在加冕典礼结束几个小时后，拉克并没有打算一觉到天明，而是迅速展开了下一步计划。他请来了几位可靠的帮手——加斯顿、弗兰克、卡洛斯侯爵、基利安总管，还有前任国王阿尔维斯，一同开始分析王国内一些贵族的情况。
他的目标很明确：寻找能够帮他分担这个国家诸多事务的人才。
拉克心知肚明，无论国王有多聪明能干，单凭个人是不可能包办天下事的。君王和臣子的行动必须协调一致、紧密相连。
“加冕典礼举办得非常成功，”卡洛斯侯爵率先开口，“贵族中的大多数人应该都会欣然回应您的召唤，陛下。他们一定很乐意贡献出自己的才华。”
与前任国王阿尔维斯不同，拉克此刻拥有着超乎寻常的巨大权力。他不仅成功铲除了开尔文家族的祸害，还将一大批开尔文派系之外的高级贵族聚拢到了自己的旗下。
拥有王位的同时，还拥有两大公爵家族的支持。这在整个卢卡斯王国的历史上都是绝无仅有的。
“我可不需要一群唯唯诺诺的人来执行命令，”拉克一边说，一边翻阅着面前的文件，上面记录着王国各色贵族和官员的具体信息，“我并不是在找傀儡，卡洛斯侯爵。”
卡洛斯点了点头。
“当然，陛下。那么，您心中有没有合适的人选呢？”
陛下。
拉克开始渐渐适应这个称呼了。
“这个人不错。”拉克将一张羊皮纸推到卡洛斯面前。
“查理勋爵？”
“没错，他也算是我在这个国家为数不多的朋友之一了，”拉克叹了口气，“但问题是，我们不能让黄金城——这个王国最大的小麦产地，少了一位合格的领袖，对吧？”
非常遗憾。
在黑石镇以外的所有贵族和官员中，黄金城的领主是唯一一个完美符合拉克标准的人。这家伙睿智、能干且值得信任。虽然他出生在普通民众家庭，但他却在短短十几年的时间里将一座小城市发展成了王国最富庶的地区之一。
拉克还记得一年前国王的生日庆典。在自己还臭名昭着的时候，只有查理勋爵原因和他攀谈。从那次见面就可以看出，黄金城的领主是个能看透本质的人。他能够看到一个人的价值，而不受这个人的名声以及社会地位的影响。
而且，根据记录，两年前王国遭受黑色饥荒的打击后，查理勋爵抑制了黄金城所产小麦的价格飙升，这使得附近那些被饥荒席卷的领地最终得以存续下来。在狠赚一笔的机会面前，查理勋爵选择了做一个有底线的人。毫不夸张地说，整个王国甚至连拉克自己都应该感激他的恩情。
综上所述，他的确是成为国王近臣的最佳人选。
阿尔维斯摸了摸胡须，接过话茬。
“你说得没错，陛下。如果查理勋爵愿意为你效力，那么他一定会实现比现任所有大臣都要出色的政绩。但是，那家伙自始至终都没想过要离开黄金城。我之前多次试图招募他，但都无功而返。”
“陛下，”大总管基利安插嘴道，“如果无法招募查理本人的话，那么招募他的女儿怎么样？”
“女儿？”拉克问道。
“是的，陛下，”基利安开始做起了介绍，“查理勋爵的女儿——伊芙琳，不仅精通农业，还十分擅长经商。”
听到这话，弗兰克在一旁愉快地笑了起来。
“我以前见过她，陛下。和她父亲一样，这姑娘也是个倔强的家伙。即使在开通了金麦大道后，每天亏损几百枚银币，她依然坚持着自己的决策。”
弗兰克开始叙述几年前他与伊芙琳相识的经历。据他所言，黄金城的女少主早先开辟了一条通商线路，规模大到可以连接黄金城与王国东部的数十个城镇，而且这项工程是用她积攒了十几年的积蓄来完成的。这本来应该是个有利可图的项目，尤其按照原计划向路过的行商收取费用的话。但是随着黑色饥荒的来袭，这个计划受到了不小的阻碍。为了减轻商人们的负担，确保物价的稳定，伊芙琳女士在整整一年时间里，取消了所有金麦大道上的收费驿站。
“不爱钱的女人，有意思！”听完故事后，拉克不禁夸赞了伊芙琳一番，“拉基安子爵。”
“陛下？”
“伊芙琳女士应该还在王城。帮我与她取得联系，明天中午我要与她在这里会面。”
“遵命，陛下！”
“还有这些人，”拉克把一叠羊皮纸放在桌上，“确保他们每个人明天都能过来。”
基利安总管看着名单，惊讶地发现上面有几个自己意想不到的名字。他们中的大部分，既不属于皇室派系，也不属于马库斯派系。
***
阿兹尔·皮蓬和西廉·皮蓬收到国王的召唤后，都感到非常吃惊。由于加冕典礼刚刚在昨天举行，所以他们明白，召唤他们的人并非阿尔维斯，而是新任国王——拉克·马库斯。
“哥哥，我们要去吗？”西廉问道。
他看上去比以前更加憔悴，原本修长的头发被扎成了一个发髻，似乎很容易被人误认为是个女子。
“这还用问吗？”阿兹尔的表情明显有些不悦，“那小子现在是国王了，就算我们不喜欢他，也不能无视王冠的召唤。”
“你...说得对。”西廉嘟哝了一句便没再发表意见。
第二天正午，两人迈着沉重的步伐来到了皇家城堡的王座大厅。拉克·马库斯已经坐在王座上等候多时了。他的脸上依旧挂着相当冷漠的表情。
阿兹尔一见到这家伙就不禁咬牙切齿起来。虽然他对王位不感兴趣，但看到拉克·马库斯如此青云直上，他还是感到相当不爽。
无论如何，君臣之礼还是少不了的。阿兹尔无奈地拉着弟弟一起，单膝跪地，向王冠表达了自己的敬意。
“皮蓬家族向国王陛下致敬！”两兄弟异口同声地说道。
拉克审视了二人良久。
“你们可以抬起头了。”一旁的基利安总管说道。
“好久不见了，阿兹尔。”拉克终于开口。
意识到拉克不再需要对自己使用敬语，阿兹尔气得后槽牙都快咬碎了。
“确实很久了，陛下。”
“西廉·皮蓬，你好！”拉克转向一旁的年轻人。
“你好，陛下。”
“我读了你写的书，”拉克说道，“《五十七种进攻》，对吧？”
尽管这本书的名字听起来有些乏味，但是读过的人都知道，这是一本极为优秀的兵书，而且还会被王国的军事学院代代相传。
“陛下能欣赏那部作品，我感到非常荣幸。”西廉回答道。
拉克用右手托着下巴，小心翼翼地酝酿着接下来要说的话。
“欣赏...是有一些的。这本书里的大部分战术……”考虑到现在的身份，他的措辞变得极为谨慎，“.....可以说是别出心裁吧。我相信其中一些在过去的战争中从未被使用过。特别是那个撤离整座城市，然后再突袭敌人心脏的战术。有些人会说这是天才的想法，也有人会说这是一场豪赌。在我看来，这是一个相当大胆的妙招。”
“你因为健康原因没能在军事学院学习，对吧？”拉克问道，“告诉我，你是怎么想出这些战术的？”
与两位兄弟——阿兹尔和海耶斯不同，西廉从小就体弱多病。他甚至因为精神无法长时间集中而不能正常上课，更别提要进对体能要求较高的军事学院了。幸运的是，皮蓬伯爵是整个王国中最富有的贵族之一。凭着他的财力和影响力，西廉从小就在暗之城的领主城堡中接受了不输于任何同龄人的优秀教育。
“陛下，我在暗之城有一座私人图书馆，”西廉回答道，“那里有三千四百七十七本藏书，每一本我都读过至少一遍。”
这个壮举让拉克感到吃惊。
“你多大了？”拉克问道。
“三十一岁，陛下，”西廉答道。
“看起来真年轻....”拉克喃喃自语。
从这人的年龄和着作来看，很明显，他的大半辈子应该都耗在那座图书馆里。
在拉克看来，优秀的专注力是一种极为难得的品质。
“有意思！所以，你将那三千四百七十七本书的精华，都融入了《五十七种进攻》之中？”
“没错，陛下。”
拉克笑了。不得不说，这家伙超出了他的预期。
他又看向跪在西廉旁边的那个人。
阿兹尔——皮蓬伯爵的大儿子。在伯爵一病不起后，阿兹尔成了皮蓬家族的族长。目前，他是负责管理暗之城一切事务的城市领主。
拉克曾到访过那座城市。尽管优缺点都很明显，但那座城市的领主毫无疑问是个非常能干的人。除了有些小心眼之外，阿兹尔符合拉克所需人才的一切标准。
“我叫你们来，是有个提议要宣布，”拉克稍作停顿，然后又补充道，“或者说，‘邀请’这个词更为合适。”
阿兹尔与西廉一脸茫然地对视了一眼。
“你可能已经注意到了，我并没有召见你们的三弟，高阶祭司候选人之一的海耶斯·皮蓬，”拉克解释道，“原因很简单。目前我需要的，是能够成为国家真正支柱的那种人。”