第二天早上，拉克坐在领主府的书房里，翻阅着狮城商人带来的最新一期王国公告。
显然，在他回到黑石镇后的短短几周内，王城的权力核心酝酿了一场巨大的风暴，一系列震撼人心的大事件接二连三地发生，足以引起整个王国的动荡。
“开尔文公爵竟然被判了叛国罪？”拉克看着手中的羊皮纸惊讶地喊道。
羊皮纸上写着，帝国在约克山脉惨败后，囚禁兰尼·卡尔文的城市也得到了解放。皇家法师团取得了骄人的胜利，并成功将开尔文家族的第一顺位继承人顺利带回了王城。
然而，这对于开尔文公爵来说，只不过是儿子从一名绑匪的手中转移到了另一名绑匪手中。
国王并不愿轻易原谅他在西境战争期间犯下的错误。为了接回儿子，开尔文公爵只好前往王城受审，最终被判了个终生监禁和一百下鞭刑。
一时间，拉克不禁担心王国会掀起一场内乱。开尔文公爵掌握着王国七个主要港口中的五个，他们的轻骑兵部队实力也很强大。综合实力绝对足以威胁到皇室的统治。
当他看到事件的后续时，不禁松了一口气。
公爵默然接受了国王的惩罚，并在无任何抵抗的情况下被押送到王城的地牢里。据小道消息透露，开尔文与阿尔维斯进行了一场重要的谈判：只要不被剥夺爵位和贵族身份，开尔文愿意接受国王的惩罚。他这样做的目的是：保留他二十个儿子的王位竞争权。而阿尔维斯的目的也很简单：他绝对不能让这个国家发生内乱。
开尔文公爵的如意算盘打得叮当响，远在黑石镇的拉克都能听得很清楚。他一定认为自己的儿子们对王位志在必得。一旦开尔文家的后代成为国王，自然就会将他从监狱里放出来。一切顺利的话，他只需要再忍受三年的牢狱生活即可重新恢复往日的荣光。
拉克轻轻地啜了口茶，继续阅读另一则公告。
“帝国派出了使者？”
就在公爵被判处终身监禁的几天后，帝国的一名使者抵达了王城，战后赔偿问题立即成为了王城热议的焦点。帝国要求王国释放被关押在夏尔城地牢里的俘虏，还要求交还奥尔巴姆将军的封魔长戟。虽然使者始终不愿在和平协议上签字，但据小道消息称，使者带了整整三辆马车的金币和珠宝首饰，旨在赎回那些俘虏和帝国国宝的复制品。
拉克满意地点了点头。那把封魔长戟，虽然只是个仿制品，但也至少价值三万枚金币，在帝国的眼里或许更多。而那些关押在夏尔城的俘虏，总数有五百人，其中两名来自帝国的顶级家族。他们的身价恐怕不会比长戟低多少。
拉克暗自庆幸。当初选择把他们关在地牢而不是直接杀掉，确实是个明智之举。
接下来，一则来自皇室的公告如同一枚重磅炸弹让拉克的思绪瞬间炸开。
人民爱戴的好国王，阿尔维斯·卢卡斯六世陛下，在一场宴会上猝然倒下！
据数名目击者描述：在国王倒下前的瞬间，有一团黑雾环绕在他身边。他的皮肤变成了恐怖的紫黑色，口中不断咕嘟着鲜血。直到一位皇家法师赶到，在现场施以治愈魔法后，国王的状况才得以缓和。但仍旧昏迷不醒。
这震撼的一幕在宴会上引发了一场大骚动，国王病危的消息如同骤雨般狂扫整个国家。有人推测这是陛下的仇敌所为，也有人传言陛下已病重数年，所以才宣布挑选继承人。甚至有人将开尔文公爵指认为事件的幕后主使，尽管他此刻正被囚禁在地牢中。
拉克放下羊皮纸，身体向后靠在椅背上。他开始琢磨起这起事件关联到的一些线索。
乌布之泪。
国王的重病。
黑色雾气。
紫黑色的皮肤。
“难道，是恶魔的契约？”拉克自言自语。
这是他所能推断出的唯一结论，所有已知的线索都指向了这一点。
但是，陛下为何会和恶魔签下契约？拉克完全无法理解。尽管他与国王见面的次数并不多，但阿尔维斯在他印象中总是既善良又慈祥。所有人都知道，现任国王是一位深得民众爱戴的贤明君主。
拉克想不明白，这样一位贤明的君主为何会与恶魔缔结契约。
这个谜团的答案，恐怕还是得从公主的嘴里得到。拉克立即发出命令，准备邀请公主再来一趟领主府。幸运的是，公主一行此刻并未离开黑石镇。骑士们正在慢吞吞地准备着再次探索无尽森林所需的物资，这位拉克争取到了时间。
一个小时后，奥莉安娜踏进了领主府的书房，帕西瓦尔与另一名骑士跟随在她身后。
拉克并未打算搞什么密谈。他刚见到三人便直接切入了主题。
“国王陛下是否与恶魔缔结了契约？”
三人瞬间僵在原地，双眼瞪得如铜铃般大。
然而拉克却全然不顾他们的感受，不断挥动双手催促着公主作答。
“我父亲，你……你在胡说些什么？”奥莉安娜有些语无伦次。
拉克猛地将羊皮纸拍在桌子上。
“看吧，最后一行。”
奥莉安娜带着警惕的眼神拾起羊皮纸。当看到最后一行时，她用右手捂住了嘴巴，泪水同时夺眶而出。
“父……父亲！”带着哭腔的嘶吼从指缝中传出，奥莉安娜的情绪正在迅速崩溃。
两位骑士立刻靠近公主。
“发生了什么事，公主陛下？”帕西瓦尔急切地问道。
奥莉安娜浑身发抖，泪水啪嗒啪嗒地落在羊皮纸上。
“国王重病昏迷，”拉克代替她回答了骑士队长，“我早就知道你们在寻找乌布之泪。读过这则消息后，一切都豁然开朗了。显然，这就是你们一定要找到那朵花的原因。”
帕西瓦尔瞪大了眼睛看着拉克。
“你……你怎么知道我们在找那朵花？”
拉克手指轻挥。一只乌鸦从窗口飞了进来，降落在书桌的一角。
“这只小家伙已经跟踪你们好几天了。”
帕西瓦尔的眼中闪烁着愤怒。
“你竟然在公主身边埋伏间谍？”他紧握剑柄，但并没有抽剑，“你好大的胆子！”
“多谢夸奖，”拉克淡定地回答道，“国王陛下已于战争结束时将无尽森林的所有权赐予了我。我有权监视任何闯入我的领地的家伙，即使是公主也不例外。”
骑士是秩序的仆从，帕西瓦尔也不例外。他无法反驳拉克所述的事实，只能握紧双拳，一语不发地站在原地。
奥莉安娜此时已停止了抽泣，呆呆地盯着羊皮纸出神。
“公主陛下，”拉克转向奥莉安娜，声音轻柔，“我需要你告诉我真相。为什么要寻找那朵花？国王到底得了什么病？”
“就算我告诉你，一切也不会有所改变，”奥莉安娜的声音有些嘶哑，“连皇家法师和炼金术士们都无法解除父亲身上的诅咒，你又能有什么办法。”
“真的是诅咒。”拉克轻声重复着。
奥莉安娜往后退了几步，意识到自己无意间泄露了皇室的重要秘密。片刻之后，她咬紧下唇，缓缓地点了点头。
“对，是墨菲斯托的诅咒。”
寂静笼罩了整个房间，书桌上的乌鸦呱呱叫了两声，仿佛在回应着这个不祥的名字。拉克轻挥手指，驱赶乌鸦飞出了窗户，眉头间乌云密布。
“你问我父亲是否与恶魔缔结了契约，”奥莉安娜的声音里带着无奈和悲伤，“我现在郑重地告诉你，他并没有！他的病，是皇室血统中的诅咒造成的。这个诅咒，起源于卢卡斯王国的第一任国王。”
奥莉安娜开始诉说家族的历史，声音中隐藏着一种诡秘的哀愁。
卢卡斯王国的初代君主曾与名为墨菲斯托的恶魔缔结了一份禁忌的契约。墨菲斯托辅佐人类建立了这个王国，而条件是，恶魔将从所有国王后裔的身体中抽取生命力，尤其是那些登上王位的人。这就是历代国王命运多舛，英年早逝的原因。而现任国王阿尔维斯，是王国历史上最长寿的国王，他今年已经六十五岁了。
虽然墨菲斯托身为恶魔，但他却出乎意料地遵守承诺。他甚至只取走了历任国王的一小部分生命力，使得这些不甘命运的君主能在有限的生命里完成一些伟大的成就。这也是皇室并未动手铲除墨菲斯托的原因。然而，随着王国的繁荣和发展，国王短命造成的影响愈发突出。再加上现任国王膝下并无男性子嗣，随着他的生命被诅咒所吞噬，卢卡斯王国这个名字可能很快就会成为历史。
“我明白了，”拉克听完故事后显得非常兴奋，“依你所述，这个墨菲斯托，至少应该是一名高阶恶魔，或者是恶魔领主的卫兵之类的身份。”
拉克脑海中浮现出前世与恶魔领主激战的画面。那是他前世的人生中极度危险的时刻，但毫无疑问，也是最激动人心的瞬间。他不禁好奇，那些曾经与他交锋的恶魔领主是否有还活着的？毕竟，恶魔们的寿命一般都长达数百甚至上千年。
“高阶恶魔？”奥莉安娜疑惑地问道。
“是的，高阶恶魔，”拉克点了点头，“乌布之泪，混合硫磺粉和金粉，再加上献祭用的鲜血，还有一枚护身符，最好是由精金制成，但秘银应该也够用。这些就是斩断恶魔契约的仪式所需的全部物品。”
奥莉安娜和骑士们疑惑地看着拉克。皇家法师曾说过，摄取乌布之泪可以延缓诅咒的进程。但他们并未说过可以完全斩断恶魔的契约。
“完全解除诅咒是可能的吗？”奥莉安娜颤声问道，眼睛里突然闪烁出希望的微光。
“当然，”拉克肯定地回答，“就算没有那朵花，我们也可以完成。用十二颗高阶魔法石就可以替代它的作用。”
雄性树蛟只能产出中等级别的魔法石，而雌性树蛟的体内则蕴含高阶魔法石。要收集超过十二颗这样的宝物绝对是个巨大的挑战，因为在这个时代，树蛟已经被视为天灾级别的强大怪物。
意识到拉克的话并不是开玩笑后，奥莉安娜不由自主地向前扑去，紧紧地握住了拉克的双手。
“这是真的吗？！我的父亲有救了吗？！”
“是的，不过公主，”拉克的头向后仰去，试图将下巴从公主的发髻上移开，“还有个问题需要解决。”
奥莉安娜的眉头皱了起来。
“什么问题？”
“我刚刚有提到需要一枚护身符，是吧？”拉克说，“仪式完成后，这个叫墨菲斯托的恶魔很有可能会突然现身。无论他有多信守承诺，他的本质仍然是恶魔，他不会坐视自己的契约被斩断。虽然有例外，但通常来说，恶魔是很讨厌人类的。”
听到这个，奥莉安娜感到一阵寒意。要想成功治愈国王，他们必须面对一只高阶恶魔的愤怒。即便是帕西瓦尔也因听到这个消息而变得面色苍白。如果一只实力几乎堪比巨龙的高阶恶魔在王城现身，那么王城的数万名百姓可能会遭受灭顶之灾。
“这个恶魔肯定在卢卡斯家族的第一任国王身上留下了一个碎片，然后这个碎片被传给了国王的每一代后裔。一旦仪式完成，这个碎片就会成为信标，为墨菲斯托穿越而来的通道指引方向。但是，如果我们用一枚护身符来储存这个碎片，应该有机会在恶魔穿越过来之前将通道关闭。”
听完最后一句话，奥莉安娜终于松开了拉克的手。
“治好父亲！然后阻止恶魔！听起来真让人兴奋，就这样定了吧！”她的语气明显放松了下来。
拉克却举起了食指。
“我们需要一枚完美的护身符，公主陛下。如果墨菲斯托比高阶恶魔还要强大，那么秘银护身符就会完全失去效果。他会直接穿越到国王身边。到那个时候，我们只能选择拼死一战。”
“所以，我们需要一枚精金护身符。”