[恶魔位面——红堡]
火巨人族长莫图凯斯简直不敢相信自己的眼睛。一直被珍藏在恶魔宝库中，已尘封了数百年的领主之角，如今竟然奇迹般地活了过来。
断角悬浮在半空，被一道半透明的小小屏障所环绕。它的尖端指向遥远的南方，那里坐落着噬魂者的大洞穴。
在过去的一千年里，莫图凯斯还是首次看到这种现象。它只代表着一件事：历史上最强大的三个恶魔之一，拜尔扎葛，即将觉醒。
莫图凯斯猜测，大洞穴中的冰牢一定是发生了什么变故，才让号角产生了如此剧烈的反应。
他的脸上渐渐浮现出笑容。
“看来，即便是墨菲斯托的魔法，也无法对抗时间的侵蚀。”
墨菲斯托，噬魂者的长老，一名在千年前“降临”战争中封印了拜尔扎葛的恶魔。
莫图凯斯视墨菲斯托以及他的部族为恶魔世界的灾星。噬魂者们曾与人类联手，反抗领主们的统治。在众多恶魔部族看来，“降临”的失败，这些家伙要负上主要的责任。
几个世纪以来，恶魔们一直在试图剿灭噬魂者，但每一次行动都以失败告终。尽管墨菲斯托和现任噬魂者族长——坎卓风年事已高，但他们的战斗实力仍可匹敌任何年轻力壮的高阶恶魔。
然而，莫图凯斯深信，恶魔世界的秩序即将被颠覆。墨菲斯托和坎卓风的寿命即将走到尽头。自己的主人——拜尔扎葛一旦觉醒，噬魂者一族将会从这个世界上彻底消失。
莫图凯斯召来麾下的一名火巨人卫兵。
“主人，有何吩咐？”
“将消息传达给所有盟友。告诉他们，大洞穴出现了异动，解封冰牢的机会即将到来。”
“遵命！”
***
在收到火巨人族长的消息后，分布在恶魔位面各地的领袖们纷纷聚集在红堡。对他们来说，这是一个千年难得一见的重大机遇。
红堡的会议厅中，七名强大的恶魔围坐在一张大圆桌前：
黑天使的领袖——露西亚，
堕落地灵的族长——塞恩，
寄生兽的首领——古拉尔，
亡灵庄园的领主——巫斯特，
深渊海怪的头目——海克希亚，
血塔的主人——内森瑞尔，
以及最后一位，千年以前拜尔扎葛的亲信，火巨人族长莫图凯斯。
尽管一些来自较小族群的恶魔并未回应莫图凯斯的召唤，但实际出席的人数已经超出了莫图凯斯的预期。有了他们，解放拜尔扎葛的计划应该可以顺利进行。
“首先，感谢各位大人抽空来到红堡。”莫图凯斯说道。
尽管他原本的形象是一个五十米高的火巨人，但是为了与众人顺利对话，他将自己的体型缩减到了人类成年男性的大小。
血塔之主内森瑞尔咂了咂舌。
“废话少说，我们都已经知悉你传来的消息了。”
黑天使领袖露西亚点了点头表示赞同。
“既然你宣称拜尔扎葛即将苏醒，那就把那只角拿出来看看。”
莫图凯斯早已预见到众人会要求查看主人的断角。他取出一只木箱，放置在圆桌中心。打开之后，屏障包裹形成的淡白色小球在众人面前缓缓升起。
所有恶魔都紧盯着屏障中的断角。它正在不断地抖动，似乎极度渴望挣脱屏障的束缚。它的尖端指向千里之外大洞穴的所在，那里正是噬魂者一族的栖息之处，也是封印着拜尔扎葛的冰牢所在。
“看起来......是真的。”血塔之主抑制不住声音中的兴奋。
“现在相信了吧。”莫图凯斯满眼自傲地说道。
“莫图凯斯大人，你是打算再次进攻噬魂者的巢穴吗？”血塔之主问道。
“没错，”莫图凯斯的目光扫过在座的每一名恶魔，“主人在尽力对抗噬魂者的冰牢，断角的颤动就是证据。现在唯一缺的就是一场外界的干涉。封印已经被大大削弱，破坏它应该轻而易举。再者，通往人类世界的传送门也位于那座大洞穴中。如果我们的计划成功的话……”
寄生兽首领古拉尔的触须不安地扭动着。
“虽然噬魂者一族不足百人，但只需墨菲斯托和坎卓风出手，就足以将我们几个全部解决。”
“墨菲斯托在击败恶魔领主卡鲁斯时受了重伤。虽然已经过去了好几百年，但他的伤势依然没有痊愈，”莫图凯斯分析道，“真正的威胁只有坎卓风，但那个老家伙已经活不了多少年了。”
众人不置可否。莫图凯斯说的有一定道理，虽然墨菲斯托和坎卓风的战斗实力在恶魔一族中久负盛名，但按照恶魔的寿命推算，他们确实已经步入暮年。此外，根据火巨人密谈传回的消息，墨菲斯托的旧伤在最近似乎有了复发的迹象。
堕落地灵的族长塞恩兴奋地点了点头。
“这个位面已经没有可以继续腐化的土地了。解放拜尔扎葛我倒不关心，但那个被噬魂者们保护的传送门，听起来……有些吸引人。”
深渊海怪的头目海克希亚摇了摇头表示失望。
“我满怀希望地来到这里。但是，莫图凯斯，如果你拿不出一个具体的计划来对抗噬魂者，我的部族将会退出这场战争。”
“你父亲在‘降临’期间领导了先遣部队。不过现在，他的女儿却变成了一个胆小鬼。”堕落地灵的族长讽刺道。
海克希亚抬起她那长满鳞片的尾巴，眼神中充满了威胁的意味。
“不同于你们堕落地灵，这场战争对于我们深渊海怪来说毫无意义。恶魔位面的海洋浩渺无边，我们不需要觊觎人类的领土。只千年的时光就让你们都忘了吗：墨菲斯托先后击败了两名恶魔领主，一死一伤。如果不等他过世，你们就鲁莽地进攻噬魂者巢穴，那么我将笑纳你们留下的遗产，成为新一任恶魔领主。”
“别太得意了，海克希亚。真正的领主正在苏醒。想想看，你的背叛将会招致拜尔扎葛怎样的报复？”黑天使领袖露西亚提醒道。
“无所谓。”海克希亚表现得毫不在意。她看了莫图凯斯一眼，然后脚步轻盈地走出了会议厅。
现在，圆桌前只剩下六位恶魔头目。
尽管少了一支部族相助，但莫图凯斯并未感受到困扰，剩余的力量仍然超出他的预期。
“如果还有人要离开的话……请尽早。“莫图凯斯耸了耸肩说道。
“只有海克希亚这样年轻的傻瓜，才会忽视拜尔扎葛那可怕的力量，”血塔之主内森瑞尔嘲笑道，“血塔将会派遣两千名精兵，但有个条件。”
“什么条件？”莫图凯斯问道。
内森瑞尔舔了舔嘴唇。
“墨菲斯托，坎卓风，以及其他所有噬魂者的尸体，归我所有。”
莫图凯斯曾听说，内森瑞尔在几百年前就开始操作一些令人不适的实验。目的似乎是为了创造传说中强大且顺从的怪物——奇美拉。它们的作战能力与高阶恶魔相当。
在正常情况下，莫图凯斯是不会向这个疯子求助的。但从血塔能够提供的军事力量来看，解放主人的行动似乎少不了他们的参与。
“我承诺，我会向醒来的主人汇报这一切，”莫图凯斯应承道，“只要他允许，战争结束后所有噬魂者的尸体都将属于血塔。”
内森瑞尔咧嘴笑了。
“莫图凯斯，不要失信！不然我会用你的尸体来代替。”
莫图凯斯未再理他，而是将目光转向了黑天使领袖。
“我将调动麾下所有黑天使。”露西亚回应道。
莫图凯斯对她的答复感到满意。
“众所周知，我的主人慷慨且仁慈。这次行动成功后，你们将获得丰厚的回报。”莫图凯斯说。
“我会期待的。”露西亚的声音如同轻柔的风铃般在众人耳边久久回荡。
古拉尔用触手摩挲着下巴。他仍在犹豫。毕竟，噬魂者部族是恶魔位面中最强大的三个部族之一。
他是否应该参与这场战争并赢得拜尔扎葛的青睐？作为此次会议上最弱小的恶魔头目，如果墨菲斯托将他当做第一个要解决的目标，那么他可能就活不到最终分享胜利的时刻了。
古拉尔仔细权衡着战斗的得失。最终，他做出了决定。
“莫图凯斯大人，”古拉尔说，“寄生兽将听从您的调遣，请您事后多为我向拜尔扎葛领主美言几句。”
堕落地灵的族长塞恩用指尖轻轻触碰桌面，与手指接触的部分立即产生了裂纹，接着便化为了灰烬。
“正如我刚才所说，我不关心拜尔扎葛是否能醒，”塞恩说，“我想要的是那个通往人类世界的传送门。消灭噬魂者之后，必须让我的部族无限制地使用它。”
“放心吧，你的一切愿望在主人醒来之后都会实现。”莫图凯斯回应道。
接着，他将目光转向了唯一一名未表态的恶魔头目——亡灵庄园的巫斯特领主。
感受到莫图凯斯的注视后，巫斯特闭上了眼睛，稍微犹豫了一下，然后便缓缓开口。
“亡灵庄园将为此次行动提供一切必要的支持。”
莫图凯斯理解巫斯特犹豫的原因。他的主人在被噬魂者封印之前，对亡灵们抱有相当大的敌意，那已经是一千多年前的事了。巫斯特选择加入拯救主人的行列，实属出人意料的举动，因为在拜尔扎葛统治恶魔位面期间，与众不同的亡灵一族历经了相当大的磨难。
“正如我先前所说，主人是慷慨的，”莫图凯斯向巫斯特安抚道，“他肯定会报答您的支持。”
巫斯特松了口气。
在他看来，恶魔领主的苏醒只是时间问题，亡灵一族不能缺席如此重要的事件，不然可能会在未来遭受更可怕的暴政。无论拜尔扎葛的性格有多么残忍，那份统治者的傲气是一定存在的。这份傲气使其不会亏待任何一个向其献上膝盖的恶魔族群。
得到所有人的表态后，莫图凯斯张开双臂，烈焰从皮肤的缝隙中涌出。
“最后是我的部队：超过一千名来自红堡的低阶恶魔，以及三百名火巨人。一周后，我们将向噬魂者的大洞穴发起袭击。”
他停顿了一下，目光扫过圆桌前的每一名恶魔。
“这一次，我们必将打碎冰牢，拯救拜尔扎葛！”