站在了望塔的顶端，米凯尔目睹着城墙之外渐行渐远的兽人大军。纵使相隔近一公里，他依然能看见绿色与棕色的兽人如潮水般涌入熊熊燃烧的森林。凭借超凡的感知，他能清晰地看到了兽人们正拼尽全力试图拯救被火海吞噬的同胞。
“这究竟是怎么回事？”他喃喃自语。
拉克·马库斯是如何准确预测到这一切的？
就在三天前，年轻的贵族指挥部下在森林中撒满了蓖麻油，并铺撒了数十桶干燥的树叶。
米凯尔记得拉克当时说的话：
“敌人将在三天后到达，他们一定会选择经过这片森林。”
好像他从一开始就洞悉了一切。难道他在兽人军队中安插了间谍吗？
这是米凯尔能想到的唯一可能。否则，要从如此遥远的地方监视敌人的动向，简直难如登天。
拉克所采用的战术很简单，几乎就是从教科书中摘录下来的常规方法，但事实却证明这非常有效。直至现在，熊熊大火仍未被扑灭。在这次交锋中，恐怕有数千兽人因此丧命。
其他人要想模仿这样的壮举几乎不可能。这个计划看似简单，但在实施过程中，许多变量发挥了关键作用。
领导者需要对整个战场有全面的认识：敌人的位置、可能从何处进攻、他们的数量、实力，甚至指挥官的性格。如果这些要素中有一个缺失，那么整个计划就会失败。
站在米凯尔旁边的士兵吹响了号角。
这是战斗的号角。它象征着人类的反攻。
“按照计划行动！”指挥官达尔罗斯大喊道。“打开城门！”
城门敞开，数十名士兵开始推动一座可拆卸的木桥。当它成功越过战壕后，后续士兵们开始从城镇中涌出，数量多达千余。
正在撤退的兽人陆续注意到小镇方向的异动。当看到那些全副武装的士兵时，他们表现出极度的恐慌。他们从未料到一个偏远的小镇会有如此数量的军队。
这些士兵原本来自狮城，他们中的大多数都有驱逐怪物的经历。几乎人人都经历过战争。
兽人们知道，如果现在发生冲突，他们将无法挽救被困在森林中的数千名战友。那些在森林火灾中幸存下来的兽人此刻一定虚弱无力。即使在倾盆大雨的帮助下，他们也无法逃脱追杀。
为了掩护大军撤入森林，乌卡将军决定留下断后。他率领一千名兽人士兵坚定地站在森林入口处。
“勇士们！”乌卡怒吼道。“人类正在追击！随时准备战斗！”
“遵命！”
每个兽人战士眼中都闪烁着仇恨的火焰。他们清晰地记得先锋军被亵渎的尸体。怀着强烈的愤怒，他们为即将到来的战斗做好了心理准备。
然而，这场战斗并未发生。
人类士兵在离森林五百米远处停止了冲锋。他们静静地列队站在原地，一动不动。
不多时，小镇的城门再次打开，人类军队又重新撤回了城内。
“怎么回事？”乌卡喃喃自语道。
他知道现在不是跟人类玩拉扯的好时机，于是果断命令手下的士兵撤入森林。
“展开搜救！把受伤的人抬到安全的地方！”
遵循将军的命令，兽人们开始营救火海中的同伴。
***
自兽人部队撤退，已经过去了一个小时。一队人类士兵正悄然地朝黑石镇的南门行进。他们绕过无尽森林的东部拐角，最终抵达了小镇南方的平原。
城门缓缓打开，木桥伸展越过壕沟，士兵们陆续进城。
“欢迎回来，少爷。”加斯顿向拉克致意。
拉克手执长弓，背上的箭筒空空如也。跟在他身后的是幽暗森林的猎人们和狮城的几名弓箭手。
“兽人已经撤退，”加斯顿汇报道。“按照您的指令，我们并未与敌人直接交锋。”
“干得好。”拉克满意地点了点头。
据魔法水晶球所示，第三军团在充满瘴气的死亡森林里过夜。如此庞大的军队很难治疗所有士兵。
拉克的目的是拖延兽人的进攻速度，等待瘴毒发挥作用。他认为，与兽人正面交战只会导致无意义的伤亡。
“达尔罗斯指挥官在哪？”拉克问道。
“他在东门，正在修复城门损坏的部分和堵塞的壕沟，”加斯顿回答。“您想召见他吗，少爷？”
“不用了，我自己去见他。”
拉克想亲眼目睹惨烈的战场。他决定换乘马车，立刻前往小镇东部。
黑石镇东门，几名士兵正在城门处来回穿梭。有些人搬运木材，有些则拿着铁锹和镐。
一堵坚固的石墙正在修建之中。得益于神奇的水泥和来自狮城的和数百名帮手，石墙的建设进展迅猛。照此速度，东部围墙可能不到一周就能完工。
“少爷！”一名士兵注意到了拉克。
其他士兵闻言立刻停下手中的工作。有些人鞠躬，有些人行礼致敬。经过了这次战斗，拉克在军中的声望高涨。
当士兵们第一次看到成千上万的兽人时，差点被恐惧和震惊所击溃。正如拉克所言，第三军团确实如期而至。
值得庆幸的是，拉克给所有人都事先安排了战略。一小队弓箭手潜伏在森林里，其他士兵则躲在城墙内，用巨石和弓箭进行反击。
尽管如此，木墙还是不足以阻挡兽人的进攻。若不是突如其来的森林大火烧毁了敌人的预备兵力和补给品，如今这座城镇早已落入兽人之手。现在，他们有了生的希望，全因年轻领主的智谋和勇敢。
拉克还预见到，第三军团不会冒着失去三分之一兵力的风险去占领一座小镇。他们有更远大的计划，所以才会放弃冲锋，优先拯救火海中的战友。
这一切都按照拉克的计划进行着，一个看似简单却极为有效的战术。知道这一点的士兵们不禁对拉克肃然起敬，他们没想到一位少年会如此精通战争的艺术。
“拉克少爷。”达尔罗斯指挥官走上前来，意味深长地看着拉克。“谢天谢地，看来你没事。”
“谢谢你的关心，准备得怎么样了？”拉克问道。
达尔罗斯看了看身后忙碌的士兵，每个人都执行着属于自己的任务。
“我们随时可以出发。按照你的命令，士兵分成了三个小分队。每队四十人。”
拉克抬头看了看天空，夜幕即将降临。
“召集第一支小队，半小时后出发。”
“遵命！”
***
无尽森林中，兽人士兵们正在四处奔忙。在法术降雨的帮助下，他们竭尽全力地营救自己的战友。然而，结果令人痛心。预备军的兽人超过一半被烧成灰烬，剩下的也都身负重伤。他们在经历了火焰的折磨和吸入浓烟后，几乎全都生命垂危。
乌卡将军正在努力克制自己的情绪。
悲痛、愤怒、挫败——当他从火海中救出幸存的兽人时，各种情感涌上心头。
他从未料到敌人会有如此周密的部署。作为一名身经百战的老兵，他本应察觉到森林中的陷阱，本不该在先锋军的尸体面前失去理智。
或许，他轻敌了？难道王国中还有另一位能比肩亚历山大的天才，正好守护着这座小镇？
乌卡将军摇了摇头。此刻，他无暇思考这些问题，必须优先完成营救任务。
若他在这里失去三分之一的军队，他将在整个部族面前蒙羞。毕竟，这只是兽人征服王国的第一步，但愿不是最后一步。
乌卡抱着两名昏迷不醒的兽人士兵，朝营地的方向缓步前行。
“将军，关于补给——”梵多的声音带着哀伤。
乌卡停下脚步，聚精会神地听着。
“看来敌人故意瞄准了我们的补给。”梵多表情沉重。“我检查了剩下的口粮。最多只够一两天。”
乌卡痛苦地按住太阳穴，强忍着不骂出声。
“草药呢？”
梵多摇了摇头。
“草药全都被烧毁了，现在我们仅剩下三名萨满。即使治好那些被烧伤的人，也无法救治整个军队的瘴毒。”
谁会料到敌人会故意纵火烧毁森林，焚烧他们的补给呢？除非人类有充分的准备时间，否则这种策略根本无法实现。难道自己的队伍中有间谍吗？乌卡想不明白。
“梵多，”
“长官？”
“这件事……暂时保密。如果战士们知道了，士气会受到打击。我们必须在两天内攻下那座可恶的小镇。”乌卡尽力在部下面前保持着冷静。
“还有，我有个任务交给你。”乌卡压低了声音。“找出军中的间谍。”
“间谍？原来如此……有道理。”梵多瞪着眼睛道。
“人类事先知道我们的行进路线，甚至知道军队的阵型。若非如此，他们不可能如此大胆地布局。一定有间谍潜入了军团，找出他！”乌卡将军严肃道。
“遵命。”梵多低头行礼。
副官离开后，乌卡将军将两名昏迷的兽人放在地上，走进了自己的帐篷。他展开桌上的地图，审视着这里的地形。
“将军？”菲尔走进了帐篷。“我来汇报人类的动向，将军。”
“说吧。”乌卡皱起了眉头。
“侦察兵报告，有一百多名步兵在东部城墙外活动，似乎是在修复损坏的城墙。还有，那些人类正在......正在焚烧我方战士的尸体。”菲尔艰难地说出最后这句话。
乌卡愤怒地颤抖起来。就像之前一样，人类亵渎了尸体。
这是多么令人憎恶的行为。乌卡暗自发誓，一旦有机会，他也会用同样的方式对待人类。
“将军！”菲尔的眼神变得锐利起来。“我建议立即恢复进攻。”
听到兔子的想法与自己不谋而合，乌卡感到欣慰。
他深知，若军团的攻势被拖延，人类将有机会进一步巩固防线。更糟的是，瘴毒会在未来两天内发作。因此，时间正站在人类的一方。他必须拨乱反正，打破人类的节奏。
乌卡正准备召集军官们，宣布进攻的计划。
突然，帐外响起了喧嚣。金属撞击和吼叫声在军营中回荡。
“我们遭到攻击！”
“保护伤员！向后方撤退！”
乌卡与菲尔对视一眼，立刻走出帐篷。他们对眼前的景象感到惊愕。
临时营地陷入了混乱。无数箭矢从天而降，如同倾盆大雨。许多兽人扶着受伤的战友往更安全的地方撤退，而战士们则举起盾牌招架着不知来自何方的攻击。
“将军！”
几名兽人跑向乌卡。
“敌人躲在暗处，将军！”
乌卡的目光犀利地扫过四周，迅速分析了周围的环境。
“两处敌人！”
他指向森林的两处阴影，确信那里正是敌人潜伏的地方。
“集结猩红部队，出发御敌！”
不多时，几名身穿红色链甲、腰间悬挂黑色弯刀的猩猩兽人汇聚在一起。
“贾坤，负责左侧。”乌卡对其中一人说道。
“遵命！”队长贾坤敬礼回应。
猩红战士分为了两组。一组由贾坤带领，另一组由将军亲自率领。他们毫不迟疑，立即奔向潜藏在森林深处的人类。
此时此刻，一直用魔法水晶洞察一切的拉克露出了满意的微笑。
在这次突袭中，他们只击杀了不到十名兽人，但这已经足够了。
此次行动的真正目的是为瘴毒的发作争取时间。拉克知道，只要他不断地发起游击战术，兽人军团就会无法正常集结，自然也就无法对黑石镇展开全面进攻。
纵使兽人身中剧毒，庞大的数量仍然足以撼动小镇的防线。
拉克现在需要的是时间。待时机成熟，他将以致命的一击回应敌军。