[夏尔城]
盛宴之后的第二天，第一和第三军团的指挥官们再次在大厅中汇聚。这次，他们要讨论的是战争的策略。
路易·马库斯坐在长桌的前端，紧挨着剑圣和男爵。不同于其他官员看起来精神焕发的样子，他昨夜几乎没怎么睡。辗转反侧一整夜，他的心中充满了对拉克的身份，以及那名所谓的“老师”的疑虑。
他始终无法接受自己的弟弟，一个从未参与过战斗的人，能在这么短的时间内精通剑术和魔法。至于弟弟的“老师”，那人究竟会是谁？为何这样的人物需要隐姓埋名？拉克仅仅学了一年的本领，就已完成这么多伟大的成就。那么那名“老师”的实力会强大到何等地步？路易简直无法想象。
诸多问题悬而未解，但也只能暂时搁置。路易觉得，以弟弟的脾气，自己就算等到这场战争结束再去问他，可能也无法得到任何解答。
“昨天，第一军团、约克军和马库斯军的到来，使我们的士兵数量扩充到两万五千人。”拉克作为在场实际权力最高的人，率先开口说话。
“然而这与帝国的六万士兵相比，简直不值一提，”约克城的阿尔弗雷德领主插话道，“并且，我们的身后还有奥尔巴姆所领导的精锐部队——暗夜骑士。单单是他们就足以将男爵的部队轻易击溃。”
巴伦的脸色阴沉了下来，但他没有为自己的失败找任何借口。他以那辨识度极高的粗犷嗓音说道：
“我同意。如果我们想要踏足约克城，首先需要击败那支部队。他们每个人都能运用魔力强化自己的身体。一对一的话，可能连王国的某些骑士都无法与他们匹敌。”
拉克看过那些情报，剑圣和路易·马库斯之所以战败，正是因为这支部队。看来，即使是王国最顶尖的战斗专家，也无法在被数十名暗夜骑士围攻的情况下取得胜利。
单单是索尔维格将军就已经够难应付的了，但现在又冒出来数百个能用魔法增幅身体的帝国骑士。看来帝国真的没有打算给王国任何喘息的余地，如果没有两支军团毅然地深入西境作战，恐怕拉克现在已经在考虑怎么防守黑石镇了。
“鉴于我们在人数上的差距，防御战是最理想的选择，”拉克举起了一根手指，“但是，随着昨天一万一千名士兵的加入，我们的口粮将只能供应到下个月。”
新来的军官在听到这个消息后，纷纷羞愧地低下了头。第一军团的口粮已经在逃跑的路上被奥尔巴姆的军队焚烧殆尽，他们别无选择，只能依赖夏尔城的口粮来养活手下的士兵。
“我无意指责任何人，”拉克的语气里充满了决断，“我诚心诚意的对援军的到来表示欢迎。但这场战斗，如果我们想打赢，就不能固守不出。哪怕我们能守住这座城一个月，最终也不会有任何出路，只能死于饥饿。”
“那么，你的意思是，我们得向约克城发起攻击？”阿尔弗雷德领主问道。
“没错，”拉克点了点头，眼神坚定，“不仅仅是约克城，还有那些隐藏在山脉之中的帝国据点。”
拉克一摆手，几个木质棋子落在面前的地图上。
“总共有八个据点遍布约克山脉，它们承担着帝国的通讯和供应任务。在我们发动对约克城的总攻之前，首要任务就是消灭这八个据点。否则，一切努力都将付诸东流。”
阿尔弗雷德捋了捋胡须，眼神略带诧异。
“约克山脉地广人稀。你是如何找出这八个帝国据点的？”
“想必大家都还记得我曾附身过的那只雏鹰吧，”拉克从怀中掏出一个小水晶球，天空的景象开始显现于水晶球表面，“我已经利用了十几只飞禽来监视敌军的动向。可以很确定，目前山脉里只有八个据点，每个据点之间都有道路相连，形成了一个完整的通讯与后勤链。”
军官们全都目瞪口呆地看着拉克手中的真视水晶。他们都明白这个神奇的道具代表了什么。有了这样一件神器在手，他们可以采用的战略数量突然增加了许多。
“在这八个据点中，仅有三个具有重大价值，”拉克的言辞肯定，“其他不过是简单的中转站，一旦这三个据点被我们占领，帝国的后勤线路立刻就会土崩瓦解。”
他伸手指向象征那三个据点的木质棋子。
“在这个计划上，我需要约克军作为主力。”
阿尔弗雷德显得犹豫不决。
“我麾下仅余不到一千名士兵，确切的说是八百零五名。要想让这个计划成功，我们需要同一时间攻下你所说的三个重要据点。八百名士兵，分为三队……”
“你将得到第三军团的协助，”拉克打断了他，“而且，我将派出三名黑石骑士加入每个小队。”
“你没搞懂，”阿尔弗雷德摇了摇头，“约克夏尔的山脉如同死亡之路，每年都有许多人丧命于此，他们的尸体消失无踪，被白雪永远掩埋。即便是帝国也花费了数十年才找到应对之法。你的黑石骑士？恐怕只会成为我军的累赘。”
山腰积雪覆盖，陡坡上凸石锐利。这便是约克军在未遭失败之前，无敌于约克山脉的原因。那些习惯于平地作战的帝国士兵在此举步维艰。直到使用身体增幅魔法的暗夜骑士降临，才扭转了战场的颓势。
“不用担心，”拉克试图消除阿尔弗雷德的疑虑，“我的黑石骑士绝对不会拖你们后退，这点我可以保证。至于第三军团的其他士兵，你只需视他们为搬运工即可。我相信，一旦战斗打响，他们也能发挥自己独特的作用。”
“清扫完据点后，接下来该干嘛？”剑圣问道，“即使我们夺取了那些据点，如果帝国选择采取防守策略，我们要如何在一个月内攻下约克城？”
“我们可以做到，”拉克拿起代表夏尔城驻军的大木片，将它固定在约克城旁，“现在，有了额外一万一千人的增援，我们可以加速制造那些会移动的防御塔、热气球以及炸弹。”
“三周，”拉克说，“我们只需要在这个城市中坚守三周，直到完成那些战争装置的建造。几十个奥术炸弹就足以将帝国军队从约克城内赶出来，七座魔法防御塔也足够作为我方军队的防线。”
拉克这次研发的防御塔与他在狮城所建造的截然不同。驱动这些塔的卡兰石并不需要以日光来充能，而是通过吸收周围的魔法能量来持续使用。它们威力更强，并且可以移动。但同样，它们也需要更昂贵的原料和更多的时间来建造。
在这个魔法衰微的年代重建这些古老的造物，拉克的内心感到颇为不适，但他别无选择，只能倚靠它们来改变战争的颓势。敌人过于强大且数量众多，根本无法靠常规手段获胜。
议论声四起，众军官围绕着这一提议争辩不休。直到一直保持沉默的路易·马库斯开口。
“拉克，你所言的这些塔有多强大？我曾听闻过瓦尔塔家族魔导塔的威力，我也亲眼见识过它们的表现。你的塔是否也和他们的一样强大？”
拉克轻轻地摇头。
“不，魔导城的塔只是些赝品而已。我们要用的，才是真货。后者比前者的威力强大三到四倍是没有问题的。”
这话一出，整个大厅立即陷入了骚动。拉克的言辞太过狂妄，令人觉得荒诞不经。
“你......你在胡说八道！”一名军官无法接受拉克的说法，“连国王都对魔导城的神奇造物青睐有加，而你居然说它们只是赝品！”
“冷静点，博格巴队长。第三军团的指挥官肯定有他的理由。或许他的老师就是这些塔的发明者？”
“我赞同队长。那位老师的来历不清不楚。既然他能造出比魔法之地更为强大的魔法装置，为何还要隐姓埋名，躲在那个偏远的小镇！”
“只是因为你们没见过，就认为它不存在吗，“拉克叹息了一声。他仍记得千年以前那些防御塔的威力，它们甚至能抵挡一只巨龙的火焰吐息，“请放下你们的疑虑。我在此恳求，让第一军团的士兵们配合我们的工作。时间紧迫，我们必须在口粮耗尽前取得这场战争的胜利。”
大厅再次沸腾，所有人都激烈地争辩着。这次，拉克没有打断他们，任由他们争辩到精疲力尽。不久之后，低语、谩骂和失智的怒吼渐渐消失。
众军官似乎达成了一个共识：按照拉克的建议做可能会更好，毕竟他的第三军团是王国众多部队中为数不多未尝败绩的部队。更何况，即使防御塔未能达到预想的效果，但奥术炸弹的威力是在场大部分人都见识过的。有了它的兜底，众人又对攻下约克城有了那么一丁点的信心。
“所以到最后，我们还是要放弃这座城市，全军出击去拿下约克城？”巴伦发出疑惑。
他依然记得入城途中看到的那些防御设施。觉得如果遗弃它们，实在是有些可惜。
“犹豫不决只会将我们反噬，”拉克坚决地说，“赌一把大获全胜，弃牌则一无所有。而且，如果我们——”
拉克的话戛然而止。因为他在真视水晶中察觉到了一些异常。飞禽发现一支军队正在穿越焚烧过的森林，向夏尔城接近。
“有人不请自来！“拉克宣布，随后将真视水晶展示给所有人。
他催动意念进行指挥，飞禽迅速靠近地面，视野中出现了数百名身着板甲的骑兵。每个骑兵的肩膀上，都镶着一个未曾见过的家族徽记。
“那是奥尔巴姆的部队，“巴伦道出了他们的来历，听到这话，所有人都屏住了呼吸，“他们竟然追踪我们到了这里？”
“暗夜骑士也在其中吗？“拉克询问，“他们有多少人？”
“全都是，“巴伦咬紧牙关，剑圣和路易·马库斯的眼神也在此时变得尖锐，“五百名骑兵，他们全部都是暗夜骑士！”