在露易丝与弗兰克联手的第二天，卢卡斯日报发布了一篇极其吸睛的专题文章，详述了近几年来许多阴谋事件背后的真相。
他们结合从黑刀据点缴获的证据与情报商所提供的情报，不仅揭露了开尔文家族四处散播谣言，意图阻止新国王登基的事实，还有理有据地指出了被关在地牢里的开尔文公爵就是一年前国王中毒事件的幕后黑手。
尽管现在还没到中午，但王城居民区的酒馆已经相当热闹了。
果然，人们所热议的话题几乎全部跟开尔文家族刚刚曝出的丑闻有关。
贫民区的探子们果断抓住了这个机会。他们潜入了各种居民聚集的场所，不断地播种坐实开尔文家族罪行的种子。特别是酒馆，这里成了那些演技精湛的探子的主战场。
“喂，你听说了吗？国王陛下已经决定要处死开尔文公爵了。”
“我知道，行刑时间是在加冕典礼举行之前。”
“什么？！拉克·马库斯这家伙还能当国王吗？”
“当然。我听说炎城那件贩卖奴隶的案子已经查清了，主犯受到了开尔文家族的指示。所以，拉克·马库斯现在清白了！”
“我在皇家卫士团的朋友透露说，案件发生时，拉克·马库斯正被德拉库斯公爵囚禁在鹰城的地牢里，所以根本没有机会前往炎城作案。一个这么年轻的家伙参与奴隶贩卖？我认为不可能。肯定是恶心的开尔文公爵意图嫁祸给他。”
酒馆里的喧闹声瞬间小了许多，大家纷纷看向那个公然侮辱开尔文公爵的家伙。在通常情况下，他这种行为肯定会被王城的巡逻部队抓到把柄。拷打几顿以儆效尤不说，再倒霉一点可能因为毁谤贵族而被判处死刑。
看到大家的反应，那个家伙——来自贫民区的探子，耸了耸肩，咧嘴一笑。
“看吧，让你小声点，非不听。要是被举报到开尔文家族那里怎么办？”
贫民窟的探子望向窗外，眼中的愤恨一闪而过。
“开尔文家族？他们的族长都快要被处死了。老实说，我巴不得他今天就惨死在地牢里。那家伙的手上沾染了太多平民百姓的鲜血！”
尽管众人无法立刻就改变对开尔文家族的敬畏态度，但这种充满指责的定论却慢慢开始在王国百姓的心头生根发芽。
就在卢卡斯日报发布文章的次日，城市广场上的抗议集会彻底消失了。
大家的关注点不再是那个臭名昭着的拉克·马库斯，而是变成了传闻要被处死的开尔文公爵。
人人都期盼着这场大风波能快点到来，但是目前，必须耐心等待国王与其他贵族定夺出的最终结果。
***
“妈的，可恶！该死！”开尔文公爵一边咒骂，一边在牢房中来回踱步。
自从他被转移到这座隐秘的新牢房已经过去了一天多。在此期间，他一直试图激活与黑刀首领之间的联系。可他尝试了上百遍，却连半点回应都没有收到。
“肯定是那些结界搞的鬼，”他神经兮兮地环顾着四周，“无论如何，我都得毁了它们。”
对于这座隐秘监牢里布下的魔法结界，开尔文公爵算是早有耳闻。直到此刻他还在天真的认为，“死亡猎手”埃尔罕之所以联系不到他，是因为结界干扰的缘故。
“我绝不能死在这个鬼地方！”他情绪崩溃到大吼出声，“鲍里斯！你在哪！你不知道他们要处决我吗！？你这个没出息的家伙！怎么还不来救我！”
自出生以来，开尔文公爵第一次感受到了真正意义上的恐惧。哪怕是一年前被关进监狱的第一天，他都能清楚地意识到自己其实随时都可以逃走。当然，那个时候的黑刀组织还没有真正浮现在对手的视野里。
可现在情况变了。阿尔维斯国王不仅找到了很多有力的证据来坐实他的罪行，就连那些用作最后逃生手段的刺客们都已失去了联络。
隐秘监牢外的皇家卫士们正在交头接耳。在他们看来，牢里的这个疯子与先前城府极深的公爵大人简直判若两人。
“要不要再给他点吃的？或许一天一顿饭太少了——”一名卫士提议道。
“——不行！”另一名卫士不耐烦地打断道，“你在说什么胡话？什么时候轮到你来关心囚犯了？难道你没听到吗？那头肥猪自己都承认了与黑刀组织有关系。”
所有卫士的脸色都变得阴沉了起来。在他们多年服务皇室的生涯中，曾不止一次听说过黑刀刺客们的恶行。可惜的是，他们时至今日才获悉，原来这个罪恶组织的首脑其实已经被他们囚禁看管了一整年了。
第三名卫士透过铁栅栏的重重缝隙，望向开尔文公爵。
“真是恶心，我早就看出他不是好人了。但他能和那伙臭名昭着的刺客搅和在一起，我是着实没想到的。难怪那些家伙如此难抓，原来有这么强大的靠山在背后支持他们！”
第四名卫士叹了口气。
“老实说，我感到的是失望而不是恶心。虽然不是公爵领地的居民，但我从小就十分崇拜那些英勇善战的轻骑兵。”
第二名卫士抚摸着下巴。
“我记得你曾试图报名加入开尔文家的骑兵团，那时候，查理斯·开尔文还只是团里的一名小队长。”
“那是差不多十年前的事了，”第四名卫士有些尴尬地挠了挠头，“幸好我在第一轮测试中就被涮了下来。看看现在，哪里还有什么开尔文骑兵团呢？”
所有人都陷入了沉默。
根据皇家卫士团得到的消息：开尔文家的轻骑兵，除了护送卡夫卡赶到王城的那两个家伙，其他人已经在恶魔大军的屠戮下全军覆没了。
“你们这些无能的家伙！”开尔文公爵朝着几名卫士大吼了一声，“没有资格加入我的骑兵团是好事？真是一群自以为是的家伙！”
众人转向了牢房的方向。开尔文公爵的眼睛瞪得老大，几乎都快要跳出眼眶了。他的眼球上布满了可怖的红丝，嘴唇干枯得如同龟裂的大地。
“他失去理智了吗？”第二名卫士问道。
“恐怕是的。先前在监狱的时候，他可没这样骂过我们。”第三名卫士无奈道。
当开尔文公爵刚被送到这里的时候，他开始一反当初漠视任何皇室仆从的态度并不断咒骂这些负责看守新监牢的皇家卫士。刚开始的时候，卫士们还真被吓得不轻。但一整天过去了，听了几十遍同样的污言秽语之后，他们也就见怪不怪了。在他们看来，现在的开尔文公爵与众多即将赴死的囚犯一样，已经被自己即将要面对的命运吓得失魂落魄了。
与死亡本身不同，等待赴死的恐惧感才是最能将一个正常人击垮的东西。
开尔文公爵紧握住牢房的铁栏杆，妄图把自己的脑袋从缝隙中塞出去。
“听着！你们这些无礼的家伙！我绝对会活着出去的！你们的样子.....我可记的清清楚楚！”
这听起来有些凄惨的威胁在整座监牢中回荡。
“怎么这么吵？”监牢外，一个低沉的声音传来。
卫士们一看到那个正在走近的男人，立刻列队行了个军礼。男人身后，卡洛斯侯爵、基利安子爵以及“穿心者”巴赛勒斯并肩而立。
“典狱长大人！”卫士们异口同声地喊道。
典狱长并未理会这些卫士，而是转向身后的三人。
“我们到了，开尔文公爵就在里面。”
卡洛斯在见到开尔文公爵的那一刻皱起了眉头。这家伙看起来真的很狼狈——头发乱糟糟的，双眼又红又肿，嘴唇干裂得像个几天没有喝过水的奴隶。
“嘿嘿，好久不见了，卡洛斯、基利安。”公爵怪笑了一声，脸上的表情极为狰狞，“连‘穿心者’大人也来了，真是稀客啊！”
“开尔文，”卡洛斯冷冷望着他，已不再讲究任何礼节，“你的时辰到了，陛下命我带你去刑场。”
听到这话，公爵的笑容瞬间消失无踪。他紧握铁栏杆的手指逐渐颤抖了起来。
场面一度陷入了沉默。
突然间，开尔文公爵咆哮了起来：
“你这个该死的皇室走狗！你以为你是谁？居然敢处决我？！来试试看吧，卡洛斯！我的儿子们会找你报仇的！记住我的话！”
卡洛斯转向典狱长，点了点头。
“开门！”典狱长掏出钥匙递给其中一名卫士。
“遵命，长官！”
牢门打开后，一副能够压制魔法的木质枷锁捆被卫士们套在了开尔文公爵的脖子与手臂上。这是一个必要的防御措施，因为他们并不清楚公爵是否留有某些厉害的后手。
“放开我！你们这些该死的小兵，我记得你们的样子！”
开尔文全力挣扎着。然而在五大三粗的皇家卫士面前，任何形式的抵抗都显得徒劳无功。
“这家伙太吵了，”卡洛斯皱眉道，“把他的嘴巴给我堵上！”
其中一名卫士犹豫着问道：
“……怎么堵？”
“……用这个！”
卡洛斯从地上抓起一把烂泥，啪得一声摔在卫士的胸口。
卫士们立刻依言照办。他们将地上的烂泥搓成土球，塞进了开尔文公爵的口中，然后又用一块破布将他的嘴巴死死封住。
公爵怒视着卡洛斯，妄图再次开启咒骂，却只能发出了几声沉闷的呜咽。
“真恶心！”卡洛斯朝他脸上吐了口唾沫，同时自己的脸也因愤怒而扭曲，“开尔文，一切都是你自找的。那些血债必须血偿，好好期待着刽子手的屠刀吧！”
接着，卡洛斯头也不回地走出了监牢。
“去刑场！”
“遵命！”
在“穿心者”巴赛勒斯以及几名卫士的护送下，卡洛斯与基利安押着开尔文公爵离开了隐秘监牢。令公爵惊讶的是，从监牢到刑场的街道上早已布满了全副武装的皇家卫士。他意识到，皇室为了处决自己已经作出了相当充分的准备。就算黑刀刺客试图以倾巢之力前来营救他，也难以在这种严密布防的情况取得什么有效的成果。
单单巴赛勒斯的存在就足以让刺客们变得无所遁形，更别说还有数百名皇家卫兵环饲在旁。此外，由于被灌注了魔法的木质镣铐束缚了全身，开尔文公爵此刻也无法与任何黑刀成员取得联系。
在前往刑场所在地——城市广场的路途中，公爵遭遇了数量庞大到难以置信的围观群众。从内城区、中城区一直到广场，街道各处都挤满了愤怒的群众。
怒斥和咒骂声向他袭来，有些百姓甚至开始投掷泥巴与石头。好在皇家卫士们坚决执行了命令，一路上都在保护着开尔文公爵免受任何意外的伤害。
“杀人犯！”
“畜生！”
“活该！”
“死胖子！竟然还敢嫁祸伟大的拉克·马库斯！”
“混蛋！等处决结束，我一定要朝你的尸体吐上几口唾沫！”
“陛下差点被他害死！”
“国王当初抓住他的时候就应该直接将他处死！”
开尔文公爵不敢相信，事态竟然在短短几天内变成了这样？对方不仅成功断绝了他与黑刀成员之间的联系，还顺利扭转了拉克·马库斯的负面形象。
踏着沉重的步伐，开尔文不断穿越拥挤的人群。当他最终来到城市广场时，生命中的最后一丝希望也随之消失殆尽了。
“我的一生，不会就这样结束了吧？”开尔文心里想着。
成千上万的百姓前来观看他的处决仪式。从广场周围一直延伸到居民区的街道，人们挤满了每一个可以容身的角落。看到这壮观的一幕，开尔文的眼泪不自觉地流了下来。
他用模糊的视线扫过围观的人群。
在离断头台不远处的帐篷里，坐着阿尔维斯国王、拉克·马库斯、德拉库斯公爵、切斯特公爵以及商人弗兰克。从这些人交头接耳的样子来看，他们很有可能是这一切的策划者。
开尔文公爵低下头，暗暗咒骂了几句，再次抬头望时却被一个高大的人影挡住了视线。
“跪到那边去！”身着全身板甲的侩子手挡在他的面前，手指着不远处的断头台。
开尔文公爵拼命挣扎着，但卫士们还是硬拖着他来到了断头台前。他嘴上的破布始终没有被取下，脖子被木制镣铐锁得死死的，双手则被固定在了断头台两端。
皇室总管基利安清了清嗓子，通过一枚传声法石将声音扩散了出去。渐渐地，广场的喧闹声平息了下来。
“二十九名贵族，五位大臣，”基利安宣布道，“结合国王陛下的判决，我们一致认为，拉努尔金·开尔文——开尔文家族的族长，应当接受死刑的惩罚。”
人群沸腾了起来，大部分百姓开始欢呼。只有极少数人默不作声，似乎是对国王的判决产生了质疑。
基利安继续宣读。
“此外，开尔文家族将被剥夺三大公爵的头衔。他们所有的财产——从宅邸、金库，到矿产、军队——将被全部收归国有，成为在皇家管理下全体公民拥有的财产。”
听到这些话，开尔文努力抬起脑袋，朝着国王所在的帐篷望去。当他看到弗兰克志得意满的笑容时，他那一颗愤怒的心几乎快要从胸膛中跳了出来。
“该死的商人，黑刀为什么没有干掉他？！”开尔文心中咒骂着，嘴上却发不出一点声音。
“这帮混蛋！”他一边流泪一边想着，“至少让我开口说话！如果那些开尔文派系的贵族听到我的请求，那一定会.....”
目光扫过人群，开尔文看到了一些熟悉的面孔。
第一个是露易丝，卢卡斯日报的老板。她的脸上依然浓妆艳抹。二人目光相遇时，她转过了头。尽管已经与马库斯家结盟，但她对这位杀人不眨眼的公爵依然存有深深的恐惧。
第二个是文森特·莫雷，王城商会的会长，莫雷家族的族长。
与露易丝不同，文森特并没有刻意避开公爵的凝视。相反，他用“怜悯”的目光看着这名死刑犯。
或者，也可称为“失望”？开尔文不太确定。从之前的交往来看，文森特·莫雷似乎对自己寄予了很高的期望。但既然事情已经发展到了这个地步，那家伙也再没任何理由去支持开尔文家族了。
强大的莫雷家族本可以阻止这次处决的进行，却始终对这件事置若罔闻。至少，开尔文公爵本人是这么认为的。
“文森特，你这个可恶的骗子！我们达成过协议！我交出矿场的所有权，应该换来莫雷家族的全力支持才对！”
此时，皇家总管基利安提高了嗓门。
“.....愿七神的祝福照耀这名罪人的来世！”
卫士将开尔文公爵的身体进一步按压到地面上。站在一旁的侩子手高举一把巨大的战斧，充满杀意地凝视着公爵那污秽不堪的脖颈。
“等等，等等！”开尔文试图咬碎嘴里的泥土，发出哪怕是一丁点成形的求饶声，“不要这样！我不能就这样死去！！！！”
“行刑！”
随着基利安给出信号，侩子手挥动巨斧，狠狠一刀，将开尔文公爵的脑袋从身体上斩落在地。
翻滚了几圈后，公爵的眼睛依然瞪得大大的，但那些往日里的阴损毒辣，以及行刑前的恐惧无助都随着眼眸的黯淡而逐渐变得不可捉摸了。
人群爆发出欢呼声。
弗兰克笑得合不拢嘴。
露易丝用手捂住了自己的眼睛。
文森特转身穿过人群，消失得无影无踪。