“公主陛下，我们或许应该把真相告诉拉克领主？”帕西瓦尔小心翼翼地问道。
“不行，”奥莉安娜摇了摇头，“卡洛斯叔叔没告诉过你，将这种事公之于众会造成什么样的后果吗？”
卡洛斯侯爵是国王的老友。公主一行出发前，曾被他严厉地告诫一定要保守国王病重这个秘密。他担心，一旦那些垂涎权力的贵族得知这个消息，王国在所难免会发生一场内乱。皇室血脉中流传的诅咒在贵族圈中或许是公开的秘密，但阿尔维斯的健康状况却从未告知过任何外人。
对于那些反对派来说，病重的国王如同受伤倒地的巨兽。他们必定会抓住这个机会，密谋各种陷阱，封锁任何治疗的途径，以达到让国王的病情进一步恶化的目的。这是身为皇室一员的奥莉安娜无论如何都不想看到的局面。
“但拉克领主的能力确实出众，他或许能理解其中的利害，”帕西瓦尔郑重其事地说，“我们几个能力有限，能做的事情真的不多。”
一位公主，五名骑士。
仅仅依靠六个人的力量，是完全无法对无尽森林进行深入探索的。这也是他们渴望加入拉克的探险队的原因。
“我才不会相信他，”奥莉安娜嘟哝着回答，“我们自己去就是了。”
“是，公主陛下，”帕西瓦尔低下头，“我马上开始准备。”
骑士们花了整整一天的时间才准备好森林探险所需的补给品：两周的口粮、一个便携式帐篷、治疗药水、装备和武器若干。他们甚至从一位到访小镇的狮城商人处租来了一头骡子。
第二天，天刚刚破晓，六人在小镇东门外集结。骡子驮着公主和物资，骑士们则全副武装地站在一旁。
“我们被监视了。”
帕西瓦尔注意到，有几名士兵从旅店一路尾随他们至此。毫无疑问，这肯定是某个黑石镇高级官员的安排。
奥莉安娜倒不在意。她挥手召来另一名骑士。
“托马斯。”
名为托马斯的男子点了点头。他是五名骑士中最精通魔法的那个。
“有何吩咐，公主陛下。”
“让我们消失吧。”奥莉安娜说。
托马斯将法力导入护腕。镶嵌在护腕表面的宝石开始发出淡淡蓝光，一股白色雾气从护腕与手臂的缝隙中倾泻而出。六人的身形在雾气中扭曲了一会，然后瞬间消失不见。
***
拉克收到了士兵传回的报告。
虽然公主此行有皇家骑士作伴，但他还是忍不住感到担忧。毕竟，国王是以文化交流的名义将公主送到此地。如果她真有什么闪失，一些好事之人肯定会把罪责安到黑石镇全体居民的头上。这是拉克最不希望看到的结果。
“少爷！”克洛特单膝跪地，“我应该亲自监视公主的，这是我的失职！请允许我率领士兵进入森林！”
要不是阿南就在自己身边站着，拉克还真分不清这些话到底出自谁口。克洛特这家伙的讲话方式越来越像他的金发大徒弟了，两人似乎都有一种极度膨胀的责任心。拉克瞥了一眼阿南，又看了看克洛特，然后摇了摇头。
骑士们似乎使用了一些奇特的魔法摆脱了士兵的跟踪。拉克认为，即使克洛特亲自在场可能也起不到任何作用。这位年轻的副指挥官在带兵打仗方面还算不错，但他并没有什么魔法天赋，也不像阿南那样拥有猎人的专长。
“少爷，”阿南开口了，“只要你一声令下，我绑也要把公主绑回来。”
拉克摇了摇头。
“不用。新兵的训练即将开始，你们俩应该回到训练大厅。”
刚刚加入黑石军团的一百多名新兵即将面临和老兵一样的命运。他们将开展每日的体能训练，掌握长矛的基本用法，并在训练大厅中与类人生物进行实战演练。
目前，阿南是唯一击败过那些用树蛟精华制造的怪物的人。但拉克听说，克洛特和其他几名使用长矛的高手最近也能对它们造成一些轻微的伤害。
这表明士兵们每天都在变强。总有一天，他们将配得上使用拉克暗中制造的魔法长矛。但是现在，那些武器还是会阻碍他们的成长。拉克决定让他们继续按部就班地训练下去。
“是，少爷。”克洛特站了起来，但脑袋还是耷拉着。
“公主的事，就随她去罢，”拉克淡然道，“她可是这个王国的公主，跟我又话不投机。我实在拿她没什么办法。”
解散克洛特和阿南后，拉克立即激活了真视水晶。很快，四面八方飞来了数十只飞禽，停在了领主府书房的窗沿上。拉克在一些飞禽的脚上挂了几枚传声宝石，然后操纵它们飞向无尽森林，寻找公主一行的下落。
从失去行踪到现在并未过去多久，一行人应该还未走到森林深处。拉克预计几个小时后就能找到他们。
可能是骑士们的法力池过于庞大，从而导致隐匿魔法持续了太久。直到夜幕降临，拉克才通过篝火的光亮找到了六个正在扎营的黑点。他们此刻已来到里尔河边，深入森林已有半日的路程。
找到他们的是一只乌鸦。由于王国东部并没有鹰隼栖息，拉克迫于无奈才将这种寓意不祥的飞禽纳入自己的侦查大军。乌鸦眼神不好且不善于隐藏，这导致拉克操控起来极为难受。
好在这些骑士都没有参与西境战争，他们并未对拉克的侦查术有所防备。乌鸦优雅地落在营地上方的枝桠上，脚下挂着的传声宝石开始微微震动，六人的谈话此刻正清晰地传至拉克胸前的项链中。
“公主陛下，晚餐已经准备好了。”一名骑士说道。
奥莉安娜接过装满热汤的碗，肥大的肉块在碗里不断晃动。
“谢谢！”她的声音兴奋且中气十足，丝毫感觉不到行走了半日的疲惫。
“托马斯，防护法术布置完了吗？”帕西瓦尔问道。
“已经布置完毕，只要我们待在这个营地里，就不必担心任何投射物和偷袭。”托马斯回答道。
乌鸦的视力确实不太好。拉克盯着真视水晶看了很久才注意到，有一圈不显眼的淡黄色屏障正在包裹着整个营地。这大概就是托马斯所布置的防护法术。它看起来相当精致，但不知道用起来效果如何。
“轮流值守，每人四个小时，”帕西瓦尔命令道，“费德图勒和我将共同负责午夜之后的四个小时。”
“遵命！队长！”众骑士纷纷回应。
晚餐结束后，骑士们清理了所有痕迹。除非有人能靠得很近，否则连微弱的篝火都难以察觉。这无疑说明了皇家骑士们并不是一群只会待在城堡里战斗的花瓶，他们的野外生存技巧非常娴熟。但这也意味着，假使他们遇到危险，拉克派出的援兵会很难找到他们。
“帕西瓦尔。”奥莉安娜呼唤道，此刻的她正坐在篝火旁拨弄地下的树叶。
“怎么了，公主陛下？”帕西瓦尔回应道。
“谢谢你，”奥莉安娜的声音很轻，“还有你们，我真的很感激你们能陪我走到这里。”
听到这句话的骑士们先是愣住，然后慢慢地，慢慢地将微笑挂到嘴角。他们一直陪伴着她长大，她是他们一生中遇到的最善良的灵魂。
“这是我们的职责，公主陛下，”帕西瓦尔说，“无论付出什么代价，我们都会帮你找到那朵花。”
“队长说得对。放心吧，陛下。我们一定能找到那朵花。”
拉克终于找到了答案。
一朵花？她进入森林是为了找一朵花？
奥莉安娜点了点头，眼眶中似乎有泪光闪烁。
“明天黎明时分，我们继续搜索森林！要是口粮吃完了还找不到，我们就回黑石镇。然后再带上些口粮，再回来这里。多少次我都愿意，直到找到它为止！”
“遵命！”五名骑士坚定地回答道。
奥莉安娜沉沉睡去后，营地中便再也没了声息。即便如此，拉克还是没有放过那只乌鸦。他继续监视着他们的一举一动，企图探查到关于那朵花的任何线索。
***
接下来的日子相当平淡。奥莉安娜和骑士们继续深入密林，穿梭于潮湿的泥土和繁茂的古树之间。那朵他们极力寻找的花，却始终不见踪影。
幸运的是，一行人并未遭遇任何怪物的攻击。除了一次奥莉安娜差点被挂在树梢上的小蛇咬伤以外，他们的寻花之旅可谓是一路顺畅，没有发生任何波折。
可怜的乌鸦飞到第三天，终于向拉克传回了那朵花的名字——乌布之泪。
当帕西瓦尔无意间说出这个名字时，拉克感到惊愕无比。乌布之泪是他当年向绝望中的西尔维介绍的一种治疗方法，用于治疗工匠女儿无意中患上的一种怪病——蘑菇的复仇。
然而拉克很清楚，就算他们将整座森林翻个底朝天，也不可能找得到那朵花。
乌布之泪只生长在法力浓厚的地方：充满怪物的地下迷宫、法力井的底部、龙的巢穴，以及任何与魔网相连的地方。而无尽森林中的法力环境只能算中等，完全无法满足乌布之泪的生长条件。
“纯粹在浪费时间，真是一群笨蛋！”拉克得出了自己的结论。
拉克曾听说，有一只龙生活在矮人王国的边境。他们在那里能找到乌布之泪的机会可能会更大。龙这种生物天生喜食法力，经常会找一些法力充盈的山洞作为自己的巢穴。
地下迷宫则比龙穴更加危险，那里遍布着大大小小种类繁多的怪物。仅仅依靠五名骑士的保护，公主未必能安全地从那个地方走出来。况且也没有人敢保证，位于迷宫底层的怪物会不会把乌布之泪作为食物给吃了个干净。
最后一个，也是最安全的选择，就是寻找一处与魔网相连的所在。如果他们运气足够好，甚至可以找到一口法力井，那里是乌布之泪最有可能生长并开花的地方。
然而，就算他们历尽千辛万苦找到了那朵花，如果国王服下后没有任何效果，或者直接一命呜呼。拉克敢肯定，可怜的公主一定会当场崩溃，几名骑士也免不了受到重责。
“国王到底怎么了？”
拉克从骑士和公主的谈话中得知，国王可能活不了几年了。但他们并未提及国王得的是哪种疾病。
“这可能就是国王想尽快选出王位继承人的原因吧。”拉克叹了口气。
他还记得那位任命他为第三军团的指挥官的和蔼老人。到底是何种信任，才能让国王任命一个名声极差、目中无人的小子，去领导一场关乎整个国家命运的战争呢？
虽然阿尔维斯不是一个天才的战略家，也不是一位伟大的魔法师，但他却是一位深爱人民，尽职尽责的仁善之主。
拉克觉得，放任一位善良的国王被病痛折磨致死，是一种极不可取的行为。