当拉克听到那股哨声响彻整个战场时，脑海中浮现出一种特定的恶魔种类——脑魔。
脑魔在千年前曾濒临灭绝。他们的力量不亚于高阶恶魔，而智力却堪比人类学者。此外，独特的身体构造使得他们能够轻松洞悉地形与天气情况，把握整个战场的节奏。
与其他拥有领地的部族不同，脑魔部族的所有成员都是直接效力于恶魔领主的军事官员。他们可以极大地增强恶魔大军的实力。在魔法帝国时代，大灾变之前，人类往往会在与恶魔大军正面交锋前，不遗余力地寻找躲在暗处的脑魔。
拉克望着铁脊山脉的方向，神色凝重。
克莉丝察觉到了这一点。
“怎么了，大师？”
她鲜少见到拉克显得如此不安。
“我刚刚收到了小黑的消息，”拉克回答道，“看来兽王打算独自深入铁脊山脉。”
考虑到兽王格鲁的性格，克莉丝觉得这样做并无不妥。
“那我们也要去吗？”克莉丝问道。
通常情况下，拉克会毫不犹豫地加入兽王，追击撤退的恶魔大军。但是现在，由于敌方部队中出现了脑魔，情况就变得相当不明朗了。
如果拉克陷入脑魔布下的陷阱与诡计，那么即便他能勉强活着出来，也将耗费掉大量的法力，以至于再也无法关闭传送门。
为了计划的最终实现，拉克必须在攻防之间找到微妙的平衡。
从马格纳到铁甲要塞，拉克越来越能感觉到，连接两个世界的通道目前仍然处于开启状态。一路延伸到铁脊山脉内部的法力脉络丰富而不稳定，每一次颤抖似乎都代表着有数千名恶魔士兵被送了过来。
“我们需要时间来休整军队，”拉克说道，“然后再制定一个最佳策略，以确保能够顺利关闭那道传送门。”
拉克理解兽王亟待找到敌方首脑的渴望。但现在来看，那家伙的行动还是太过冒险了。
铁甲要塞的勇士们筋疲力尽，甚至连小黑与史莱戈也已耗费了大量法力。如果不及时休整，联盟在面对恶魔的第二波攻势时将失去所有胜算。
此时的防守方，千万不能太过激进。
“留在这里，”拉克对阿南与克莉丝说道，“小黑很快就会回来。不管发生什么情况，都不要离开它身边，明白了吗？”
克莉丝皱了皱眉，但还是应承了下来。
“好的，大师。”
阿南则依旧一脸平静。
“遵命，少爷。”
风之力在拉克脚下聚集。朝着铁脊山脉的方向，他迅速飞掠而去。
***
“真是…出乎意料。看来这个地区也存在强大的对手？”一名七米高的人形恶魔正在远远注视着兽王格鲁——这家伙正在追踪撤退的恶魔大军，脚步迅捷至极，身形也几乎完全隐蔽在日光中。
“还有一条巨龙助阵？不过不要紧，它只是一条幼龙而已。”
人形恶魔目睹了一切。他的头部异常肿胀，几乎占据了他壮硕身体的一半。嵌在他头顶的，是六十四颗凸出的眼睛。每颗都在微微发光，似乎正在感应着来自战场各处的信息。这种独特的构造与本领，让这名恶魔能够全方位掌握战时的局势。
他看到兽人坚守铁甲要塞，尽管数量远不如恶魔大军，但仍然英勇无畏。他目睹了七头怪物的施法，以及火龙的变形。它还看到了那两只一白一棕的狮子是如何鼓舞军队，将先锋军打得节节败退。他也看到了一些本不应出现在此的人类，尤其是那名领头的银发少年——似乎与寄生兽首领古拉尔口中的人类法师有几分相似。
然而尽管收集到的信息庞杂无章，这名恶魔仍然保有绝对理性的思考能力。
他的名字叫做“苏库·卡拉”，来自脑魔部族，是一名优秀的军事指挥家。
“你说你是这里的工头？”苏库问道。
六十四只眼睛中的一颗缓缓移动，注视着跪在脑魔脚下的蛙兽人。与已感染寄生症的工头特莫西一样，这只青蛙也是管理铁脊矿区的工头之一。
传送门打开时，他躲在熔炼区的最下层，最终幸免于难。尽管身上已被大面积烧伤，但他的确比其他人多活了很久。不幸的是，熔炼区转眼就要完全坍塌，这位工头不得不冒险逃了出去。
然后他就被脑魔抓了起来。
没有立即得到答复，苏库又将另一只眼睛转向了蛙兽人，并且略带威胁地眯了起来。
“不打算回答吗？”
蛙兽人吓了一跳。
“我叫斯巴拉，第一区的工头！因为第一区是熔炼区与运输集散地，所以我在山脉里的地位最高！我...我有用！请不要杀了我！”
单就职位来看，他高出特莫西甚多。但他还是没有说实话，因为在这片山脉中，地位最高的兽人有且仅有指挥着石堡要塞的萨尔玛将军。
斯巴拉无法相信，一个像他这样的高级官员居然会陷入如此可怕的境地。短短几小时中，他失去了一切。现在，他像个奴隶一样跪在这只可怕的怪物面前，默默祈求着三位神只的救赎。
“那么，老实告诉我——”
脑魔背后三根尾巴中的一根突然猛地向蛙兽人窜去，并顺利刺穿了他的腹部。
“——这是谁？”
斯巴拉呻吟了一声，肿胀嘴唇间立时涌出鲜血。
“请...不要杀我！”
“你不会死，至少现在不会，” 苏库平静地说道，“回答我，这是谁？”
脑魔的尾巴在蛙兽人的体内搅动。突然之间，蛙兽人脑海中闪过了无数画面。这些画面无论怎么看，都从各个角度聚焦着一只毛发纯白的狮子——他正以相当矫捷的姿势奔跑着，让人一眼就可以断定他是个强大的战士。
蛙兽人的眼睛瞪大了。
他当然认识这只狮子。
只需稍稍辨认出白狮子毛发稀疏处的黑色纹身，就可以断定，这是格拉斯联盟的兽王——“白狮王”格鲁！
兽人一族中最强的战士，历史上统治时间最长的兽王。
如果画面出现了其他人，斯巴拉会毫不犹豫地告诉脑魔一切，但兽王....不行。
在他看来，兽王无敌于天下，击败面前的怪物解放铁脊更是不在话下。可惜现在是白天，如果到了夜晚，恐怕斯巴拉早已发出蛙鸣，以指引兽王那敏锐至极的感官来拯救危急关头的自己了。
聪明如蛙兽人当然明白，兽王的营救才是他唯一生存的机会。
他绝不能让眼前的怪物知道兽王的真实身份。
“从他身上的图腾来看...”斯巴拉故作思考状说道，“他应该是狮子部落的一名普通猎人。”
苏库三根尾巴中的一根卷曲了起来，摩挲着自己的下巴。
”一名猎人.....而不是酋长本人？或是某个着名的战士？”
由于这是脑魔第一次接触蛙兽人，所以他无法辨认出对方的表情。
“这...挺有趣的，”苏库喃喃自语，“一名猎人，居然能够与火巨人打成平手？”
脑魔又驱动了一颗眼睛，盯着跪在脚下的蛙兽人。斯巴拉则竭力不去与它对视，以免被吓得丧失心智。
“嗯...”
苏库的最终判断依旧悬而未决。
如果铁脊山脉中还有其他幸存的兽人，苏库便可以获取更多信息。但可惜的是，恶魔大军几乎屠杀了所有居住在铁脊中的兽人——无论是奴隶还是官员。
不过随着时间的推移，寄生兽一族或许能在山底弯弯曲曲的隧道中找到一两个聪明的幸存者。
“只是一名人猎人.....” 苏库反复喃喃自语，“只是一名猎人吗？”
一开始，苏库非常看重这只白狮子。他甚至认为对方至少是个将军，或许可以为他带来更有价值的情报。
但在听了蛙兽人的话，得知白狮子只是名猎人后，苏库最终还是对白狮子失去了兴趣。如果对方的地位不高的话，就完全没有必要调动三名换皮者来捉拿他了。
“一个就足够了！” 苏库最终决定道。
接着，苏库三根尾巴中的一根开始快速蠕动。最后居然从身体上脱落了下来，并慢慢变幻成了一只没有脸，但却高达两米的怪物形象。
这就是所谓“换皮者”。它是脑魔的一部分，担当着护卫的角色。尽管换皮者不是恶魔，甚至连独立的人格都没有，但它们每一个的实力都足以让某些高阶恶魔对其敬而远之。
“我的孩子！” 苏库喃喃道。
换皮者跪在脑魔面前，脸上依旧空白一片。
“将那只白狮子带给我，去罢！”
得到命令后，变皮者尖叫一声站了起来，朝着兽王的方向奔去。
接着，苏库再次将注意力转向了斯巴拉。
“至于你嘛.....谢谢啦！”
蛙兽人张大了嘴巴想惊疑些什么，但还没吐露出一个字，刺穿腹部的尾巴就突然将他垂直切成了两半。
***
兽王格鲁一路飞奔，注意力完全放在前方的恶魔大军身上。
直到他听见了第二轮哨声的响起。
虽然这个声音比之更加微弱，但离他却更近了些。
格鲁立刻增幅感官，试图分辨声音的来源。
不幸的是，他率先感知到的，是来自的周围的大量敌意。
一些恶魔，尤其是那些会飞的黑天使，似乎早已注意到了兽王的存在。但他们一开始并没有想排除这个麻烦，而是继续随着主力部队撤往铁脊。
然而在听到第二声哨响后，大量恶魔瞬间停下了脚步。他们转身咆哮，然后毫不犹豫地冲向了孤零零的兽王。
格鲁露出了锋利的獠牙，同样咆哮着喊道：“白天又怎样？！你这帮该死的凶手，休想吓到我！”
白狮王的鬃毛开始闪烁，肌肉变得愈发强壮，利爪表面也再次覆盖了一层微光。没有任何胆怯，他直面着恶魔们的伏击。
“你们的首领在哪？！”格鲁一边咆哮，一边用爪子撕碎了率先冲上来的几名低阶恶魔，“那该死的口哨声是谁发出的！让他过来与我对峙！”
灌注了魔法的狮子利爪瞬间解决了数十名恶魔。六名黑天使试图从上方突袭格鲁，但还没等他们接近，就被狮子口中喷吐出的罡风吹得东倒西歪。
突然，格鲁感觉到脚下的大地在颤抖。他本能地跳开，恰好躲过激射而出的数十只触手。寄生兽们从土里涌了出来，甚至还有一只中阶血巢也壮着胆子现身于战场。
此外，数十名鬼魂骑士与幽灵开始联合朝兽王发起冲锋。
到了这时格鲁才感到怀疑，自己是否行动地太过仓促。现在是白天，他的力量相比夜晚来说少了接近一半。他始终要分出体内一半的法力去抵挡阳光，只要稍有动摇就会听到毛发被灼烧时发出的噼啪声。
“不要紧！”格鲁咬牙切齿。
他从未失败过。曾经不会，现在也不会。尤其是面对这些恶魔，他更加不允许自己失败。
毫不畏惧，格鲁如一阵狂风般卷入敌群之中——同时与幽灵、黑天使、寄生兽以及一些零散的低阶恶魔交战。
那只胆小的中阶血巢将半截身子埋在土里，仅用触手发动远程攻击。格鲁灵活地左右闪躲，一时也会后跃前扑，完全避开了血巢的所有攻击。
趁机，格鲁抓住了其中一只袭来的触手，然后猛力一拽，将中阶血巢整只从土里拉飞了起来。
“这么喜欢躲着吗？！你这个胖家伙！”
格鲁双手一抖，中阶血巢随即被直接抛向了空中。接着他收回利爪，顺手夺过一名低阶恶魔手中的武器，然后猛力一掷——中阶血巢圆滚滚的肚子上被直接穿了个透明窟窿。
中阶血巢怦然坠地，激起一片尘土。格鲁转过身去，继续与其他恶魔对战。但就在短短数十秒后，又有几条触手裹挟着劲风从他背后袭来。兽王躲闪不及，肩膀被刮出一道口子。他回头定睛一看，刚才那只血巢居然还在若无其事地蠕动着——原先的透明窟窿却早已不见了踪影。
对于格鲁来说，这种愈合速度简直闻所未闻，似乎比擅长此道的鲸兽人还强了数倍不止。他意识如果自己想完全杀死这个家伙，必须得等到太阳落山才行。
眼下，他决定将这个麻烦的对手先行推开。
格鲁再次抓住一条激射而来的触手，然后脚下法力，将血巢扔到了一座小山峰的另一头。接着他猛然转身，又将一股罡风喷向迎面而来的四名鬼魂骑士。由于罡风中蕴含魔力，即便免疫实体攻击的幽灵一族此时也被吹得人仰马翻。
三名血塔折磨者此时冲将了过来。格鲁轻松避开第一人的扑击，然后又一掌将第二人直接拍飞了出去。接着他催动灌注魔法，利爪瞬间蓝光大作——最后出手的第三名折磨者也就此被切成了碎片。
“就这点实力？！”格鲁得意地咆哮着。
他收起利爪，直接一把抓住了第一名折磨者的头颅。咔嚓声大作，兽王强大的掌力瞬间将这家伙的头骨捏成了碎片。
得到片刻的喘息后，格鲁环顾四周。
尽管身边围绕着数百名恶魔，但却远未达到足以威胁格鲁的程度。与肯奇一样，兽王拥有着惊人的自愈能力，再加上坚硬的皮肤与无比强壮的肌肉，即使在白天他也足以抵挡任何高阶以下的恶魔。
“你们这些家伙，还不如荒芜之地的怪物强大！”格鲁不屑地嘀咕着。
按照他的经历，似乎荒芜之地那边的怪物确实要比恶魔一族强大得多。
“来吧，吹口哨的家伙！我知道你就在附近！”格鲁怒吼道，”出来！这群弱者杀不了我！”
话音刚落，格鲁便再次投入了战斗。他每一次挥动利爪，都伴随着数名恶魔的哀嚎。每一次出拳，都有某个可怜的家伙被打飞。每一次咆哮，都让一旁的山峰颤抖、大地开裂。他的杀气极盛，脚下的尸体堆积如山，一些脑容量较大的恶魔甚至开始停滞不前。