经过对皮蓬郡附近所有与戴面具之人相关的信息进行深入调查后，尼古拉斯确信，德拉库斯公爵的次子——拉克·马库斯，确实进入过禁忌之地。
包括卫兵、旅馆招待、铁匠在内的许多人，都坦言自己曾在某天接待过一位拥有银色短发的年轻人。
“他妈的小偷！”尼古拉斯咬牙切齿。
他对那天在废墟中心所看到的一切怀有深深的恨意。
那只长着七颗脑袋的怪物。
那座巨大的金色雕像。
以及骑在怪物头上的那个戴面具之人。
所有的证据都指向拉克。尼古拉斯敢肯定，他就是那个让传说中的奥术之神——伊凡德·阿拉斯特的雕像消失的罪魁祸首。
“他还说他不会觊觎那个宝藏？”尼古拉斯咒骂着，“简直是一派胡言！”
在做足了充分的准备后，尼古拉斯带着十几名学徒和近百名雇佣兵赶往千里之外的黑石镇。此时，他们刚刚路过狮城的地界。
“大人，我们这样做是不是太冒险了？”一名学徒小心翼翼地问道。
他是当初与拉克对峙的三名学徒之一。他仍然能清楚地回忆起那次遭遇：年轻的贵族展示了一种几乎超越所有皇家法师的强大力量。尽管当时拉克放了他一马，但这次再去兴师问罪？可能就没那么好运气了。
“怎么？你害怕那个小鬼吗？他已经被德拉库斯流放了，不再受到马库斯家的庇护，”尼古拉斯解释道，“再说了，我也从来没怕过三大公爵。”
学徒看了看身后的两个同伴。同样的愁眉苦脸，同样的焦躁不安。
“可是大人…...您也看到了，”学徒鼓起勇气劝解道，“如果那个戴面具的家伙真的是拉克·马库斯的话，我们该如何对付他骑着的怪物呢？”
尼古拉斯轻蔑地哼了一声。
“他只不过是偷到了迷宫中的神器，不然如何能驯服那只可怕的怪物？”
尼古拉斯十分确定，只要自己能从拉克的手中夺走神器，那只七头怪物就再也不能产生威胁。甚至，如果能使怪物服从于他，那么他就可以篡夺王位，统治整个卢卡斯王国。
众学徒已不是第一次质疑尼古拉斯的精神状态了。不仅仅是因为那些大逆不道的言论和不切实际的想法，主要还是因为其草率地对抗拉克·马库斯的行为。那名年轻人目前已被视为王国的英雄。尤其是他取得西境战争的胜利、解除了皇室的诅咒，并且从怪物大军中拯救了狮城之后，其在民众中的声望几乎到达了顶点。
就连几小时前经过狮城时，他们也听到许多居民们对拉克·马库斯和黑石镇的积极评价。
“大人。”维尔德——尼古拉斯座下最强的学徒说道。
“说。”
“请原谅我的冒昧，”维尔德开口道，“如果我们鲁莽地进军黑石镇，恐怕国王会——“
“——他会怎么样？” 尼古拉斯打断了他，“除了巴赛勒斯，皇家城堡中没人能够与我抗衡。再说了，他们最近正忙着解读那些无聊至极的预言，根本无暇顾及我的行动。”
维尔德看向身后的年轻学徒，然后紧紧咬住自己的嘴唇。很明显，老师已被自己的贪欲深深地吞噬，无法再改变心意。他默默地向众神祈祷，希望这支迷茫的军队能够遇到个自然灾害什么的，好避开这完全没有必要的一战。
很快，众神回应了他的祈祷。
就在他们接近里尔河时，一群法师突然从树林中现身，阻挡住了军队的去路。
法师队伍中，一名红发男子率先开口。他的眼睛上刻着一道如新月般的伤疤。
“好久不见了，老家伙。”
尼古拉斯挥手示意所有人停下脚步。
“莱克托？你到这里来干什么？”
阻挡去路的法师们总共有一百多人，几乎占据了魔导城高塔中的三分之一。而且，其中有三名法师身着紫色长袍，很明显是长老一类的人物。
“一位高贵的皇家法师又到这里干什么呢？”莱克托反驳道。他的目光在尼古拉斯、十几名学徒以及队伍后方的雇佣兵之间来回游移，“前面可是黑石镇喔。”
“莱克托，这不关你的事，”尼古拉斯低吼道，“我有急事要办。现在，给我让开！”
莱克托揉了揉耳朵，似乎在表达这话听起来非常不舒服。众所周知，魔导城领主和“雷霆”法师曾在数年前进行过一场生死决斗，结果却以平局收场，并未有人丧命。仇恨的种子恐怕在那个时候就已经种了下来。
“大家快瞧瞧！”莱克托大喇喇地挥动着手臂，“伟大的雷霆法师！皇家法师团中的最强者！现在居然想逃跑了！”
“你说什么？！”尼古拉斯的手中突现一根闪电之矛。电光危险地闪烁着，碰触到的地面都被焦痕所覆盖，“我是要过去！不是要逃跑！上次我饶过你一回，现在你居然敢——”
“——饶过我？”莱克托笑着打断了他的话，“上次是你自己的法力池支撑不住了吧？”
魔导城的领主大手一挥，身后数百名法师齐刷刷地发出一阵哄笑。
“老家伙，我建议你先回一趟家，挑好墓地再来骚扰这里。不然的话，我可能会不小心把你葬在某个老鼠窝里！”
尼古拉斯终于爆发了。
天空中瞬间闪现出数百支闪电箭，毫无预兆地朝着这群法师激射而去。这是一种足以在瞬间屠杀一支小型军队的战斗魔法。
莱克托身后的两名紫袍法师立刻行动，用防御法术拦截了所有闪电箭。另外几名法师则展开反击，合力召唤出两条数十米长的地蛇，游窜着扑向尼古拉斯身后的学徒们。
维尔德迅速下马挡在众师弟前面。他双手各持一根闪电之矛，毫不畏惧地与两只地蛇厮打在一起。几秒钟后，地蛇被粉碎，维尔德喘着粗气回到了导师身边。
一切都在瞬间发生，前后不过超过十秒。位于最后方的雇佣们被这一幕吓得乱作一团，连日来的不满似乎下一秒就要在这支军队中彻底爆发。
在禁忌之地探宝失败，然后又要去讨伐王国的英雄。走到半路，却跟魔导城的精锐法师们打了起来。任谁经历过这些都会怀疑，这个号称“雷霆”的家伙是不是已经完全疯掉了？
***
克莉丝正在中央市场采购食材，准备为小镇领主做一顿魔导城特有的丰盛美食。
她在走进出售鲜甜料的商铺时听到了关于哥哥的消息。商铺老板正在跟两名送货的行商交头接耳，热切地讨论着一天前发生在里尔河边的那件事。
“喂，你听说了吗？昨天在里尔河附近，一群魔导城的法师跟‘雷霆’大人打了起来！”
“我知道！昨天我正好路过那里！不过那时他们已经打完了，你真应该去看看那片被烧焦的大地，简直跟森林大火一样可怕。”
“这算什么，我兄弟昨天还看到了战斗的全过程呢！他当时腿都被吓软了。”
“那一定很恐怖吧？”
“当然。据说魔导城的领主差点把里尔河抽干，现场除了两方的法师外，还有几十名暴躁的雇佣兵。他们的下场可惨了。”
“抽干里尔河？真是个不顾后果的家伙，我们这里可都指望着那条河来灌溉庄稼呢！”
“好在我们有领主建造的供水系统。即使里尔河的水位降到安全范围以下，那些泵也可以顺利将河水抽出来。”
“那么，这场战斗的胜利者是谁？我听说这次也是平局。”
“傻瓜，如果‘雷霆’大人赢了的话，你觉得我兄弟还能安全回来吗？”
“啊？”
“你没听说过吗？上次这两人决斗时，尼古拉斯就杀掉了所有误入战斗场地的围观者。那个疯子，真想不通国王为什么还要留他做皇家法师。”
“嘘！小声点！万一有人听到怎么办？”
“那又怎样？我敢肯定，‘雷霆’一定是输掉了这场战斗。他的那些学徒和雇佣兵怎么可能是强大的魔导城的对手？看来，以后皇家法师团见到魔法学院的人就要绕着走了，哈哈！”
偷听到三人的对话后，克莉丝愣住了。
哥哥竟然来到了黑石镇附近？
她依稀记得，莱克托曾告诉她：只要有机会，自己会全力阻止尼古拉斯对黑石镇的阴谋。
不愧是魔导城的领主，这种随口答应下来的话也能说到做到。
克莉丝笑了。虽然她明白那些旧仇可能才是真正影响哥哥作出这个决定的重要原因，但不管怎样，莱克托确实是为黑石镇倾力付出了一次。毕竟，不是每个人都有勇气去挑衅那个被称为“雷霆”的疯子的。
况且，哥哥还赢了。
克莉丝的心中涌动出一股难以言喻的暖意。感激哥哥出手相助的同时，她也对魔导城能够战胜强大的皇家法师团的一员感到深深地自豪。
“小姐，您不打算买些东西吗？”商铺老板问道。
克莉丝立刻从遐想中清醒过来。
“啊，不好意思。我要两罐鲜甜料。还有.....您知道在哪里可以买到野猪肉吗？”她礼貌的询问道。
“鲜甜料加野猪肉？准备做一顿丰盛的烧烤吗？”商铺老板指着不远处的摊位，“在那边可以买到。”
这家伙看上去特别高兴。他不时地瞥向克莉丝的衣服，眼中流露出浓厚的笑意。
“很有品位，小姐。你的恋人或丈夫一定是个幸运的家伙。”商铺老板一边调侃着，一边将两罐鲜甜料塞进一个小型编织袋里。
克莉丝的脸迅速红了起来。她使劲摇了摇头。
“不，不是那样的——”
“当然，当然，”老板带着调皮的口吻说，“给你，小姐。我额外加了一小罐茴香粉。”
“谢谢您，先生。至少让我把钱付——”
“——不用，不用，一些香料而已。现在的日子好起来了。要放在以前，别说是香料，就算是盐巴也难得寻到一块。快，拿走吧！”
克莉丝接过编织袋，微微低头表示感谢。她的深红色头发垂了下来并遮住了半边脸庞，只留下一只深红色的眼眸露在外面，闪烁着幸福的微光。
“谢谢您，先生。我一定会常来的。”