“我……我是卡夫卡·开尔文，”男孩开口了，操着一口稚嫩的贵族口音，“这座港口的主人，拉克陛下派我来迎接你们。”
阿黛尔曾听说过这个名字。她万万没想到，横扫海盗的王国海军将领竟然是一名年纪不大的毛头小子。
她微笑着行了个屈膝礼，然后开始了自我介绍。
“我是阿黛尔·洛恩嘉德——黑格尔·洛恩嘉德陛下的女儿，大帝国的公主。”
“公.....公主！”卡夫卡张大了嘴。
[这...这是怎么回事？她可是帝国的公主啊！像她这么重要的人怎么会突然来到这里？]
卡夫卡显然有些慌乱，尽力掩饰着自己的情绪。
阿黛尔笑得更加灿烂了。
“作为使团的领导者，我代表皇帝陛下，也就是我的父亲，前来与这个国家的国王建立友好关系。”
卡夫卡欲言又止。显然，他是第一次面对这种情况，手足无措之际，原本就比较笨的嘴巴更是一个字都吐不出来。
亚诺·弗雷德上前几步，开始进行自我介绍。
“我是亚诺·弗雷德——大帝国的宫廷法师之一。我与这些勇敢的帝国人一起，担任公主的护卫，”他顿了一下，直视着卡夫卡的眼睛，“卡夫卡大人，我希望您能允许我们在这个港口过夜，明天一早，我们将立刻动身前往王城。”
卡夫卡挠了挠脸颊。
“我当然会允许，但....此次接待任务并不是由我全权负责，”他指了指港务局的方向，“我们得去见一见我的上级——西廉指挥官。”
“当然。”亚诺·弗雷德回应道，然后带着询问的眼神看向公主。
阿黛尔点了点头。
“那么，请带路吧，卡夫卡大人。”
***
卡夫卡在前领路，帝国使团正式进入了港口。那些修路和盖房子的工匠停下了手头的工作，张大嘴巴目送这些异乡来客缓缓走过。
“喂，那帮人是谁啊？”
“小声点！你没听说吗，他们是帝国来的使者！”
“别光顾着闲聊！”
“快干活！别只顾着看热闹！”
“好吧好吧，别嚷嚷了，老头！”
使者们穿过港务局门前的广场时，人们的嘀咕声和议论声不绝于耳。大帝国和卢卡斯王国已经打了几十年的仗，其仇恨的根源甚至可以追溯到暴君国王之前的时代。
在这期间，双方都失去了成千上万条生命。
阿黛尔公主察觉到，卢卡斯人似乎并没有传闻中的那样愚昧野蛮。不然的话，面对近百年来的宿敌，这些人早就应该群起而攻之才对。
“港务局离码头有点远，”卡夫卡说道，“公主殿下，非常抱歉我们没法给您弄辆马车。”
阿黛尔温柔一笑。
“偶尔走一走也不错，不是吗，卡夫卡大人？”
卡夫卡的脸涨得通红，头顶上浮现的墨迹出卖了他的心声。
[多么落落大方啊！真是不愧是帝国的公主！]
遇上这么纯洁的小伙子，阿黛尔的心瞬间感到一丝愧疚。在帝国，她可是令无数仆人与妇女闻风丧胆的存在。
最终她还是摇了摇头。如果过早暴露自己的真实性格，她可就无法完成父亲派下的任务了。
就在众人即将进入港务局的时候，亚诺·弗雷德突然停下了脚步。阿黛尔察觉到了异样，也跟着停下了脚步，并跟随这位宫廷法师的视线看了过去。
“石柱？有啥好看的？”她在心里嘀咕道。
亚诺盯着一根巨大的石柱。看石柱下凹凸不平的地基，卢卡斯人似乎打算把它建成一座高塔或者类似的东西。地基直径有一百米，近百名工人忙得不亦乐乎。
“那是.....矮人吗？”
阿黛尔注意到几个看起来形似矮人的家伙——他们不停地嚷嚷着让工人们加快搬运速度。此外，还有几名身穿铠甲的骑士，肩扛巨大的石块、木头和铁材。这番景象颇为奇特：身份大相径庭的骑士、普通人与矮人一起，协作建造一座建筑。
“亚诺大人？”阿黛尔喊道。
亚诺·弗雷德皱起了眉头，仿佛因为思绪被打断而不悦。他看了看公主，然后又看了看矮人们正在建造的石塔的结构，最终还是不舍地移开了视线。
“抱歉，公主殿下，我们继续走吧。”
阿黛尔凝视着亚诺头顶的墨迹。
[这座石塔的设计…看起来怎么和我们从古代遗迹里找到的蓝图这么像呢？]
[这会是巧合吗？不…太像了。]
[以后我得深入了解一下。]
“我们最近和矮人王国建立了联盟，”卡夫卡解释道。他误以为亚诺在关注矮人，而非正在建造的石塔，“他们是拉克陛下派来协助重建港口的。要不是有了他们的帮助，工程的进度根本不会如现在这样快速。”
“明白了，”亚诺回应道，然后又小心翼翼地问道，“他们正在建造的东西，卡夫卡大人知道是什么吗？”
卡夫卡抿住嘴唇，轻轻歪了歪头。
“我.....我听说它是一座防御塔。但它太大了，比海边的灯塔还要显眼，你不觉得吗？一旦完工，恐怕能成为这个港口的地标性建筑。”卡夫卡解释道。
从男孩的话来看，似乎他也不知道防御塔的具体功用是什么。
“拉克国王告诉我，这里很快就要成为战场了。我们必须尽快修好这些防御工事，才能抵御住敌人的入侵，”卡夫卡继续解释，“就算在王城，他们也——”
“——够了。”一个声音打断了他。
卡夫卡张大了嘴巴，望着从港务局里走出来的男人。
“对不起，西廉指挥官！”
使者们也将目光纷纷投向来者。他看上去有些虚弱，长发扎成马尾，很容易被误认为是女性。
西廉身旁还有一名近两米高的铠甲骑士，深红的眼睛，不像之前见过的那些骑士。他看上去更加威武，更加无情，周身散发着一种诡异的杀气。
这感觉非常奇怪。
似乎这名铠甲骑士只需一拳就能把普通士兵的身体砸成肉泥。随行护送阿黛尔公主的精锐士兵在骑士的注视下紧张地握住了剑柄。
“卡夫卡上将，”西廉以坚决的语气说，“请不要随便把机密信息泄露给外人——我相信我们之前已经讨论过这个问题了。”
尽管使者们就在现场，西廉还是毫不客气地用了“外人”这个词。
“非常抱歉，指挥官大人！”卡夫卡再次道歉。
西廉叹了口气。
“下次小心点。”
他转向使者们，用手拍了拍自己的胸膛，介绍道：“我是西廉·皮蓬，拉克陛下亲自任命的黑石骑士团指挥官。”
阿黛尔注意到，身旁的帝国士兵们依然紧紧握着剑柄，对那个穿着铠甲的高大骑士心怀戒备。
“太不礼貌了！”阿黛尔怒斥道，“快松开手，这里不是战场。不要玷污了帝国使团的名声！”
听到这番话，帝国士兵们才从戒备中回过神来。
“殿下，抱歉.....”
士兵们纷纷低下头，以示歉意。
阿黛尔知道这些士兵没有做错。他们都是帝国十六个旅中的精锐，对杀气和危险有着更高的敏感度，超越了绝大部分普通士兵。
如果这些精锐在面对仅一名王国骑士的情况下都表现出如此谨慎的行为，那么只能证明对方的实力实在太过深不可测。
其厚重的铠甲下面，会不会隐藏着某个着名的剑术大师？比如说王国的两位剑圣？
“但是....无论如何，他都是那个人的手下。”阿黛尔在凝视着西廉指挥官时心中暗道。
眼前这名柔弱男子明显可以掌控那位身穿铠甲的骑士。只需他一声令下，那个怪物就会毫不犹豫地将他们屠杀。想到这一点，阿黛尔不禁打了个冷颤。
她深知，眼下必须表现出足够的礼仪。
“我为下属的失礼道歉，西廉指挥官。我是黑格尔·洛恩嘉德大帝之女，阿黛尔·洛恩嘉德公主，”她稍作停顿，又补充道，“同时也是帝国使团的领袖。”
西廉点了点头。
“果然是帝国使者。卡夫卡上将告诉我们，几天后会有一艘帝国战舰来到这里。还真给他猜中了。”
听到这番话，阿黛尔感到有些困惑。
那个开尔文家的男孩，卡夫卡，怎么会提前几天就知道我们要抵达港口呢？他有千里眼吗？不可能，面对茫茫无际的大海，连宫廷法师也没有这个本事。
西廉低头沉思了一会儿，然后犹豫着开口道：“公主殿下，有一件事我必须提醒您：守护港口的骑士们已经接到了命令，一旦看到任何入侵行为，不论是谁，都会毫不犹豫地就地斩杀。这个规定适用于每个人，请您务必约束使团的言行。”
在西廉自己看来，他这番话是在履行骑士团指挥官的义务——而帝国士兵们可就不这么想了。
“这帮家伙真是太没礼貌了！”一名帝国士兵不满地咆哮道。
“这是在威胁殿下吗？！”另一名士兵也怒吼着。
心高气傲的帝国人可不会对这些话善罢甘休。作为十六个旅中的精锐，他们可不怕这种威胁，尤其是那些没有经历过之前那场战争的士兵。
“就像我刚才说的，这是个善意的提醒。”西廉坚定地说道。
“这个混蛋——”
“——够了！”阿黛尔怒斥道。
她感到脑袋有些发涨。
“我再次重申，这里不是战场！”训斥完士兵，她转向西廉，“也绝不存在任何入侵者！”
西廉头顶的墨迹在她眼中显得清晰无比。
[这些人真是太容易激动了，不过至少这位公主很理智。拉克陛下把这个地区交给了我，无论如何我都不能让他失望。]
发自内心地对国王效忠，这实在令人惊叹。阿黛尔不禁感到好奇，拉克国王究竟是个什么样的人？能让这些人如此全心全意地侍奉于他。
解决完这场小小的争执后，亚诺·弗雷德和商人们也向西廉指挥官做了自我介绍。经过一番讨论，西廉最终为使团提供了住所——附近的村庄已经修缮完毕，刚好可以让他们在那里过夜。
***
夜已深，大多数使团成员都已入睡。亚诺·弗雷德躺在床上，辗转难眠，回想着他们抵达卡夫卡港口后发生的一切。
一开始，他对卢卡斯王国并没抱太大期望，但是现在，他的想法已经有所改变了。
“那座防御塔，”亚诺自言自语道，“真想看看它建成后的样子。”
这个念头已经在他脑海中回荡了好几个小时。亚诺确信，在所有使团成员中，只有他认识到那座塔的重要性。
它可不是普通的防御塔。
它的结构、地基以及石墙上雕刻的魔法符文与他们最近从永霜之地的遗迹中偷运出来的蓝图有着惊人的相似之处。
即使还未完工，他也迫切地想近距离研究它。
亚诺坐了起来，掀开窗帘，悄没声息地打开了窗户，朝外看去。即使相隔甚远，那座神秘防御塔未完工的塔顶依旧清晰可见。
他调集体内的法力，提高了自己的感知能力，并将其扩散到港口内部的几处角落。
果然，他很容易就感受到了铠甲骑士的存在。那不同寻常的诡异气息使得亚诺能够准确锁定铠甲骑士的位置。它们大多数正聚集在港务局的内部，那是西廉指挥官居住的所在。
“我该去看看吗？”亚诺自言自语。
尽管防御塔附近的铠甲骑士在他的感知下显得异常强大，但亚诺自信自己可以正面对抗它。与其他宫廷法师不同，亚诺精通近战格斗技巧。再加上他独有的“三重施法”能力，一般来说，只要是一对一的战斗，无论对手有多么强大，他应该都能轻松应对。
然而，他最终还是摇了摇头。
如果自己被抓住，会对公主的任务产生极大的负面影响。狡猾的卢卡斯人可以轻易将这当作借口来回避使团的觐见。
直觉告诉他，那名铠甲骑士很可能会看穿他所掌握的所有隐匿魔法。那么在这种情况下，偷偷地去再偷偷地回来也就变得完全不可行了。
最终，亚诺还是决定倒头大睡。因为第二天，使团将一大早就出发前往开尔文家族的领地，而他们的最终目的地，是王国的首都——王城。