩正在花园里挖土。银发凌乱，湛蓝的眸子充满笑意，汗珠从他的脸上流了下来。四周的蝴蝶飞来飞去，树上的鸟儿也在叽叽喳喳。
如果面前没有那只猫，这将是一个温馨的画面。
猫被肢解了，它的耳朵被割掉，多处皮肤被烧焦。鲜血顺着它张开的嘴巴流下来。从微弱的呼吸声判断，它还勉强活着。
“猫先生，为什么不陪我玩？”男孩说。“这是对你的惩罚。你应该听话！否则就要受到惩罚！”
男孩在地上挖出了一个小土坑，鲜血淋漓的猫被放进了那个土坑。
这时，一个年轻人向他跑来。
年轻人抓住男孩的衣领，将他提了起来。“拉克！你在干什么？！我不是让你不要再虐杀动物了吗！？”
“哥哥？”男孩歪着头。
“你在说什么？我只是在和猫玩。”男孩咯咯笑了起来。
梦境结束了。
伊凡德缓缓从床上坐了起来。如果早知道这是个噩梦，他会一开始就使用精神壁障将梦境屏蔽。他总觉得这个梦是他现在身体记忆的一部分。他从来没有体验过接管别人的身体，所以他也不确定。
“我现在是拉克·马库斯。”他叹了口气说。
他走到窗边，拉开窗帘，雪还在下。
他正在监督小镇东部边界的建设项目。由于附近有大片森林，这个小镇蕴含着丰富的木材资源。在热石的帮助下，工人们顶着风雪采集原木，令他吃惊的是，他们一点怨言也没有。
工人们的精神动力来自于即将建成的居民房，因为这些房子最终会分给他们。此外，热石已经大大显示了它的作用。虽然无法完全消除积雪，但已足够使工人们在寒冷天气里继续工作。
时间已经过去了四天。现在，是验收士兵的时候了。
***
克洛特垂头丧气。今天是少爷给他们的最后期限。能做的他都做了，可不知为什么，三株植物中，只有一株长了出来。他盯着花盆里的植物，它很小，非常不起眼，却是三个种子里的佼佼者。
“我肯定无法通过测试。也许我应该考虑做一个农民？北部和西部一片荒芜，少爷却说，他有办法开垦那些地方。”
做农民不是一个坏主意。他可以开垦田地，享受收获。与王国其他地区的战事频发不同，黑石镇是一个相对和平的地区，很少有军队或土匪会到这里来。
在黑石镇当农民，绝对比王国其他地方安全得多。
“但我连一粒种子都种不出来，可恶！”他有些自暴自弃。“我可能不适合当农民。那么，做建筑工是最后的选择。”
老实说，他追求的是军队的酬劳。11个银币，这是一笔不小的数目，还有免费的食物。虽然士兵的工作关乎生死，但这里是黑石镇，几乎没有外敌入侵。就算是商人也很少会光顾这里，因为这里实在没有什么像样的资源。如果不是靠近狮城，这个小镇可能早就与王国隔绝了。
克洛特沮丧地搓揉着他乌黑、凌乱的头发。他很想当个军人，但测试的结果已经很明显了。
他已经在这个小镇住了二十年。他知道这种植物叫做卡兰草。一种生长在王国各地的普通植物。虽然不像毒云草那样随处可见，但也比较容易得到。
一个想法进入了克洛特的脑海。“那三颗种子是一样的。如果我随便在地上找一棵卡兰草，很小的一棵，然后把它种在花盆上……想必少爷不会注意到吧？”
克洛特站在破旧的棚屋里一动不动。由于积雪堆积，这里的屋顶早就倒塌了，暴风雪无情地侵袭着他的身体，他陷入了沉思。
不一会儿，克洛特长叹一口气。一股热气从他的口中喷出。
“算了吧，如果要通过作弊来完成测试，我不会原谅自己。当不了兵、当不了农民，我还去当建筑工，少爷说过的。”
下定决心后，克洛特用薄毯子裹住自己的身体，抓起花盆，向领主府走去。路上，他遇到另外几个拿着花盆的士兵，他们似乎把它当作最珍贵的宝贝来对待。其中一些人的花盆上生长着三株卡兰草，克洛特又感到无比沮丧。
抵达府邸后，众人再次聚集在大厅正中，拉克已经到了，身边站着管家加斯顿。
拉克清点人数，点了点头，说道：“好，看来没有人爽约。怎么样？你们喜欢我的小测试吗？”
少爷很年轻，看着大概十五、十六岁，克洛特有时会奇怪，为什么他的目光那么地饱满且深邃，仿佛蕴藏着生活了几十年的智慧，这和他几个月前见过的少爷形成了鲜明的对比。
那个顽劣成性的拉克·马库斯去哪了？
“请拿出你们的试验品。”拉克笑道：“开始检查吧。”
管家吩咐大家排好队，少爷手里则抓着一大张羊皮纸，挨个检查记录。
排在第一位的是一个骨瘦如柴的高个子男人。手中捧着花盆，满脸自信。花盆里，生长着三株卡兰草。
男人还没来得及说话，少爷忽然说道：“失败，下一个。”
听到这话，克洛特一脸问号。这个人显然已经成功地种植了三株植物。那么，他为什么会失败呢？这让他心神不宁，克洛特确信这也是在场每个人都在想的问题。
高个子男人咽了咽口水，问道：“少爷，‘失败’是什么意思？”
拉克眯起眼睛。“你没听到我说话吗？我说你测试不合格。”
“但！三颗种子我都种好了！你看！”男人把花盆举得老高，好让少爷看得清楚。
“这就是重点。”少爷说。“其中的一粒种子有缺陷，它是死的，无法生长。你的三个种子都能发芽，很明显你作弊了。”
男人一听这话当场愣住。克洛特注意到那些种了三株植物的人一齐变得焦躁不安。
渐渐地，希望在克洛特的心中重新燃起。
少爷说，其中的一粒种子有问题，所以这不是个农业测试，而是品格测试……克洛特感到很兴奋，士兵的工作看起来并非遥不可及。
“听着，一个士兵最重要的是什么？”拉克大声问道，现场众人都沉默着。
“力量？服从？都不是，这些都是次要的。”
“是良知和信誉。”拉克继续说道。
“一个好的士兵不仅仅是一台杀人机器，也不应该是只会服从命令的工具。他应该拥有自己的良心和做人的准则。如果人心腐烂，身体也会腐烂。”
听到这句话，克洛特胸口涌起一股热流。他能感觉到自己的心开始剧烈跳动。最重要的不是实力。而是良知和信誉。这句话一直在克洛特的脑海中回荡。
“我可以训练你们的身体，也可以提高你们的智慧，甚至可以强化你们的精神。”拉克说道。
“但我无法改变你的内心，这就是这次测试的目的。”
一个接一个的士兵，都被少爷的测试标准所评判。很快就要轮到克洛特了，他很紧张。
一旦我通过，我可以每周吃一次肉。那简直是天堂。
对于他这样的平民来说，肉是他梦寐以求的奢侈品。除非隔壁的猎人愿意分享他捕获的猎物，否则克洛特根本无法吃肉。光是想到这些就让他垂涎欲滴。
“姓名？”拉克问道。
克洛特用颤抖的声音回答说：“克-克洛特，”
拉克看着克洛特手中的花盆，然后在羊皮纸飞快地写了些什么。
他笑了，跟着拍了拍克洛特的肩膀说：“你通过了。恭喜你。”
“谢谢拉克少爷！”克洛特狂喜。
经过拉克的查验，十五名应试者中，只有九人顺利通过考核。
拉克召集众人说道：“士兵的训练很残酷，请做好心理准备。”