奥尔巴姆的军队从约克城出发，一路截击追杀巴伦率领的王国第一军团。
根据地图所示，他们在王国西境绕行了一大圈后，又回到了出发地约克城附近。而横亘在面前的，是离约克城仅有一天路程，几周前还处于帝国掌控中的中型城市——夏尔城。
五百名暗夜骑士在距城市一段距离外停了下来。近到足以看清敌人的行动，远到可以避开城垛上射来的箭矢。
夏尔城的战鼓敲响，城门处的吊桥被收了起来。城垛上，超过一百名弓箭手蓄势待发，将箭矢对准了这些不请自来的客人。
“看到了吗，”奥尔巴姆将军轻笑着，黑灰相间的头发在风中飘扬，“他们把这座城市变成了一座堡垒。”
一个月前，他曾视察过夏尔城。那时候的城市完全没有这么坚固的防御，战壕明显是最近新修的，而那些带着绞盘的大型弩车，他压根就没见过。
“请下达命令，将军。”身边的一名副官开口道。
奥尔巴姆看着身后的五百名骑士。他们的眼神清楚地表明自己不惧任何强敌，只要将军一声令下，他们会毫不犹豫地冲向这座坚固的堡垒。
虽然骑士们都是个顶个的好手，但是实在没有必要把自己置于危险之中，比如说冲进一座埋伏着数倍于自己的敌人的堡垒中。毕竟，奥尔巴姆花了几十年的时间来训练这些暗夜骑士。他不希望其中任何一人被浪费在这种无足轻重的战斗中。
经过一番思考，他决定暂时放弃攻城。但这并不意味着他已经默许了那些王国猪可以继续安全地待在这座原本属于他的城市里。
“取出要塞破坏者。”将军命令道。
“是，将军！”
“我们会在回到约克城之前，给那些王国猪一份临别礼物。”
几名骑士翻身下马，开始组装一件金属制成的便携式武器。它看起来像是弩车和大炮的混合体，中间部位的空心铁管长达数米。
几分钟后，骑士们将武器组装完毕，并使其对准了夏尔城的城门。
奥尔巴姆将军驱使坐骑稍微靠近了一些，手中握着一个能增大音量的魔法宝石，声如雷霆地喊道：
“路易·马库斯！手下败将！滚出来！”
他的吼声本就雄壮浑厚，再配合魔法宝石的放大效果，简直如咆哮的风暴般令人震撼。
夏尔城的士兵们眉头紧锁，纷纷交头接耳。他们都记得那个流言：在上一场战斗中，银发战神被这位号称“吃人”的帝国将军打得毫无还手之力。
“如果你不滚出来！”将军再次咆哮，“我就把这座破门炸成灰！滚出来与我决斗！”
几名王国军官屹立于城墙之上——拉克，路易，剑圣，阿尔弗雷德，还有巴伦·昆塔斯男爵。他们仔细审视着那些随时可能发起冲锋的暗夜骑士，脑海中思考着对策。
“该死的老家伙，”路易咬牙切齿道，“亚历山大先生，瞄准城门的那个东西是该不会是......”
“要塞破坏者，没错，”剑圣的表情依旧沉稳，“那是他们用来轰破约克城城门的武器。”
拉克施展增幅魔法，将视力最大化。他好奇地盯着那个金属装置，尤其关注那根数米长的空心铁管。它的外形犹如大炮，却又有着弩车的底座。虽然从远处看不清，但他能依稀辨识出一些印刻在铁管表面的神秘符文。
一种魔法武器，而且还是便携式的。
路易跳上了城墙的垛口，准备跃向地面，接受将军发出的挑战。
“你不会真的要去跟他决斗吧？”剑圣皱起了眉，“你之前已经输过一次——”
“——那时候的情况不同，”路易打断道，“那时我刚与暗夜骑士战斗过一次，已经相当疲惫了。”
剑圣打量着着路易。虽然常人无法察觉，但他却能发现：银发战神的动作明显有些迟缓，这可能是胸口处的大伤长时间未能痊愈的缘故。
“路易，”拉克不满地看着自己的哥哥，“以你现在的状态，如果硬要与他决斗，最终结局只能是横尸当场。”
说罢，他扔给路易一个小玻璃瓶，里面晃动着一些深红色的液体。
“这是什么？”
“中级复苏药剂，”拉克说道，“是我的.....呃.....老师的发明，快喝吧。”
路易犹豫了片刻，最后还是打开了瓶盖，将红色液体一饮而尽。几秒钟后，他的瞳孔开始放大，体内涌出一种难以言喻的奇妙感觉。他能感觉到胸部绷带内的伤口奇痒无比，这正是伤口愈合的征兆。大股充沛的魔力也开始回流至他的体内，仿佛四肢百骸都充满了用不尽的力量。
路易惊愕地看着自己的弟弟。就算在王城，也很难找到如此强效的治疗药水。即使是皇家药剂师制作的最高级别的魔药，也无法在短时间内愈合如此严重的伤口。
“你也有，亚历山大会长。”拉克又递给剑圣一个小玻璃瓶。
剑圣毫不犹豫，立马将瓶中的药水一饮而尽。
这时，奥尔巴姆的怒吼再次响起：
“出来吧，银发战神！难道你想告诉我，王国里最强的战士，竟然怕一个老头子？”
紧随这句话的，是暗夜骑士们的嘲笑声。
路易怒火中烧，试图跳下城墙，却感到有一股无形的力量正在拉扯他的衣角。他迅速找到了力量的源头：只见拉克手指微动，同时缓缓摇头。
“别这么做，”拉克说，“如果你担心的是那件被称为‘破坏者’的武器，那么我可以保证，除非有大型魔法攻击袭来，否则夏尔城的城门不会被轻易破坏。”
路易无奈，只得向弟弟让步。他再次站回城墙，透过狭窄的箭孔向外看去。
几名暗夜骑士开始往空心铁管里塞入一只粗大的铁条，同时另外几名骑士将手掌置于武器的扶手之上。当铁管上的符文源源不断地吸收他们的魔力时，周围响起了嗡嗡的噪音。
“所有士兵！离开城门！”巴伦向下方的士兵大喊。
士兵们没有犹豫，立即散开，远离了城门。
“第一军团！”巴伦命令道，“举起盾牌！”
在巴伦的命令下，第一军团在城门后方构建了一道由盾牌组成的防御网，准备抵消“破坏者”带来的冲击力。虽然拉克对自己亲手加固的城门充满信心，但他还是命令黑石骑士第一时间前往城门处协助防守。毕竟，谨慎点总是没错的。
“真是一群懦夫，发射！”奥尔巴姆的声音再次回荡在整座城市的上空。
瞬间，“破坏者”发出了一阵类似人类低吼的轰鸣声。似岩浆般的炽热的铁条从空心铁管中喷射而出，周围空气的温度骤然升高。
当铁条触及城门时，巨大的爆炸声响起。连结城门的城墙剧烈震动，温度极高的铁条在爆炸中化为无数小型火球，四散喷发。
第一军团做好了迎接冲击的准备，不断加高加宽的盾阵已将通往城内街道的入口完全封死。
但是，冲击并没有发生。
一声巨大的轰鸣，一次剧烈的震动，仅此而已。即使是那些由铁条碎裂产生的无数小火球也在几秒钟后消散无踪，就像有一场无形的暴雨突然落下，瞬间将它们完全熄灭。
众人直愣愣地盯着完好无损的城门，脸上带着明显的困惑。即使是巴伦也对这个结果感到惊讶，他拍了拍拉克的肩膀，试图从这座城门的修建者那里得到一个解释。
“这就是传说中的破坏者？”拉克轻轻点头，“如果被这家伙轰击个五六次，城门恐怕会遭受不住，真是厉害。”
“五...五六次？遭受不住？”阿尔弗雷德领主结结巴巴的说出这几个字，内心几近崩溃。
他清楚记得自己的领地——约克城的城门在经受了两次“破坏者”的攻击后轰然倒塌。
“这些门…...不是用木头做的吗？”
王国城门大都是木制，只有边缘和中心部位才用铁片加固。根本不可能抵挡得住这种威力的攻击，这是人们一以贯之的认识。
拉克没有理会阿尔弗雷德的惊疑。他转向了那些城墙上的弓箭手，他们是来自幽暗森林的猎人，由瓦拉领导。
“注入一半的法力就够了，”拉克的眼里闪烁着狡黠的光芒，“那些蠢货以为保持这个距离，我们的箭矢就无法触及他们。瓦拉，给他们点颜色瞧瞧。”
瓦拉大笑着回应，浓密的棕色胡须让他看起来像是传说中的矮人。
“你们都听到少爷的命令了！兄弟们，将一半法力注入魔法铁弓！”
弓箭手们纷纷把法力注入铁弓，箭头对准了那些暗夜骑士组成的方阵。
“飞刃准备！”拉克下令。
“飞刃准备！”副官阿南大声咆哮。
负责操作弩车的士兵们迅速行动起来。他们卖力地将绞盘拉得更紧，巨大的圆形刀片对准了奥尔巴姆本人。
阿尔弗雷德仍然对眼前的一切感到不解。弓箭在这种距离是无法命中敌人的，而那些大型弩车，它们射出的飞刃刀片比长矛更加沉重，又怎能飞出如此之远？他非常想告诉拉克，这次反击是徒劳无用的，但他又想起了刚才那个破天荒的场景——木质城门挡住了要塞破坏者的攻击。他决定暂时闭上嘴，静观其变。
“看那些弓，”剑圣的嘴角上扬，显然被什么东西吸引了注意力，“它们正在吸收射手体力的法力。”
路易·马库斯和巴伦也发现了这一点，他们正目不转睛地盯着那支装扮独特的弓箭手部队。
“借我用用。”拉克拔下一名士兵背后负着的长矛。
他向矛身注入法力，矛尖随即开始振动。在摆出一个标准的投掷姿势后，他狂吼道：
“所有人！放！”
拉克猛然向奥尔巴姆所处的方位掷出了长矛。
跟随长矛的轨迹，数十支劲矢疾射向暗夜骑士的阵地，八枚飞刃刀片紧随其后。
奥尔巴姆的部队显然被这突如其来的攻击打了个措手不及。甚至没有一个人能反应过来，用魔法屏障或普通盾牌来挡住这些攻击。他们万万没有想到，敌人的远程武器竟然能达到这么远的射程。
以几乎残影都无法捕捉的速度，结合着标枪般的强大力量，箭矢击中一些暗夜骑士。大部分被直接穿透胸膛，坚硬的板甲在这股力量面前如同薄纸。更有倒霉者被箭矢直接射中了面部，头颅瞬间爆破，鲜血和脑浆四溅。
唯一成功防御住这一突然袭击的只有奥尔巴姆本人。尽管他并未察觉到袭来的长矛，但他的身体却在战斗本能的驱使下立刻做出了反应，用随身携带的长戟挡住这次如同死神飞吻般的致命一击。
“我们遭到攻击！举盾！”将军怒吼道。
一声令下，暗夜骑士们齐齐举盾挡在身前。但这显然是个严重的错误，因为这一次来袭的是飞刃刀片，它们像切小麦面包一样轻易地切开骑士的盾牌，然后是铠甲和身体。刀片落地后并未立刻停下，而是仿佛像个活物一般从地面弹起，转而飞向更多的骑士，直到深深嵌入最后一名骑士的身体才停了下来。
奥尔巴姆咬紧牙关，脑中不断思索着对策。暗夜骑士虽然勇敢无畏，但目前这个情况显然不是空有一身武力可以解决的。该死的“要塞破坏者”并未发挥任何作用，如果现在发起冲锋，以骑士们的蛮力去冲破城门，那么短时间内，他们就只能成为这些远程武器的移动靶子。
拉克并未打算给他们任何喘息的机会。他立刻下令，要求那些来自幽暗森林的猎人们挤干最后一丝法力，向敌军射出第二轮箭雨。同时，大型弩车开始装配更多的飞刃刀片。前一轮刀片的杀伤力之强，令负责运作弩车的王国士兵也感到胆战心惊。
“发射！”
随着命令的落下，又一阵箭雨朝着奥尔巴姆的部队破空而去，紧接着是十几枚飞刃刀片。
看到这一幕，暗夜骑士们勒马疾奔，四散而逃，宛如早已演练过无数次的战术。第二轮齐射竟然无一命中，连飞刃刀片也只是在无人的地面上反弹了数次，然后便深深地嵌入了松软的泥土里。
拉克低头沉思了片刻，随即开始施展魔法，一道由烟雾组成的幽影浮现在他的面前。这道幽影在众人面前舞动了几下，然后疾飞向城下的奥尔巴姆将军。
暗夜骑士立刻对这个幽灵般的影子做出了反应。他们拉开架势，疯狂地使用各种武器对它进行拦截，有些人更是试图用魔法将它烧毁或冻结，但那个幽影却在承受了每一次攻击后都能完好无损地再度浮现。
“停手！”奥尔巴姆将军命令道。
他的脸上闪过一丝悲痛。已经失去了十几名精锐部下的事实，在他心中留下了难以磨灭的苦涩。
“那不过是障眼法而已。”他向周围的暗夜骑士们解释道。
此时，一个轻佻傲慢的声音传来。
“向你致敬，帝国的将军大人，”幽影化为人形微微鞠了一躬，仍旧漂浮在半空，“我是拉克·马库斯，第三军团的指挥官，同时，也是你视作手下败将的人的弟弟。”
奥尔巴姆的眼睛瞪得老大。他早就听说第三军团的指挥官是路易·马库斯的弟弟，但他没想这名年轻的后辈居然是一名如此强大的法师。眼前的人形烟雾栩栩如生，明显不是一般的幻象魔法。虽然没有攻击性，但作为戏耍和嘲讽敌人的工具，却恰到好处。
“我是奥尔巴姆，”将军回应道，“这位小朋友，请出城说话，不必弄这些鬼鬼祟祟的招数！要是你能代替你的哥哥与我决斗，那就更好了。因为那个懦夫自从上次败北之后，就再也不敢在我面前露面了！”
人形烟雾的嘴巴咧开到正常人的三倍大小，露出了一个极为可怖的微笑。
“我还以为你能有多睿智呢，将军。你的脾气像个孩子，只有比你更愚蠢的人才会回应你的挑衅。”
拉克认为，对付索尔维格要比奥尔巴姆更为困难。出于自身的体会，“幽灵”将军并不像“吃人”指挥官这样容易被激怒，两人的性格有着明显的差异。
奥尔巴姆曾吃过拉克所发明的热气球和奥术炸弹的大亏。虽然他在帝国全面宣战后顺利得到援军，并从路易那里找回了场子。但鲁莽的性格使他做出了更多不长脑子的行为：千里追击第一军团、只带五百人就跑到敌军城下挑衅，诸如此类。
此时的奥尔巴姆被气得浑身发抖。
他狂怒咆哮，声音被魔法宝石放大。即使不利用人形烟雾，远在夏尔城中的拉克也能听得清清楚楚。
“你说什么，小鬼？拉克·马库斯！滚出来！如果你不滚出来，我就——”
“你就怎样？”烟雾无礼地打断道，“你的“破坏者”还没有皇家城堡的礼炮响呢，将军。不过话说回来，或许我真的比你更加愚蠢？你看，耗时耗力制作这些远程武器让我感到索然无味。”
夏尔城的城门缓缓打开，战壕上的吊桥被放了下来，一百多名全副武装的士兵从城内列队走出。领头的是一位皮肤苍白、眼眸湛蓝的银发少年。待最后一名士兵踏出城外，吊桥随即被收起，城门再次紧闭。
此时，人形烟雾脸上的笑容越发放肆。
“所以，我决定接受你的邀请，进行一场真正的决斗！”