“我们必须立刻赶往铁脊，彻底关掉那道该死的传送门！”
拉克断开与菲尔之间的联系后，开始动员起休息大厅里的所有兽人。
心急火燎的迪奥率先响应了他的号召。
“快走吧，我想尽快救回菲尔！”
“说得对，我也一起去。”肯奇跟着附和道。
拉克清楚二人的实力，现在正是需要他们的时候。
见此情形，兽王格鲁咧嘴一笑。
“这帮年轻人都挺有干劲的。我也去，拉克陛下。虽然法力已经所剩无几，但我的爪子可仍旧锋利！”
“我将跟随在您左右，兽王陛下！”范达尔表态道。
接着是荒原铁卫们一同请命前往。
“霍克大人，你怎么说？”肯奇突然问道。
年迈的熊兽人摇了摇头。
“我年纪大了，再加上之前战斗留下的伤势，恐怕只会拖你们后腿。我将返回后方组织军队，以便清剿那些逃窜到联盟腹地内的恶魔。”
在拉克一行抵达铁甲要塞之前，一些零散的恶魔小队就已经突破了兽人的防线。他们大多已经分散到联盟内部各个部落的领地上。而铁甲要塞本身，作为南方最后的堡垒，绝不可轻易丧失。熊兽人霍克——一位比兽王的战斗经验更加丰富的老兵，正是组织清剿行动的最佳人选。
“不错的主意，”格鲁点了点头道，“那后方就交给你了，霍克先生。”
“三神保佑，陛下一定能得胜归来！”霍克郑重地行了个军礼。
反攻铁脊的计划就此成型，拉克记住了每一名愿意与他一同前往的兽人。当然，克莉丝与阿南也会跟着他一同前往。
“在我们出发之前，你们必须明白两点，”拉克开始对众人作出最后的告诫，“首先，我不会对你们的安全负全责。我的主要任务是关闭那道传送门，你们的生命都是次要的。”
兽人们纷纷点头表示同意。这是再理所当然不过的事情。作为守卫联盟的勇士，他们从未打算成为任何人的累赘。
“第二，要想杀光铁脊山脉的恶魔，就必须摧毁山脉本身，”拉克解释道，“因此，我们并不需要与恶魔们决战到底。一旦传送门顺利关闭，我们就应该立刻返回铁甲要塞。”
尽管肯奇看起来十分笨拙，但他也并没有错过“摧毁山脉本身”的这句话。
“等等，毁灭山脉？”肯奇惊讶地问道，“您是在开玩笑吗，人类国王？”
不仅仅是肯奇被拉克搞得一头雾水，其他兽人们也在怀疑，一名凡人该如何摧毁一整座山脉？
“现在不是开玩笑的时候，”拉克表情严肃地回答道，“依靠我的魔法完全可以办到，但你要明白一点，能做并不等于该做。正如你们在幻象中看到的，铁脊中还有幸存者。我们必须先救出他们再考虑要不要摧毁山脉。”
这番解释让迪奥怒视着肯奇。
“看我干嘛，我可没说不救你弟弟。”肯奇面带尴尬地辩解道。
“蠢鲸鱼，闭上你的嘴，专心听着！我们时间不多了。”迪奥怒呛道。
肯奇叹了口气。兽王之下的任何兽人都不敢对他表现出丝毫不敬，但他实在不忍欺负这只黑毛兔子，因为他们已经成为了朋友。
拉克继续布置计划。
“我们还得考虑一下毁灭山脉的后果。事情往往不会按照计划进行，这个方法是否真的可以全歼恶魔大军，还有待我们在战斗时进行判断。”
兽人军官们纷纷表示同意。
铁脊的面积是马格纳地区的数十倍之多。如此广袤的地域，是否真的能被一个毁灭性法术所影响，确实还是个未知之数。
“我将直击传送门的所在，”拉克最终宣布道，“然后再用剩下的法力尽可能地消灭恶魔大军。火巨人、奇美拉与血巢是我的主要目标，因为它们的目标过大，不易藏身于山脉之间。而你们，在此期间可以选择继续消灭恶魔，或是拯救幸存者。”
迪奥攥紧了拳头，满脸坚决。
“除了我的两名人类门徒，我不会对任何人的安全负责，”拉克警告道，“请你们牢记这点。”
“我们明白！”迪奥答应道。
“别担心，拉克陛下，”格鲁也回应道，“别说没有你，就算我本人陨落了，这些联盟的勇士也不会变作一盘散沙。”
拉克对此不置可否。尽管他对兽王充满信心，但其他人肯定会遇到麻烦。恶魔的数量太多，要想正面击溃几乎是不可能的。
但此刻并不是种植忧虑的好时机。众人只需齐心协力，帮助他关闭传送门即可。
一切准备就绪，兽王领着众人走出了兵营。
“小黑！”拉克刚出门就呼唤道。
“伊凡德大师！”
地狱斯拉一如既往地守候在不远处。
“你的伤恢复得怎么样了？”拉克问道，“能应付接下来的战斗吗？”
为了展示力量，地狱斯拉的七颗脑袋一齐高举，尾巴挺直，爪子深深地嵌入了泥土里。
“当然能应付！那些恶魔算得了什么？！我们可以并肩作战了吗，伊凡德大师？”
“是的，我们要反攻铁脊山脉，”拉克指着背后的一群兽人勇士说道，“为了节省时间，请你让他们骑在身上，小黑。”
地狱斯拉没有丝毫犹豫，爽快地点了点头。
“当然可以！一切按照您的吩咐，伊凡德大师！”
鉴于之前犯下的错误，聪明的地狱斯拉完全明白自己此刻应该做什么。即使在千年前的“屠龙者”麾下，它的邀功之心也没像现在这么强烈过。
“谢谢你，小黑。”拉克说。
“要不要把史莱戈叫过来？那个该死的奴.....呃.....小家伙，还不知道躲在什么地方呢。”地狱斯拉建议道。
拉克朝着微弱的龙之气息传来的方向看了看。
“别理他，我们自己行动。”
拉克深知，龙族在人形与龙形之间切换必须耗费大量的法力。而史莱戈的法力池已经见底。毫无疑问，他已无法再继续参加战斗。
“各位，请登上小黑的背部。”拉克转身向兽王等人说道。
格鲁欲言又止，似乎还有几个问题要问，但最终还是忍了下来。
当数十名兽人安稳坐定后，地狱斯拉发出一声咆哮。大地震动，凛冽的北风吹来，一对蝙蝠般枯槁的翅膀伸展到最大幅度，带着众人朝铁脊的方向飞去。
拉克施放了一道简单的风之屏障，以防有人失足坠落。
几分钟后，铁甲要塞的喧嚣已渐渐不可闻，地狱斯拉向后伸出一颗脑袋，在拉克耳边密言道：
“伊凡德大师，似乎有人想和你交流。”
拉克也察觉到了。
隐藏在金座底下的城际通讯装置闪着微光。这是一种拉克设计的神奇法器，能够帮助使用者在两处较远的地区互相通讯，并且不必依赖任何法力。
拉克制造了五个这样的装置。一个在帝国使团手中，一个在皮蓬兄弟那里，一个在地狱斯拉的背上，剩下两个则位于王城的皇家城堡。
拉克从金座底部取出通讯装置。拨开铁盒的格顶后，一个熟悉的女性声音传来。
“陛下。”
“伊芙琳女士？”拉克问道。
“抱歉，陛下。我本该在遇到重大事件时才启用这个装置，但尼尼先生坚持让我向您传达一个消息。”
尼尼里黎？
这个名字有些出乎拉克的意料。
矮人的首席工程师有什么消息需要传达给他呢？
“尼尼，那名矮人？”拉克问。
“是的，陛下，”伊芙琳回答道，“首席工程师说.....等等，你猴急什么！现在是我在与陛下交谈！真是粗鲁——”
伊芙琳的话被打断，随后装置中传来了一个滑稽且尖锐的嗓音。
“拉克陛下！好消息！”
尼尼的尖叫声差点刺破拉克耳膜。与先前会面时的冷静自若、优雅不同，此刻的矮人工程师表现得既疯癫又兴奋。
“我们已经完成了您所要求的精金载体！”
几个月前，拉克曾请求前来矮人工匠们为他制作一些精金载体。尽管狮城的铁匠弗利能够处理秘银，但却无法处理精金。幸运的是，矮人尼尼十分擅长打造精金制品——这个艰巨的任务也就自然而然地落在了这家伙头上。
“干得漂亮。”拉克赞叹道。
这意味着拉克将获得一件类似梦断之刃的强大法力来源。而且与秘银不同，用精金制成的载体应该能够抵御更加强大的攻击。
“还有别的事，对吧？你该不会仅为了一个精金载体就兴奋成这样吧？”拉克问道。
“当然，陛下，”尼尼仍喘着粗气，语气兴奋不已，“制作完两个精金载体之后，我们又立刻完成了王城魔法防御塔的核心部分。”
尼尼稍作停顿，似乎正在试图平复自己的心情。
“那座魔法塔！实在是太惊人了！不....惊人二字根本无法形容它！”尼尼感叹道，“它超凡脱俗！完全不似人间之物！起初，我们并没有立刻弄明白那些交错的符文与法阵代表着什么！但在我们完成了基座和外壳后，它的真正本质才终于显露了传来！”
尼尼兴奋地像一只刚刚寻获黑松露的松露猪。
“作为一名矮人，我可能会因为接下来要说的话被判刑。但是那座塔！它所能造成的破坏，就连伟大的巨龙守护者也无法抵御半分！”
在矮人王国，火龙一族是绝对神圣的存在。如果其他矮人听到尼尼这番话，很可能会对他冠以亵渎罪并处以绞刑。
不过，拉克可以理解尼尼的反应。此次尼尼的创造不仅远超魔导城的那些仿制塔，甚至还强于西境战争时期拉克所建造的七座移动式防御塔。它是千年之前魔法帝国的正式遗产，难怪矮人们会如此痴迷于它的力量。
“我原以为我们的动力装甲和大炮已是工程的极诣，但在完成了这座塔后，我现在确信了！它才是魔法工程的真正巅峰！”
接下来，尼尼深深吸了口气，郑重地向拉克提了一个要求。
“陛下！请您允许我们为塔的核心再安装一块顶级魔法石！”
经过一番长篇大论，拉克终于明白了矮人为何急于联系自己。显然，尼尼已经深陷防御塔的精美而无法自拔。他甚至不愿意等到拉克回去，就打算利用自己的力量完成一切。
“想想吧，陛下！一座由精金打造、拥有顶级魔法石的魔法防御塔！它甚至能够摧毁你目力所及的一切！”
拉克沉默了许久。
尼尼的热情令他赞叹，但顶级魔法石的珍贵程度却令他犹豫万分。通常来说，一条成年巨龙，或是一只类似魔鹫的怪物体内，才能孕育出尼尼口中的顶级魔法石。
要立刻做出决定并不容易。
雕像城堡中还剩下一些精金，这种级别的魔法防御塔拉克甚至还可以再造一座。
虽说王城是王国的核心城市，但拉克担心将火力过分集中可能不是个明智的选择。尤其是现在，帝国与格拉斯联盟领土上发生的一切，已经证明了恶魔们完全可以在不同的地方开启多道传送门。
最终，拉克还是作出了回应。
“尼尼先生，请你按照初始的规格完成那座防御塔就好。”
“如果用顶级魔法石——”
“——我会考虑的，”拉克打断道，“不过要等我回来才能作出决定。讨论到此结束，尼尼先生。”
“但是陛下——”
“.......”
拉克关闭了通讯装置，并将其放回了金座底部。
“克莉丝。”拉克转向一旁的红发门徒。
“大师？”
“我记得你之前提到过，你贡献了魔法防御塔的蓝图后，晋升成了魔导城的长老，对吧？”拉克问道。
“是的，但准确说，那是一份不完整的蓝图。”克莉丝解释道。
“不完整？”
“是的，大师。我的爷爷通过余烬海盗的帮助，偷运了这份蓝图，把它从永霜之地带到了魔导城。”
这个故事拉克曾听克莉丝说过。考虑到永霜之地在大陆上的位置，余烬海盗就是他们绕过帝国的唯一方法。
拉克并不想追究莫雷家族的责任，因为有些重要的商品只能通过黑市获得。而只要能为王国带来利益，每一任国王几乎都愿意对这种行为睁一只眼闭一只眼。
“我从爷爷那里听说，这份蓝图是从永霜国度的一处废墟中找到的，”克莉丝继续解释道，“蓝图缺失了一部分，但建造一些简易的防御塔却也足够了。我们完成了它，并保证了最终的正常运作。”
“我明白了。”
这就是为什么，那些仿制的防御塔远远不如拉克的创造。
通过读取莫顿双子的记忆，拉克早已知悉了帝国皇帝对永霜之地的觊觎，而克莉丝的故事则证实了那个地区似乎与魔法帝国有关。
看来，如果想要了解更多，拉克必须得再去一趟魔导城。
但这都是后话了。现在，拉克必须专注眼前的战斗。
不知不觉间，地狱斯拉背上的所有人都站了起来。铁脊山脉已近在眼前，格拉斯联盟对恶魔传送门的奇袭即将开始。