【恶魔位面】
每一天，几乎没有歇息地，血塔的首席研究员穆卡不停地调整着连接人类世界的传送门。这个任务实在不算轻松，特别是考虑到之前的意外事故，那次爆炸导致了近十万名恶魔的丧生，包括强大的堕落地灵首领。穆卡真心感到害怕，只要自己一不小心，再中一次传送门另一侧的阴险魔法，那么血塔麾下所有的恶魔都会在拜尔扎葛的面前吃不了兜着走。
“法力标记......”
穆卡已经连续数月观察着传送门的法力标记。与之前那次不同，法力侦测装置再也没有显示出任何异常。穆卡相信，安全激活传送门的好时机已经来临了。
作为血塔麾下的得力干将，如果穆卡此举成功，可能会给他的主人内森瑞尔带来仅次于恶魔领主的崇高地位。
银蛇阿尔波斯感受到了主人的喜悦，发出一阵刺耳的嘶嘶声。
“你也兴奋了吗，阿尔波斯？”穆卡笑着说道。
银蛇慢慢靠近主人，用鼻子在穆卡的身上蹭来蹭去。
“再坚持几天，我们就能安全地穿越到人类世界去了！”
银蛇愉快地闭上了眼睛。
穆卡转向身后几名血塔折磨者。
“告诉主人，传送门的准备工作已经完成了。”
“遵命，穆卡大人。”
折磨者立刻结队前往血塔传递消息。几小时后，他带着血塔之主内森瑞尔回来了。
“穆卡。”内森瑞尔说道。
“主人！”穆卡跪了下来，“我已经做好了所有准备，您只需一声令下，传送门就可以顺利打开！”
这还真算是个了不起的成就。要不是穆卡没日没夜的努力，恶魔们恐怕还得推迟好几年才能入侵人类世界。虽然内森瑞尔自己也能改动传送门的设置，但那得花费很久的时间。毕竟，内森瑞尔擅长缝合兽的制造，对法力回路以及传送门的知识相对有限。
“那法力标记呢？”内森瑞尔问道。
“没有异常！”穆卡回答道，“我敢肯定，另一侧没有任何陷阱。”
内森瑞尔得意地笑了笑。
“做得好！那么，再过一周我们就打开传送门。这帮愚蠢的人类享受和平太久了。血塔一族将首当其冲，笑纳他们的领土，并将其作为礼物奉献给伟大的恶魔领主拜尔扎葛！”
数量超过十万的低阶恶魔。
数量超过五万的幽灵大军。
上万名血塔折磨者。
还有零星的火巨人、食人魔、恶鬼、双头飞龙。
以及一座堕落之塔。
侦察工作已经完成，是时候让一支合格的恶魔大军入侵人类领土了。
***
【卢卡斯王国——王城】
“你要找的那个人——治愈女孩的那个人，就是如今的国王，拉克·马库斯陛下！”
情报商麦卡修斯郑重其事地说出了那个人的名字。找遍了整个帝国的亚诺·弗雷德完全无法相信，自己要找人竟然是卢卡斯王国的国王。
“拉....拉克·马库斯...”
亚诺·弗雷德的舌头开始打结。他的脑袋不知该如何处理这个情报，只得一遍又一遍地播放着几小时前的战斗画面。
“该死！”
亚诺用手掌捂住脸，发出一声叹息。
这该如何是好？
莫顿双子不仅从炼金塔中偷走了王国的重要配方，还差点害死了一名备受爱戴的皇室法师。更糟的是，在几小时前的战斗中，有十几名巡逻队员丧命在了这两名罪犯的手下。
眼下的情况正如商人们判断的，即使拉克国王直接将亚诺关进监狱，也完全合情合理。
“麦卡修斯先生，”亚诺开口道，“你刚才说，那枚戒指至少价值五千金币——”
“——退钱免谈。” 麦卡修斯打断道。
“不不，我不是这个意思，”亚诺狠狠摇了摇头，“我的意思是，既然我多付了那么多钱，至少应该多得些情报吧？”
“多得些情报？”麦卡修斯狐疑地重复着，“...也不是不可以。”
与弗兰克不同，麦卡修斯更看重声誉与回头客。
“好吧，如果你还想知道点别的，我尽力而为。不过我觉得你可能在王城呆不了多久了，毕竟白天发生的那件事实在是太可怕了。”
“那么请你告诉我，我要怎么做才能讨好拉克国王？以消除白天那件事带来的影响。”
说不定使团会在天亮时被直接定性为幕后主谋。亚诺只能盼望卢卡斯王国不要真的愚昧野蛮到那种程度。
“在此之前，请你回答我的问题，” 麦卡修斯狡猾地问道，“你为什么如此急切，寻找治疗七周病的方法呢？”
“这个……”
亚诺犹豫了半天，不确定是否该向老人透露更多细节。毕竟，作为位高权重的宫廷法师，自己的软肋被人这样抓住是一件相当可怕的事。
“我需要更多的信息才能设计出方案，年轻人，”麦卡修斯注意到了亚诺的犹豫，“要办成这件事是要担负很大风险的。先前告诉你的信息，已经足够让皇室把我定性成叛徒了。为了区区几千枚金币，成为拉克·马库斯的敌人？这买卖怎么想都不是很划算！”
亚诺叹了口气表示无奈。
“是为了....我的弟弟。”
接下来的几分钟里，亚诺向麦卡修斯详细解释了自己的处境。他还将自己曾经的经历全盘托出——他之所以接受宫廷法师的职位，完全是为了寻找治愈他唯一家人的方法。
“虽然我的家族已经没落了，”亚诺说道，“但这些年来，我积累了相当可观的财富。如果有必要的话，我愿意把它们全部赠予拉克国王，只求能够获得他的帮助！”
“嗯……这个方法行不通，年轻人，” 麦卡修斯解释道，“金钱？现任国王的财富足以买下整个王国。就算十万枚金币摆在眼前，他也不会动一下眼皮。”
“亚诺大人，我们讨论的是一个用自己的钱买下王国所有奴隶并赐予他们自由的人。他为废除奴隶制迈出了第一步，你真的认为如此慷慨的人会因为钱而改变看法吗？”
亚诺早就从“一条龙”商会那里听说了这个匪夷所思的故事。他甚至亲眼见到了成千上万获得自由的奴隶在开尔文城与卡夫卡港工作，并领取合适的薪水。确实，从这个角度来看，金钱似乎不足以安抚拉克国王。
“那么请告诉我，” 亚诺接着问道，“还有更好的办法吗？”
麦卡修斯沉默了整整一分钟，仔细考虑着一切利弊。最终，他决定提点一下这位来自敌国的宫廷法师。
“有一样东西，比你的那些家当更值钱，”麦卡修斯开口道，“那就是信息、情报。你是帝国的宫廷法师，位高权重。我相信拉克陛下会非常看重你所掌握的一切。”
“你想让我成为叛徒吗？”亚诺阴沉着脸问道。
“这难道不是唯一的选择吗？除了这个，你还有什么可以拿出来与国王谈判，”麦卡修斯笑道，“财富、权力、能力？拉克陛下拥有一切。帝国的老爷们可能依旧在做着制霸整个世界的美梦，但一旦他们见到那支军队……”
麦卡修斯的声音渐渐低了下来——他正在回忆着手下的报告。
根据情报员传回的消息，拉克国王正在搞一个大项目——他正试图创造一支奇怪的铠甲大军。这帮似人非人的家伙个个拥有超越常人的武力。能赤手空拳拆掉训练场的木门只是小儿科，这些家伙甚至可以单挑数十名皇家卫士。据说拉克国王的目标是凑齐三万名这样的铠甲士兵，到了那个时候，卢卡斯王国将会变成新的强大帝国，人类称霸大陆的梦想将由他们来完成。当然，这些情报麦卡修斯可不敢告诉亚诺·弗雷德，毕竟被扣上叛国罪可不是闹着玩的。
麦卡修斯咳嗽了一声，转移了话题。
“我活了好几十年了——见证了暴君陨落后的叛乱事件，也经历了阿尔维斯治下的王国兴衰。你要是觉得老头子我在胡说八道，那么就转身离开好了。亚诺大人，或许你觉得自己身为宫廷法师，强大到不可一世，但在我看来，你只是皇帝手下众多棋子中的一枚而已。就在王城，我敢肯定有近百人可以把你踩在脚下。尤其是那些直接侍奉拉克陛下的狠人，他们自称噬魂者一族。”
这是亚诺第一次听说“噬魂者”这个名字。听麦卡修斯的描述，每一名噬魂者族人都是擅长魔法的高手，其实力足以与皇家法师相媲美。
而且噬魂者一族有近百人？
这就连帝国的女巫学派也没这么多成员——她们可以算是唯一超越宫廷法师团的组织了。
“如果你真的把弟弟的命看得比自己重要，那么背叛帝国就是最简单的选择。去拍拉克陛下的马屁吧，以你宫廷法师的身份！”麦卡修斯说道。
亚诺握紧了拳头。
虽然他不喜欢黑格尔大帝与阿黛尔公主，但背叛国家？这不是他这种人能够接受的做派。
***
第二天，一位特使前来拜访帝国使团。这家伙人到中年，大腹便便——与陪伴使团一路来到王城的贾巴克几乎长得一模一样。
“帝国的朋友们，你们好！”特使的声音洪亮，语气中充满了自信，“我是弗兰克·盖茨，国王陛下的专属商人。此次前来，是为了传达陛下的消息。”
弗兰克身边站着两位壮硕的汉子。两人均是一头银发，凸显了与拉克国王本人相似的家族特征。虽然没有流露出敌意，但他们无意间散发出的压迫感让帝国士兵们倍感紧张。弗兰克的背后，是数十名皇家卫士，其排场可以说是相当体面了。
“欢迎！”来自金乌商会的一名商人说道，“久闻大名，弗兰克先生，能见到您我深感荣幸。我是伊本·伊萨克，金乌商会的商人代表。”
弗兰克老早就听说过金乌商会。他深知这是整个帝国最有影响力的商人组织，没有之一。要是在一年前遇到这帮人，弗兰克恐怕早就像个老鸨一样巴结上去了。但现在情况不同了，尽管金乌商会比狮城商会强大很多，但双方与各自君主的亲密程度是截然不同的。
弗兰克深信，拉克·马库斯未来将会成为整个大陆上最有权势的人。而自己的影响力也会跟随拉克这道洪流席卷全世界。作为拉克最早的支持者之一，现今王国不存在任何商人有资格与弗兰克分享这份权力。
伊本·伊萨克的头始终低着，这让弗兰克感到心情大好。
“我们现在就去请公主殿下和亚诺大人出来。”伊本·伊萨克说道。
与使团中的其他商人一样，伊本被吓坏了。弗兰克在他看来似乎不像是个同行，而是卢卡斯国王派来索命的判官。
“请快一点，”弗兰克得意地吩咐道，“我的时间有限。”
“是.....我们现在就去！”
弗兰克强忍住嘲笑对方的冲动，以及奚落同行的冲动。看到这些地位比他高得多的商人变得如此恭顺与低声下气，真是让人倍感痛快。
“要是能逼着他们趴下来，亲吻我的脚尖就好了！”弗兰克心道。
“弗兰克大人，请您到会客室坐坐吧。”另一位商人说道。
“没必要，”弗兰克回答道，“我就在这等着。”
会客室最多只能容纳十几个人。弗兰克渴望更大的场面，更多的观众。他相当期待在传达国王的旨意时，每个人脸上那无比恭敬的表情。
几分钟后，一男一女迅速走进了大厅。他们径直走向弗兰克，自我介绍了起来。
“大帝国皇帝陛下的女儿，”阿黛尔微微欠身，“阿黛尔·洛恩嘉德，向拉克陛下的特使问好。”
“宫廷法师亚诺·弗雷德，向拉克陛下的特使问好。”
公主看上去有些虚弱。她扶着亚诺的胳膊，仿佛随时都会摔倒。一脸匆忙之间打造的妆容，也难以遮住她那深深的黑眼圈。另一方面，亚诺·弗雷德则看上去有些心不在焉。
“弗兰克·盖茨，”弗兰克弯下腰，再次自我介绍道，“拉克陛下的专属商人，向公主殿下致敬。我来传达国王的旨意。”
弗兰克从怀中掏出一卷羊皮纸并将其打开。
“以下的话来自陛下本人，”弗兰克挺起胸膛，清了清嗓子，“在仔细调查之后，我们发现莫顿双子确实是炼金塔失窃事件以及莱桑德拉夫人遇袭事件的凶手。我们已经根据王国法律给了他们应得的惩罚——双子均已在地牢中被处决。如果使团需要的话，可以派人前去地牢，取回他们的尸体。”
弗兰克的话让帝国使者们感到颤栗。不愧是愚昧落后的王国，连处决罪犯都不用公开。
弗兰克继续念道：“我们还抓获了一名伪装成王城商贩的帝国间谍。经调查，该间谍收集了大量涉及皇室的机密信息。毫无疑问，这是数十年间积累活动的成果。因此，我们决定不再接受帝国使团带来的任何提议。”
接着，弗兰克合上羊皮纸，说了最后一段话。
“长话短说吧，国王陛下命你们立刻离开王城，哪儿来的回哪儿去。那些死去的巡逻队员就不用你们偿命了，把这当做是陛下的仁慈吧。结束！”