兽人大军席卷穿过平原，他们沉重的脚步让大地为之颤栗，金属撞击声与战马的嘶鸣声此起彼伏。
自重新踏上征程以来，已过去了两天。
主力军很快进入了一片诡异的死寂森林。
“梵多。”乌卡将军唤来他最信任的副官。“情报里没有提到这片森林。”
梵多迅速环顾四周。所有的树木都已死去，地面上铺满了枯叶。无论哪里都找不到生命的迹象，甚至空中盘旋的鸟儿也拒绝靠近这片区域。
“这里不应该是这个样子。斯通队长的情报——”梵多的声音逐渐变小，他开始质疑情报的准确性。
毕竟，繁茂的森林不可能在几天内就全部死光。
“那些愚蠢的蜥蜴人！”乌卡将军冷哼一声。“他们总是吹嘘自己的侦查能力有多么出色，结果呢！”
一名军官走近将军。
“长官，已经是午夜时分。我们是否要继续前进？大约三个小时后，我们就能到达那边的山丘。”
乌卡将军眯起眼睛，望向远方的山丘。
“不。今晚我们就在这里扎营。传令下去！”
“遵命！”
当整个大军接到扎营的命令后，战士们支起帐篷，后勤兵开始分发口粮。无数篝火迅速燃起，将午夜的森林照得如同白昼。
几个小时过去了。
正当乌卡将军准备入睡之际，帐篷外突然响起一阵喧嚣。
“喂！你在干什么？！”
“他会把将军吵醒的！抓住他！”
乌卡走出帐篷，想要弄清楚发生了什么。
他看到一位年迈的兽人跪在地上。几名卫兵将他按住，但老兽人仍在不停地挣扎。
“放开！我说过！我必须见将军！”老兽人嘶吼道。
“闭嘴！”其中一名卫兵愤怒地破口大骂。“你知道将军的脾气！如果你把他弄醒了，他会杀了你的！”
“我知道！但不要紧！整个军队的命运系于我手！让我见将军！”
乌卡听到这话，眉头一皱。
“放开他。”
卫兵们没有意识到将军已到。他们愣了一会，然后迅速放开了老兽人。
抓住这个机会，老兽人跑向将军。他在乌卡面前停住，泪眼汪汪地跪倒在地。
“将军！”他哀求道，“这是个错误！我们必须尽快离开这片森林！”
乌卡叹了口气。尽管他不知道这位兽人的名字，但他确信他是负责治疗的萨满祭司团中的一员。
“你什么意思？”乌卡问道。
萨满祭司从长袍中掏出一只死去的小鸟。
“看！我的信使鸟死了！它死了！”
他顿了顿，试图平复自己的情绪。接着说道：
“将军，兽人的体格天生比人类强壮。我敢肯定你们没有人注意到这片森林正弥漫着毒雾！现在可能感觉不到，但这毒雾最终会严重地影响军团！”
听了这番话，乌卡觉得有必要深究一下这片森林。
“你是萨满祭司的一员，对吧？召集你的同伴来这里，告诉他们这是将军的命令。”
老萨满连连点头。他匆匆离去，消失在视线中。不到十分钟，他带着近十名同样老迈的兽人回到乌卡身边。
“法尔玛！这是怎么回事？”其中一名萨满怒吼道。“你、你为什么要在将军面前胡言乱语！”
“这不是胡言乱语！”老萨满反驳道，“我告诉过你们！这片森林有毒！”
“够了！”乌卡的声音让他们停止了争吵。
“你叫法尔玛，是吗？”乌卡的锐利目光让萨满祭司们颤抖不已。“我让法尔玛召集你们来这里，是为了核实他的说法。你们能做到吗？”
既然将军提出了要求，众萨满只能照办。在瞪了法尔玛一眼之后，几名老迈的萨满祭司开始了对森林的调查。
一个小时后，当萨满们颤颤巍巍地说出调查结果时，在场的所有人都被惊呆了。果然，这一整片森林都遭受了毒害。
他们吸入的空气中充斥着危险物质，这些物质既非毒药，也非魔法。
瘴气，死亡的气息。生命消散于虚空的副产品。
自古以来，唯有那些生灵涂炭之地才能孕育出这种恶毒之物。除非有成千上万的生命在这片森林中消逝，否则绝不可能诞生如此大量的瘴气。
“为什么会这样？”一位萨满祭司问道。这也是每个人心中的疑虑。
“我听说过瘴毒，”乌卡说道，“对于人类而言，那是一种致命的疾病。但是兽人呢？”
“将军，瘴毒对兽人也是致命的。这是一种慢性毒素，会使受害者的法力流紊乱，令法力源源不断地泄露。但只要远离瘴气，休息一个月就能痊愈。”法尔玛回答道。
“一个月，是吗？”乌卡陷入沉思。“从中毒到产生症状需要多长时间？”
“最多几天。届时，军团的实力将会大幅削弱。”法玛尔说道。
乌卡皱起了眉头。他是否应该命令大军撤回营地，休养生息？在这种情况下发动攻击是极具风险的。不过，再有不到一周，他们就能抵达那座小镇，他们可以轻而易举地将其攻占。即使兽人们因瘴毒而实力减弱，那些人类仍无法抵御如此大规模的进攻。
这并非一场与人类的战斗，而是一场与时间的竞赛。
“法尔玛，你做得很好。战争结束后，你将会得到丰厚的奖励。”乌卡凝视着这位年长的兽人萨满祭司。
其他萨满们则用嫉妒的目光看着法尔玛。
法尔玛并未因此露出喜悦之情。他颤抖着问道：
“将军，您的意思是还要继续这场战争吗？”
乌卡点了点头。
“是的。这是一场与时间赛跑的战争，我们需要在一周内夺取那个小镇。”
“这里已经不再安全。”乌卡招来副官。“传我的命令，大军立即朝那边的山丘进发。”
他又对萨满们说道：
“我希望你们立即开始研制解药。两周后，我要所有兽人都痊愈。”
萨满们抗议道：
“将军！这么短的不可能制造出足够的解药！我们带来的草药有限！”
“等我们占领那座小镇，你们会有足够的时间。”乌卡对此毫不怀疑。
很快，睡梦中的士兵挨个被叫醒。在火把的照耀下，大军开始向山丘进发。关于瘴毒的消息已经传开。当大军到达山顶时，许多士兵开始抱怨起来。
战士们的情绪变得焦躁不安，他们觉得应该停下来休养，而不是冒险去战斗。
乌卡审视着地图。
“目标已经很近了。四天，我们四天内就能抵达那里。届时将有充足的时间治愈瘴毒。”
尽管焦虑和不安充斥着军团上下，但乌卡依然决定继续前进。四天后，他们抵达了小镇附近的森林。
整个森林此时都被枯叶覆盖，这在这个季节显得相当反常。此外，空气中弥漫着一种奇特的香气，那是一种甜美、芬芳的气息。
一名侦察兵冲向乌卡将军的坐骑。
“出了什么事？”乌卡注意到侦察兵脸色苍白，浑身颤抖。
“太可怕了！”侦察兵艰难地吐出接下来的话：“前面！那些头颅！先锋军在前面！”
“你在胡说些什么？清醒点！”乌卡怒道。
侦察兵答不上来，只是站在那里，不断地发抖。
乌卡紧皱着眉头。侦察兵的话令人费解，他是在说先锋军已经先行一步占领小镇了吗？但为什么没有消息传回来呢？
“加快脚步！”乌卡喊道。
军团加快了行军速度。几分钟后，他们终于看到那名受惊的士兵想要传达的信息。
数百个兽人的头颅被悬挂在树枝上，其中一些仍睁着眼，表情痛苦而扭曲。
看到这一幕的兽人全都意识到了先锋军在死前所经历的一切。起初，军中充满了恐惧，但很快，愤怒的情绪掩盖了一切。
他们满腔怒火地向前方望去，朝着小镇的方向。每个人都下决心要将那些卑鄙的人类撕成碎片，让他们以最痛苦的方式死去。
“祖拉。”乌卡喃喃道。
先锋军指挥官的头颅就摆在地上，供所有人观看。他的脖子被一根长矛刺穿。长矛上挂着一块木牌。
上面的文字是萨满语，是众多兽人部族的语言：
“回归你们的国土吧。战争是残酷的，这就是证据。”
简单明了的陈述。
“战争是残酷的？”乌卡怒吼道。“回归国土？嚣张的人类！”
这片土地原本就属于兽人，至少史诗中是这样记载的。格拉斯联盟里的每个兽人都坚信他们只是在夺回自己的土地。
“埋掉这些头颅！让他们在我们的故土安息！”将军的声音铿锵有力。“至于人类……粉碎他们！第三军团的勇士们！准备前进！”
兽人们咬紧牙关，毫不犹豫地继续前进。
很快，他们看到了目标。一个被木墙、护城河和战壕环绕的小镇。
乌卡没料到这个小镇竟然是一个防御阵地。有了这些工事，他们需要花费很久才能攻陷这个小镇。
“傲慢的人类。”乌卡将军冷笑道，眼中闪烁着仇恨的火焰。“这些卑微的生灵以为用尸体就能吓退我们吗？！”
乌卡清晰地记得祖拉死去的脸庞。
他勒停战马，颤抖着举起右手，向身后数万名战士怒吼道：
“勇士们！为了死去的同胞！为了兽王！冲锋！”
一场不计代价的正面冲突即将展开。
乌卡将军计划向这些人类展示种族之间力量的鸿沟。他决意让他们知晓，面对如此庞大的兽人大军，等待他们的只有绝望和死亡。
数千名食人魔兽人战士手持四把武器，从森林中涌出，正面冲向城门。他们是第三军团的冲锋部队。
木制了望塔上的号角响起。随即，大量箭矢纷纷射向冲锋的食人魔。
然而，被愤怒冲昏头脑的食人魔们并没有退却。在菲尔的指挥下，一支小队携带着数根圆木继续冲锋。他们用这些木头覆盖战壕的一部分，为后续部队架起了一座临时桥梁。
尽管箭矢如雨，兽人们依然在战壕边布置桥梁，伤亡人数正在不断攀升。几名勇士高举盾牌，保护那些搭建桥梁的同伴。
“弓箭手们！”乌卡将军怒吼道。“放箭！”
数百名蜥蜴人弓箭手齐齐射出箭矢。原本源源不断的人类箭阵立刻停滞了。
食人魔兽人抓住这个机会越过战壕，开始摧毁木制城门。
乌卡将军嗤之以鼻，人类果然如他所料般软弱。这座微不足道的小镇即将陷落。
就在他正在幻想即将到来的胜利之际，一阵惊呼从身后传来。确切地说，是一大片惊呼声从森林中的后续部队中传来。
乌卡将军迅速转身朝森林望去，他的双眼因惊恐而瞪得老大。
森林竟然起火了！
短短数分钟内，整片森林被熊熊大火所吞噬，后方驻扎的兽人们——中军主力、萨满祭司团和后勤军——统统淹没在火海中。
乌卡的思维飞速转动。
终于，他明白了眼前的一切。
遍布森林的枯叶，空气中的甜美芬芳。
那些被割下的头颅只是一个幌子。在愤怒的冲击下，他们未曾察觉到森林四周都被火油浸透。
狡猾的人类精心策划了这一切！
乌卡咬紧牙关，紧握双拳。军团三分之一的兵力仍被困在森林中。直至此刻，他仍能听到痛苦的哀嚎。
他抬头向天空，带火的箭矢如雨般倾泻而下。
似乎从他们发起冲锋开始，一群人类弓箭手一直潜伏在森林深处，等待着点燃森林的机会。
“小镇只是诱饵！”菲尔急匆匆地跑到他身旁。“人类真正的目标是我们的后方，那里是存放粮食和草药的地方！”
失去补给将对这支军团造成毁灭性的打击。毕竟，征服小镇仅仅是菲尔庞大计划的开头。
在这之后，他们必须将矛头指向狮城以及整个王国东部。倘若这些人类成功击溃了他们的萨满、粮食和预备兵力，征服东部地区的计划将被延后数月。
“我们还有机会！”兔子说道。“请让法师们召唤降雨。”
这是一种强大的元素法术，它将耗尽法师们所有的魔力。但乌卡明白，除此之外，任何较弱的手段都无法扑灭森林大火。
“你说得对，”他终于说道。“告诉法师们组成法阵——”
话未落音，一声震耳欲聋的轰鸣响起，地面剧烈震动。乌卡本能地望向小镇。
巨大的石块正从天空中猛然落下！
乌卡不知道人类是如何把这些巨石投掷出去的，但它们对试图穿越战壕的食人魔来说显然非常致命。巨石是由某种灰白色粘土制成，它们在撞击到地面时立刻破碎成数块，被击中的兽人当场死亡。
“你们在干什么？！快冲过去！冲破城门！冲破城墙！”乌卡怒吼道。
尽管命令荒谬，但兽人战士们仍然义无反顾。有些兽人被箭矢射倒，但也有些成功抵达了城门。
就在他们即将破门而入时，城门突然打开，兽人们惊愕不已。一些穿着皮甲的人类堵在门口，举起弩箭对准了侵略者。
人类毫不犹豫地射出弩箭，然后再次关上了城门。
这一幕令乌卡青筋暴起。那些人类似乎一点也不惧怕他们！竟然敢打开城门？
他的目光不断地游离在森林和小镇之间。随着时间的流逝，征服这片土地的难度越来越大。谁会想到人类会竖起城墙和挖掘战壕？如果现在撤退，他仍有机会拯救森林中的士兵。毕竟，他还有他忠诚的法师们。
“那些家伙在磨蹭什么？！”将军怒吼道。“扑灭那该死的火焰！”
法师们正在吟唱。不多时，一道紫光冲向天空。霎那间，雷云怒吼，天空暗淡，无数雨滴从苍穹洒落。这个强大的法术耗尽了法师们所有魔力。
乌卡开始沉思。他接下来的命令将决定军团的存亡。
最后，他艰难地做出了抉择。
“暂时撤退！我们必须营救森林中的战友！”
兽人战士们逐渐撤离，留下了无数同胞的遗体。虽然雨水未能完全扑灭大火，但已足够让军队穿过火场去营救森林中受困的部队。