王国南部，皮蓬领地的西南方，有一片辽阔而荒芜的平原。这里大地龟裂，毒气密布，看不见一丝生命的痕迹。
在皇家骑士团团长西蒙尼的带领下，一支由精英骑士和皇家法师组成的探险队正在这片不毛之地扎营。他们三周前从王城出发，目的是为了寻找能为国王续命的灵药——乌布之泪。
“搭起帐篷，拴稳坐骑，”西蒙尼大声命令道，“先戴上面罩。“
队员们先为自己戴上面罩，再为马匹戴上面罩，随后才搭起了帐篷。人称“壁垒”的皇家法师——威斯布鲁克，开始施放土之魔法，一道接近两米高的岩石围墙很快便拔地而起，将整座营地围绕了起来。
“我们今晚在这里露营吗？“威斯布鲁克摸着半秃的脑袋问道。
西蒙点了点头。
“是的，大人。在深入迷宫之前，队员们最好能得到充分的休息。这里离禁忌之地还很远，应该不会有什么危险。”
威斯布鲁克似乎对西蒙尼的计划并不满意。虽然这里只是禁忌之地的外围地界，但那些从地面裂缝中渗出的绿色烟雾还是让他感到非常的不安。
“密涅瓦！”威斯布鲁克喊道。
“知道了！”一名头发花白的矮胖女人不耐烦地回应道。
她开始施放风之魔法，创造出一个半透明的魔法屏障将岩石围墙包裹了起来。绿色烟雾被完全隔绝在外，但微风却能吹得进来。
尽管这个矮胖女人第一眼看上去让人感觉很不靠谱，但她却也是皇家法师团的重要成员之一，人称“风精灵”的密涅瓦，整个王国中最擅长屏障法术的魔法师。
两位皇家法师掌握了王国中最强大的防御魔法。西境战争期间，他们被任命为皇家城堡的守护者。在国王陷入昏迷之后，二人毅然加入了寻找乌布之泪的探险队。从资历和战斗经验上来看，他们俩是探险队中最优秀的人物。
“密涅瓦，”威斯布鲁克问，“你对这次探险怎么看？“
两位皇家法师凝视着正在忙碌的骑士们。
“你听过莱桑德拉的预言，对吧？“威斯布鲁克苦笑道，“但你还是来了。”
“我不来，你能保护得了他们吗？”密涅瓦咯咯地笑了起来。
根据莱桑德拉的预言，在这次探险中，有超过一半的皇家骑士会丢掉性命。这也是威斯布鲁克和密涅瓦来到这里的原因之一。拯救国王当然重要，但骑士们的性命同样也很珍贵。
“那种奇怪的花，为什么偏偏要生长在迷宫里呢？“密涅瓦抱怨道。
“还有无尽森林。“威斯布鲁克笑道。
“别傻了，你知道的。无尽森林的法力环境无法让乌布之泪生长。莱桑德拉之所以要说谎，完全是为了保护那个没怎么见过世面的公主。”
说完这句话，密涅瓦的眼神突然变得黯淡。她抬头望向星空，似乎期望星图能告诉她此次探险的结果。如果说无尽森林是个骗局的话，那么国王的希望就只剩下自己这支队伍了。
***
经过一晚的休息，探险队在黎明时分行动了起来。他们全副武装，带着几天的口粮，朝着绿烟聚集的方向疾速行军。很快，一片望不到边际的城市废墟出现在他们的视野里。
根据历史学家的说法，这些城市废墟的历史可以追溯到好几个世纪前，那时侯王国还不存在。有些学者则说，这些废墟比帝国的历史还要久远，它们辉煌时曾是魔法帝国的一些重要城市。
但不论是专家还是学者，没有人知道为什么这些废墟会被一些强大的怪物所守护，也不知道为什么会有一个迷宫被建造在废墟中心。他们只能猜测，这里可能隐藏着某种宝藏。
探险队持续向废墟深处穿行，一路小心翼翼地规避着从地裂中渗出的毒性烟雾。密涅瓦的风之屏障覆盖了每名骑士的全身，以阻绝烟雾钻入铠甲缝隙的可能性。
这些烟雾一旦接触到人类皮肤，瞬间就会将其腐蚀殆尽，效果与雄性树蛟的唾液极为相似。这使得大多数人不敢轻易涉足此地。那些曾经到过这里的冒险者，无一不化为一堆白骨散落在废墟的各个角落。
经过一个小时的行军，探险队终于遇到了首批怪物。
五只形似仙人掌的巨蛇，突然从地面冒出，扑向队伍前方的皇家骑士。每只巨蛇都足有七米长，蛇口完全张开后可以直接吞下一个成年人。
尽管这些怪物样貌吓人，但它们的身上并未覆盖着坚硬的鳞片，所以不似树蛟那般难以对付。不用法师出手，皇家骑士们轻松地击退了这些巨蛇，用时不到一分钟。
没有停歇，探险队继续前进，寻找那座隐藏在废墟中心的迷宫。随着他们的动静越来越大，更多的怪物开始在废墟四周聚集。
巨大的千足蜈蚣，巨石构成的魔像，活体藤曼和食人花。一波又一波的怪物猛攻而来，强度堪比整支军队。
当一群巨型毒蝎出现时，探险队开始遭受严重伤亡。
密涅瓦紧皱着眉头，莱桑德拉的预言在她脑海中反复播放。探险队甚至还未到达迷宫入口，骑士们就已经开始殒命。
或许，这次的远征真的是个错误。人类妄图挑战禁忌之地，简直是天方夜谭。
“入口就在前方！大家坚持住，击退它们！”
在密涅瓦正想提出撤退的时候，西蒙尼的怒吼提振了全队的士气。
随着探险队的前进目标被明确，威斯布鲁克开始施放出威力强大的土之魔法。很快，三只马车大小的岩石魔像屹立在众人面前，挡住了蜂拥而至的巨蝎群。魔像每一次挥动手臂，都能将数只巨蝎打飞出去。
“快冲！”威斯布鲁克大声喊道。
骑士们立刻抓住机会朝着西蒙尼所指的方向冲去。
一座神庙模样的建筑很快出现在众人的视野里，它的外观让骑士们想起了王城里庄严肃穆的水神殿。它的外墙覆盖着青铜，两座手握长矛的卫士雕像守在入口处，看起来仿佛刚刚打造完毕，尘土未染。
废墟中的怪物追至迷宫外围便停下了脚步。它们似乎不是被某种命令所喝止，而且是纯粹出于对这座神秘建筑的恐惧。
探险队在卫士雕像旁歇脚，队长西蒙尼开始清点人数。在刚刚的冲突中，尽管有岩石魔像的帮助，他们还是失去了七名皇家骑士。算上西蒙尼自己，目前队伍里还剩下十八名骑士和两名法师。
西蒙尼锤了锤胸口为自己打气。现在不是沮丧的时候。
“皇家骑士们！”他高声喊道，“我们即将进入迷宫，保持警惕，不要分心！我们的目标是乌布之泪。莱桑德拉大人为我们描绘过它的样子，只要你们一见到它，就立刻通知两名皇家法师！明白了吗？”
“是，长官！”骑士们齐声回答道。
整备完毕后，探险队进入了迷宫。密涅瓦召唤出几颗明亮的光球，悬浮在众人的头顶。
她在光球照亮周围环境的那一刻被惊得目瞪口呆。迷宫内部的景象美得令人窒息，好像这里的时间流动被某种神秘力量所静止，一切都被完整地保存了下来。
宫殿、壁画、石柱、金座。在光球的照耀下，一切都显得光彩熠熠。密涅瓦认为，这个迷宫的建造者一定是个身世显赫的重要人物。
威斯布鲁克曾研究过魔法帝国失落的历史。此刻的他，正默不作声地观察着那些刻满古老语言的壁画与石柱。在读懂了其中内容后，他不禁打了个寒颤。
“库尔瓦努…”他低声嘀咕道，“原来如此，这个迷宫竟然是毒神的作品。”
听到这个名字后，密涅瓦瞬间呆住了。库尔瓦努号称“毒神”，是一位生活在千年之前的魔法师。尽管他在试图复活某个重要任务的过程中丧命，但他是唯一一位达到炼金术巅峰的魔法师，他所制造的剧毒药剂足以在瞬间杀死任何强大的怪物。
西蒙尼注意到了两位法师脸上的恐惧表情。
“两位法师大人，”他语气严肃地说道，“我不清楚这个库尔瓦努是何许人也，但能被称为毒神，手段一定极为可怕。然而，除非我们找到那朵花，否则我不打算退缩。我相信，其他骑士也和我有同样的决心。”
密涅瓦和威斯布鲁克对视了一眼。坦白说，他们真的很想劝骑士团长中止这次探险，毕竟眼下要面对的，是来自远古时代的传奇。但考虑到西蒙尼的性格，他们还是放弃了这个想法。那个男人与他的父亲一样，都是那种只局限于自己认知的倔强之人。当然，他父亲的下场可不太好，不知道西蒙尼会不会遭受同样的命运。
即使密涅瓦和威斯布鲁克自行离开队伍，剩下的骑士依然会义无反顾地继续执行任务。他们千辛万苦来到这里的目的，就是为了在拯救国王的同时，保住这些骑士的性命。遇到这种情况，他们当然不能选择一走了之。
“你什么都不怕吗，西蒙尼团长？”密涅瓦像一名长者般询问西蒙尼。
“是的，我什么都不怕。”西蒙尼的回答铿锵有力，不带一丝犹豫。
密涅瓦叹了口气，眼神中闪过一丝无奈。
“好吧。”
威斯布鲁克使劲揉了揉眉心，似乎想将“毒神”的阴霾驱散干净。
“孩子们，”他沉声对所有人说道，“我们很可能会遇上那些可怕的剧毒陷阱和毒神创造的恶心怪物。你们要时刻保持警惕，而且必须听从我的指挥。”
“是，长官！”
“西蒙尼团长，我能看懂这些古老的文字，”威斯布鲁克说，“让我带路吧。”
“当然，尊敬的‘壁垒’大人。”
“密涅瓦，你负责保护队伍的后方。”
“知道了，老不死的家伙。”
由威斯布鲁克带头，探险队开始在迷宫的第一层寻找那朵神秘的花。出乎意料的是，第一层并没有任何怪物或陷阱。这里只有延绵不绝的壁画和石柱，上面生动地描绘了昔日魔法帝国的各种历史事件。
他们花了将近三个小时才将迷宫的第一层探索完毕。虽然没有找到乌布之泪，但他们确认了这一层可以安全地扎营。众人决定休息一晚，明天继续冒险，深入迷宫的第二层。
第二层的入口隐藏于一根石柱之后，那是一道螺旋向下的狭窄楼梯。一块木牌挂在楼梯起始处的扶手上，上面刻着魔法帝国的古老文字：
“痛苦与死亡之地，由此向下”
显然，这是“毒神”留给来犯者的警告。
威斯布鲁克忍不住打了个寒颤。并不是因为这条警告，而是因为，他看见了入口处的壁画上面描绘着一只拥有七个脑袋的怪物。怪物面目可憎，凶猛绝伦。