“照亮黑暗！焚烧一切来犯之敌！”乔治亚大喊道，“火球术！”
一个拳头大小的火球从乔治亚的指尖激射而出，狠狠地撞在数十米开外的一块巨石上。烟尘散尽后，火球在巨石表面留下了一些微小的焦灼痕迹。
“你听起来就像个傻子，”奥斯汀负手而立看着自己的弟弟，“我们施展的是无声魔法。发明一些无聊口号来代替那些咒语，你这样做的意义何在呢？”
“这样看起来更酷！”乔治亚反驳道。
他再次施展了一个火球术，这次没有夹杂任何荒唐的叫喊声。火球只用了两秒就从他的指尖凝聚而成，并且比之前更大更具威力。
催使火球激射而出后，乔治亚转动手指，使其在空中飞速旋转。爆炸声响起，目标巨石的一部分被摧毁，一些碎片甚至溅射到了奥斯汀的脚边。
两兄弟彼此对视了一眼，并露出了满意的微笑。
这些日子以来，兄弟二人于魔法上的造诣进步非常大。此刻的他们可以确信，有了如此强大的法术傍身，即使是狮城的精锐士兵可能也不再是他们的对手。
那日日夜夜的勤修苦练——背负着沙袋在小镇周围奔跑，终于有了回报。
“少爷说过，我们的目标应该是将施法时间缩短到半秒之内，”奥斯汀一边说，一边施展了一个闪电魔法，将巨石剩下的部分击得粉碎，“让火球在空中快速旋转的确实可以提升不少威力，但你的施法时间仍然超过了两秒。”
乔治亚点了点头。
“我会继续改进这个法术，按照少爷教导的方法。”
奥斯汀笑了起来。
“少爷还说过，只要我们继续训练几年，应该可以超越那些魔导城里的法师。”
拉克曾告诉过两兄弟，二人巨大的法力池在王国内的一众年轻法师中颇具先发优势。有了如此庞大的法力储备相伴，他们可以反复研究和磨砺各种法术，也能快速达到一流施法者的水平。
“魔导城.....克莉丝的哥哥，”乔治亚坐在草地上，抬头望向无云的天空，“我们真的能达到那种水平吗？”
虽然拉克坚定地相信他们有着相当光明的前景，但兄弟俩仍然显得不够自信。毕竟，他们在一年多前还只是两个狮城的跑腿小子。
“但是哥哥，我听克莉丝说，大部分的法师在施法的时候都会念诵咒语。这和少爷教我们的方式完全不同。”
“我们要信任少爷，”奥斯汀说道，“他决定让我们直接学习无声魔法，一定有某些重要的原因。”
“我曾经想过，”乔治亚说，“火球快速旋转可以增加威力，那如果在让它旋转之前就强制压缩它的密度，不就会迸发出更大的威力吗？”
奥斯汀眉毛一挑。
“这有点难——”
奥斯汀话说到一半，只见乔治亚开始再次召唤出一个火球，然后又强行将其压缩成拇指大小。
“试一试，你也可以做到的。”乔治亚的语气极为轻松，显然没有意识到他正在做的事情并不简单。
“你......你什么时候学会的！”
“前不久吧，我一有空就会在房间里独自练习，”乔治亚将火球抛向天空，急速旋转产生的火花在天空划出了一道深红色的尾迹，“我知道你想说这样做很危险。但少爷已经走了很久了，我们不能一直固步自封，对吧？”
奥斯汀无法相信眼前的一切。曾经在法阵的绘制上挣扎许久的弟弟现在已经变得如此强大，并且对火系魔法似乎产生了某些独到的理解。
他叹了口气，伸手抚摸了一下弟弟的头发，像是已经坦然接受了这一切突如其来的变化。
“喂，你干什么！”乔治亚被哥哥摸头的方式弄得有些烦躁。
“没什么，”奥斯汀也抬头看了看天空，“我饿了。我们去大市场买点肉串，然后就回家吧。”
乔治亚笑了起来。
“烤肉？听起来不错！我最近省下了不少钱，今晚要让那些小家伙们吃些好的！”
从成为黑石镇领主的学徒开始，经济上的困扰似乎就已经远离了这个兄弟姐妹众多却缺少父母照料的可怜家庭。光是奥斯汀和乔治亚的收入，就已经足够让弟弟妹妹们在乡村里过上如地主般优渥的生活。兄弟俩非常庆幸当初的移民目的地是这座小镇，同时更感激拉克对他们的慷慨馈赠，无论是生活上还是学业上的。
训练结束后，二人离开了森林边缘并来到了位于镇中心的贸易大市场。随着商人公会的设立，这里景象似乎比以前繁荣了许多。
“小少爷们！”烤肉摊的老板热情地招呼着二人，“好久不见！来串烤肉？”
“小少爷？”奥斯汀感到有些疑惑。他发现这家伙的态度比平时要客气许多，甚至还改换了这种与二人身份极不相符的尊称。
“我们要十八串！”乔治亚大声说道。
“这么多，小少爷。是要带回家吗？”老板笑着嘟哝道，“马上就来，十八根肉串！”
“真是香迷糊了，我能现在就吃一串吗？”
“把你嘴边的口水擦掉，好不好！”奥斯汀皱着眉头说道。
“有钱真好，”乔治亚舔了舔嘴唇说道，“你没发现吗，哥哥？小家伙们比以前都胖了不少。还有，我几天前在神庙的一家商铺里看到了一双看很酷的皮靴。虽然有点贵，但我还是决定攒够了钱之后就将它拿下！”
“所以，我们必须继续努力，”奥斯汀笑着道，“你可别想着偷懒，小子。”
“就算我想偷懒，少爷也不会允许，”乔治亚揉了揉鼻子，“等着看吧，我将会超过你们所有人，成为少爷最得意的弟子！”
奥斯汀想起了阿南和克莉丝。不知怎么的，他有一种奇怪的感觉，自己和乔治亚可能永远都赶不上那两个人。尤其是阿南。那家伙最近在训练大厅里一举打败了所有的类人生物，其恐怖的战斗实力恐怕已与天灾级别的怪物不相上下了。
“小少爷们，肉串好了，”烤肉摊老板恭敬地向二人递上一个油纸包裹，“欢迎再来！”
“谢谢老板！”
买完肉串后，兄弟俩又去到了附近的面包店。令奥斯汀吃惊的是，面包店的店员也与卖烤肉的老板一样，表现出格外客气的态度。
“二位大人！”女店员说道，“今天想要些什么呢？”
奥斯汀皱了皱眉。
“请给我们三块整切面包。”
“整切面包，好的，请稍等。”女店员的语气格外恭敬。
奥斯汀用手肘轻轻碰了碰乔治亚。
“喂。”
“怎么了？”
“你没觉得有点儿奇怪吗？”奥斯汀低声道。
乔治亚看着哥哥，满脸疑惑。
“先是称我们作‘小少爷’，现在又叫我们‘大人’，”奥斯汀解释道，“他们为什么要使用这样的称呼？”
“对顾客礼貌一些难道不是应该的吗？”乔治亚好像觉得一切都很自然，“你忘了我们曾经在狮城做跑腿时，不也得对老板们卑躬屈膝吗？”
“那不一样！”奥斯汀揉了揉眉心，“你在黑石镇待了这么久，听见过有少爷之外的人被称为‘少爷’吗？”
一名过路的矿工和乔治亚对上了眼，令人惊讶的是，这家伙居然微笑着向兄弟二人鞠了一躬。
看到这个画面，乔治亚终于意识到事情有些不对劲。
“你....你说得对，哥哥！”
很快，女店员递给了他们一只装着三块面包的袋子。
“今天大家都非常高兴，”店员补充道，“我自己也忍不住感到兴奋！”
奥斯汀接过了袋子，望了一眼店外熙熙攘攘的人群。
“有什么好事发生吗？”
女店员惊讶地瞪大了眼。
“难道.....你们还不知道？！”
两兄弟互望了一眼，然后摇了摇头。他们从早上开始就在森林边缘训练，对小镇今天发生的一切一无所知。
“能说明白些吗，大姐？”乔治亚问道。
女店员深深地吸了口气，显然在努力抑制自己内心的激动。
“拉克·马库斯！伟大的黑石镇领主！你们二位是他的学徒，对吧？”她顿了顿，露出一副极为自豪的表情，“你们的老师很快就要成为这个国家的国王了！”
奥斯汀差点没拿稳手中的面包袋。
乔治亚的嘴巴张了又合，讲话开始变得结结巴巴。
“国...国王？少爷要当国王？”
“没错！”女店员兴奋地答道，“商人们今早刚刚带回来的消息！谁能想到，这片偏远的领土居然能孕育出一位至高无上的君主！真是令人兴奋！”
兄弟二人终于明白了，为什么大家都对他们表现出如此程度的尊重。毕竟，这里的每个人都知道他们是拉克最钟爱的两名学徒。
女店员叹了口气，用略带哀怨的眼神看着兄弟二人。
“真是令人羡慕，能成为领主的学徒。你们二位可能不久就要搬到王城的皇家城堡里生活了。女仆、园丁、卫兵，服侍你们的人可能比整个大市场的商贩还要多。”
紧接着，女店员态度一变，开始打量起这间普普通通的面包店。
“不过既然领主即将成为国王，我敢肯定黑石镇将会变得更加繁荣。到时候我一定会恳求老板将这间面包店好好地装修一番.....”
兄弟俩再也没理会女店员后续的话了。他们被“拉克即将成为国王”这个消息震惊得有些不知所措。
***
第二天，领主归来的消息在整座黑石镇中蔓延开来。吟游诗人在街头歌唱，中央广场张灯结彩。每个人都在庆祝“小镇即将诞生一位国王”这个前所未有的殊荣。
乔治亚和奥斯汀立即赶往领主府看望拉克。
“老师！”乔治亚毫无预警地闯进了书房。
“笨蛋，你应该先敲门！”奥斯汀大声提醒道。
出乎二人的意料，此刻书房里除了拉克，已有十余个人聚齐一团。
加斯顿、弗兰克、克莉丝、阿南、奥莉安娜公主，以及五名身穿连帽斗篷的陌生男子。这五人的身形看起来比阿南还要高大。更加诡异的是，五人浑身散发着一种极度危险的气息。仿佛只要稍有不敬，他们就会立刻暴起伤人。
兄弟俩在和这些不明身份的男子对视时本能地向后退了一步。
“他们是我的两个小学徒。”拉克对五人解释道。
“明白了。”其中一名男子答道。
几乎就在瞬间，五人周身的危险气息消失了。兄弟俩甚至感觉到呼吸都顺畅了许多。
细看之下，这五名陌生男子与拉克有着一种非同寻常的相似性。他们的头发略带银灰色光泽，其中一只眼睛闪烁着湛蓝色的微光。虽然并不显着，但这确实是马库斯家族才会拥有的身体特征。
兄弟俩无法准确地指出问题所在，但却始终感觉这五人的身形透露着一股诡异。
“乔治亚，奥斯汀，”拉克笑道，“我听阿南说，你们俩最近训练得挺勤奋的，是吗？”
“当然！我的无声魔法现在可厉害了！”乔治亚抢着答道。
他的指尖微微颤动，似乎已经迫不及待想要展示自己的训练成果了。
拉克笑着摇头了头，似乎是在示意他别那么心急。
“少爷，我们都听到了传闻，”奥斯汀问道，“你真的要去当国王吗？”
“摄政王，”拉克纠正道，“只是个临时头衔而已。”
拉克停顿了片刻，环顾着房间里的每一个人。
“我希望你们能陪我一起去王城，参加我的加冕典礼。”
弗兰克欢呼了一声，身体因激动而颤抖。
“当然，拉克陛下！我会让那些莫雷家族的混蛋们看到，新一任国王是如何器重他的专属商人的！”
克莉丝听到这番话后将脑袋扭向一边，避免与所有人有目光接触。她从拉克的口中听说过，自己的母系一脉是如何将弗兰克的父亲推向深渊，并最终导致了其家破人亡。
“老师，无论你去哪里，我都会跟随在你身边。”她淡然地宣示道。
阿南只是简单地点点头，没有说话。而老管家加斯顿看上去有些矛盾。经过几秒钟的沉默后，他也艰难地点了点头。
“我会跟随您一起前往王城，少爷。”
拉克在听到加斯顿的回答后长吁了一口气。尽管这个行为会导致黑石镇损失一位重要管理者，但拉克相信，即使没有加斯顿的协调，市政厅里那些优秀的官员也能发挥出自己最大的作用。
当他登上王位后，一些值得信任且能力出众的近臣就变得必不可少——加斯顿就是最合适的人选之一。
“公主殿下，你也应该回家看看了吧？”拉克转向奥莉安娜。
奥莉安娜皱起了眉头。
“我不是回家，而是要去参加你的加冕仪式。这两者是有区别的！”
国王的小女儿还是像以前一样固执地可爱。拉克决定，还是少与她争辩为妙。
“你们俩呢？”
“我们当然跟你一起去，老师！”奥斯汀和乔治亚齐声答道。