【卡夫卡港——以海军上将命名的王国海军基地】
卡夫卡·开尔文愉快地在房间里漫步。这样的放松机会对他来说并不常有。少了哥哥查斯克的监视，他可以享受持续好几个小时的宁静时光。
“再过三天，我就可以永远离开这里了！”卡夫卡兴奋地颤抖着。
出于某种奇怪的原因，这片海域已经有一个多星期没有出现任何海盗了。那些来自余烬群岛的家伙是否已经集结了所有力量，准备对永霜之地发起全面进攻？或者，帝国是否已经决定对那些家伙发起反攻，从而导致他们无暇顾及一些普通的劫掠任务？
“原因并不重要。”卡夫卡喃喃自语。
真正重要的是，他的长假申请终于得到了批准！而且是他的长兄——兰尼·开尔文亲自批准的！对于在无聊的海军基地里困了几年的卡夫卡来说，这当然是一件天大的喜事。
尽管被誉为卢卡斯王国的海上英雄，但卡夫卡却认为自己并不是一名合适的领袖。他只是有幸能理解潮汐的涨落、水下生物的活动、空气压力以及天气变幻带来的启示。他知道，如果没有这些知识，自己不过是一个连长矛都无法挥动的孱弱男孩。
海军上将？舰队司令？卡夫卡认为这些头衔并不是一介文弱书生应该拥有的。
他望着窗外，目光穿过广阔的海面，直至地平线。今天的水面出奇地安静，这个季节常常能见到的蓝斑鸥此刻也不见踪影。
卡夫卡皱起了眉头。
海洋……
似乎有什么不对劲。
几分钟后，卡夫卡终于找到了直觉背后的答案。他确定，“他们”正在赶来的路上。
时间紧迫，卡夫卡连军装都没穿就跑出了房间。
“召集准将和船长！叫我哥哥查斯克来！快点！”
负责传递命令的三名士兵被吓了一跳。这是他们第一次看到年轻的海军上将表现出如此急迫的状态。
“长官！发生什么事了吗？”一名士兵问道。
“没时间跟你解释！快去召集军官！快！”
卡夫卡像个刚被人欺负过的孩子般在原地乱蹦乱跳。三名士兵见状连忙分头行动；一名士兵前往指挥所召集军官；另一名则直奔查斯克的房间。此人是开尔文公爵的次子，专门负责监视卡夫卡的一举一动。
几分钟后，众军官齐聚在卡夫卡的房间。直到此刻，卡夫卡才一改往日的腼腆羞涩，转而变成一名威严睿智的年轻将军。
“伊森准将，请你在蓝岩岛礁布设防线。等候我的命令，随时准备使用暗火。”卡夫卡的声音紧张而坚定。他用一个红圈在地图上标出了蓝岩岛礁的位置。
伊森准将迅速立正敬礼。
“遵命，将军！”
“红胡子船长。”
“将军！”
“我要求你在后方为准将的舰队提供支援。敌人数量过万，如果我们无法阻止他们突破防线，你必须立刻撤退。首要任务是保证妇女、儿童和老人的安全。确保他们能够安全撤离到内陆。”
一直沉默的查斯克终于忍不住开口了。
“撤退到内陆？卡夫卡，你这是什么意思？”
卡夫卡看着查斯克，然后又看了看身边的军官，面色凝重。
“哥哥，他们已经来了。”
查斯克对眼前这个谜语人感到十分恼怒。
“你怎么了，卡夫卡。为何要如此紧张？这些海盗难道跟之前有什么不同吗？”
卡夫卡摇了摇头。他发现自己很难用言语解释海洋中的一切。
“你搞错了，哥哥。来者并非海盗。”
“不是海盗，那是什么？”查斯克疑惑道。
“我...我不敢肯定，”卡夫卡犹豫着说道，“他们不似人类，全都在水下移动，数量过万。”
听到这番话，众人陷入了沉默。
大家都知道卡夫卡有读懂水流，预测天气，以及在战斗中估算出敌人数量、位置和藏匿处的能力。
“姑且当你说的是真的，卡夫卡。”查斯克摇头道。
“谢谢你，哥哥。”
“那么，我们应该怎么做？只要你一声令下，我可以为你动员查斯克骑兵。”
***
在卡夫卡的命令下，王国海军开始将所有非战斗人员撤离到开尔文家的领地。
伊森准将带着他的舰队——由三十艘舰艇组成的巨大方阵，在蓝岩岛礁布下了一道严密的防线。舰艇上搭载的所有暗火都已蓄势待发，只需卡夫卡一声令下，便可投入海中，将附近的海域变成字面意义上的“火海”。
红胡子船长麾下的船队布防在码头周围，与前线的距离恰到好处。他们既能为准将提供支援，也能迅速上岸并协助撤离。
查斯克骑兵团由四百名轻骑兵组成。他们已从最近的陆上据点出发，一刻不停地奔腾在赶往卡夫卡港的途中。
为了安全起见，准将坚决要求卡夫卡和查斯克留在港口。与之前和海盗们的战斗不同，这一次的事件前所未见。他们不能冒险让王国任何重要的将领深陷前线的战局中。
在接近两个小时的耐心等待中，没有一位军官质疑过卡夫卡·开尔文的判断。毕竟，他之前从未犯过错误。只是不知道这次来袭的敌人，会不会如先前的海盗一样惧怕暗火的威力。
“快看，在那边！”伊森准将的一名下属大声喊道。
无数身影在水下移动，将原本蔚蓝的海水衬托地漆黑一片。
“他们来了！”
“太多了！”
“准将大人！请下达命令！”
伊森准将通过望远镜朝港口的方向望去。在看到一面黄旗被升到灯塔顶端时，他下达了自己的命令。
“准备暗火！”
所有三十艘舰艇的船员将一只只装满黑色物质的木桶滚上甲板，再利用小型投石机将其发射至蓝岩岛礁前方的海面上。
“开火！”
上百门火炮齐射向前方的海面，一阵阵巨大的爆炸声回荡在岛礁周围。漂浮在海面上的黑色物质被炮火点燃。原本赤红色的火焰在沉降到水底的瞬间变成一种可怖的深黑色，它们不断向海洋深处蔓延却丝毫看不见熄灭的迹象。
“弓箭手准备！”
伊森准将明白，暗火此时已在海面之下迅速蔓延，那些未知生物很快就会被逼得浮出水面。
“那...那是什么？！”
伊森简直不敢相信自己的眼睛。数百只酷似人类的身影率先跳出水面，但扑腾着水花的，并不是人类的四肢，而是一根根强韧且滑腻的巨大触手！
它们是怪物，伊森深信不疑。他注意到这些似人非人的生物不仅在躯干上长着触手，就连口中和耳鼻中也有许多细如藤蔓般的触手喷出。这是一幕极其恶心的景象，就如同死者的躯壳被一只巨大的寄生虫所占据。
“他们是怪物！“伊森大喊道，“弓箭手们，任意射击！其他船员，继续投入暗火！”
虽然暗火烧死了成百上千只怪物，但仍有几十只成功地爬上了甲板。转眼间，阻击战变成了混战。触手怪们动作敏捷，力量也比一般人类要强大得多。更重要的是，即使士兵们砍掉了它们所有的触手，它们也不会就此失去战斗能力。唯一能够击败它们的方法就是砍下它们的脑袋。然而，在多达几十根触手的保护下，这个方法施行起来极为困难。
“啊！救救我！”
“滚开！离我远点！”
“求你了！我不想死！”
愤怒，恐惧，痛苦的叫喊声回荡在空气中。人类士兵一个接着一个地倒在甲板上。
更让他们感到绝望的是，一些人类竟然变成了怪物，开始攻击自己的同伴。
“准将！怪物们正绕过岛礁！直奔港口而去！“一名副官汇报道。
伊森准将踢开面前的怪物尸体，然后朝港口的方向望去。数千只怪物组成的巨大阴影正迅速从海底接近港口。幸运的是，红胡子船长的船队正横在码头外围准备拦截它们。
“马克副官！”
“准将！我在！”
“给港口发送信息，告诉他们，立刻将所有非战斗人员撤离至开尔文领地！包括卡夫卡将军！”
马克明白这些话的含义。看起来伊森准将决定全力承受所有攻击，直至港口内的所有人类都撤离至安全地带。这支舰队将会变成诱饵，为了其他人的安全而沉没在这里。
“遵命，准将！”
伊森再次砍倒了一只触手怪。在余光的角落里，他看红胡子船长的旗舰翻覆到海中。那只船的船体在完全沉没之前，被一道突如其来的暗火所点燃。数百只触手被烧得疯狂乱舞，凄惨的嚎叫一阵接着一阵地从远处传来，不绝于耳。
伊森明白，这是一个船长应有的壮烈结局。
他猜红胡子应该也已经意识到——这是一场连卡夫卡将军都无力扭转局面的恶战。面对一支有可能覆灭王国的怪物大军，唯一最好的办法，就是保留有生力量，为下一场战役做好准备。
“卡夫卡将军……那个孩子不能在这里倒下。”伊森的声音有些沙哑。
他必须争取足够的时间，让那个孩子和其他非战斗人员撤离港口。
“准将！”马克急促地赶回甲板，手中握着一面黑旗，“我已经传达了消息！卡夫卡将军和查斯克大人已经开始撤离！”
这无疑是个令人振奋的消息。如今，他们只剩下一件事要做：为所有在港口的人们争取到最后一刻。
伊森准将满意地点了点头。
“干得好！”他高举弯刀，声嘶力竭地吼道，“全力向右转舵！”
“全力向右！”船员们瞬间会意并奋力地吆喝着。
蓝岩岛礁中仅剩的几艘人类舰船开始破浪而出。伴随着熊熊燃烧的暗火和覆盖全身的触手怪，他们朝着余烬群岛的方向极速驶去。
伊森只能祈祷，希望这最后的几艘舰船可以成为所有怪物的诱饵。
当舰队行驶了数十分钟后，一片巨大而低矮的乌云出现在众人的视野里。
伊森的望远镜掉落在地。
他看到了乌云中的真相：数万只长着翅膀的可怕怪物组成了这片乌云。它们尖叫着、嘶吼着，从余烬群岛的方向飞向卡夫卡港。