经过心灵魔法数小时的折磨，马塔·莫顿这位臭名昭着的嗜血杀手最终还是断了气。
拉克耐心地整理着自己探查出的记忆碎片，从中找寻着自己感兴趣的秘密。
“外城区的间谍？”拉克嘟囔道。
他从记忆碎片中得知，莫顿双子把从炼金塔中偷来的药物与配方留给了潜伏王城多年的一名间谍。
“告诉丹登指挥官，前往外城区的野猪武器店。要确保现场的完整，务必活捉店主！”拉克对身边的卫士下令道。
“遵命，陛下！”
武器店的二楼竟然藏着关系到皇家安危的重要情报，几十年来却从未被人发现，真是令人匪夷所思。
“那么，阿黛尔公主和其他使者是无辜的？”拉克心中思索着。
根据马塔的记忆，公主和使团的其他成员对双子的偷窃行为并不知情。尽管使团将危险的双子带入了王城，但他们也确实在为两个国家之间的友好未来而努力着。
“亚诺·弗雷德——这名宫廷法师也在找寻治疗寄生症的灵药。看来黑格尔皇帝非常热衷设下这种双重保障。”
拉克苦笑了一声。
如果帝国开诚布公地索求，他一会毫不犹豫地将配方贡献出来。从更广泛的角度来看，如果所有人类国度都能免于寄生症的困扰，那么未来战争的胜算一定会大大提高。
拉克看着马塔的尸体，不禁叹了口气。他没想到这样一名罪犯竟然掌握了如此众多重要的信息。根据马塔的记忆，黑格尔皇帝目前正在寻找一个古老国度的遗迹——一个有着千年历史的强大国家。
根据皇帝已经收集到的情报，这个遗迹位于永霜之地。
“那幅画……”拉克喃喃自语。
他还记得许久之前克莉丝告诉他的一切——沙漠女神丽安娜的画作。它在许多年前被海盗偷走，然后走私到了帝国。
莫雷家族的第一任族长，原本是帝国的一名普通商人。在移民到王国时，他把这幅画带了过来。最终，这幅画通过莫雷家族的后代——克莉丝·莫雷·瓦尔塔，被当做礼物交到了拉克的手中。
拉克开始将谜团的各个部分拼凑在一起。
首先，那些偷走画作的海盗是引发一连串事件的元凶。
帝国的皇帝，他的角色至关重要。他为什么要与卢卡斯王国为敌？
永霜之地中的神秘遗迹，究竟藏着什么样的秘密？
而莫雷家族不但拥有那幅画，还获得了魔法防御塔的蓝图，这又是怎么一回事？
此外，帝国坚持要吞并卢卡斯王国，与毗邻暗之城的禁忌之地有关。那里除了自己的金色雕像，究竟还隐藏了什么，令皇帝如此着迷？
而这一切似乎都与千年前的魔法帝国有关。在那个魔法衰亡的末世，究竟还有多少事与现今有所牵连？
如果在几年的西境战争中，王国输给了帝国，皇帝可能会直接派遣大军进驻禁忌之地——这使得一切开始有了联系与合理性。
拉克推测，那个位于永霜之地的遗迹很可能也与魔法帝国有关——或许它就是一个魔法帝国附属国的废墟，亦或者是魔法帝国治下的一座城市？无论怎么看，这都是一个需要亲身探索才能弄清的问题。
魔法帝国的鼎盛时期强大无匹，甚至足以对抗伊凡德·阿拉斯特。即使经历了“大灾变”与“降临”两场灾难，魔法帝国也坚守了如此之久，直至魔网衰亡才逐渐崩溃。这恰恰说明了那些类似魔法防御塔的神器有多么强大，足以威慑恶魔一族多年的进攻。
这一切让拉克深感警觉。他知道，随着自己在这个时空陷得越来越深，接下来必须小心应对这扑朔迷离的局势。
***
【内城区——皇家宅邸】
“亚诺大人，我们现在该怎么办？”
莫顿双子被逮捕几个小时候，金乌商会剩下的成员跑去找亚诺·弗雷德商量对策。
“公主殿下把自己关在房间里，死活都不见人！”商人们抱怨着。
“那个....不负责任的女人！”其中一名商人竟然开口贬低起了公主，“作为使团领袖，她应该迅速提出交涉！可她竟像个小孩子一样，躲在房间里不出来！“
商人们气得火冒三丈。
这实属人之常情。毕竟经历了刚才那出大戏，即使所有人都被送上断头台，在王国的历史上也不算奇怪。要知道，卢卡斯王国相较大帝国，本就是个愚昧落后的地方。
亚诺·弗雷德只能寻找各种理由来应付商人们的质问。
“公主现在身体不太舒服。这可不是我编的，事实就是这样。不信就去问问那些法师，他们可以证实我说的话。“
商人们瞧了瞧站在亚诺身后的那群法师。他们中的几人是来自帝国四号法师塔的战地医师，但也都受四号塔副官的管辖。
见此情形，商人们只好咽下了这口气。
“亚诺大人说得没错...公主大概是被吓到了。这么多人都死了，而那两名嗜血的凶手居然就躲在我们中间。也难怪她，当着卢卡斯国王的面就昏了过去。”一名商人嘟囔道。
“那我们接下来怎么办？”另一名商人小声问道，“难道要一直待在这里，等着野蛮的卢卡斯人判我们死刑吗？”
商人们纷纷叹息。
“亚诺大人，还是请您出马吧。公主怕是指望不上了。”
亚诺·弗雷德点了点头。
“好的好的，各位暂且回去休息吧。”
尽管战斗波及范围较广，但好在皇家宅邸确实不小，还剩下数十间没被损毁的房间可以居住。按照惯例，这种情况下使团可以要求换一所豪宅居住。但考虑到难以摆脱的共犯嫌疑，使团现在只求能有个屋檐遮头就好，没被赶出王城就算是心满意足了。
商人们悄悄退亚诺·弗雷德的房间，一路小声议论着。在这事解决之前，他们大概全都无法睡个好觉了。
“大人，”来自四号法师塔的一名法师开口了，“公主她其实——”
“——我知道，”亚诺打断道，“她是出现了法力不足的症状。”
亚诺没对商人们透露这个消息，免得添引无谓的谣言。几小时前，当他去看望公主的时候，准确判断出那就是法力耗尽的表现。那情形就好像公主只懂得运用魔法，但却不知道该如何补充自己的法力池。
令人惊讶的是，公主居然一直保持着清醒。
“殿下她.....是个法师吗？”一名下属好奇地问了一句，“这我可从来没听说过。”
亚诺点了点头。在整个旅程中，他从来没见过公主使用魔法。作为宫廷法师他有绝对的自信，自己绝对不会漏掉身边哪怕是最微弱的法力流动。
“为防隔墙有耳，”亚诺命令道，“这个话题暂时停止讨论。”
接着，他叫来了一名最受信任的部下。
“席格德。”
“我在，亚诺大人。”
“带上三名擅长治疗术的法师，去帮帮公主殿下。如果仆人或者士兵不让你们进去，就告诉他们这是我的命令。帮她稳定一下法力池，确保恢复到行动自如的程度。卢卡斯国王随时都有可能派人来召见我们。”
“遵命，大人。”
他们最不希望看到的，就是公主在对方君主的面前失礼。这不但会有损帝国的声誉，也会将使团拖入更加不利的境地。
亚诺看向窗外，巡逻队路过的频率明显比昨天高了许多。幸运的是，拉克国王身边那位全副武装的骑士没再出现。不然的话，就算强大如亚诺这样的宫廷法师也难以履行皇帝交代下来的头等任务。
“我要出去一会儿。”亚诺说道。
“但是大人，目前——”
“——席格德，你暂时负责这里的一切。”
“遵命，请大人务必平安归来！”
亚诺打开窗户，随手将一道隐匿魔法施展在身体周围，然后直接飞了出去。尽管这种飞行魔法最多只能维持五分钟，但已足够让他悄无声息地穿越巡逻队以及闹市的人群了。
“弟弟的病....”亚诺·弗雷德自言自语着，“我必须尽快找到治疗方法。”
多年以来，亚诺·弗雷德对七周病进行了相当深入的研究。这种病之所以被称为诅咒，是因为帝国的医疗体系中还没有能够治愈它的方法。他曾搜索过帝国境内所有的图书馆，寻找与这种病相关的记载，但却全都无济于事。
无论贫富，无论地位，在这种诅咒的折磨下，没有人能活过七周。
亚诺曾寄希望于治疗怪物感染的药剂也能同时治愈七周病，但目前这个选项已不再现实。在莫顿双子的罪行被曝光后，亚诺确信自己再也无法完成皇帝交代下来的任务了。
既然卢卡斯人已经察觉到了他们的目的，那么就一定会加强炼金塔的防卫。最坏的情况下，他们可能宁愿毁掉那个配方，也休想让敌国得到。
“可恶！”亚诺咬紧了牙关。
尽管感到绝望，但他终究不是个轻言放弃的人。如果直觉正确的话，拉克国王可能会在明天或后天传召使团进入皇家城堡，为莫顿双子一案划下句号。
届时，使团极有可能会被驱逐出城。因此，今晚是亚诺唯一的机会。为了弟弟的病，他必须在今天结束之前找到有关七周病的线索。
头戴兜帽，亚诺·弗雷德开始在王城各处打听情报。他甚至贿赂了几名商人，以获取所需的信息。最终，他获悉了一个名字——一个老人的名字。
“麦卡修斯.....应该就在这附近。”
这座崭新的小楼位于正在重建的贫民窟内。与几个月前的样子不同，这里不再破败，不再肮脏，也不再充斥着死亡与贫困的气息。在皇室的主导下，这里的旧房屋得以推倒重盖，曾经狭窄泥泞的道路也被铺平和扩宽，原本潦倒的居民们也在重建中得到了合适的工作与丰厚的报酬。
亚诺·弗雷德毫不犹豫地踏入了小楼。
“先生，有什么可以为您效劳吗？”柜台上的女招待带着微笑问候道。
一楼几乎空无一人，除了两名高大的汉子正坐在一张高脚桌旁喝酒。
“我来买点情报。”亚诺开门见山。
“好的，先生，”女招待微笑依旧，“这里是王城最灵通的情报商据点，您需要什么样的情报？”
听完女招待的吹嘘，亚诺差点嗤笑出声。
情报商？
怎么卢卡斯王国也喜欢用这种莫名其妙的称呼。
为了治疗弟弟的病，亚诺近些年来在帝都寻访了不少情报商，却没有一个能派上哪怕一丁点儿的用场。
亚诺心里明白，贩卖情报的家伙走到哪里都是一个德行，王国当然也不例外。但此刻的他不得不试，毕竟此刻夜已深——这是他最后的希望了。
“七周病，”亚诺开口道，“我想买到治疗它的方法。”
女招待歪了歪头，思索了片刻。
“七周病....虽然我自己对这种病一窍不通，但我相信这里有人可以帮您。请稍等片刻，先生。”
“好的。”亚诺失魂落魄地回应着。
女招待离开没多久就回来了。她领着亚诺·弗雷德来到了位于小楼地下室的一间屋子前。
亚诺感觉到有几个人——应该是守卫，隐藏在暗处。如果发现来者不善，他们很可能会一拥而上，将自己直接干掉。
“我们到了，”女招待说道，“麦卡修斯先生正在里面等您。”
亚诺走进房间，门被女招待轻轻地带上了。
房间里的陈设很简单——只有一张木桌，四把椅子，天花板上挂着一块巨大而奇特的石头。坐在其中一把椅子上的是一位驼背老人，身着破破烂烂的贫民装束。
“请坐，年轻人。”老人开口道。
亚诺就坐于老人对面的椅子上。
“您就是这里的头儿？”
“没错，”老人点了点头，“鄙人麦卡修斯，全王国消息最灵通的情报商。”
又来了，情报商花里胡哨的口才。如果这个老头给不出有用的信息，亚诺准备当面将其讥讽一番。
“我听说你在打听七周病的消息，”麦卡修斯说道，“虽然我无法给出治疗方法，但我可以告诉你谁治愈过它。”
亚诺的脑袋嗡地一下清醒了不少。他原本以为今晚会空手而归，但眼前这位情报商却说有人治愈过七周病。这可真是出乎意料的收获。
“麦卡修斯先生，如果您在吹牛，我保证明天会告诉王城里的每一名王公贵族，”亚诺威胁道，“还有，请打消暗算我的念头。我知道房间外面有两个人，就藏在那堵墙后面。他们陪我练手都不够格。所以，我警告你，别想忽悠我，也别想封我的嘴！”
“封你的嘴？”麦卡修斯笑了笑，“不敢....不敢。”
老人凑近了亚诺一些。
“亚诺·弗雷德，号称‘三重施法’的宫廷法师。你不是应该待在那座大宅子里吗？为什么会在深夜打探有关七周病的消息？”
“你怎么知道——”
“——就像我之前说的，我们的消息很灵通，”麦卡修斯再次靠上了椅背，“好了，咱们回到正题。刚才说到哪儿了？哦对了......我不知道七周病的治疗方法，但我可以告诉你谁掌握了它。”
随即，麦卡修斯举起了食指。
“不过一切都有代价，亚诺大人。你愿意付出多少？”
麦卡修斯的一番话已不允许亚诺再保持帝国大臣的风范了。
“两百金币！我现在就能付！”宫廷法师急切地说道。
麦卡修斯摇了摇头。
“太少了，亚诺大人。通常情况下，这个价格还算合适。但我要说出的名字地位极高，泄露他的信息会给这里带来极大的风险，你能明白吗？”
亚诺·弗雷德皱起了眉头。
“那你说个价！”
“两千枚金币，”麦卡修斯说道，“不用还价，这就是我的底线。”
这简直就是在敲诈。
这个数目是宫廷法师所能提供的十倍，但这也是亚诺首次如此接近有用的线索。他深知自己绝不能错过这个机会。
“我手头没那么多钱，”亚诺一边说一边摘下手中的戒指，将其放在桌上。
“这是帝国宫廷法师的徽章——戒身由秘银制成，上面镶嵌的银白色金属是精金！”
麦卡修斯拿起戒指，仔细地查验了起来。
“虽然我没见过精金，”麦卡修斯嘟囔着，“但秘银我是认识的，它是极佳的魔法媒介。这枚戒指至少值五千金币，或许更多？你确定要拿它付款吗？我接受，完全接受。”
不等亚诺回答，麦卡修斯就吹着口哨将戒指放进了内口袋。
“三年多前，”麦卡修斯继续说道，“我麾下的情报员第一次记录到了七周病的康复案例。”
亚诺·弗雷德紧张地咽了口唾沫。
“一个名叫安尼的小女孩，一名石匠的女儿，”麦卡修斯说道，“她生活在一座位于荒野中心的小镇。这座小镇靠近无尽森林，三年前的领主是现任国王。没错，它就是黑石镇。”
麦卡修斯停顿了一下，看着亚诺的眼睛，然后郑重其事地说道：
“你要找的人——那个治愈了七周病的人，就是现任国王，拉克·马库斯陛下。”