“菲尔副官，将军想见你。”
菲尔叹了口气。自与先锋部队失去联系已经过了一个星期了。这段时间里，菲尔坚定地主张让主力军暂停向黑石镇推进。
“我想我已经到极限了。”
将军的亲信们纷纷表达出他们的不满。菲尔知道，将军自己也快要动摇了。
他整理了一下自己的长袍，走进将军的帐篷。几道锐利的目光正等待着他，四周的沉默令人窒息。
“你来了。”乌卡将军，一名猩猩模样的兽人打破了僵局。
菲尔关上帐篷，走到桌子的另一头，鞠了个躬。
“长官，您找我有什么事？”
“我们准备马上动员军队。”乌卡将军直奔主题。“但作为计划的制定者，我想听听你的想法。”
菲尔松了口气，至少他现在还能表达自己的意见。
这位兔子族兽人环视帐篷里的所有高级副官，深吸一口气说道：
“我建议再等几天。”
听到这番话，副官们立刻开始喧哗。
“这个该死的懦夫！”
“典型的兔子思维！”
“想想看，他是这个计划的提议者！现在又要退缩？！”
“——够了！”乌卡将军咆哮道。
他猛砸面前桌子，桌面上立刻多了数道裂痕。他盯着兔子兽人道：
“给我一个说得过去的理由。”
菲尔从口袋里拿出一张小羊皮纸。
“相信你们都已看过先锋军副指挥官劳罗的这封信。”他举起手中的信，“这是我们与先锋军失去联系之前收到的最后一封信。”
所有人都默默地倾听，他们都知道信的内容。
“劳罗是个谨慎的兽人，我曾与他同窗受训。”菲尔调整了一下眼镜。他说话时，两颗大牙显得格外引人注目。
“直接说重点。”一名副官厉声说道。
菲尔暂时闭上了眼睛。
“像他这样的战略专家，即使战败也会在最后一刻发回消息。但是我们收到的最后一条信息却是要求增援。”
“我认为先锋军已经被彻底歼灭了。”
这是个大胆的猜测。副官们紧张起来，脸上开始冒出冷汗。
“荒谬！大家都知道祖拉指挥官的实力！”
“没错！即使是被一百个人类包围，那个强大的战士也不会轻易言败！”
菲尔失望地摇了摇头，这些兽人思维短浅。
“如果他们发现自己处境危险，劳罗应该发送另一条信息，”菲尔说。“但我们仅收到了请求增援的消息。”
他直视着将军的眼睛。
“先锋军很可能在瞬间被歼灭。将军，请您重新考虑。”
乌卡将军显得非常为难。兽王所规定的时限正在逼近。他应该听从副官们的意见，立即进攻黑石镇，还是听从这个兔子的意见？与一众部下不同，他才是这件事的最终负责人。
所有人都在等待将军的最后决定。
“我们出发！”乌卡再次猛砸桌面，这次直接砸碎了整个桌子。
副官们很克制地鼓起了掌。他们看着菲尔，眼中闪烁着胜者的光芒。
“将军英明！”
“我已经迫不及待地想要击败那些人类了！”
“夺回王国东部指日可待！”
乌卡将军咆哮道：
“传令下去！我们将在一小时内出发！”
“遵命，将军！”副官们起身，纷纷往帐篷外走去。
走出帐篷之前，乌卡轻拍了菲尔的肩膀。他轻声说道：
“我理解你的担忧，但现在已经太晚了。兽王的意志是绝对的，我们将不惜一切代价把胜利带给陛下。”
菲尔没有再说什么，他紧随将军走出帐篷。营地里，马儿的嘶鸣、盔甲的撞击和士兵的交谈声此起彼伏。数万名战士准备着行军前的一切。
尽管他已经目睹了无数次这样的场景，但仍对这壮丽的景象肃然起敬。
格拉斯联盟第三军团。一支超过一万人的庞大军队。
“纵使先锋军真的被歼灭，这支庞大的军队也将势不可挡。”乌卡将军感叹道。
菲尔知道这话颇有道理。确实，在如此庞大的兵力面前，敌人除了投降之外别无选择。但不知为何，劳罗的最后一条信息仍让他忧心忡忡。
几名兽人走到将军面前汇报。
“长官，我们已经准备好口粮！”
“步兵随时准备出发！等候您的命令！”
“骑兵已准备就绪，将军！”
“干得好。”将军说道。
他深吸一口气，毫无预警地高呼道：
“战士们！”
他的呼喊似乎震撼了大地。周围的喧嚣顿时平息，就连马儿也定在原地。
所有人的目光都集中在将军身上。
“听着，兽人勇士们！失败的日子已经过去！我们要用自己的双手抓住胜利！攻占黑石镇只是第一步！第三军团的目标是整个王国！”
“一小时后，出发！”他咆哮着。
万余名士兵齐刷刷地敬礼，发出响彻天际的怒吼。
“是，将军！”
***
达尔罗斯对事态的迅速发展感到困惑。在他败给拉克之后，整个军队的指挥权落入了这位年轻的贵族手中。他以为这会引起士兵们的不满，尤其是拉克的第一个命令，居然让士兵们去挖地，那可是非常繁重的体力劳动。
然而令他惊讶的是，弗兰克出面宣布：除了承诺的报酬外，还将为每名士兵额外支付五十枚银币作为体力劳动的补偿。
仅凭这一句话就平息了士兵们的不满。这就是金钱的魔力？五十枚银币相当于士兵们近半年的薪水，而现在，他们有机会在短短一周内赚到这笔钱。
但为什么商会会长要如此费尽心思地取悦这位年轻的贵族呢？他甚至冒着生命危险亲自前来支援他。这一点，达尔罗斯无法理解。
第一天，每名士兵都被安排去挖掘战壕，人多的好处在这时得到了充分的展示。仅仅一天时间，他们就在小镇周围挖出了一条壕沟，留下几处通道，方便车辆通行。
第二天和第三天，逾半数的士兵被派往无尽森林，砍伐森林中的树木。剩下的士兵则负责将原木锯成段并运输回小镇。
到了第四天，年轻的贵族发出一个荒唐的命令：竖立木桩——筑起木栅栏——建立围墙。
那时，达尔罗斯坚信拉克一定是疯了。要在短短几天内建立一道围住整个小镇的围墙是不可能的。每根原木长达八米，至少需要四人搬运。将原木从森林运到城镇固然简单，而将它们竖起形成墙壁则完全是另一番挑战。
当达尔罗斯心中暗暗嘲讽时，一幕不可思议的景象映入眼帘。
“那些家伙究竟是什么来头？！”
三名身披重型铠甲的战士突然出现，开始逐一将巨大的原木抬起并竖立在地面上。年轻的贵族迅速命令士兵们用麻绳将每根木桩系牢，形成坚固的围墙。
那些铠甲战士就像是不知疲倦的怪物。即使在连续几个小时的搬运后，他们也丝毫没有表现出疲惫的迹象。在他们的协助下，工程进展得无比迅速。
达尔罗斯确信那三人是骑士，很有可能是使用身体强化魔法的低阶骑士。他从未料想到拉克会得到骑士的侍奉。
到了第六天，围墙基本完工。加上前方的战壕，这座城镇开始变得如堡垒般坚固。
在壕沟的底部，尖锐的土质尖刺密布一地。达尔罗斯可以想象跌落其中的敌人将遭受怎样的命运。他虽未见到陷阱的制作过程，但从士兵口中得知，正是年轻的贵族施展土系魔法制造了这些致命的陷阱。然而，对于拉克来说，这显然还不够。
当达尔罗斯遇见拉克时，年轻的贵族轻描淡写地说：
“木墙已经完成，我们现在可以着手建造更坚实的城墙了。”
“更坚实的城墙？”达尔罗斯目瞪口呆。
“石墙，”拉克说。“兽人随时都有可能袭击我们，因此我优先建造了这些木墙。但这场战争可能会持续很长时间，所以我需要更坚固的防御阵线。”
“等一下！”达尔罗斯几乎要喊出来。“你说兽人大军随时可能发动袭击！你还要建造石墙？！士兵们怎么办？”
作为一位老兵，达尔罗斯的认知是：在敌人随时可能进犯的情况下，士兵们应该严正以待，而不是费心去做别的事情。
环顾四周，所有的士兵都在忙于修缮防御工事。如果现在有敌人袭击他们，他们将无法进行有效的抵抗。
拉克似乎读懂了他的想法。
“别担心，敌人离这里还有好几天的路程。他们需要将近一周的时间才能到达那片森林。再加上他们进行侦察所需的时间，我们肯定来得及。”
“你怎么能确定？”达尔罗斯显得很严肃。“如果你的推测是错的——”
“——这不是推测，”拉克打断道，“争论这个问题没什么用。趁现在有空，我要给你展示一些有趣的东西，跟我来。”
二人随即登上了一辆马车。在拉克的指引下，马车驶入了无尽森林。
不多时，马车停了下来，几名士兵从车厢后面拉出几个沉重的麻袋。
“我们要做什么？”达尔罗斯问道。
“很快你就会知道。”拉克向身旁的士兵点点头。“间隔是五棵树，开始吧。”
士兵们听从命令，打开了麻袋。
一股恶臭袭来，达尔罗斯瞪大了眼睛，他看见麻袋里装满了兽人头颅。
士兵们将兽人的头颅系在树枝上，每个头颅之间保持着均匀的间距。在所有头颅都被挂起之后，森林里瞬间变得阴森可怖，恶臭弥漫在周围的空气中。
“你疯了？！”达尔罗斯怒道。看着眼前的景象，他的身体不禁颤抖。
这种行径极度野蛮，丝毫没有尊重可言。达尔罗斯注视着年轻的贵族，尽管他的脸上洋溢着少年的天真，内心却犹如恶魔般残忍。
一个人怎会丧心病狂到如此程度，用敌人的头颅来制造恐怖？实在令人作呕。
拉克直视着达尔罗斯的眼睛，没有解释什么，只是微微一笑。