剑圣亚历山大离开后的几天里，拉克一直纠结于是否接受国王的邀请。
他深知自己必须尽快做出抉择，因为乘坐马车前往王城至少需要数个星期。若再拖延下去，他将错过参加国王寿辰的机会。
从出发到回归，拉克至少需要两个月的时间。对于刚开始发展这座小镇的他来说，这是一段相当漫长的时光。
而且，那两个拥有强大潜力的兄弟已开始掌握读写的基本技巧。不久后，他们将有资格学习六芒星阵与咒语。拉克迫不及待地想要看看这两块未被雕琢的宝石到底能释放出怎样的潜力。
夜幕将至，他注视着窗外的小镇。居民们沿街而行，工人们忙于建设，孩童们四处嬉戏。他们已不再如从前那般骨瘦如柴，每个人的脸上都不时地露出真诚的微笑。
拉克渴望保护这一切。
是身为领主的占有欲在作祟吗？或许有一部分是。但更多的原因在于他对这座小镇、对这些人民所抱有的期望。
“我应该与他们谈谈，或许他们能帮我作出决定。”
拉克打开衣橱，找到一件看起来最朴素的外套。然后又看向墙上的镜子，发现自己的银发还是非常引人注目。
“我需要一副普通的面孔。”
魔力从拉克的指尖涌出，一个小型魔法阵开始环绕在他的身体周围。几秒钟后，魔法阵分解成无数光点，消失不见。
再望向镜子时，拉克已变成了另一个人，一个留着棕色胡须的中年男子。他的脸颊凹陷，面色蜡黄，看起来像是好几天没吃东西似得。任何城镇的街头都能见到这样的落魄男子，这是一副完美的伪装。
“很好。”
拉克对自己的作品感到满意。他从钱包里拿出几枚银币，跃出窗户，离开了府邸。
***
拉克漫无目的地走在街头，观察着身边的各色居民。
谁能想到几个月前，这些人还在忍受饥饿和严寒的折磨？几个月前，这座小镇还弥漫着肮脏和死亡的气息。
“嘿，差不多到时间了。”
“又到了那个时刻，太好了！”
三三两两的居民们开始驻足交谈。拉克正纳闷时，街道两旁的木柱突然开始发光。碧蓝色的卡兰之石立刻照亮了昏暗的夜晚。
居民们凝视着珍贵的宝石，眼中充满了敬畏和自豪。甚至一群孩子们也聚了过来，围着发光的木柱转个不停。
“天黑了！该回家了！”
“嘿，等等我！”
“我答应了要帮姐姐做饭！”
黑石镇的孩子们，甚至是成年人们，都将这些灯光视作夜晚开始的信号。劳作了一天的工人们会在此时回家，家庭主妇们则开始准备晚餐。
镇上的酒馆也在此刻开始热闹起来。拉克微笑着掏出一枚银币，向酒馆的方向走去。
当拉克到达时，酒馆里几乎已经坐满了人。浓浓的酒气弥漫在空气中，喧闹的笑声和谈话声此起彼伏。虽然酒馆老板此刻已经忙的满头大汗，但脸上依然挂着满意的笑容。
“嘿，你们听说埃舍尔的事了吗？”
“当然了！那个家伙真走运！我亲眼看见了！他在第五区找到了一大块卡兰石！”
“说什么来什么。嘿，埃舍尔，过来！你今天赚了三枚银币，对吧？这顿饭就算你请了！”
许多羡慕的目光投向刚刚走进酒馆的一名男子。拉克觉得这是一种很惬意的景象，从某种程度上说，这座热闹的酒馆反映了小镇的繁荣，居民们开始拥有足够的积蓄用于狂欢和享受生活。
“老板，来一杯啤酒。”拉克往吧台上滑出一枚银币。
酒馆老板皱起了眉头，审视着面前的落魄男子。毕竟，拉克现在的样子看起来像是已经饿了好几天，而这样的人却来这里点酒喝？
老板掏出了一瓶最经济实惠的啤酒。在倒了整整一大杯后，他将酒杯重重地放在拉克面前。
“先生，您的啤酒！”
“你这里的生意真好！”拉克说道，然后瞬间将整杯啤酒灌入肚中。
“我没见过你。”老板开始擦拭酒杯，“你是从狮城来的吗？”
拉克点点头。
“听说这里的士兵工资很高？我想碰碰运气。”
“十一个银币，还有免费住所。”
“哈哈，这里的领主一定是个富得流油的傻子，听说他是一名被流放的弃子？是真的吗？”拉克大笑着说道。
老板愣住了。酒馆里的谈话声渐渐消失，周围变得异常安静。
拉克感觉到许多不满的目光正在投向他。
“你是从狮城来的，所以可能不明白，”老板缓缓地说道，“记住，朋友。不是所有的传言都是真的。”
“你什么意思？”拉克假装不知道那些目光在盯着他。
“在这里找到工作，生活下去。你就会明白我的意思。”
酒馆老板扔下最后一句话后，便没有再理会拉克。
***
喝完酒后，拉克又开始在街头闲逛。由于卡兰石点亮了夜晚，街道上仍然有很多人。
闲逛没多久，拉克注意到了一个熟悉的身影——副指挥官克洛特。
“士兵！”拉克大喊着走近克洛特。
闻到来人口中散发出的酒气后，克洛特往后退了一步。
“什么事，先生？”
“附近有什么价格合理的旅馆吗？”
克洛特沉思了片刻。他一只手紧紧抱着装满面包的袋子，另一只手指向了远处的一座小木屋。
“那间旅馆比较便宜，因为食物质量较差。但如果您只是寻找一个过夜的地方，那里应该足够了。”
拉克欣赏地看着克洛特。尽管面对一个醉鬼，这名军团副指挥官仍能保持礼貌。这正是一名尽职的士兵应有的风范。
“要多少钱？”拉克积蓄问道。
“大约每晚十五个铜币吧？”克洛特说，“我也不太确定。”
“太贵了！”拉克啧啧地摇头，“他们还不如直接把我抢干净算了，对吧？”
克洛特皱了皱眉。在他看来，十五个铜币是个公道的价格。此刻的他选择保持沉默，自己没有必要和一个醉鬼进行无谓的争吵。
正当他准备离开时，拉克又开口了：
“我来自狮城，家里人以为我会在这个小镇挣些钱，找到新的生活。”
拉克试图让故事更加真实，他带着哭腔继续说道：
“我开始怀疑……也许我不该来？也许我应该留在城市里，继续原来的工作。”
“您在狮城有孩子吗？”克洛特用充满理解的语气问道。
“三个。”拉克点了点头道。
“我明白了，先生。我虽没有领主的睿智，但是……我觉得，人们不应该为走出舒适区而感到懊恼。现在的您只是无法判断所作决定的对错，这是很正常的。”克洛特安慰道。
在确定了拉克有在认真听讲后，他接着说道：
“别太苛责自己，酒精并非解决之道。只要在这里认真地生活下去，您终会明白自己的选择是否正确。到了那时，您可以再次决定是否留在这里。”
拉克没料到年轻的副指挥官会说出这样的话。他依稀记得几个月前，克洛特第一次报名参军时的情景。看来，那名年轻人手里唯一的一株新芽已经茁壮成长了起来。
“领主府每天早晨都会提供免费的小麦粥。如果你手头拮据，我建议你好好利用这个福利。据我所知，一旦丰收季节结束，他们就会停止发放免费食物。我先告辞了。祝您一切顺利，先生。”
言罢，克洛特挥了挥手，告别了眼前的醉汉。
“认真地生活下去，是吗？真是会激励人心。”
拉克看着照亮夜空的卡兰石，不禁想起了自己曾在魔法帝国生活的岁月。
“这些人很坚强……我想，即使我离开好几个月，他们也能过得很好。”
拉克终于得出了结论：这座小镇的居民已经不再是之前那些脆弱无助之人了。
***
第二天一早，拉克召集了管家加斯顿、指挥官阿南、石匠西维尔以及黑石镇的其他重要人物。两名学徒——奥斯汀和乔治也被包括在内。
“我被王室召唤，将离开几个月。”拉克直截了当地说道。
加斯顿本色依旧。他第一个站出来，结结巴巴地说道：
“什，什么意思，少爷？”
拉克将手中的羊皮纸递给了老管家，那是剑圣给他的信。
信件读罢，老管家双手颤抖，喃喃道：
“出自国王……陛下的邀请！”
在场众人皆听到了老管家的话。
“西尔维。”拉克喊道。
“少爷？”石匠西尔维踏前一步。
拉克将一摞文件递给他。
“这是关于城镇发展的计划。在我离开期间，我希望你与加斯顿先生携手协作。他将尽力提供给你必要的资金和人力。”
西尔维迫不及待地翻阅起来。读至第三页时，他愣了半天，随后眯起眼睛，看向拉克。
年轻的贵族露出了一个狡黠的笑容。
“照着去做吧。”
“我明白了。”石匠叹了口气道。
“加斯顿。”拉克又喊道。
“少爷！”老管家从恍惚中回神来。
“关于我们每月交付给狮城的复苏药剂，”拉克说，“我离开期间，你知道该如何处理，对吧？”
“是的，少爷。”老管家点了点头。
“好！”拉克对二人的表现感到满意。
“阿南、奥斯汀、乔治亚。你们三人与我同去。”
阿南似乎早有预料，只是轻轻地点了点头。而另外两人则面面相觑，眼中满是诧异。
拉克见状又说道：
“你们的魔法学习不能耽误，这一路也是很好的历练机会。”
奥斯汀和乔治亚闻言点头点。
“我们明天就启程。”拉克对三人说，“回去整顿行装，天亮时出发。”
“少爷……”加斯顿说道，“公爵……还有你的哥哥。他们很可能也会在那里。”
“我知道。”
拉克心知，连他这个臭名昭着的流放之子都收到了陛下的邀请。那他的哥哥，王国的璀璨明珠，银发战神，肯定也会受到王室的欢迎。
“那么，我是否可以一同前往？”加斯顿提议道。
“不行，”拉克毫不犹豫地驳回了这个想法，“如果我们两人同时离开，谁来负责小镇的发展？”
“但是——”
“——够了，”拉克说，“我会没事的。他们总该不会比兽人更可怕，对吧？”
老管家回想起与兽人第三军团的交锋。确实，与战争相比，家族的内部矛盾实在微不足道。
拉克把手放在加斯顿的肩膀上，温柔地笑了笑。
“我会尽快回来的，加斯顿先生。这段时间就有劳你照顾好这里了。”
老管家的情绪变得激动起来。王城离得很远，所以他至少有两个月都见不到少爷了。他强忍住泪水说道：
“明白了，少爷！在少爷离开期间，我会竭尽全力治理好这片领土！”