夜幕降临，拉克与众人到达了王城。
为了不让庞大的地狱斯拉惊扰这里的居民，拉克选择在城外数千米的地方卸下众人。
“先回黑石镇吧，小黑，”拉克对地狱斯拉说道，“我不在的时候，你要好好保护那片领地。”
“遵命！伊凡德大师，我会确保镇子的安全！”
紧接着，地狱斯拉再次振翅高飞，逐渐消失在众人的视线里。
“谢谢你，小黑。”拉克默念着。
随着地狱斯拉的离去，众人继续向王城出发。即使相隔数千米，他们依然能够看到一座巨大的、泛着白色微光的魔法屏障围绕着整座城市以及附近的一小片森林。
或许是因为黑石镇也有着类似的屏障，所以眼前的景象似乎给人一种平淡无奇的感觉。甚至那些原本看起来雄伟且乏味的城墙都比围绕小镇的城墙要矮了许多。
很快，他们进入了屏障。
果然，借助变身法石的力量，即使是强大的超限法术也无法识破噬魂者战士们的伪装。他们仍被识别为普通人类，无一例外地被放行进入了屏障内部。
超限屏障虽然强大，但也并非尽善尽美。
“这里也有很多难民。”弗兰克突然开口道。
他看到城墙外搭建了成千上万的简陋棚屋。这是那些逃离战乱的人类的临时居所，他们中的大多数都来自开尔文家族的领地。
不过恶魔大军确实已经退去很久了，至少有几周的时间，但这些难民似乎仍然不愿回到家乡。
这是可以理解的。毕竟，除了黑石镇，整个王国目前只有王城受到了超限屏障的保护。
一群乞丐直愣愣地盯着着拉克的队伍。他们不敢有丝毫靠近，可能是因为噬魂者们的存在。这些家伙的身材与阿南一样高大，但却缺少阿南的明朗阳光。其阴郁深沉的形象即使从远处观察也足以让人感到畏惧。
很快，他们来到了王城东门前。
“停步！”一名守城士兵喊道，“进城之前，我们需要确认你们的身份......”
士兵的话戛然而止。他的眼睛在看到拉克的瞬间瞪得老大。
坊间早有传闻，马库斯家族的二少爷即将继承卢卡斯王国的王位。那位年轻人独有的银发和蓝眼睛曾在一年前的西境战争表彰大会上让每个士兵都印象深刻。
“拉克领主！”士兵立刻敬礼，接着便大声呼叫城门内的其他同伴，“快开门！”
“打开城门！”几阵吆喝声响起，其他士兵也立刻就认出了拉克的身份。
“难道不需要核实一下我们的身份吗？”拉克问道，似乎对这繁复程序并不介意。
士兵连忙摇头。
“不.....不需要。大人，您知道的……最近来了很多难民。我们不得不限制进入王城的人数，以免城市变得拥挤不堪。但是您和您的随从们，一定为了加冕典礼而来......”
士兵手忙脚乱地指着已经敞开的城门。
“总之，请进城吧.....”
拉克一行才刚到城门，就感到了作为王位继承人的巨大影响力。
“我明白了，”拉克回应道，“谢谢你们。”
“大人，您身后那些带着兜帽的人.......”士兵小心翼翼地说着，生怕冒犯到未来的国王。
拉克回头看了一眼。尽管只是略微保持警惕，但在旁人看来，噬魂者部族的成员似乎实在怒视着周围的一切。
“他们是我的家族卫队。”拉克解释道。
“原来如此，”士兵笑着点头道，“祝您一切顺利，拉克领主！”
“最近马库斯这个名字真是越来越值钱了。”弗兰克在一旁啧啧称奇。
他似乎对噬魂者们能够轻松进入王城感到有些不满。刚到城门时，这位精明的商人一度想通过与士兵进行交涉，向拉克展示自己的价值。但现在看来，只要提到拉克的名字，这些琐事就已经可以轻松地解决了。
“大师，我们或许应该在这里等一等。”弗兰克建议道。
拉克看着他，眼神中透露出疑惑。
弗兰克注视着前方宽阔的街道。
“别忘了，再过几天您将成为国王。我们没必要再住在旅馆里了，应该直接去皇家城堡才对。”
既然已经成为了拉克的专属商人，那么眼下，主子的声誉就是弗兰克发誓不惜一切代价都必须保护的东西。他绝不会让任何人以任何方式怠慢自己拥有的这座宝贵的金矿。
“记住这一点，大师，”弗兰克说道，“您不仅仅是一名普通贵族，也不仅仅是一位普通的国王。您是有史以来最伟大的魔法师。这是众人皆知的事实，我们的言行举止也应该与这个头衔相匹配。”
接着弗兰克又自信地补充道：“考虑到阿尔维斯陛下的性格，那些前来迎接我们的家伙可能随时都会出现。”
片刻之后，果然如弗兰克所言，十几辆装饰华丽的马车抵达了城门附近。周围的居民惊讶地停下了脚步，目瞪口呆地看着众多皇家卫士如早已操练好一般，在街道两旁整齐列队。他们虽然在王城生活了数十年，但这种规格的迎宾仪式也还是头一次见到。
几位皇家卫士团的高级军官走下了马车，向拉克的所在挥了挥手。
“拉克领主，能来迎接您是我的荣幸！”卫士队长热情地迎了上来。站在他旁边的是皇室总管基利安。
基利安子爵紧张打量着在场的每个人，许久才长舒了一口气。这仅有的十几辆皇家马车应该足以容纳拉克的这些随从。
“我们准备了一顿盛宴，只为迎接拉克领主的到来，”基利安子爵恭敬地说道，“请允许卫士们护送您前往皇家城堡。”
乔治亚和奥斯汀的目光始终游离在那些豪华的马车之间。马车的车身被一层银色的金属所覆盖，其中还夹杂着一些金色的线条。甚至连拉车的马匹看起来都显得威严非凡，仿佛它们一生吃的都是最优质的干草。
皇家卫士打开车门，恭敬地邀请每一名来宾上车。
拉克和弗兰克坐进了第一辆马车，基利安子爵和卫士队长也在其中。
“陛下曾考虑过亲自前来迎接您，拉克领主，”基利安子爵说道，“但我坚决反对了这个提议。陛下年事已高，这段时间的贵族会议对他的身体造成了极大负担。希望拉克领主能理解我的苦心。”
弗兰克显得有些不满，但决定暂时保持沉默。
“没关系，”拉克回应道，“你刚才提到了‘贵族会议’？”
基利安苦笑着点了点头。
“所有受皇室召唤前来参加加冕典礼的贵族，两天前就已经到达王城了，”他继续解释道，“我相信您已经知道了这件事。陛下之所以要提前和他们开会，是因为您在这些贵族圈子中并不受欢迎。”
“我猜，带头抗议的一定是开尔文家族吧？”弗兰克冷笑道。
“是的。”基利安点了点头道。
“我听说他们的领地早已被恶魔大军攻陷了，”弗兰克嘲讽道，“就这种水平，还敢对我们狂吠？”
莫雷家族是开尔文家族最大的物资供应商。当听说开尔文领地被恶魔大军摧毁时，弗兰克一度高兴地连办了好几场宴席。
“其他一些贵族也有所附和。毕竟，继承人的选出时间比原先提早了两年。当然，如果继承人是属于他们派系的话，就不会有这些事……”
弗兰克靠在车厢里，肥胖的身躯几乎盘成了一坨。不愧是皇室专用的马车，连他这种极其讨厌长途奔波的人此刻都觉得舒适无比。
“真是一群愚蠢的家伙，”弗兰克咒骂道，“即使开尔文家族沦落成这样，他们仍然看不清未来的危局，是吧？不仅仅是这个王国，很快，整片大陆都会陷入恶魔入侵的威胁之中。”
基利安缓缓点头。作为国王的近臣之一，他理解胖商人的意思。在恶魔入侵阴影的笼罩下，所有贵族都应该团结一致才对。
前往皇家城堡的路上，车队经过了一座庞大的五层建筑。建筑的入口处有一樽高逾三米的石像，雕刻着一位精干商人的形象。与内城区的其他豪宅相比，这里看起来更加奢华辉煌。
毫无疑问，这里是王城的商人公会，号称“莫雷家族的城堡”。
弗兰克看到这栋熟悉的建筑时不禁皱起了眉头。多年前的记忆历历在目——父亲曾跪在那些卑鄙的家伙面前乞求怜悯。弗兰克永远都不会忘记那些傲慢的眼神，仿佛棠下跪着的只是一只随时都可以踩死的臭虫。
不出意外，看着弗兰克复杂的表情，基利安会错了意。
“这是王城的商人公会，简直美得像一座宫殿，对吧？”
弗兰克苦笑了一声。
“哼.....当然。”
坐在一旁的拉克默默听着他们的对话，同时也观察着弗兰克的表情。他知道胖商人极度渴望推翻王城商界现有的统治者。这个愿望不仅出于贪婪，更是出于愤怒和怨恨。
不久，众人到达了皇家城堡。拉克刚一下马车，阿尔维斯国王就立刻迎了上来。
“拉克领主，您能如约赶来真是太好了！”阿尔维斯恭敬地指引着拉克前往城堡内部，“我们准备了一顿大餐，希望您会喜欢。”
奥莉安娜看见父亲对拉克如此客气，心中有些不安。就连随行的皇家骑士都显露出矛盾重重的表情。
“我听说陛下最近身体不太好，”拉克说道，“加冕的相关事宜我们可以明天早上再谈。”
阿尔维斯摇了摇头。
“一些小毛病而已，不算什么。可能是跟那些烦人的贵族开会造成的。你知道的，这些家伙仍然占据着王国中的关键职位。即便是对于国王来说，要忽略他们的想法也并不是件容易的事。”
拉克点了点头，不知可否。
他非常了解阿尔维斯正在经历的艰难。尽管国王的地位尊崇，但并不意味权力不会受到限制。
这种事在贵族圈子里也很常见。有些低阶贵族甚至拥有足够的实力来威胁到高阶贵族。其中最典型的例子，是来自魔导城的瓦尔塔家族和拥有暗之城的皮蓬家族。
尽管瓦尔塔家族地位较低，却在数百年来一直统治着强大的魔法之地。而皮蓬家族除了控制着人口仅次于王城的暗之城外，还训练着大量家族士兵，守卫着禁忌之地的周边领土。
就连开尔文派系下的低阶贵族也在王国中拥有着重要的职位。这就是为什么阿尔维斯要在意这些人的想法，而不是简单的忽略掉。
毫不夸张地说，他们每个人的背后，都有着足以改变王国现今局面的强大势力。