连日以来，伊芙琳一直在思考拉克的提议。她认真地权衡着是否应该接受拉克的邀请，成为新国王首席智囊。尽管这个职位会赋予她巨大的权力，但同时也将带来一些沉重的责任。
“这次，我可不能一时冲动。”她喃喃自语道。
父亲查理勋爵告诉她，她已经足够成熟，可以自行做出决定，随后便赶回了黄金城。如今，已经没有人可以倾听或向她提供意见了。
为了让理清思绪，她决定在王城的街道上漫步。她穿上朴素的衣物，离开了父亲位于中城区的宅邸。
当穿越王城的主要街道时，她观察着沿途路人们的表情。一旦自己成为国王的智囊，这些路人无论是有识还是无知，都将被她所制定的政策深深影响。
她肯定会成为其他贵族嫉妒的对象，皇室的敌人甚至可能会直接把矛头指向她的生命。然而奇怪的是，伊芙琳并不害怕这些，毕竟新国王曾表示会成为她的坚实后盾。拉克承诺，即使她变成一根突兀的铁钉，也不会允许任何人对她敲敲打打。她尽可以全力以赴，展示自己的能力，皇家为会她兜住最后的底线。这番承诺让她莫名地感到安心。
“这是怎么了？”
贫民窟入口处，几十名进进出出的工人引起了伊芙琳的注意。走近一些，几声巨响传入了她的耳中——那是石材和木头撞击所发出的的声响。许多工人在扯着嗓门吆喝，锤子敲打铁器的声音此起彼伏。沙子、粉碎的岩石和碎木屑的气味弥漫在周围的空气中。
好奇心驱使她走向贫民窟的内部，来瞧瞧这番异常的骚动。幸运的是，她的着装并不显眼。还有那黝黑的皮肤和盘在兜帽里的金发，这些掩饰足以让她轻松地融入平民百姓的行列。
“小心那块板子！别忘了，先把有价值的东西拿出来！”
“那些木材还能用！把它们搬到这边！”
“接下来得拆掉那栋楼！快点！”
眼前的一切让伊芙琳感到惊讶。这是一场拆迁，而且规模相当巨大。
一百多号劳动力——木匠、泥瓦工、搬运工，齐心合力，在对几栋贫民窟内的建筑进行拆除工作。他们先是取出有价值的材料，尤其是那些能够卖出几个银币的木质家具，然后才开始拆除建筑的骨架与外墙。
通常情况下，这种规模庞大的拆迁工程会在王城引发轩然大波。贫民窟内的居民看着自己的家被夷为平地，通常会愤怒到爆发骚乱，甚至豁出性命去争取权益。然而奇怪的是，眼前的拆迁活动开展得异常平静。伊芙琳甚至看到几个衣衫褴褛的健壮男子也在协助拆迁。很显然，这些人原本就是贫民窟的居民。
“女士，您不该待在这里。”
伊芙琳转身看向说话的人——那是一名身穿斑驳短衣、脚蹬破旧凉鞋的小男孩。
他黝黑的脸蛋上布满了灰尘和泥土。伊芙琳当然不知道，这小子正是之前担任过弗兰克向导的那个男孩。
“他们已经开始拆除主楼了，”男孩说道，“马洛先生说这项工作会需要些时间，可能是几天，或者一周。因为它是这里最大、最坚固的建筑。不过我可不信，说不定只要那些工人稍有不慎，就会把它弄到轰然倒塌。”
伊芙琳注意到男孩手里提着一个装满铁器的小盒子。尽管他们的家园即将被夷为平地，这个男孩也没有表现出任何不忿和哀伤。
“这里到底发生了什么？”伊芙琳问道，“谁允许他们摧毁你们的家的？”
男孩歪着头，疑惑地看着她。
“摧毁？女士，您难道没听说吗？国王已经颁布了法令。贫民窟里的所有建筑和居民都会被....”他顿了一下，挠了挠头，“马洛先生的原话是什么来着？重建？然后再融入王城？”
伊芙琳听得目瞪口呆。
将贫民窟融入王城？
这可是一个极具雄心的计划，近百年来可还没有哪位统治者能够做到。毕竟对于贵族阶级来说，改善这些贫民的生活在短时间内不会给他们带来任何好处。而且，重建计划虽然理论上很简单，但要真的实现却难如登天。
更重要的一点是，只要贫困还存在，贫民窟就不会消失。糟糕的经济、政治纷争、剥削和萧条、失业，以及社会冲突，这些都是贫民窟产生的重要因素。重建几栋房子只能治标，新国王如果想要彻底实现消除贫民窟的壮举，还需要解决以上这些问题。
伊芙琳凝视着面前的男孩。连这样一个瘦弱的孩子都在努力协助拆迁，拉克陛下到底给这些贫民许下了什么样的承诺？
“你似乎很满意国王的计划，”伊芙琳试探道，“我猜想在拆迁进行时，陛下一定给你们提供了不错的临时住所，对吗？”
男孩露出了笑容，连连点头。
“女士您真聪明。国王陛下非常慷慨，我们几乎所有人都被分配到了王城外的难民营里居住！”
伊芙琳若有所思地点了点头。前任国王阿尔维斯下令建设的难民营，那里乱糟糟的，但空间着实广阔，至少比目前的贫民窟要舒适得多。
“尽管有些人对那些难民抱有敌意，”男孩说道，“但大部分人还是很高兴的，因为他们终于被承认为王城的正式居民了！反正我早就习惯了睡在街头，能有个房子住已经是天大的幸运了！”
“你看！”男孩高举着手中的盒子，“就在昨天，马洛先生居然给了我一份工作！”
仅凭声音判断，伊芙琳就能感受到男孩心中的喜悦与热情。环顾四周，她注意到其他贫民窟的居民也都充满了活力。
“他们不会不给你发薪水吧？”伊芙琳打趣道。
男孩笑了起来，满脸自豪。
“每月三个银币，工作内容是把这些铁器送到指定的地点。我听说成年人的薪水更高。”
“喂，小子！”一名满脸伤疤的大汉喊道，“我雇你不是让你偷懒的，快过来！”
男孩瞬间一个激灵，紧握了手中的盒子。
“该死，我竟然没注意到马洛先生已经到了。我得走了，女士！”
男孩拎着盒子朝马洛跑去。途径那栋即将被拆除的主建筑时，他又停了下来，回头朝伊芙琳挥手大喊。
“女士，您还是回主街去吧！这里太危险啦！”
伊芙琳微笑着向男孩挥手告别，不过并未听从离开的建议。在贫民窟中打探了许久之后，她收集到了更多关于这次重建计划的信息。
首先，男孩告诉她的只是冰山一角。伊芙琳得知，国王不仅下令拆除旧建筑，还计划建设更多住宅，最终还会将它们分配给原居民。此外，国王还计划在这个地区建立纺织公会、几家旅馆以及一所学校。而且，似乎不论性别还是年龄，所有王城的居民都有资格享受学校里的免费教育。
这真是个令人震惊的举措。
为了这些底层中的底层，新国王竟然愿意如此大兴土木。
收获了这么多信息后，伊芙琳回到了家。整个晚上她都躺在床上辗转反侧，直到第二天黎明才做出了最终的决定。
黎明之后，她踏上了前往皇家城堡的路途。一路上，她的内心不断祈祷着一件事：
“但愿拉克陛下还为我留着首席智囊的职位。”
***
近来，莫雷家族的境况可谓是雪上加霜。作为开尔文家族最大的武器供应商，在开尔文领地覆灭以及公爵被处决后，他们失去了相当大比例的生意。而就在这个时候，新国王最信任的商人——弗兰克，竟然开始对王城商会施加巨大的压力。
尽管商会截断一只手臂后仍能苟延残喘，但如果截去所有四肢，终究还是会一败涂地。即便是三大公爵家族本身也难以承受如此沉重的打击。
文森特·莫雷深知自己必须采取行动，否则，他的家族很可能会在他这一代走向衰落。无论如何，作为族长的他决不能允许这种事情发生。
王城商会的书房里，文森特召来了他的助手。
“有何吩咐，先生？”
“我女儿应该还在王城。请你立刻前往皇家城堡，将这封信交给她。”
文森特一边说，一边将信函推到助手面前。
助手恭敬地将信函揣进兜里。
“我会立刻去办，先生。”
这名助手是为数不多知道文森特·莫雷女儿的身份的人。虽然他在莫雷家族已经工作了很多年，见过了很多大世面，但他仍然不敢相信，不可一世的莫雷家族与强大的瓦尔塔家族联姻生下的子嗣当初居然会去拜一名小镇领主为师。不过话说回来，那家伙现在已经是这个国家的统治者了。不得不说，大小姐的眼光确实和她的父亲一样出色。
送信任务完成得很顺利。几个小时后，助手带着克莉丝回到了商会总部。
“您找我有何事，父亲？”克莉丝问道。
文森特用眼神示意助手离开书房，然后便默默地凝视着克莉丝。自从父女俩上次分别以来，她已经长大了许多。
“你的脸简直和克莉西娅年轻时一模一样，难怪你那愚蠢的哥哥会对你呵护有加，”文森特叹了口气，“要是她还活着就好了……”
“女儿长得像母亲有什么奇怪吗？”克莉丝的声音平静，态度沉稳，“虽然哥哥看起来像个粗人，但他其实并不愚蠢，父亲。”
文森特笑了。
“当然，”他似乎欣慰于兄妹俩的融洽关系，“就拿你拜拉克·马库斯为师这件事来说吧，你哥哥居然没有反对？真是令人刮目相看。”
“他反对过，”克莉丝坦然道，“起初，他甚至动员了第一秩序的法师来找拉克陛下的麻烦。”
文森特笑得更开心了。他常示于人的那副木讷表情此刻已不复存在。此刻的他只是一个父亲，一个相当宠溺女儿的父亲。
“是吗？那一定给你造成了不小的麻烦吧，那小子的脾气总是那么火爆！”文森特笑道。
“我读了你的信，父亲，”克莉丝转移了话题，“信中提到的魔石矿是什么意思？”
“如信中所述，”文森特解释道，“最近我在奎桑城附近发现了一处魔石矿，它位于一处已经被开采殆尽的铜矿深处。”
获取魔法石的已知途径有两种。第一种是从怪物的尸体中提取。第二种则是从环绕着丰富法力的洞穴中开采。在这两种方法中，第一种是最常见的。而魔石矿脉则是非常稀有的。
“那里蕴含着大量的高阶魔法石，”文森特说道，“我计划将它作为一份礼物，呈献给新国王——拉克·马库斯。”
尽管这个举动会让商会损失巨额利润，但经过深思熟虑，文森特认为这是目前的最佳策略。在最近这些窝心事发生之后，他开始逐渐失去了对权力的把控。他希望通过这份礼物，重新赢得掌权者的欢心。
“你确定要这么做吗，父亲？”克莉丝问道。
她对父亲的决定感到吃惊。作为魔导城的长老、拉克的优秀门徒，她非常清楚魔石矿的珍贵。
“我在皇家城堡中有耳目，”文森特解释道，“由于专属商人的位子已经被其他人抢走了，所以我必须想一些别的办法了。幸好有你在，我亲爱的女儿。”
克莉丝努力控制着脸上不自然的表情。她不喜欢这次对话的走向。
“成为拉克·马库斯的门徒，这一步你走得非常明智，”文森特赞叹道，“我听说陛下非常宠信门徒。只要你还在他身边，莫雷家族与开尔文家族的那些过往就不会造成任何影响。”
克莉丝并不傻，当然能猜到父亲与公爵之间的关系并不仅限于逢场作戏。但是现在，开尔文家族和王国最大的刺客组织都已经倒台。父亲也理所应要挽回损失，改变自己的立场。
“只要你继续做他的门徒，弗兰克就无法轻易对付我们。”文森特自信地说道。
“我拜他为师并不是为了这个，父亲。”克莉丝的语气开始变得冷淡。
“当然，当然，”文森特说道，“但为了莫雷家族，你的哥哥以及.....母亲，”
他特意强调了这两个克莉丝最在乎的人。
“我希望你能继续赢得拉克·马库斯的宠信。”