第二天清晨，弗兰克对黑刀据点的突袭最终以胜利收官。他们找到了一堆线索，把开尔文家族和非法交易、暗杀、武器走私以及人口贩卖联系了起来。更让人难以置信的是，在其中一个据点里，他们甚至找到了一些强有力的证据，证明开尔文家族居然与余烬群岛的海盗们搞过某种不光彩的勾当。
得到消息后，阿尔维斯国王紧急发布召令，让皇家卫士团直接抄了开尔文家族在王城的所有财产。这还没完，就连那些和公爵家族所犯罪行扯上关系的亲属们，也都被皇家卫士们一网打尽。
“你们这是什么意思！”鲍里斯·开尔文咆哮了起来。
数十名士兵突然冲进了他的宅邸，局面瞬间被寒光闪闪的武器所掌控。开尔文家的亲卫根本来不及做出任何反应就被全部卸下了武装。
“哥哥....”卡夫卡望向鲍里斯，浑身止不住地颤抖着。
鲍里斯轻抚了一下他的头发。
“没事的，别害怕。”他轻声安慰着弟弟。
“指挥官大人，”鲍里斯朝着一名队长模样的皇家卫士喊道，“你难道不知道这样会有什么后果吗？你们居然敢无故闯进三大公爵的地盘。”
指挥官丹登·洛克毫不畏惧，直视着鲍里斯的双眼。
“我们奉陛下之命行事。很抱歉，鲍里斯大人。在大臣们审阅完有关黑刀组织的证据前，我们会一直控制着这处宅邸。”
听闻此言，鲍里斯僵在了原地。
“黑刀？”他几乎不敢相信自己的耳朵。
“没错，鲍里斯大人。陛下掌握了几份证据，显示开尔文家族与这个臭名昭着的刺客组织有所关联。”丹登望向鲍里斯身后正在颤抖的男孩，“别担心，卡夫卡大人。我们不会伤害任何一名姓开尔文的人。但眼下，你们必须老老实实地待在这里。”
一个区区卫士队长竟然敢囚禁公爵家族的成员？
鲍里斯终于忍不住了。他猛地扑向丹登，想要把他揍倒在地。
丹登看着动作迟缓的年轻人，深深地叹了口气，随即轻松地扭身躲过了这一击，然后又一把抓住了鲍里斯的衣领，将他整个人提了起来并小心翼翼地放在了地上。
一瞬间，鲍里斯感觉自己的内心快要崩溃了。
与兰尼和查斯克相比，鲍里斯的剑术与身体素质只能用不入流来形容。
“哥哥！”卡夫卡匆忙扶起鲍里斯，眼泪顺着脸颊流下。
颓丧了片刻之后，鲍里斯逐渐平静了下来。此时的他意识到，阴谋被曝光其实无足轻重。他亲眼见过那个名叫埃尔罕的男人，那个黑刀组织中毫无争议的最强者。
即使陛下查封了开尔文家族的所有财产，只要那个男人还在，原计划就可以继续进行下去。
“我父亲，”鲍里斯再次来到丹登身边，“开尔文公爵怎么样了？”
“这个嘛，鲍里斯大人。开尔文公爵的罪行目前又新增了一条。从我们今天早上得到的有关黑刀的证据来看，几个月前针对国王陛下的投毒事件似乎也跟你父亲有关。”
听到这话，鲍里斯倒还没发作，卡夫卡却瞬间暴跳了起来。
“怎么可能！你在胡说些什么？！”
作为二十个兄弟中最不擅长权谋斗争的一个，他当然不清楚自己父亲的为人。
“我没有胡说，卡夫卡大人。陛下已经决定了，要将开尔文公爵转移到更加安全的隐秘监牢，等待大臣们商议出适当的结果后再处以惩戒。请您理解，我的描述已经足够客观了。尽管他犯下了多项重罪，但他毕竟还是三大公爵之一。”
那座谁也不知道所在的皇室秘牢。
不同于普通的监狱，那地方并无重兵把守，而是布满了各种魔法陷阱与机关。加之皇家骑士的亲自监管，即使是黑刀的精锐齐出，也不可能轻易救走开尔文公爵。
鲍里斯怒视着丹登。
“还敢说自己客观？你知不知道自己在说什么？”鲍里斯嘲讽道，“我父亲还没有被审判！所以你不能声称他犯了重罪。至于那些证据，不过是一些急于扳回局面的家伙捏造出来的罢了！”
丹登意味深长地看了鲍里斯一眼。这小子显然对开尔文公爵的阴谋有所了解。
“我亲眼见过那些证据，鲍里斯大人，”丹登解释道，“在肃清了黑刀组织的几个据点后，我们不仅找到了与开尔文领地有关的账目，甚至还找到了公爵用来控制黑刀刺客们的方法。那个名叫埃尔罕的刺客，也就是所谓的‘死亡猎手’，他的尸体上正镌刻着与之前的海什勋爵同样的印记。”
鲍里斯瞪大了眼睛，不知该如何回应这些惊人的事实。
看到鲍里斯终于闭上了嘴，丹登的脸上浮现出了满意的微笑。
***
就在国王和大臣们商议着如何处理开尔文公爵时，弗兰克也没闲着。他正在紧锣密鼓地执行着自己的下一步计划。
全王国最大的报馆——卢卡斯日报社，矗立在弗兰克的眼前。这座五层楼高的大楼坐落在王城紧邻皇家城堡的中心城区。
尽管日报表面上是面向普通民众的独立机构，但骨子里却是由一些贵族掌握着。特别是开尔文家族，他们在这家报馆创立之初就染指了其核心管理层。
开尔文公爵经常利用这家着名的舆论工具，把事实扭曲成有利于自己的样子。这也是他们能够如此迅速地传播新国王谣言的原因之一。
在几名皇家卫士的陪同下，弗兰克踏进了报馆的大门。走到前台后，他直接向接待提出要求，希望马上见到这家报馆的现任主人。
“我要见露易丝女士，请你带路。”弗兰克一脸傲慢地说道。
接待员别无选择，只能遵从胖商人的要求。毕竟弗兰克是在皇家卫士的陪同下前来的。她猜测，这家伙大概是皇家城堡里的某个弄臣，带着皇室的恳求前来，只为消除报纸上某些不良的内容。
犹豫了几秒后，接待员领着弗兰克来到了位于建筑五楼的一间宽敞的书房。
“弗兰克？”露易丝惊诧道。
这名画着浓妆的胖女人瞥了一眼弗兰克，又看向站在后面的两名皇家卫士。
“你们进来吧。”
弗兰克走进了书房。而当皇家卫士要跟进来时，露易丝忽然开口道：
“你一个人进来就行，叫那些粗鲁的家伙在外面等着！”
弗兰克摸了摸下巴，看了一眼两名卫士。
“你们在外面等着，有异常的动静就立刻冲进来，明白了吗？”
皇家卫士们点了点头，然后关上了房门。
“坐吧，弗兰克。”露易丝从书桌后方站了起来。
二人对坐在沙发两端，互相审视着彼此。
“好久没见了，”弗兰克说道，“我应该早点来看望你的，露易丝。”
“别假装客套了，弗兰克，”露易丝的声音里带着一种毫不掩饰的厌恶与烦躁感，“你来找我有什么事？”
露易丝年轻时曾为弗兰克的父亲工作过。他们二人就像是同一间学校里一起长大的同学，所学所用都是同一种类型的行商技巧。但在弗兰克的父亲去世后，二人渐行渐远，各自选择了不同的道路。弗兰克移民到了狮城，最终成为了商人公会的领袖，而露易丝则创立了整个王国中最着名的报馆。
弗兰克从口袋里掏出一枚胸针，轻轻地放在桌子上。看到这一幕，露易丝瞪大了眼睛。她万万没想到弗兰克会掏出这件东西来。
看到露易丝的反应后，弗兰克露出了微笑。
“你认出来了，对吧？”
露易丝的眉头皱了起来。
“你怎么会有这个东西，弗兰克？”
这是埃尔罕的胸针，昭示着黑刀组织“死亡猎手”的身份。噬魂者们用此作为杀掉黑刀首领的证据交给了弗兰克。
“这枚胸针的主人已经死了，露易丝，”弗兰克解释道，“虽然追踪遍布整个王国的黑刀余党会有些困难，但这确实是我们走向成功的第一步，不是吗？”
露易丝张了张嘴又闭上。作为曾经执行过开尔文公爵的命令的人，她深知这个信息的重要性。她也是为数不多知道黑刀幕后主使者真实身份的人之一。
“露易丝，听我说，”弗兰克凑近了一些，“我知道开尔文家族是这家报馆最大的支持者，但你现在改变阵营还来得及。抛弃那条即将沉没的破船，加入我们的行列。我保证你的事业将会迎来一次新生。”
露易丝很清楚，弗兰克的脑袋总是为了利益而转动。尽管这话听起来像是在帮她，但她知道胖商人肯定还有别的目的。
“开尔文家族的人会被处决吗？”露易丝紧张地问道。
她很快就把这些碎片拼凑了起来。如果黑刀第一分部的首领真的死了，那么很有可能国王陛下已经找到了一些足以将开尔文公爵处死的证据。
“那些少爷们，不太清楚，”弗兰克答道，“但我可以肯定，公爵本人难逃一死。”
三大公爵之一即将被处死。
即使是处变不惊的露易丝，听到这个消息也瞬间傻眼了。
“可是弗兰克，其他贵族应该不会坐以待毙，什么都不做吧？”露易丝问道。
“——那些家伙不会是问题。我向你保证，”胖商人语气坚定道，“你以为我会毫无准备就跑到这里来吗？”
弗兰克之前派出去的那些信件，正是交到了在王城参加加冕典礼的贵族们手中。它们将在开尔文公爵被处决时发挥重要作用。皇室与马库斯派系的贵族们已经承诺了要支持新君，他们每个人都迫切渴望展现出自己的价值。
开尔文家族的衰落并不是从这件事才开始的。处决开尔文公爵当然会引起一些强烈的不满，但绝无引发叛乱的可能。西境战争与恶魔入侵的打击早已使得这个昔日里威风凛凛的大家族变得孱弱不堪了。
现在唯一待解决的麻烦，就是那些沉浸在谣言里的百姓了。弗兰克必须想法设法将新国王塑造成一种正义的象征。这就是他不惜揭开旧时伤疤，找到露易丝帮忙的原因。
“德拉库斯公爵和切斯特公爵已经联合起来了，”弗兰克说道，“在这种情况下，开尔文派系的余党还能做些什么呢？”
露易丝继续保持着沉默。
就像从前一样，弗兰克总是会在行动之前考虑到所有可能的风险。这个胖子的处事方式与他那单纯天真的父亲简直是天壤之别。
思索片刻后，露易丝直视弗兰克的眼睛问道：
“你想从我这里得到什么？”
“我想要你的忠诚，露易丝，”弗兰克开心地笑了，“发个誓，然后带上你的报社，和我一起协助拉克·马库斯登上王位。”
卢卡斯日报是开尔文家族用来左右舆论界的最有力工具之一。虽然是一份面向百姓的报刊，但它却可以轻易扭曲事实的真相，编造谎言来影响人们的看法。
弗兰克相信，一旦拉克·马库斯登上王位，报馆将成为他控制民众的基石。毕竟，无论国王本人有多么强大，民意的力量都是必须要争取到手的。
“如果你答应这个要求，我保证新国王会赦免你和你的报馆以前犯下的一切罪行。没有人会知道，也没人会去查证，你与开尔文家族的任何关联。”
露易丝皱起了眉头。不得不承认，这是一个极其诱人的提议。但出于某种原因，她觉得这更像是一种威胁，而不是合作的邀请。
“如果我拒绝呢？”露易丝问道。
“那我就只好找另一个人来接管这家报馆了。”
弗兰克这话说得毫不留情。他准确表明了自己的态度：为了达到目的，即使杀掉一个与自己有过一段过往的故人也不会感到任何愧疚。
露易丝抬起头，叹了口气。
“弗兰克先生，如果你只是想找个可操纵的傀儡，那还不如直接杀了我得了。何必再费口舌谈什么誓言与回报呢？你真的一点都没变，冷血的混蛋！”
“我相信你会比傀儡做得更出色，”弗兰克催促道，“快点决定吧，露易丝。我可不想一整天都耗在你身上。”
“看来我没有什么选择的余地，对吧？”露易丝苦笑道。