加冕典礼的日子渐行渐近。在剩下的时间里，拉克开始为黑石镇的各个职位选派关键人员。
如果拉克带走加斯顿的行为发生在一年以前，那么黑石镇的行政力量将会受到极其严重的影响。而现在，有了市政厅和其他职能部门，拉克相信，只要不发生外敌入侵这种严重的危机，即使老管家不在，小镇的运转也会如往常般顺畅。
此外，守卫镇子的士兵们在战斗方面也有了长足的进步。据阿南称，其中一些人的实力甚至能够与训练大厅内的类人生物不相伯仲。
拉克、阿南、奥斯汀和乔治亚此刻就在训练大厅内。他们的面前聚集着一百多名黑石士兵，其中超过一半手持着拉克派发下去的魔法长矛。
“听好了！”指挥官克洛特大声宣布，“少爷将选出十五名精锐士兵，陪同他前往王城参加加冕典礼！”
士兵们非常兴奋。虽然指挥官没有明说，但他们都知道，今天被选中的士兵将会成为国王的亲卫——也就是皇家卫士团的一员。
“我们将进行一场考验，决定有谁能陪同少爷前往王城！”克洛特的声音洪亮，“规则很简单！就像平时训练一样，与类人生物战斗，向少爷展示你们的实力！”
成为国王的亲卫意味着超越了这个王国的大部分贵族。单凭这个头衔就足以让后世子孙永享皇室的庇护。所有人都觉得，自己的下半生再也没有比这更好的机会去接近荣耀殿堂了。他们跃跃欲试地看看少爷，又看了看指挥官，似乎已迫不及待想要一展自己的身手了。
“你们五个！”克洛特指着身处队伍最前排的五个人，“进入战斗场地！”
“遵命！”五名士兵齐声回应。
相比队伍中的大多数人，这五人都是服役时间超过两年的“老兵”。他们在两年前的兽人军团入侵事件中活了下来，同时也全都拥有拉克赐予的实力证明——那根魔法长矛。
带着无比坚定的决心，五名士兵走进了训练大厅中央的小擂台。指挥官一声令下，他们握紧了手中魔法长矛，毫不犹豫地冲向了五只类人生物。
地面微微震颤，金属的撞击声响彻整座训练大厅。
“我们真的要这样做吗？”乔治亚一边观战一边问道。
“做什么？”奥斯汀问道。
两兄弟正和拉克、阿南一起，目不转睛地观摩着这场激烈的战斗考验。
“我们难道不能直接上所有人去往王城吗？”乔治亚问道。
当其中一名士兵成功地击中了类人生物的腹部时，他尖叫着跳了起来。
“厉害！原来镇子里还有这么强大的人？！”
“当然，”奥斯汀答道，仿佛在回应一个显而易见的问题，“这些人每天都在和那些金属制成的怪物切磋。要我说，他们甚至可以独自击败十名狮城的守城卫兵。”
这时，其中一名士兵法力耗尽，未能挡住一只类人生物的飞踹。他在擂台上狼狈地翻滚了好几圈，最终陷入了昏迷。
看到这一幕，兄弟俩不禁皱起了眉头。
“看起来有些残忍....”乔治亚嘟囔道。
这个画面让他想起曾经在魔导城遭受殴打时的情景。
“皇家卫队的规模有限，我们不能把所有人都带去王城，”奥斯汀解释道，“况且，要是所有士兵都走了，谁来保护黑石镇？”
“下一批，准备战斗！”克洛特一边喊话一边重新召集了五名士兵。
果然，最先进入擂台的五名士兵未能战胜类人生物。尽管他们现在拥有了魔法长矛的力量，但依然无法彻底击败那些由树蛟灵魂打造的魔法造物。
“少爷，我觉得——”阿南说道。
拉克微微侧身，示意他继续说下去。
“——也许现在就给士兵们装备魔法长矛还是早了点，”阿南分析道，“有些士兵太过依赖长矛的力量了，而忘记了运用其他战斗技巧。总得来说，他们的基本功还不够熟练。”
拉克闻言摇了摇头。
“这种事我也没办法。我们的时间不多，过于依赖武器总比到了战斗打响时还不会使用武器来得要好吧？”
拉克原本计划至少再等一年才能为士兵们装备魔法长矛，但目前的情况相当紧迫——传送门另一头的恶魔大军随时都有可能再次入侵这个王国。
战斗考验进行得如火如荼时，拉克注意到皇家骑士——米凯尔·圣·特雷多正在向自己走来。
就在几周前，国王亲自拜访黑石镇之后，这位负责监视领主的骑士就选择了不再隐藏身份，同时也辞去了领主府马车夫的职位。
米凯尔走到拉克面前，脸上的表情一如既往的冷静。
“好久不见，拉克领主。”
“米凯尔先生，”拉克回应道，“有何贵干？”
“希望没有打扰到您训练士兵，”米凯尔礼貌地鞠了一躬，“我有一个请求想向您诉说。”
“请求？”拉克重复道。
“是的，我听说明天早上您将前往王城，”米凯尔低下头，语气极为诚恳，“请允许我陪您一同上路。虽然您已经被选为王位继承人，但作为观察您的骑士，我的职责是寸步不离——”
“——当然可以，”拉克毫不犹豫地答应了下来，“黎明前一个小时，可别迟到了。”
“谢谢您，拉克领主。”
***
第二天，天刚蒙蒙亮。米凯尔来到了靠近矿场的森林边缘——这里寂静无声，四周弥漫着野花的芬芳。
米凯尔原以为自己会比其他人到得更早，但意外的是，阿南早已在此守候。
金发猎人背靠着一棵大树，此时正在闭目养神。
听到响动后，阿南睁开眼睛，向米凯尔颔首示意。两人就这么静静地站着，等待其他人的到来。
很快，昨天被选出的十五名黑石士兵相继到达了集结点。随后，奥莉安娜和她的骑士们结伴而来。
“教官大人！”帕西瓦尔一见到米凯尔就兴奋地喊道，“我猜得没错，您果然要跟我们一起去王城！”
其他三名骑士逐一向米凯尔行礼。尽管米凯尔现在的形象更像一名山野村夫，但在这些皇家骑士眼中，他依旧是那个备受尊敬的骑士教官。
众人交换问候时，拉克和几名随从也已赶到了现场。
克莉丝、奥斯汀与乔治亚跟随在拉克身后。此外，还有几十名头发上闪烁着淡银色光芒的男子在加斯顿与弗兰克的率领下缓缓走来。他们每个人的形象都极为接近，但眼睛的颜色却各有不同——有蓝色、黑色、琥珀色。米凯尔一时间搞不清状况，到底是哪里来的这么多马库斯一族的男人？
这些人个个身材高大，肌肉虬结，目光如恶狼般锐利。从他们片刻不离银发少年的目光来看，仿佛只需拉克一声令下，他们就会毫不犹豫地拧断任何人的脖子。
米凯尔已经监视拉克·马库斯一年多了，但这是他首次见到这些家伙。
骑士教官的本能告诉他，这些人个个都非常危险。虽然听起来有些荒谬，但他觉得，即使是其中最矮的一个，也足以一拳将自己击倒在地。
不只是米凯尔，就连那十五名被选中的士兵以及公主殿下的骑士们也都戒备地看着这些人。他们一定也感受到了那种极其危险的气息。即便不与之有眼神交汇，众人还是感到有一股寒意正在窜上背脊。
“大家都到齐了吗？”拉克举起一颗散发着白光的法球，示意众人靠近。
“都已到齐了，少爷。”阿南回答道。
拉克点了点头。
“很好，那么....我要叫小黑过来了。”拉克开始向佩戴在脖子上的项链中注入法力。
米凯尔瞬间紧张了起来。根据阿尔维斯国王先前诉说的一切，那只几乎摧毁整个皇家骑士团的怪物目前正在无尽森林中栖息。
而且，它目前听命于黑石镇领主。
时间一分一秒地流逝。
很快，米凯尔感觉到一股极其巨量的法力正朝着他们迅速靠近。鸟儿从枝桠上惊起，森林深处传来了一阵可怕的呼啸声。
尽管在场的每个人多多少少知道一些关于这只怪物的消息，但当它真的出现在面前时，那种如末日降临般的压迫感还是使得众人几乎喘不过气。
这是一只拥有七颗脑袋，一对类似巨龙的双翼，以及一身纯黑色虹光鳞片的庞大怪物。它每一次振动翅膀都能掀起树海里的一阵翻腾。
米凯尔盯着地狱斯拉看了几秒钟，心中感慨不已。这只怪物几乎能够独自摧毁整个王国。难以置信，它居然愿意听从拉克的命令。
“我们来了，伊凡德大师。”地狱斯拉深沉的嗓音响起。
“是时候前往王城了。”拉克说道。
地狱斯拉凝视着下方众人的脸庞，那凶狠的目光在扫过奥斯汀和乔治亚时突然变得和蔼友善起来。
“遵命，伊凡德大师。”
它缓缓降落在地面，正好停在拉克身前，以确保主人能够轻松登上背脊。
拉克施展了一个重力魔法，将地面上的众人逐一移动到地狱斯拉的背脊上。
当所有人都站稳后，他下达了出发的指令。
“出发，前往王城。”