第二天，一名王国商人来到了使团的住所。
“见到您非常荣幸，殿下，” 一名胖胖的商人，蓄着既长又卷的棕色胡子，自我介绍道，“我是贾巴克·盖茨，领导着着名的‘一条龙’商会。根据西廉指挥官的命令，我将一路护送您的团队，前往王城。”
这又让那些精锐士兵感到非常不满。这名叫贾巴克的商人看上去大腹便便，要是能跑上百米而不喘气那可真是个奇迹。他手下的人——所谓“一条龙”商会的员工，也都差不多。这帮家伙要么面目可憎，要么鼻歪眼斜，根本无法与意气风发的帝国士兵相提并论。
仿佛看穿了士兵们的担忧，贾巴克补充道：“既然有这些精锐勇士守护殿下的安全，那么您现在最需要的不是护卫，而是向导，对吗？”
简单一句话竟然就平息了那些帝国士兵的不满。他们的表情不再那么闷闷不乐。相反，他们觉得这名商人非常的和蔼可亲。
“向导吗？” 阿黛尔公主露出了灿烂的笑容，“的确如此，我们正愁没人指路呢。贾巴克先生，非常荣幸认识您。”
贾巴克回以更加灿烂的笑容，整排洁白的牙齿暴露在外。他还鼓起胸膛，以弄臣的方式深深鞠了一躬。其行为完全没有那种平民面对贵族时的疏离感与畏惧。
“殿下，您过奖了。卢卡斯王国欢迎任何远道而来的客人，我们理应提供一份向导服务，”恭维完公主，贾巴克转向几名手下，“把马车准备好！”
“遵命！”
仿佛一切都已事先安排好，“一条龙”商会的员工领来了七辆大马车。其中两辆已经装满了贾巴克从港口采购的货物。而另外五辆，则是为帝国使团准备的。
“我们需要两到三天的时间才能到达开尔文领地。这些马车十分舒适，足以让殿下的旅途不那么颠簸。”贾巴克笑着说。
阿黛尔看着贾巴克头顶上出现的墨迹，心里一松。因为这些文字并未展露出任何邪恶企图，只充斥着赚钱与扬名之类的想法。
[运气真好！卡夫卡港现在连寄生兽的影子都看不到了。]
[两百枚金币！只需安全护送这位公主到达王城！真是个划算的买卖！]
虽然考虑到从卡夫卡港到王城的距离相当遥远，两百枚金币或许并不算多，但如果商会一开始就没有把护送当做主要任务，那情况就不一样了。对于贾巴克来说，公主和使团就是一堆额外的货物，他们只需在采购的途中捎上就行。这显然是一份意外之财，难怪贾巴克会显得如此兴奋。
阿黛尔觉得这样更好，至少这位商人是个局外人。
有了贾巴克一行的引导，帝国使团顺着通往开尔文领地最短的道路前进。当他们到达时，一座如废墟般残破的城市赫然出现在眼前。
“这里发生了什么？” 阿黛尔心中疑惑。
城市的一半已经被烧毁，而幸存的另一半也都冷冷清清。干凅的血迹和烧焦的灰烬还残留在城市的主要道路上。
“快看，好多工人。”
成千上万的工人在废墟里辛勤劳作。他们搬运着木材、石头、绳索和铁锭。与此同时，城市内部正在建造两座与港口相似的防御塔，同样有几名矮人正在监督这项工程。
“把它们搬到那边！”
“快点！时间不等人！”
“难道你们不想重获自由吗？走快点！”
这场面似乎表明矮人正在奴役卢卡斯人，强迫他们干重活。但仔细一看，工人们的眼中并没有愤怒或惧意，相反，他们的每一步都充满了活力与坚定。阿黛尔甚至能偶尔听到他们的笑声。看来这些温顺的工人已经适应了矮人们无礼的吒喝。
“公主殿下，这里就是开尔文城。” 贾巴克说道。
于是，使团的车队停了下来，士兵们护送公主走下了马车。
阿黛尔四处张望，快速勘察着这座城市。也许是因为规模较大，这地方看上去比余烬群岛的海盗领地更加糟糕。
“是恶魔大军干的吗？” 阿黛尔毫不犹豫地问出了大家都想知道的问题。
“没错，殿下。那些寄生兽....” 贾巴克回答道，“我听说当时开尔文家族的代理领主，已故的兰尼·开尔文，曾在绝望中试图点燃城堡，目的是杀死一名体型巨大的寄生恶魔。但如您所见，他失败了，这个举动反而烧毁了他一半的家园。\\\"
真是个可怕的故事。
以开尔文城的规模来看，超过二十万的人类可以轻松居住在这里。而在恶魔大军降临之后，他们大部分都在战斗中丧生了。有些被活活烧死，有些则沦为了寄生兽的食物。
贾巴克耸了耸肩。
“这些都是过去的事儿了。根据拉克陛下的命令，整个王国西境都在做出努力，要将这座城市恢复到从前那般繁荣。看见那些人了吗，公主殿下？\\\"
“那些奴隶？” 阿黛尔问道。
“是曾经的奴隶，” 贾巴克纠正道，“几个月前，拉克陛下废除了卢卡斯王国的奴隶制。现在在这里工作的千万人中，大部分都是被陛下以市场价格从他们原主人手中买走并释放的旧奴隶。\\\"
作为一名继承了最高贵血统的女性，阿黛尔公主接受了最为普世的教育。她明白为什么大多数国家在这个大陆上仍然没有废除奴隶制。这不仅会影响到贵族阶级的利益，还会降低领主治下土地的生产力。此外，每个奴隶都是主人用巨款从贩子手中购得。如果这种珍贵的财产突然被强制夺走，或者被释放，将会引起严重的抗议，甚至起义。揭示，国王将失去许多贵族与组织的支持。
“头一回听到这个消息时，我也无法相信，” 贾巴克说道，“废除奴隶制？多么理想化的政策。即使是国王，也难逃贩奴商会和贵族们的愤怒。但拉克陛下做到了，而且还是用如此简单的方式。\\\"
“您知道是什么方式吗，公主殿下？” 贾巴克顿了顿问道。
未等阿黛尔回答，这位胖商人就立刻将食指和拇指捏在了一起，举向天空。
“金钱的力量，再加上君主的绝对权威。”
贾巴克接着解释了废除奴隶制是如何实现的。根据他的说法，拉克国王借助君主的地位，逼迫奴隶主以市场价出售了手中的所有奴隶。当然，如预料的那样，有人提出了抗议，但很快就被其他几股更大的势力所淹没。紧接着，拉克国王计划利用这第一批重获自由的王国公民，将开尔文城恢复到从前的样子。
至于金钱，没人确切知道国王究竟是怎么弄到的，也没人敢太过深究这类事情。
很明显，这种方法看似简单粗暴，但缺少极其充分的准备也是万万做不到的。
“这些人可能要在这里工作好几年，甚至十年，” 贾巴克绩溪说道，“在拉克国王的治下，他们是自由的公民。领皇室的工资，为皇室做事，其身份可不比当兵的要低啊。”
阿黛尔看着四处忙碌的工人们。虽然他们的衣裳浸满了汗水，但同时眼中也燃烧着对生活的希望。
“更极端一点，我相信这些人宁愿在这里终老，也不想再像动物一样被主人摆布，” 贾巴克说道，“陛下的方法虽然不完美，还有某些漏洞，但这确实王国走向先进国家的伟大第一步。”
阿黛尔越是了解那位年轻的国王，就越是怀疑之前所听到的那些恶劣传闻。根据贾巴克的说法，现任国王显然完成了前任老国王未能完成的伟大成就。
幼年时，阿黛尔曾亲眼见证帝国奴隶的可怕命运。尽管在法律上他们是人，但却时常遭受着比牲畜还要悲惨的待遇。他们会被主人饿死、打死，犯一点小错就可能会带来致命的惩罚。稍微优秀点的奴隶，在失宠之后也会被扔到角斗场，与来自沙漠的怪物搏斗厮杀。
“从这里往东是古橡村，” 贾巴克解释道，“但那座村庄已经被寄生兽完全摧毁了，所以我建议先在附近刚修好的旅馆住一晚。”
阿黛尔看向亚诺·弗雷德。与之前一样，这位宫廷法师满脑子都是那些奇怪的防御塔，根本无心参与这次谈话。
“亚诺大人，” 阿黛尔喊道，“你有什么看法吗？”
亚诺心不在焉地回应道：“晚一两天差别不大，公主殿下。我们就在这暂住一晚吧。”
阿黛尔微笑着转向贾巴克。
“就照你说的办，贾巴克先生。”
贾巴克将手置于胸前，微微鞠了一躬。
“能为您效劳是我的荣幸，公主殿下。我现在就去见见旅馆老板，准备住宿，然后再去见见这座城市的代理领主。如果您需要任何帮助，请通过商会的员工联系我，我会立刻赶来。”
有了向导，帝国使团的旅程变得更加方便和舒适。而且，贾巴克支付了所有沿途所需的住宿费，使他们尽享了尊贵客人的礼遇。
***
安排好使团的住宿事宜后，贾巴克来到城市中心那座被烧毁的城堡。虽然目前只有一小部分城堡被修复到可以使用，但现任领主已经在其中一个房间里设立了自己的办公区。
“阿兹尔指挥官，” 一名卫兵传话道，“‘一条龙’商会的会长请求与您见面，他似乎带来了西廉大人的消息。”
“是贾巴克，对吗？” 阿兹尔坐在办公桌前，手中握着一沓羊皮纸，“让他进来吧。”
片刻之后，胖乎乎的贾巴克走进了房间。
阿兹尔笑着招呼道：“你就快和你哥哥一样胖了，贾巴克。”
贾巴克咧嘴一笑。
“我就当这是夸奖了，指挥官大人。你知道吗…弗兰克是我的救星，也是我的榜样。”
阿兹尔皱起了眉头，不置可否。他见过弗兰克，那个胖商人如传言中一样狡猾且惹人讨厌。他无法理解为什么有人会把那种家伙称为救星和榜样。
在拉克国王掌权后，弗兰克利用自己专属商人的身份，强行将较小的商会团体纳入自己的麾下。尽管莫雷家族的势力依旧不可撼动，但以发展速度来看，弗兰克超越他们或许只是时间问题。毕竟，弗兰克是国王陛下最信任的商人，没有之一。
“我听说你带来了西廉的消息？” 阿兹尔问道。
“是的，指挥官大人，” 贾巴克一边说一边恭敬地递给阿兹尔一封信。
这基本上是一封关于港口和防御建设进展的汇报信，其结尾才用寥寥数行描述了帝国使者的信息。
“原来你是他们的向导。”阿兹尔说。
“没错，指挥官大人。”
“很好，” 阿兹尔鼓励道，“请你好好服侍公主殿下，确保不得罪使团中的任何人——不是因为帝国很强大，而是为了维护拉克陛下的形象。”
“放心吧，指挥官大人。”
阿兹尔默默地看着贾巴克。与弗兰克不同，这家伙性格较为温和。虽然和哥哥一样迷恋金钱，但他是一个讲信用的人，偶尔还会助人为乐。有一瞬间，阿兹尔觉得有些遗憾。他认为盖茨家两兄弟的位置应该互换一下，才会给王国带来更好的未来。
“你未来一定会平步青云的，贾巴克先生，” 阿兹尔笑道，“在离开之前，去金库那边登基一下，事情结束之后我会为你奉上此次旅途所有的开销。”
“非常感谢，指挥官大人！”
贾巴克离开后，阿兹尔从抽屉中掏出一只小铁盒。他取出里面一个巴掌大小的法器，并灌注了一些微弱的法力将其启动。
“陛下，我是阿兹尔·皮蓬。”
这个法器是矮人们为拉克制造的城际通讯装置之一。外壳由钢和秘银的混合物制成，核心则是用高阶魔法石所打造的传声宝石。目前总共有五个城际通信装置，每一个都与拉克手中的传声宝石相连。这是一种非常巧妙的装置，能够让各地领主以及国王在不受距离限制的情况下互相通信。
根据拉克的说法，使用这些法器，即使身处大陆的两端，人们应该也可以轻松地进行交流。
没有收到回应，阿兹尔又重复了一遍。
“陛下，我是阿兹尔·皮蓬。”
几分钟后，法器内传来了拉克的声音——清晰而响亮。尽管语气平静，但其中透露着的统治者威严却不容任何人质疑。
“汇报吧。”
“陛下，” 阿兹尔恭敬地说道，“帝国使者们刚刚抵达了开尔文城。”