自哥布林被消灭以来，十几天过去了。
拉克带着仆人来到无尽森林的东部，这里是卡兰矿洞的所在。
“早上好，少爷。”西尔维站在矿洞外向拉克打招呼。
拉克望向四周。与之前不同，现在这片森林到处都充满了生机勃勃的景象，工人们走来走去，有些背着木材，有些提着铁锹和镐子。
“你最近很忙吧？”拉克问道。
西尔维是城里唯一的石匠，拉克把所有的建筑工作都交给了他。他现在可能是黑石镇里最忙碌的人。从养殖场、水渠，到住宅的建设，全部都由他负责。现在，他还负责修缮道路和建设采集场。
“这几天确实很忙。”西尔维答道。
自上次见面以来他的身体变得更加消瘦，但他的眼睛总是闪烁着活力和热情，笑容也透露着无与伦比的自豪感。
“隧道挖的怎么样？”拉克感觉到有人在偷看自己。抬头一看，一名年龄与他相仿的少女躲在矿洞的入口处。他好一会才想起她是谁。
“这个山洞……”西尔维挠了挠下巴。“我们无法挖穿第五个隧道。”
两天前，西尔维和工人们发现这个矿洞非常深。洞里充斥着许多隧道和分叉路口，他们探索了几个小时，始终无法到达尽头。
“昨天有个工人在挖掘第五条隧道时差点死掉。他突然就昏了过去。我们调查了原因，发现…”
“那个地方没有空气。”拉克补充道。
“没错，是的。”
“意料之中。”
拉克之前观察过矿洞内的隧道。它们狭窄细长，仅能容纳单人通过。他预料早晚会有危险发生，并一再警告西尔维要非常缓慢地探索隧道。在这样一个复杂的迷宫中，事故是不可避免的。
“不要着急，将矿洞全部打通还需要几个月的时间。我希望你慢慢地将第五个隧道加宽。”拉克说道。
“遵命，在拓宽隧道后也要铺设运输轨道吗？”西尔维问道。
“没错。”
突然，那名一直躲在洞口的女孩终于露出了身形，她慢慢地走近拉克和西尔维。
“也许我们会幸运地在那里找到更加珍贵的宝石呢？”女孩清脆的说话声响起。
西尔维闻言，感到有些兴奋。正如少爷所说，这个矿洞是一个充满着未知的宝藏。他小的时候听说过翡翠城的故事，那里很久以前只是一个小村庄，在探险家们发现了一个卡兰矿洞之后，商人们来到村庄开展卡兰石的贸易，并建立了许多定居点。村庄逐渐变成城镇，最终它演变成为一座繁华的大城市。
一个大型的卡兰矿场将要出现在黑石镇，这让西尔维的心脏砰砰直跳。
“她完全康复了，对吧？”少爷打断了西尔维的思绪。
西尔维愣了一下，看向身旁的女孩。
“你终于出来了！我找了你好久！”
“是你让我带你来这里见少爷的，对吧？现在见到了，快说话。”他抓住女孩的手，对她耳语道。
“你的名字叫安妮，对吗？你身体怎么样了？”看到年轻女孩局促不安的神情，拉克微笑着说道。
“少爷知道我的名字？”女孩与少爷的目光相遇，又迅速移开。
“当然啦。”
“之前……是您为我解除了那个诅咒，谢谢你。”安妮努力使自己直视拉克的眼睛。
“我女儿真的很想见你，少爷。你看，昨晚她一直求我带她来这里。”石匠西尔维笑着抚摸她的头发道。
“爸爸！”安妮的脸涨得通红。
看着他们父女间的谈笑，拉克的心里倍感温暖。这让他想起了前世与徒弟们相处的时光。那时的他没有妻子和孩子，徒弟们就像是他的家人。
“小姐。”拉克笑着说道。“你父亲一直兢兢业业，我应该感谢你们。”
拉克是认真的。如果没有这位石匠，镇子的发展会缓慢很多。
“采集工作明天就能开展了，对吧？”拉克回归正题。
“是的，在第一个矿区的承重柱建好之后，就可以安全地开采卡兰矿石了，明天就可以开始。”西尔维答道。
“很好，召集工人们，我有些话要说。”拉克命令道。
很快，数十名工人聚集在空地上。他们满脸期待，想看看这位年轻的贵族是否又有什么奇妙的创意。
拉克发明魔法工具的事迹已经在小镇中传开了，居民们眼中对他的轻蔑之色已经大大减少。拉克很高兴自己能够逐渐被大家接受。他希望在不久之后，人们能忘记他之前的顽劣形象。
“由于时间紧迫，我会直入主题。”拉克说道，每个人的眼睛都盯着他。
“这个矿场将实行基于产量的奖励政策。简单来说，你们开采的卡兰矿石数量将决定你们一个月可以赚到多少银币。开采的卡兰矿石越多，赚到的银币就越多，很简单吧？”
拉克示意一名随从走近，这是一名穿着裙子的金发女子。
“她是美乐蒂。”拉克注意到大多数工人都知道她的身份。作为教授士兵读写的老师，一些居民开始称她为“学者”。
“每天黄昏之前，她会检查记录当日的开采总量。每个月结束时，根据你们开采的卡兰矿石的数量，你们都将得到适当的报酬。”拉克解释道，他清了清嗓子，提高了自己的声音。
“你想要自己的房子吗？努力工作！想要吃不完的食物吗？努力工作！不劳动者不得食！我发誓！只要你努力工作，你永远都不会挨饿！只要你努力工作，你的未来将没有贫穷！”
人群沉默了下来，这番话充满了振奋人心的力量。
起初，他们认为会像王国其他地区的工人一样只能领取固定月薪。但是有了这个政策，人们只要付出多一些的努力，就可以赚更多的钱来改善自己的生活。
“领主万岁！”工人们握紧了拳头。
***
离开了无尽森林，拉克带着仆从马不停蹄地来到正在开垦的北部农田。农民们看到领主来访，纷纷鞠躬欢迎。
“别理我，继续干吧。”
这里的空气中弥漫着臭味，显然是由于大量的粪便被当做肥料而导致。
“地耕得很好。堆肥的量也不错。看来播种‘种子’的过程也不会有问题。”他自言自语道。
从狮城购买了几桶小麦种子后，拉克立刻对它们进行了魔法改造。虽然这花了好几天的时间，但他成功地将这些种子改造得更高级，它们可以产生普通种子三倍的收成。由于产量更高，所以种子也会消耗更多的养分。幸好有大量的粪便可用，这对上千人口的黑石镇来说不是什么大问题。
一旦到了丰收的季节，小镇就能够收获大量的小麦，足以满足一个大城市或两个小城市的全年需求。拉克计划将多余的粮食存储在地下室中，以备不时之需，并将一部分出口到其他地方。
这个时机选得很好，因为王国在去年的收获季中经历了黑色饥荒。王国其他地区的农田还需要一两年的时间才能恢复。拉克计划利用这一点来赚取更多的利润。
接着，拉克检查了灌溉系统。目前它还尚未连接到里尔河，借助水泥的帮助，灌溉系统很快就会开始运作。但是，拉克也注意到一些不足之处。虽然仅凭里尔河的水量无法摧毁这些水渠，但如果下起大雨，河水就会溢出并淹没周围的农田。
拉克叫来一名建筑工。
“少爷，有何吩咐？”满身泥土的工人问道。
“这个区域。”拉克指着水渠。“深度不够。再挖半米。还有，告诉所有人不要拔掉渠道两侧生长的杂草，只需在上面浇筑水泥。草根会帮助土壤保持稳定，进一步加强水渠的稳固度。”
“遵命！我会传达少爷的命令！”男子鞠躬道。
***
考察结束后，拉克回到了领主府。
他走向地下室，这是严令禁止仆从进入的地方。地下室的铁门被推开，发出一声尖锐的嘎吱声。房间里很黑，散发着令人恶心的臭味。
拉克轻弹手指，两个光球在他面前缓缓成型。它们漂浮到半空，照亮了周围的环境。
房间的角落里堆放着一些绿色的尸体。它们的身体正在腐烂，地上的血已经凝固了。它们是被杀死的哥布林尸体。
拉克打开一个皮袋，缓缓地倒出里面的粉末。他一边走，一边在地上用粉末画出了一个六芒星形的法阵。画完一个后又画了一个，这次使用了不同的粉末。
整体看上去，房间的中心画着一个大魔法阵，周围是二十个小魔法阵。
“我花了两天的时间才画好，”拉克自言自语道。
他走向一旁的武器架，上面挂着一副金属铠甲，这是一种价值不菲的重型护具。如果拉克再有点钱，他会购买更好的精钢铠甲，但快要见底的金库不允许他这么做。
拉克用魔法增强了自己的肌肉力量，他拿起铠甲，把它放到最大的魔法阵上。
“接下来是哥布林。”拉克扛起哥布林的尸体，将它们放置在环绕铠甲的小魔法阵上。总共有二十具尸体。
“开始吧。”拉克深呼吸道。
拉克将魔力注入魔法阵，六芒星和其中的魔法符号散发出耀眼的蓝光。紧接着，轻微的嗖嗖声响起，哥布林的尸体开始逐渐幻化成光粒。光粒慢慢聚拢，最终形成了一缕黑烟，短暂地浮现后便消失无踪。
铠甲开始颤抖，铁与铁之间发出叮铛作响的碰撞声。一双黄色的眼睛透过铠甲头盔的缝隙向外张望。
“我是你的主人，”拉克一字一句地说道。“如果你承认，就跪下低头致敬。”
在拉克的印象中，这种仪式有过失败的先例，创造物偶尔会因为失控而攻击咒语的主人，拉克想要确保这次是安全的。
铠甲完全按照拉克的指示跪下，拉克露出了笑容。他在这个世界施展的首次炼金魔法似乎成功了。
“站到墙边等待进一步的指示。”拉克命令道。
铠甲移动到墙边，黄色的眼睛盯着拉克，等待他完成剩下的工作。
几个小时后，所有的哥布林尸体都被消耗掉了，拉克成功创造了三套活生生的铠甲。由于它们的灵魂来自哥布林，所以战斗力只能算中等，可能只与十名黑石镇士兵相当。但好在有一具铁甲保护，敌人将很难突破这种防御。
“四天后，我将前往狮城。在我离开期间，你们必须保护这个小镇。”拉克说道。
三套铠甲同时跪下。
拉克计划亲自去销售卡兰矿石。他将通过这次旅行考察王国的重要城市，并了解当前文明的发展程度。
“我还需要使用城市里的图书馆。这座小镇记载的资料已经不能满足我对这个王国的好奇。这是不同的世界吗？还是不同的时间线？”拉克一边想着，一边从皮袋里掏出三件黑色斗篷。
“穿上这个。”他将三件黑色斗篷扔到地上。“如非必要不许现身。”
“从现在起，你们将成为黑石镇的守护者。”