阿尔维斯国王和一众随从静静地看着拥有一头银色短发的年轻贵族朝他们走来。
他们已经很久没见拉克了。出于某种奇怪的原因，这位年轻人身上的气场似乎发生了一些微妙的变化。
应该如何描述呢？
似乎拉克的存在感变得更加强烈了。有那么短暂的一瞬间，他的王者气质甚至盖过了国王本人。
拉克向米凯尔投去一瞥，随即准备向阿尔维斯献上膝盖。然而出乎意料的是，国王扶住了他的肩膀，然后用力摇了摇头。
“你无需向我表达敬意，拉克领主。”阿尔维斯开口道。
听到这话的围观者感到有些惊讶。很明显，国王的声音中充满了尊重与谦卑。有些人甚至觉得，国王似乎对这位小镇领主要在他面前下跪的想法感到恐惧。
拉克点了点头。虽然不用再跪下了，但他还是将一只手置于胸前，深深鞠了一躬。
“我向神的化身——阿尔维斯陛下，致敬。”
阿尔维斯听到这些话显得有些不自在。
拉克却始终保持礼数周全。
“对不起……我没有及时收到消息而出来迎接陛下。”
“不......拉克领主能抽出时间来见我这个老头子，我已是荣幸之至，”阿尔维斯慌忙说道。
他并不在乎围观的人群如何看待自己，只求对拉克表现出绝对的顺从。
“他真的是国王陛下吗？”
围观的人群中开始传出低语。
“看起来是的，但为什么他显得那么卑微呢？”
“没错……他甚至阻止了领主大人跪倒行礼。”
尽管大多数人都认识皇室的徽章，但阿尔维斯表现出的这种与其身份极其不符的行为还是让他们感到困惑无比。
“看来陛下到来的消息已经传遍了这里。“拉克说道。
此时的街道上已聚集了数百名围观群众，只为一睹阿尔维斯国王的皇室风采。
“这儿的设施可能不够豪华，但我还是在府邸为您准备了一间雅致的客厅。”拉克接着说。
阿尔维斯的目光扫过拥挤在街头巷尾的群众。谢天谢地，皇家卫士们的威严尚在，人们还不敢太过靠近。而拉克在黑石镇的威望无人能敌，大家纷纷自觉地在街道上为国王和领主让出了一条通路。
拉克带路在前，阿尔维斯和一众随从缓步踏上小镇的主干道。他们很快便来到了中央广场。由于东部地区的开发已进入了全新的阶段，这里现在已然成为了小镇的中心。
大市场、旅馆和酒馆、市政厅以及学校——在拉克·马库斯的统一规划下，镇子的发展令人瞩目。就连对政事毫无兴趣的“穿心者”巴赛勒斯也不禁对这些壮举赞不绝口。这里看起来更像是一座城市，而绝非一座小镇。
十几分钟后，众人到达了小镇先前的中心地带——拉克的领主府。
府邸的规模小得出奇。当然，它比那些新建的旅馆和酒馆还是要大上许多的。但是对于来自公爵家族的贵族来说，这里简直可以说是朴素到了极点。连学校都比这座府邸要宏伟壮观得多。
看来，拉克平时过的是相当朴素的生活。
“父亲！”一个熟悉的声音在国王耳边响起。
身着皮甲的奥莉安娜冲出府邸的庭院，纵身扑进了阿尔维斯的怀抱。她浑身上下都湿透了，看起来像是在庭院里嬉闹了一整天。
“奥莉安娜？”
浑身臭汗的公主紧紧抱住了她的父亲，持续近一分钟后才不舍地松开。
“我也刚刚收到消息，父亲！真没想到您会亲自来黑石镇！”
阿尔维斯捧起奥莉安娜那双满是老茧的手，仔细端详了片刻。毫无疑问，这是一双每天挥剑无数次的剑士的手。低头一看，一把明晃晃的长剑正挂在公主的腰间。
“我是来找拉克领主的，”阿尔维斯一边说，一边轻抚着女儿的秀发。
奥莉安娜瞥了拉克一眼，眼神中透露出一丝失望。
“是来看他的？好吧…...”
阿尔维斯嗤笑了一声，望向身后的众人。
“我亲爱的小宝贝不会以为我是来看她的吧？”
奥莉安娜赶紧拨开父亲的手，脸红得像个苹果。
“我才没有那么想呢！”
她闪躲着众人和蔼的目光。相比公主或剑士，此刻的她更像是一个容易害羞的小女孩。
“莱桑德拉夫人？！”奥莉安娜在看到老妇人的瞬间兴奋了起来。
这位曾照料过皇室两代人的女法师对她来说就像母亲一样亲切。她从未见过自己的亲生母亲，因为前任王后在分娩完最小的女儿后没几天就去世了。在她的记忆里，母亲的角色一直是由这位慈眉善目的老妇人来扮演的。
“奥莉安娜，好久不见，”莱桑德拉温柔地笑了笑。她也注意到了公主腰间的那把剑，“你终于肯练剑了，我真的很高兴。”
奥莉安娜有些不好意思地挠了挠脸颊。
“拉克先生说我在魔法上没有天分。所以，我只能选择当一名剑士。”
“是拉克领主这么说的？”莱桑德拉重复道，同时瞥了一眼站在一旁的拉克。
皇室的所有家臣都知道公主对舞刀弄枪有多么得厌恶。她从小就不喜欢剑，并把它称作野蛮人才会使用的武器。
谁会想到，今时今日的情况会改变地如此突兀？那个天生与剑术相得益彰的公主，居然心甘情愿地接受了自己的天赋？
阿尔维斯注意到，一旁的拉克对这副父女重逢的感人画面似乎相当无感。于是，他迅速挥了挥手，示意众人先行进入府邸。
“奥莉安娜，我们要和拉克领主讨论一些重要的事情。”
“啊，当然，”奥莉安娜点了点头，额头上的汗水顺着脸颊滑落，“父亲，我们待会儿再见。”
与公主告别后，众人来到了领主府二楼的会客厅。阿尔维斯让除了卡洛斯、米凯尔以及两位皇室法师之外的所有人离开了房间。就在老管家关上门的一瞬间，国王扑通一声跪倒在地。
“拉克领主！米凯尔告诉我，您就是那位传说中的大魔法师——伊凡德·阿拉斯特！”阿尔维斯的声音热切而绝望，“求您了！救救这个王国吧！”
拉克早就料到国王会有求于他，但却没想到会来上这么一出。
阿尔维斯脑袋紧贴着地面，嘴中发出连珠炮一般的哀求，似乎是极度害怕拉克听到这些后会就此拂袖而去。
拉克瞥了一眼卡洛斯将军和两位皇室法师。他们看上去有些不知所措，但明显已经预料到会出现这个场面。他们没有试图扶起阿尔维斯国王。
而先前一直待在黑石镇的米凯尔，显然对国王的反常举动感到震惊。他的目光在国王和拉克之间反复移动，却始终不敢开口问出自己的疑惑。
“陛下……”拉克皱起了眉头，“请您起来。”
阿尔维斯现在的样子让拉克觉得心痛。他曾经见过无数的国王、皇帝、部族领袖。但不论与谁相比，阿尔维斯都算得上一位品行端正的君主。这位老人善良、随和、喜欢开玩笑，尽管年事已高，仍然能与众人打成一片。拉克还记得，阿尔维斯甚至愿意用皇室宝藏中的一把名剑，去换取将小女儿嫁他给的机会。
看着国王的声音逐渐变得嘶哑，拉克有些无法承受。这些言辞中透露出的绝望，甚至比他在西境战争中听到的那些哀嚎都更加显而易见。
“快站起来吧！国王陛下！”拉克再次开口，同样带着恳求的语气。
看到阿尔维斯还迟疑不起，拉克果断上前拉住其手臂，扶着这位老人站了起来。
将国王扶稳后，拉克长舒一口气。他看了一眼米凯尔，然后缓缓对众人开口：
“我告诉米凯尔先生的一切都是事实。没错，我就是伊凡德·阿拉斯特。”
阿尔维斯等人脸上露出一丝欣喜。拉克并没有试图否认自己的身份，这是个不错的开始。
拉克轻弹指尖，一个小型法阵瞬间出现在地板上，与他之前用来揭示自己身份的法阵一模一样。下一秒，法阵化为无数的金色光粒，逐渐形成了一名手握法杖的中年男子形象。
众人默默地看着幻象中的大魔法师施展出一连串超限魔法。最终，他召唤出一团骇人的金色火球，摧毁了不知是历史上哪个时期的一整座巨大的山脉。
“陛下，”拉克直视着阿尔维斯的眼睛，“请您放心，我已经决心要保护这个王国。”
阿尔维斯的肩膀终于停止颤抖，更多的泪水开始从眼角滑落。从他知悉拉克身份的那刻起，他就一直想得到这句承诺。现在，他终于如愿以偿了。
“那么我们进入正题吧，”拉克平静地说，“为了应对恶魔的入侵，我需要了解西部海域当前的状况。”
阿尔维斯深吸了几口气，将情绪平复到往常的模样。然后开始详细描述过去几周里他所知道的一切：卡夫卡港的陷落，开尔文领地的失守，马库斯领地与莱昂纳德学院的现状。除了己方情况，他还详细描述了敌人的数量、外表以及他们显着的能力。
“我们用了半个月的时间赶路来到这里，”阿尔维斯脸色阴沉的解释道，“在这期间，前线的战况可能已经发生了变化。”
拉克静静地听着，并没有急于发表意见。
三个公爵领地中的一个落入恶魔之手，这对于王国来说无疑是一次十分沉重的打击。拉克对此感到遗憾，他并未来得及在入侵开始之前向王国的西部海域提供一些有效的支援。
“恶魔大军有一种奇怪的能力：他们可以将人类变为行尸走肉，”莱桑德拉此时补充道，“那些人……似乎失去了所有的自由意志，想死想活完全不由自己的控制。”
“他们是被寄生物控制了，”拉克立刻得出了结论，“看来，恶魔大军的先锋军属于寄生兽一族。”
“寄生兽一族？”莱桑德拉不解地重复道。
拉克点了点头，随即再次施展了相同的魔法。金色光粒变幻成一个特定的恶魔。那是一个拥有锯齿般牙齿、头上长着独角以及下半身由数根肉质触手组成的人形生物。
“这就是寄生兽，”拉克解释道，“他们这一族中，就算最弱小的成员也能够侵占动物或人类的身体，将其转变为自己麾下的怪物。”
幻象突然扭曲了一下，然后变幻成了另一种形象。那是一只有着卵状身体，几十只眼睛，以及无数触手的可怕怪物。相较于之前的寄生兽，这只怪物的体型要大上数十倍。
“这是高阶血巢，一只能够孕育低阶血巢的怪物。它具有远超过沙漠巨魔的再生能力，我怀疑这个王国中没有哪个人类能在战斗中杀死它。”
听到这话，会客厅里的每个人都不禁打了个冷战。仅仅是这只高阶血巢的形象，就已经足够让他们背脊发凉。它看起来如此可怖，令人作呕，好像世界上所有的憎恨和肮脏都凝聚在一起，形成了这样一只怪物。
“即使把它的身体切成碎片，也无法就此终结它的性命。除非法力核心遭到破坏，否则它会一直无限制地重生，”拉克看着两位皇家法师补充道，“虽然它们的数量少得可怜，但如果你们偶然碰到其中一只，一定要迅速逃离触手的攻击范围并施展出最强的防护屏障将它包裹。”
“说到屏障....”阿尔维斯插嘴道，“王城的防护屏障对它们有效果吗？”
“当然，就算是寄生兽的本体，也无法摧毁那个超限法术，”拉克肯定地答道，“还有那些会飞的恶魔，同样无法穿越那道屏障。”
众人纷纷长舒了一口气。至少现在，王城的百姓暂时是安全的。这让阿尔维斯的心稍稍放宽了一些。
“陛下，那些被寄生的人，只要他们的身体还活着，就有可能重新恢复正常。”拉克沉默了片刻后开口说道。
阿尔维斯和莱桑德拉对视了一眼。虽然王城的炼金术士们也曾指出寄生人可以被治疗的事实，但能够亲耳听到传说中大魔法师的确认还是让他们的精神为之一振。
“拉克领主，您是说，您已经掌握治疗寄生人的办法了吗？”莱桑德拉小心翼翼地问道。
“是的，用曼德拉草的枝叶熬制成汤药，”拉克回答道，“黑石镇的草药师已成功地培育出这种稀有的植物。虽然目前数量有限，但用来医治几百个寄生人应该是不成问题的。”