幽暗森林里的夜色渐浓，众人正忙于烹饪拉克赠予的食材。
无数大锅盛满了热气腾腾的汤和肉。拉克命手下侍卫轮流巡视四周，他们虽已设法用障碍物围住整个村子，但还是难以阻止巨蛇的侵袭。
“多谢少爷，有了这些，我们就能吃饱了。”村长低头道。
“这算不了什么，但我有个疑问。”
“老朽尽力回答少爷。”
猎人瓦拉正在喂食行动不便的村民。食物的效果近乎神奇，仅仅几分钟，村民们便恢复了少许体力，四肢活动自如。
“你们当初是如何驱散巨蛇的？”拉克问道。
在与蛇怪搏斗时，拉克耗尽大半法力，当巨蛇败走时，他决定不再追击。想来此地无人有足够实力击退那只怪物。
“是阿南，他与那怪物搏斗至难解难分。”村长望向远处一间小屋
“他就在那屋中，昏迷已数星期。我们已尽力治疗他的伤口，他却仍然醒不过来。”
拉克心生好奇，欲一见这位与巨蛇抗衡的勇者。
“我能拜见他吗？”拉克问道。
“应该可以……但他的伤势……少爷见了恐怕心里不安。”村长迟疑片刻答道。
“没关系，带我过去。”拉克坚定地说道。
两人来到伤者所在的小屋。推门而入，只见一老妇和刚才的猎人正守在地板上躺着的男子身边。
他叫什么来着？瓦拉？
拉克目光从老妇扫过，又瞧了瓦拉一眼，最后落在那受伤的战士身上。一见这与巨蛇搏斗的勇者的模样，拉克不禁皱了皱眉。男子浑身缠绕着绷带，房内弥漫着令人作呕的腐臭气息。若非他胸膛微微起伏，恐怕会被误认为是一具尸体。
老妇见到少爷，立即站起施礼。瓦拉却依旧坐着，眼神中似在责问：他来此何为？
“此人便是阿南？”拉克问道。
村长点了点头：“正是。”
我现在法力所剩无几，这具新身体实在太弱。倘若是从前的我，顷刻间就能轻易斩杀那巨蛇。虽然困难重重，但我仍需用剩余法力来治愈这位勇士。让这样一位强者白白死去，实在是可惜。
“帮我将绷带解开，”拉克吩咐道。接着又对瓦拉说：“你，去通知我的卫兵，将车上的药材取来。”
瓦拉并未依从：“你想做什么？阿南现在生命垂危。若我们解开绷带，他的伤口必定裂开，那他将必死无疑。”
“他是被蛇怪咬伤的，对吧？”从屋内众人的表情看，拉克猜得不错。“他能活到现在，实属奇迹。但若不解毒，他也撑不了多久。最多一两天。”
瓦拉与村长、老妇相视一眼。最后，村长开口道：“村里没有一个草药师能治愈他。你或许是拯救阿南的唯一机会。”
瓦拉咬了咬嘴唇，站了起来：“马车上的药材，是吧？需要多少？”
“半桶。我的法力消耗殆尽。必须改用草药来治疗。”
瓦拉离去后，老妇人开始小心翼翼地解开绷带。当阿南全身暴露在众人面前时，拉克微微一愣。说是受伤，实在是轻描淡写。拉克甚至不敢相信他还活着。
他半个身体都在腐烂，被蛇怪的毒液侵蚀。皮肤上布满了脓包，胸口更露出数根断裂的肋骨。他的左大腿皮肤已经完全脱落，肌肉赤裸。
村长走出屋外，呕吐不止。老妇则痛苦地闭上了双眼。
虽然屋内弥漫着腐烂之气，但拉克丝毫不为所动。脑海中思索着如何运用剩余的法力，保全这名濒死的战士。他只需确保阿南在未来几日内不咽气，给他足够时间恢复。
瓦拉终于回来，手中提着装满药草的桶：“守卫说这些药草原本是准备卖给狮城的，你真的要用吗？”
“别再问了，”拉克不耐烦地说：“将草药泡在水里，用手捻碎。我们时间紧迫。”
瓦拉与老妇依言去做，而村长干脆站在屋外等候，拉克看得出，他在竭力克制呕吐。
拉克深吸一口气。
是时候动手了。
他将法力输送至手指，将阿南的肋骨推回原位。阿南颤抖了一下，嘴角发出呻吟。
拉克紧接着施展治愈术，令断骨重新结合。
该死，法力已所剩无几。
“草药。”
瓦拉迅速将盛满草药和水的盆递至拉克手中。拉克缓缓将药水倒在阿南身上的伤口处。阿南痛苦地呻吟，全身痉挛，五指紧握成拳。
“喂、喂，这样真的行吗？”瓦拉忧虑地问。
“没问题，”拉克回答：“我还需要更多，快一点。”
将药材浇在阿南身上之后，拉克又在他身上画了几道符印，以增强药效。若他的法力充沛，这个过程本可迅速完成。然而眼下他也只得消耗大量药材来弥补法力的不足。
时间慢慢过去，治疗的成效逐渐显现。阿南皮肤上的脓疱开始消退，被毒素侵蚀的部位逐渐恢复了颜色。修复的肋骨也成功地保持在了原位。
因过度消耗法力，拉克感到全身颤抖。法力即将耗尽时，他有一股想呕吐、想闭上眼睡去的冲动。尽管如此，他还hi强忍住了呕吐感。
“明晨我们要重复这个过程。到时候我应该能恢复些许法力。现在，用绷带将他包扎好。”
老妇人迅速行动，为受伤的战士包扎。虽然他还是好似尸体一般，但呼吸已变得舒缓平稳。
瓦拉注视着拉克。
“现在我们一无所有，但总有一天我们会回报这份恩情，”瓦拉说着，取出一把匕首递给拉克。刀鞘由青铜制成，上面刻有无数螺旋纹理。
“带到狮城出售。它应该能为你换来可观的收入。它是双持匕首中的一把，另一把现在仍在我弟弟那里。”
“瓦拉！那可是你的传家宝啊！”老妇人惊呼道。
“没关系。”瓦拉摇了摇头，“阿南的生命远比这更有价值。若非他当时拦下那条巨蛇，我们恐怕早已命丧蛇腹。”
拉克凝视着匕首许久。这把匕首看似颇为陈旧，布满了斑驳的痕迹。但既然是传家宝，必定价值不菲。
“你还是留着吧，”拉克说，“你们若要离开此地，或许还需用到它。从此地徒步至黑石镇需时数日。”
乘马车，大约需一两日才能抵达镇上。然而，鉴于村民的人数众多，他们只得徒步前行。拉克决定尊重他们的选择。倘若他们决定留在此处，与蛇怪搏斗至死，他亦会尊重。
“仔细想想。明早之前给我答复，”拉克说，“若你接受我的提议，天亮时便启程。”
村长问瓦拉道：“孩子，这究竟是怎么回事？”
“嗯……”瓦拉看了看拉克，又看了看村长。在他复述了拉克的邀请之后，村长找到了拉克。
“我们接受你的提议。”村长说道。
这突如其来的回答，令拉克颇感意外。他脸上泛起一抹微笑，心想这位村长倒是挺有意思。
“你确定接受？”拉克笑着问。
村长笑了笑道：“活了大半辈子，让我学会从不同角度看待事物。你所提供的道路，乃是拯救这村庄的良策。若我们皆亡，这村子又有何用？人民才是村子的根本。”村长身旁的老妇深以为然，频频点头。
“少爷，无需多虑，”村长说，“我会说服那些反对者。如今我们别无他选。若你所言非虚，此处确实存在雌性蛇怪，那么迅速离开这里必定是唯一办法。”
拉克觉得这位村长尽管年岁已高，却颇具智慧。
“我需恢复法力，所以得早些休息。”拉克对瓦拉说：“休息之前，我需与你单独谈谈。”
瓦拉投以疑惑的目光，问道：“有何事？”
“随我来。”
在拉克的带领下，两人走出了小屋，来到了一个无人之地。
“那把匕首，”拉克说，“你说它有两把，是吧？”
“正是。另一把在我弟弟身上。”他的语气透露出一丝担忧，“当时我们在森林中失散，但我深信他仍然活着。他曾答应过我，他会平安归来。”
拉克叹了口气，缓缓从怀中取出一把相似的匕首，“是这个吗？”
瓦拉瞪大了眼睛，欲言又止。他的嘴唇间发出一声呻吟，令拉克想起那头被宰的野猪。
他跪倒在地，眼中泪水盈盈。
“这、这是从何得来？”他颤声问道，“杰拉，他在哪儿？他将它交给你了吗？他现在如何了？！”
“他已死了。”拉克直言不讳地说，“我们在森林里找到了他的遗体。”瓦拉喉咙一紧，发出嘶哑的吼声。
“我原本觉得你面熟，如今我明白原因了，”拉克说，“你们是双胞胎，对吧？你与这把匕首的主人长相极为相似。”
“你、你在撒谎！”瓦拉嘶声喊道，“我不相信！杰拉没有死！他答应过我他会回来的！他只是去引走怪物！”
几名村民来到拉克和瓦拉所在之处，他们静静站着，好奇地聆听。
“我无暇安慰你的悲痛，”拉克说道。他将匕首扔回给瓦拉，
“还给你。我知道失去亲人的痛苦。但现在没有时间悲痛，等你们安全离开这片森林，便可好好地哀悼他。”
虽然残酷，但这便是现实。拉克深知，若不谨慎，蛇怪很可能再夺走数条生命。若他的法力池里有更多的法力，事情会简单得多，在如今的境况下，他别无选择，只能将这些村民转移至他的领地。
拉克转向众人：“我已与你们的村长商议过。我们将在黎明时分启程。准备好手推车和口粮，能走路的人拉车，只带必需品。我们的首要任务便是确保你们的生命安全。”在拉克严峻的目光下，村民们纷纷默然。
“休息吧，”拉克说，“恢复体力。明日我们出发。”
说罢，他转身消失在众人的视线之中。