在与父亲皮蓬伯爵告别后，西廉小小地绕了一下路，来到了三姐妹镇——暗之城附近的三座小镇之一。这里有一座“三姐妹孤儿院”，前任皇家骑士团的团长现今就居住于此。西廉相信，他的哥哥——阿兹尔·皮蓬，此刻应该正在这里逗留。
“我就知道你会来这里！”西廉一到孤儿院的门口，就远远望见了自己的哥哥。
站在阿兹尔旁边的是一个穿着普通的高个男人。作为学识渊博的军事专家，西廉一眼就认出了男人的身份——西蒙尼，前任皇家骑士团团长，剑圣阿隆索的独子及传人。
西廉的目光移向男人的双臂。在看到那两只手都完好无损之后，他不由得打了个冷战。
拉克陛下赐予的药剂居然真的能够再生断肢，而且还是断了这么久的手臂，简直是太不可思议了。
“看来你已经用了那瓶药剂。”西廉对哥哥说道。
“当然，效果很不错，”阿兹尔笑着道，“父亲怎么样了？”
尽管阿兹尔没有第一时间赶回庄园，但西廉知道他其实和自己一样关心父亲的身体状况。
“他已经完全康复了！”西廉兴奋地说道。
阿兹尔的嘴角浮现出一丝简单的微笑，似乎这个消息早在他的预料之中。
“一切顺利就好！接下来，暗之城还要仰仗他来治理。幸好这两年我已将那些不听话的家伙全部清理掉了。那个单纯的老家伙，保持城市的稳定应该能做到吧？”
西廉很快就明白了哥哥的意思。
“那么，你打算？”西廉问道。
“我要跟你一起走，”阿兹尔答道，然后看了看站在身旁的西蒙尼，“更准确地说，我们都要和你一起去王城。”
西蒙尼团长将右手置于胸前，微微行了一礼。
“平民西蒙尼谦卑地向西廉先生问好，能与恩人的弟弟结识，我深感荣幸。”
西廉对团长如此客气的举动感到有些不适。作为军事领域的专家，他曾深深折服于西蒙尼的领导才华。在失去手臂之前，这个男人可以轻松地位居王国的十大将领之列。
在失去几乎整个皇家骑士团与自己的手臂之后，西蒙尼主动辞去了服务于皇室的一切官职。如今他的身份只是个平民。在没有遇到阿兹尔之前，他甚至打算要穷尽自己的一生，为那些丧命在迷宫里的战友们看守坟墓。
这段时间，西蒙尼在三姐妹孤儿院过着相当平凡的生活——协助做饭、除草，照顾孩子们。偶尔他还会向前来探望阿兹尔传授一些剑术。
然而现在，事情发生了微妙的转机。
“作为一个失去战友后妄图逃避现实的人，说出这样的请求或许显得有些可耻，但我的心从未像此刻一样真诚。西廉先生，请允许我陪同你和阿兹尔大人前往王城！”西蒙尼恳求道。
西廉的内心矛盾不已。看着哥哥阿兹尔，他意识到对方也有同样的担忧。两人都不傻，他们通过整理信息、传闻，最终得出结论：那只摧毁皇家骑士团的可怕生物，恐怕就是现今臣服与拉克陛下的地狱斯拉。很多目击者都在王城与鹰城见过那只怪物，一切迹象都将其指向迷宫中的凶手。
他们不敢想象，团长知道此事后会作何反应。
“西蒙尼团长，”西廉明显有些犹豫，“在那之前……我认为你需要了解……关于你在迷宫中遭遇的那只怪物——”
“——没错，它现在臣服于我们的新国王，”西蒙尼打断道。阿兹尔与西廉的眼睛同时瞪得老大，“我早就知道了。”
“那么你……”
“我是个军人，西廉先生，”西蒙尼沉声道，“曾发过誓要保护王国的安危。虽然想起来有些可悲，但我相信那些已故的战友们不会因为这一点就去责怪拉克陛下。当时，在那座迷宫中，皇家骑士团才是闯入者，而地狱斯拉却是个守护者。如果真要怪谁的话，没有领导好队伍的我应该付首要责任！”
短暂的沉默降临。
就连阿兹尔——现金与西蒙尼关系最好的人，也对他这样的想法感到惊讶。
“要说完全不像复仇，那的确是撒谎，”西蒙尼叹了口气道，“但不用担心。仇恨是沉重的包袱，是心结，是障碍。我发誓一定会将它掩埋，然后便全心全意地为拉克陛下服务。要不是他赐予的药剂，我的人生可能就止步于此了。”
胸怀与决心是一个领导者必不可少的优秀品质。
如果事情发生在皮蓬兄弟的身上，他们还能像西蒙尼这样思考和行动吗？
即使是西廉——三兄弟中学识最渊博的家伙，也不敢确定。他没有恨过谁，但也知道要放下如此沉重的仇恨实在不是一件易事。
西廉深吸一口气，平复了内心的波澜，然后转头看向哥哥阿兹尔。
“哥哥，你自己呢？有什么计划吗？”
阿兹尔略带轻松地摇了摇头。
“刚才不是说了，我要和你一起去王城。”
他一把抓起地上的皮袋，用拇指指向身后的马厩。
“真是让人恼火，竟然欠了那个马库斯小子的人情。没办法，现在我也得去服侍他了！”
西廉皱起眉头，作了个噤声的手势。他环顾四周，生怕有人听到哥哥的不敬之言。
“你知道的，弟弟，只有能力出众的统治者才能获得我的尊敬，”阿兹尔笑道，“截止目前，那小子——我是说，拉克陛下，做得还算不错。”
阿兹尔抬头叹了口气。
“虽然有些不情愿，但如果我错过了这个机会，恐怕以后就再难出头了。听好了，弟弟。我的原则是，宁做凤尾，不做鸡头。我宁愿成为国王麾下一名小小的参谋，也不愿继续待在这里，当一个难有作为的领主。”
西廉意识到，哥哥很长一段时间里认真思考过这个问题，只因骄傲的性格才不愿向拉克陛下提出这个请求。所幸，新国王主动发出了邀请，并以珍贵的药剂相赠，才给了他一个完美的借口。
计划敲定。接下来的几天，三人骑马一路向东，奔赴王城。
当他们到达时，王城的郊外一片混乱，那里是屏障边界的所在。
主干道上排列着成上百辆外形奇特的金属马车。超过一百名矮人——主要是铁匠和工程师，以及他们的护卫部队，聒噪着，吵闹着，在此等候。
然而最让三人吃惊的，并不是这些突然造访的矮人。
而是那些尸体。
成千上万只怪物的尸体堆积在金属马车的货仓内。每辆马车都形似一座小山，每一具尸体都显得异常诡异。见过世面的人都知道，这些怪物活着的时候，每一只都足以屠戮数十名人类士兵。