【狮城】
弗兰克一边哼着小调，一边翻阅着手中的账本，几周前发生在马威城的事故他还记忆犹新。
“那个笨蛋，”胖商人轻笑着自言自语，“居然将那么多粮食存放在同一个仓库里，真是愚蠢至极。”
就在几个月前，马威城遭遇了一场可怕的火灾。领主城堡在火势中化为灰烬，那些存储在城堡地下室中用于城市过冬的粮食，也全都化为乌有。
虽然弗兰克手上没有确凿的证据，但根据他的间谍反馈，这场纵火事件的始作俑者可能来自王国中最强大的刺客组织——黑刀。
马威城曾是海什勋爵的领地。那个倒霉的家伙去世后，家族长子接任了城市领主的职位。然而不幸的是，年轻一代的统治很快就被终结。海斯勋爵的所有子女，包括他的妻子，都在那场大火中丧生。
弗兰克推测，这一切的目的都是为了防止黑刀的绝密信息外泄。一如所料，强大的地下组织总是能够彻底消除前一项任务留下的蛛丝马迹。
“机遇往往来源于困境！”弗兰克狡黠地笑了，“不得不承认，那些纵火者做的很好！我得感谢他们！”
除了纵火者本身，狮城的弗兰克可能要算是这场灾难的最大受益人之一。正因为火灾波及到了领主城堡的粮仓，他才得以将库存的小麦和肉类全部卖给马威城。那座城市的饥荒情况得到缓解，但居民们不得不支出比平时多出好几倍的生活费，仅仅是为了填饱肚子。
“弗兰克大人，有您的包裹和信件，”助理的声音打断了弗兰克的思绪，“它们来自黑石镇的拉克领主。”
弗兰克眉头微挑，随即放下账本，兴奋地搓着双手。
“下金蛋的鸡又来送礼了？马上拿给我！”
“遵命，大人。”
自从西境战争结束后，弗兰克抱紧黑石镇领主大腿的信念已经坚定无疑。那位年轻的贵族展现出了远超其年龄的才华与抱负，在王国百姓中的名声也早已不输于他的兄弟——银发战神路易。
助理很快带着包裹和信回来，并恭敬地递给了胖到挪不动屁股的主人。
弗兰克将包裹放在一边，首先打开了信件。
“对这东西有兴趣的话，来一趟黑石镇。”
简单到无以复加的一句话，已足够让弗兰克的好奇心大作。
拆开包裹后，呈现在弗兰克眼前的是三样物品：一个被层层密封的玻璃瓶，几颗不知名的果实，以及一叠触感奇特的布料。
布料触感奇特，自不必多说。作为一名大吃货，性状前所未见的果实也让弗兰克啧啧称奇。但让他最感兴趣的，终归还是那个密封严实的玻璃瓶。这个玻璃瓶与先前用来盛装中级复苏药剂的容器一模一样，但瓶中摇晃的，却不是那种深红色的药剂，而是一种淡黄色的液体。
“难道……”
商人的敏锐直觉让弗兰克不禁打了个寒颤。他迫不及待想要试验这瓶液体，以确认他的猜想是否准确。
“带一个奴隶过来！”弗兰克满眼霸道地望着自己的助理，“赶快去！”
“请问大人，需要哪一个奴隶？”
弗兰克瞪着助理，眼神凶恶。
“随便哪个！打扫大厅的小丫头就不错！另外，再拿把剑过来！”
“遵命，大人！”
助理一溜烟地跑出了书房，很快便带着一个瘦弱的小女孩返回。女孩虽然身着干净的常服，与其他女仆别无二致，但她的皮肤却呈现出一种油腻腻的光泽，似乎覆盖了好几周都未曾清理的污渍。
弗兰克狞笑着摸了摸她的脑袋，然后示意助理靠近。
“把剑拔出来，刺她。”
听到主人的话，女孩的身体开始颤抖。她的脸色瞬间失去血色，原本就挂在眼角的泪水开始簌簌而下。
“什么？！刺她？！”助理被这个命令吓得失魂落魄。
“我说的是刺她，不是刺你自己，那么害怕干什么，”弗兰克冷冷地说道，“确保她不会直接死掉就行。”
助理惊恐万状，不自觉地后退了一步。而女孩则用哀求的眼神看向主人，嘶哑的声音中充满了恐惧。
“弗兰克大人，别这样！”
“他妈的胆小鬼！她只是个奴隶！你犹豫什么？！”弗兰克怒吼道，“把剑给我！”
胖商人粗鲁地从助理手中夺过佩剑，没有任何犹豫，一剑刺进了女孩的小腹。殷虹的鲜血顺着剑刃缓缓滑落，女孩瞬间倒地，苍白的嘴唇大口吸允着周围的空气。
“大人！你.....你在干什么？“助理惊慌地走上前来，想要帮助奄奄一息的女孩。
弗兰克一把将之推开，然后取出了拉克送来的小瓶。拔开瓶塞后，淡黄色液体被胖商人小心翼翼地喂进了女孩的嘴里。
仅过了短短几秒钟，女孩的脸色便开始逐渐好转。她迷茫地望着自己的主人，然后又低头看向刚被刺出的伤口。
“伤口已经闭合，”弗兰克自言自语，双眼闪烁着贪婪的微光，“愈合速度甚至比那些中级药剂快上数倍。一定还没到极限，再来！”
手起刀落，弗兰克再次伤害了女孩。一根食指伴随鲜血的飞溅被甩到了地板上。撕心裂肺的疼痛让女孩尖叫出声，弗兰克选择了无视，并一脚踢翻了企图再次上前的助理。
他凝视着新的伤口。就像之前一样，仅用时几秒钟，伤口就已自行愈合，擦去血渍后看起来与截至多年无异。
“看来它无法再生肢体，是吧？”弗兰克失望地撇了撇嘴，“来吧，最后一次！”
试验继续，胖商人再次切下了女孩的另一根手指。但这次他并没有直接丢弃，而是将其接了回去。令他兴奋的是，手指与断口在几秒内完全接合。他命令女孩活动了一下手掌，一切如常，似乎刚才的一切根本没有发生。
弗兰克得意地笑了起来。
果然是一只会下金蛋的鸡。这次拉克所赠送的药剂，比之前的那些更为强效。仅仅是想到王城那些地下商人贪婪的眼神，弗兰克就激动得全身颤抖。有这种药剂在手，他超越莫雷家族，成为王国最顶尖商人的梦想，开始变得不再那么遥不可及。
“黑石镇！拉克·马库斯！”弗兰克兴奋地大叫，拉克那傲慢又淡漠的形象不断在脑海中浮现。
“准备马车！”弗兰克踢开女孩，指着助理大吼，“我要立刻前往黑石镇！”