“太有趣啦！哈哈哈哈！”
拉夫发出疯狂的笑声，继续用法力细丝屠戮着王国巡逻队。
巴赛勒斯不停地射出灌满魔力的箭矢，但拉夫却轻松地用手中的剑盾组合将其一一拨落。双子既擅长魔法又精通剑术，真是令人难以置信。
“这就是所谓皇家法师的的本领吗！”拉夫大声嘲讽道，“我还以为你会和那个老太婆一样厉害呢！”
通常情况下，“穿心者”完全能够将双子中年轻的弟弟逼入绝境。但是现在，他正身处王城的中心，周围又有众多无辜的战友——他不能在这个地方随意释放强大的战斗法术。
“真是可悲！”拉夫嘲笑道，“我会杀了你，就像杀那个老太婆一样！”
巴赛勒斯的脸颊抽搐了一下。
察觉到对方表情的变化，拉夫冷笑了一声。
“哦？难道你是她的儿子？你真应该看看她当时的表情，当我的风刃穿透她胸膛的时候！”
说话间，众人身后突然传来了一声巨大的爆炸——那是马塔正不停地向亚诺释放爆炸咒，宅邸的一部分开始崩塌。躲在其中的金乌商会成员纷纷外逃，却第一时间陷入了毒雾与法力细丝的包围之中。
“亚诺·弗雷德不可能在分心保护公主的情况下战胜我的哥哥。”拉夫自信地说道。
接着，他大喇喇地伸开双臂，似乎已完全放弃了逃走的念头。
“来吧，让我们好好享受这场血腥的狩猎！让我们——”
“——你的废话可真多！”巴赛勒斯打断道。
“穿心者”从箭袋中取出几支模样奇特的箭矢。与之前那些普通箭矢不同，这些箭矢的头部由一种黯淡的黑色金属制成——这些来自精灵王国的箭矢能够承受大量魔力的灌注而不会折断。而且，这种特殊的黑色金属仿佛天生含有某种毒素，只需轻轻擦过，就足以让一头成年麋鹿在几秒钟之内倒地瘫痪。
这正是对付寄生兽的利器，艾瑞纳斯贩卖给黑石镇的战争物资——黑荆棘。
巴赛勒斯将三支黑荆棘搭上弓弦，并向其中注入了大量魔力——他瞄准了拉夫。
最初，他计划俘虏双子以便审问出幕后主使。但在刚才的激战之后，他意识到这个想法太过天真。双子的实力不逊色于任何一名皇家法师，如果自己坚持不下杀手，别说俘虏，让他们在重重包围下逃出生天都是有可能的。
巴赛勒斯杀心已起便不再犹豫。正当他要松开弓弦之际，一股强大到荒谬的、极为沉重的压迫感突然笼罩了整座宅邸的周围。
拉夫·莫顿、马塔·莫顿、亚诺·弗雷德与“穿心者”巴赛勒斯——四个男人同时停下了战斗，注视着视野中的年轻人。他就是压迫感的源头，他刚刚走过大门，站在了一众巡逻队士兵的身前。在他的身边，一名身穿全套钢铠、眼睛闪烁着赤红光芒的骑士负手而立。
“发生什么事了？！你是谁？”
马塔下意识地说出了每个帝国使者心头的疑问。一个法师的实力越强大，就越敏感于法力。由于那位年轻人正故意让自己的法力泄漏到环境中，所以双子才会表现得如此不知所措。
拉夫也察觉到了，如果说哥哥的法力池像是一口巨大的井的话，那么这位年轻人则可称之为汪洋大海。他所释放出来的威压让每个人都感到窒息，以至于突然忘了自己还身处激战之中。
“陛下……”巴赛勒斯赶忙单膝下跪，“巴赛勒斯向国王陛下致敬！”
丹登指挥官带领巡逻队的成员立刻效仿。
“王城巡逻队向拉克陛下致敬！”
“向陛下致敬！”
莫顿双子的眼睛瞪大了。他们的身体下意识地开始颤抖——这位年轻人竟然就是卢卡斯王国的国王？
外交大臣从来没告诉他们，这次刺杀任务的目标竟然是如此强大的存在！如果早知如此，他们根本不会接下这个任务！
马塔和拉夫被吓得同时后退一步，目光投向了那名一动不动的骑士。让他们大为震惊的是，这位骑士比他们之前在卡夫卡港遇到的那位更加强大。本能告诉他们，直接逃跑还有活命的可能。
不能回头了，快逃吧！他们甚至想把这个想法告诉亚诺·弗雷德。因为可能单凭这名骑士，就足以对付整个帝国使团。
“我察觉到有法力波动，所以来看看究竟发生了什么，”拉克看向莫顿双子，以冷淡不满的语气说道，“杀了这么士兵，还想逃吗？你们是谁？来王城干什么？”
年轻的国王穿着一件汗湿的普通衬衫，好像刚刚结束了某种身体训练。尽管样子普通，但他言语间威严极盛——双子甚至不敢直视他的眼睛。
“回答我。”
兄弟俩紧张地咽了咽唾沫，互相对视了一眼。不言而喻，二人都表达了想尽快逃离的意愿。与眼前的这个人对阵，他们看不到一丝生的希望。
“不说话是吧？”拉克转向赤眼骑士，“去，俘虏他们。”
黑石领主赤红的眼睛中闪烁着危险的光芒。虽身披重甲，但它的第一个动作就是以极快的速度消失在众人眼中，然后又瞬间出现在马塔面前。
它拉起手肘挥出一拳。马塔本能地举剑格挡，但令其大为震惊的是，这一拳直接砸碎了长剑，然后重重地砸在马塔的右肩上。
马塔的右臂扭曲到了难以想象的程度，身体径直向左后侧飞去，激起了大片尘土。
在地上弹跳翻滚了好几圈后，马塔停了下来。他呻吟了一声试图重新站起，但身体却拒绝了。他明白，这一拳不仅完全击毁了他的右臂，还通过肌肉的震动将他的整个右半身全部瘫痪了。
冷静了不到一秒，剧痛立刻席卷了马塔的全身。他意识到，如果拉克国王让那名骑士杀了双子而不是俘虏，他现在应该早就命丧黄泉了。
在处理完双子中的哥哥后，赤眼骑士转身扑向拉夫。
“不....不要靠近我！”
数十道法力细丝从拉夫的指尖射出，试图切割骑士的身体。但这些细丝根本穿不透那副由法力强化过的钢铠。骑士快速地接近拉夫，一招都没过都直接用大手抓住了他的头颅。
接着，骑士像欺负小孩子一般将拉夫的头猛地砸向地面，力道足以让其瞬间昏迷但却完全不致命。
不到一分钟，赤眼骑士一手拎着哥哥一手拎着弟弟，将双子带到了拉克面前。
“干得不错。”
赤眼骑士发出一声低吼，以此回应主人的赞美。
宅邸周围陷入了寂静。
所有人都无法相信，所谓“莫顿双子”，在与这么多士兵与皇家法师的战斗取得上风的罪犯，竟然在一瞬间就被侍奉国王的骑士制服了。
“你就是帝国的公主？”拉克转向不远处的阿黛尔。
阿黛尔瞪大了眼睛，假睫毛都快掉到地上了。与众人一样，她也无法相信刚刚发生的一切。
“没错，我是！”
惊慌失措之下，她似乎完全忘记了应有的礼仪。
但事实是，她凝视着拉克的额头，无比期待即将出现的墨迹。不过令她沮丧的是，墨迹形成文字的速度非常缓慢。她试图在脑海中催促文字更快出现，但头痛的感觉却愈发强烈起来。
尽管如此，公主还是想坚持下去。虽然这会导致长达几十秒的尴尬，但最终，拉克额头上的墨迹还是清晰地浮现了出来。
[真是一团糟。]
[噬魂者们自由散漫，根本无法让他们和巡逻队一起工作。]
[我应该早点赶到这里。]
[这些人本来不用死的。]
阿黛尔已经到了极限。墨迹被逐渐打乱，最终消失不见。
“我头晕得厉害。”
一股无力感袭来，阿黛尔跌坐在地上。这究竟是紧张引起的，还是法力消耗殆尽？她完全弄不明白。
“公主殿下！”
帝国使者们立刻围了上来。
“本来想跟您好好聊聊这件事的，公主殿下，”拉克说道，“但看起来您现在的状态不太好。请好好休息吧，我很快就会派人来请您移驾皇家城堡。”
阿黛尔虚弱地点了点头，年轻国王的体贴令她倍感意外。
“谢谢您，拉克陛下。”
“丹登！”拉克喊道。
“陛下。”
“清理现场，收集有用的线索，但不要打扰到公主休息，”拉克命令道，“我要在今天结束之前收到巡逻队的详细报告。”
“遵命，陛下，”丹登指挥官回应道，“那两个家伙呢？”
他指的是莫顿双子。
拉克冷酷地盯着二人。
“给他们戴上法术镣铐，然后扔到地牢里。稍后我会亲自前去审问。”
“遵命，陛下。”
***
“她怎么样了？”
拉克担忧地看着躺在床上的佝偻老妇。她瘦得像根枯枝，宽松的睡袍像是棉被一般将她完全包裹了起来。
在处理完皇帝宅邸的冲突后，拉克立刻赶到了这里，来探望昏迷中的莱桑德拉夫人。
站在床边的首席医师回答道：“她失血过多，恢复意识还需要一段时间，陛下。但请您别担心，她已脱离了生命危险。多亏了弗兰克先生的复苏药剂，她的内外创口基本都已痊愈了。”
拉克的目光转向站在身后的胖商人。在国王心中，弗兰克向来十分靠谱。
“谢谢你，弗兰克。要不是你……”
弗兰克笑着摇了摇头。
“别这么说，陛下。扶危救难是我的本分。”
那些了解弗兰克为人的商人，以及被他欺凌过的奴隶，如果听到他这样说话，恐怕会把隔夜饭都给吐出来。
“她可是王国的顶梁柱啊，陛下。一瓶复苏药剂算什么，不过是几百枚金币罢了。”
这句话倒是对味了。弗兰克得意地挺起胸膛，差点把上衣的钮扣都给弹飞了。
据炼金术士公会的人说，袭击发生时弗兰克正好在塔中采购药材。一听说莱桑德拉夫人的情况，他立马把随身携带的低阶复苏药剂交给了现场的医师，丝毫不拖泥带水。他还调动麾下的雇佣兵，协助巡逻队守卫炼金塔。毫无疑问，莱桑德拉夫人的一条老命确实是被这个平日里油滑奸诈的胖子给救了回来。
拉克摸了摸莱桑德拉夫人的额头，以确保其身体的法力正常流动。
“没事就好。”
老妇人的胸口慢慢地起伏着，睡梦中的她看上去很安详。
作为国王，拉克觉得自己应该承担此次事件的部分责任——他可没打算把所有过失都推给炼金塔或巡逻队。
“好好照顾她，皇室会承担一切费用。尽你最大的努力，确保她完全康复。”
首席医师点了点头。
“遵命，请陛下放心！”
***
探望完莱桑德拉夫人后，拉克来到皇家城堡的地牢。这里是开尔文公爵之前被关押的地方，也是那些最危险、最凶狠的罪犯等待审判的地方。此时，卫士的数量翻了好几倍。甚至不用探查魔法，拉克都能感觉到，来自“穿心者”巴赛勒斯的一缕法力正在地牢附近游移。
“陛下！”
“陛下！”
看到国王远远走了过来，卫士们纷纷捶胸致敬。
“在里面吗？”拉克问道。
“是的，陛下，”一名卫士回答说，“人来的时候戴着法力镣铐，巡逻队特意嘱咐我们要加派人手看管。”
拉克点了点头，走向地牢深处，最终来到了莫顿双子的牢房前。
“打开。”拉克命令道。
卫士掏出一长串钥匙，打开了牢房的门，然后护着国王走了进去。房间里充斥着血腥气、汗味、腐烂的泥土与残羹剩饭混合的味道。
卫士将一枚卡兰石塞入随身携带的挂灯中，点亮了整间牢房。
“终于来了！”马塔·莫顿开口道，他的正被镣铐束缚着。
“你猜得没错，老哥，”拉夫·莫顿咧开嘴笑了。他的脸肿得一塌糊涂，似乎就只剩一只眼睛可用了，“国王果然亲自来看我们了！”
拉克皱起了眉头。与初被制服时的惊骇不同，此刻的双子虽然身陷囹圄，但似乎还是充满了希望与活力。仿佛他们相信自己很快就能从这里逃出去，好像他们手上的王牌能颠覆一切似的。
“饶恕我们，你会得到你想要的东西。”马塔得意洋洋地说道。
“我想要什么？”拉克冷冷地问道。
“我们，”马塔笑了，“对，没错，就是我们。尽管你很强，拉克·马库斯，但你只是个孤家寡人而已。要颠覆整个帝国，仅凭你自己是办不到的，而卢卡斯王国在整个大陆也根本无足轻重。”
“继续。”拉克饶有兴致地听着。
“听着，年轻的国王，”马塔继续道，“我们之所以能在帝国的黑暗世界里生存几十年，有原因的。”
他的声音开始变得傲慢，脸上的笑意愈发强烈。
“我们善于挖掘秘密，善于找到线索。帝国的所有高级官员，他们的把柄，肮脏的往事，都藏在我们心中。甚至连阿黛尔公主，还有那个亚诺·弗雷德，他们也藏有许多秘密。”
听到哥哥的话，拉夫咧嘴笑了，肿胀的嘴唇下露出了几颗缺牙。
“还有，你知道为什么皇帝陛下要如此坚决地对别国开战吗？你真的认为他所做的一切都是为了扩张领土吗？黑格尔那家伙，在当皇储的时候就是个绝顶聪明的人。他完全明白，领土扩张到极限之后，是完全无法继续守护的。”
不得不承认，双子的这番话勾起了拉克的兴趣。确实，他也觉得同时与好几个国家开战是一种反常识的行为。无论帝国有多么强大，成为整个大陆的公敌对他们来说没有任何好处——这种贪婪最终只会导致国家的崩溃。
“我们承认，你是个强大的魔法师，”马塔说道，“是百年难得一遇的天才！但你还年轻，陛下！你是个初出茅庐的新手！要想让王国走向繁荣，你需要引导和帮助。我们可以提供的信息，可以充当间谍，以换取性命和自由。有了我们的帮助，你将不再受困于这个小小的王国。在未来，你可以拥有更广阔的疆土，以及更强大的军队，更听话的人民！”
“他没有说谎，拉克陛下！”拉夫补充道，“一个老太婆的命算得了什么？与我们即将为您提供的力量，她的死简直微不足道——”
拉夫还没来得及说完，就被一支冰矛瞬间刺穿了胸膛。与此同时，另一支冰矛在拉克的手边凝聚形成，直刺拉夫的脑袋，再次将其洞穿。
第二击没有让他产生丝毫反应，因为第一击就已瞬间结束了他的生命。
“废话说完了吧？”拉克冷冷地开口道，“听好了，我来这里不是和你们谈条件的。”
马塔的表情从傲慢转变成惊骇，然后又变成了恐惧。他张开嘴巴想要说些什么，却又不知该怎么开口——孪生兄弟的死似乎已彻底击溃了他的心理防线。
“你.....你在干什么！”马塔嘶哑着嗓子吼道。
“我再说一遍，”拉克重复道，“我来这里不是为了和你们谈条件的。”
见到拉克的眼神，马塔颤抖了。一个年轻人怎么会拥有如此冷酷的眼神——这是一双在战场上屠戮了无数敌人的将军才能拥有的眼睛，根本不该属于一位刚刚加冕的国王。
马塔意识到自己的方式错了。他们应该一开始就下跪求饶，而不是试图谈判与投诚。
“等等！我会告诉你一切——”
马塔突然发现自己无法开口了。一股难以形容的威压弥漫了整个牢房。奇怪的是，这股压力并没有影响一直陪伴拉克左右的皇家卫士，而是只针对马塔一个人。
拉克轻轻滴向他走去。
“你会告诉我，但不是用嘴，”拉克说着，单手按上了马塔的额头，“用你的脑袋直接告诉我吧。”
马塔试图挣扎，但身体却完全无法动弹。
“幸好你不仅是一名强大的法师，还是一名强壮的剑士，”拉克说道，“你不会轻易崩溃，我们可以这样玩上一整天。”
年轻国王的话令人毛骨悚然。
马塔的脸色苍白如纸。
对他来说，此刻的地牢已变成了地狱。而站在自己面前的这个人，就是地狱之主！